Новый Свет (1)

Услышав это, Оливер кивнул и зашагал вместе с Форестом.

Джо молча смотрел им вслед, застыв по стойке смирно, и смог перевести дух лишь после того, как Оливер и Форест скрылись из виду.

— Фух...

— С Вами всё в порядке?

Рядом с Джо, у которого наконец отпустило напряжение, раздался женский голос.

Это была Мари, глава Выбирающих.

Она возникла без малейшего шороха, точно призрак.

— Всё в порядке.

— Вот и хорошо. Девочке по имени Нора уже стало лучше?

—...Почему Вы спрашиваете?

Джо сам не заметил, как ответил с настороженностью. Для партнёрши по общему делу это было не слишком уместно, но он ничего не мог с собой поделать.

Она ведь раньше была главой секты, поклонявшейся Дейву как богу... Нет, возможно, и сейчас ничего не изменилось.

Пусть как глава культа она больше не действовала, её вера в Дейва никуда не делась.

Когда работаешь с ней вместе, волей-неволей это замечаешь, и Джо эта её сторона совсем не нравилась.

И неудивительно: в X-зоне ему не раз попадалась подобная сектантская публика.

«После начала дела они вдруг исчезли... Но всё равно как-то не по себе».

Как бы то ни было, с такими людьми Джо уже сталкивался и лично считал их существами омерзительнее любой банды.

Убийства, пытки, человеческие жертвоприношения, людоедство и прочее. Подлые твари, которые с улыбкой творили такое, на что не всякая обдолбанная банда решится.

Ему не хотелось даже представлять, как такие люди могут смотреть на Нору.

Но, вопреки его опасениям, Мари спокойно сказала:

— Не знаю. Не то чтобы я... беспокоилась. Просто мне интересно, в каком она состоянии.

Значит, ей интересно её состояние... Джо повернулся и посмотрел Мари прямо в лицо.

На женщину с болезненно бледной кожей и странными лиловыми волосами.

По отдельности и то и другое трудно было назвать привлекательным, но вместе они почему-то создавали странную смесь таинственности и красоты.

Обычно главы сект — это либо дряхлые старухи, либо жирные стариканы. Так что она и правда была редким исключением.

Джо ответил:

— Ей уже гораздо лучше. Сейчас она хотя бы нормально ест.

— Правда?

— Да... Дейв попросил, чтобы так и было.

И тут Джо сам себя спросил, зачем вообще это сказал. Хотел заранее предупредить, чтобы она не надумала ничего лишнего, раз Дейв за всем следит? Или просто хотел кому-то это выговорить? Он и сам не понимал.

— Это хорошо.

Джо вздрогнул.

Из-за разницы в уровне чёрной магии он не мог до конца распознать чувства Мари, но всё же понял: это были не пустые слова.

Она и правда была довольна тем, что Норе стало лучше.

—...И что же эта девочка собирается делать дальше?

— Нора? Не совсем понимаю, о чём Вы. Что значит — делать?

— В прямом смысле. Если человек ничего не ел, а потом снова начал есть, значит, ему снова захотелось жить. А если захотелось жить, значит, у него появилось что-то, ради чего хочется жить, разве не так?

— Не знаю... Наверное, она будет ждать Дейва.

— Это хорошо. Но если просто сидеть и ждать, очень скоро снова впадёшь в апатию... Если она сама захочет, пришлите её ко мне. Я обучу её чёрной магии.

— Что Вы имеете в виду?

— Не настораживайтесь. Он сам отдельно попросил меня об этом.

Мари сказала «Он». И под этим мог подразумеваться только один человек — Дейв.

— Он сказал, что у Норы слишком сильное чувство бессилия. И если она сама захочет, велел мне обучить её чёрной магии. Потому что избавиться от бессилия можно только одним способом — стать сильнее.

Мари произнесла это с глубокой искренностью. Всё сказанное было правдой. И всё же Джо переспросил:

— Дейв?

— Да. Учить её, конечно, могли бы и вы, но у меня это получится лучше... Говорю заранее, чтобы Вы случайно не ляпнули лишнего: я не шучу и не лгу, когда речь идёт о Нём.

— Я знаю... Но почему Дейв вообще такое сказал?

— Потому что для людей с низов чёрная магия обычно и есть способ обрести силу. Он уже давно видел, как многие, в том числе и я, искали силу через чёрную магию, поэтому и принял такое решение...

— Нет. Я спрашиваю, зачем обучать чёрной магии именно Нору. Эта девочка...

Джо не договорил.

То, что Оливер её простил, ещё не означало, что вина Норы исчезла.

По сути, Джо спрашивал, зачем давать чёрную магию девочке, которая пыталась его убить.

Он не думал, что, даже выучив чёрную магию, Нора сможет навредить Дейву. Но всё равно это было трудно понять.

Мари ответила твёрдо:

— Потому что Он такой человек.

— Что?

— Потому что Он такой. Что бы Ему ни пришлось пережить, если другой человек проявляет волю, Он прощает его и даёт ему шанс. Вы ведь и сами это знаете?

Джо не смог возразить. Он и сам через это прошёл.

От затянувшегося разговора Джо уже устал и потому спросил напрямик:

— У Вас совсем нет личных чувств к Норе? Она ведь пыталась отравить Дейва.

— Только не поймите неправильно. Не то чтобы мне нравилась Нора, эта девочка. Меня до сих пор крайне раздражает, что она поднесла Ему яд. И «раздражает» — это я ещё смягчаю.

И это было искренне.

— Но, помимо этого, я не собираюсь причинять ей вред. Потому что Он велел этого не делать.

—...Значит, Вы серьёзно.

— Разумеется.

— Честно говоря, неожиданно. Я думал, как глава секты, Вы вцепитесь, как бешеная собака, и начнёте рвать всех без разбора.

Джо нарочно её поддел — хотел лучше рассмотреть её чувства.

Но Мари лишь тихо усмехнулась. Как человек, который что-то понял.

— Прежняя я, возможно, так бы и поступила. Но не нынешняя.

— Почему?

— Потому что я поняла. Ему поклоняются не потому, что он объект поклонения; ему поклоняются потому, что он — солнце.

—?? Что это значит?..

— Я поняла, что уже само по себе оскорбительно — самовольно поклоняться Ему, злиться за Него и славить Его. После того, как я пережила чудо.

Мари приложила руку к животу.

— Ведь солнцу достаточно просто существовать, чтобы люди ему поклонялись.

Джо подумал, что всё-таки не может сойтись с этой женщиной.

— Простите, но, по-моему, Вы кое-что путаете. Для меня Дейв — герой, но не бог.

— Это Вы путаете... Бог, герой — это всего лишь слова. Важно не слово, а смысл, который в нём заключён. Неужели Вы и правда не понимаете, что общего между богом, о котором говорю я, и героем, о котором говорите Вы?

Обычно Джо отмахнулся бы от такого вопроса как от полной чуши. Но, как ни странно, сейчас ему стало любопытно.

— И что же?

— То, что они придают нашей жизни ценность и смысл.

Джо хотел презрительно фыркнуть, но в последний момент не смог произнести ни звука.

Словно где-то глубоко внутри не мог отрицать этих слов.

Увидев это, Мари улыбнулась.

Странной, но притягательной улыбкой, из-за которой она будто стала совсем другим человеком.

— Впрочем, пока ещё не время.

***

Хрум. Хрум. Хрум.

Пассажирский корабль, идущий из Ланды в Новый Свет.

Сидя в каюте первого класса с отдельным столом и спальней, Оливер ел калорийные батончики, печенье, сэндвичи, сыр, вяленое мясо и прочие закуски — часть он взял с собой заранее, часть купил прямо на корабле, — и изучал административную карту Первый Степа, города Нового Света.

Он решил, что хотя бы в общих чертах должен разобраться в городской географии, чтобы потом не столкнуться с трудностями.

Едва взглянув на карту, Оливер понял: он был прав.

Первый Степ, как и следовало ожидать от первого города, построенного в Новом Свете, имел сравнительно долгую историю, и потому его устройство оказалось довольно сложным.

Если задуматься, ничего странного в этом не было.

Сначала он служил опорным пунктом экспедиций, потом — пунктом снабжения рабами, а теперь исполнял роль военной базы и поставщика магкамней для Нового Света.

Его назначение менялось раза три-четыре, так что сложная структура была вполне естественной.

Но и это было ещё не всё.

Как ни прикрывай Новый Свет разговорами о золотых приисках, новых проектах и земле возможностей, пока что именно поставки магкамней держали на себе большую часть его экономики.

А магкамни в нынешнюю эпоху промышленности и магии были важнейшим ресурсом.

«Наверное, поэтому? Здесь тоже далеко не так спокойно, как в Ланде».

Оливер снова взглянул в газеты.

Под удары попадали и шахты с прочими предприятиями, и сотрудники, и руководители, и акционеры.

[— Это можно назвать нагляднейшим примером того, насколько жестоки и дики цветнокожие с кожей, красной как кровь. Наши Избранные государства принесли им образование и цивилизацию, но приняли они лишь чёрную магию и обратили её в орудие жестокого и варварского террора. По слухам, они используют в качестве материалов даже собственных соплеменников, и, учитывая это, нам следует проводить в отношении Хонъин ещё более жёсткую политику —]

— М-м...

Читая газетную передовицу, Оливер тихо задумчиво промычал.

Это очень напоминало лекции по расоведению и евгенике, которые он посещал после того, как начал ходить в Башню магии, — науки, которые он потом забросил, решив, что они ему не подходят.

Впрочем, это не значило, что он считал их ложными.

Он никогда не занимался ими всерьёз и не изучал их достаточно глубоко, чтобы иметь право выносить суждение. Просто лично ему было трудно с этим согласиться.

Потому что среди знакомых ему Хонъин были Кевин, Ал и многие работники ресторана Фореста.

И как ни посмотри, ни дикарями, ни глупцами они не были.

Да, среди них могли попадаться вспыльчивые люди, но в остальном они ничем не отличались от прочих.

Более того, они были весьма достойными людьми.

Кевин, Ал и остальные — каждый обладал высоким мастерством в своём деле.

Кевин — в магии, учёности, преподавании и работе с бумагами, Ал — в обслуживании, сервисе и вождении.

Вплоть до того, что вызывали уважение.

Но это не значило, что Оливер просто отмахнулся от содержания газет.

Потому что на снимках были следы терактов, которые даже в Ланде встретишь нечасто.

И мысль о том, что они используют в качестве материалов собственных соплеменников, тоже цепляла... Разве это не чересчур?

Это было бы всё равно что Мари использовала в качестве материалов Выбирающих, а Джо — людей из Файтер Кру.

«Нет... Может, это, наоборот, вполне по-чёрномаговски?»

Оливер ненадолго задумался, но тут же покачал головой.

Раздался корабельный гудок — значит, они прибыли в пункт назначения.

Бууууууууу!

Они прибыли в Первый Степ, город Нового Света.

***

Гомон. Гомон. Гомон.

Медленно собрав вещи и выйдя из первого класса, Оливер сначала стал наблюдать за людьми, спускавшимися по трапу в порт.

Они сходили по узкой лестнице, и со стороны это напоминало муравьёв, выползающих из тесной норы.

Разница была лишь в том, что, в отличие от муравьёв, эти люди не были однообразны и каждый обладал своей особенностью.

Нищие и богачи, рабочие и предприниматели.

Потому что здесь действительно всё это перемешалось.

Среди них были и те, кто походил на чёрных магов, магов, пользователей маны и друидов.

Всё было именно так, как обещала реклама в газетах.

Новый Свет был землёй возможностей, и потому сюда ежедневно стекались всевозможные люди.

Какие бы опасности здесь ни подстерегали.

Оливер, забыв на миг о собственной цели приезда, с интересом смотрел на эту землю возможностей и вместе с муравьиной толпой спустился вниз.

По пути он крепче сжал сумку, чтобы не потерять багаж, и без конца оглядывался по сторонам.

Даже теперь разнообразие людей казалось ему занятным.

Среди них встречались даже те, кто людьми когда-то был.

Например, вон та трупная кукла, которая издалека приближалась к пассажирам.

Видимо, модель была не слишком качественной: шагала она неровно и шатко.

Но больше всего бросалось в глаза другое.

К её телу была прикреплена чёрномагическая бомба, материалами для которой послужили сердце и эмоции.

— Месть.

Трупная кукла, приблизившись к сходящим на берег пассажирам, раскинула руки в стороны и выкрикнула это слово.

И в тот же миг сработала установленная у неё внутри бомба — изо рта и глаз трупной куклы повалила чёрная энергия.

Всё произошло за считаные секунды.

Измученные дорогой пассажиры от неожиданности оцепенели и ничего не успели сделать.

И только Оливер отреагировал спокойно, словно ничего особенного не произошло.

[Чёрный куб]