Загрязненная территория (4)

Др-р-р-р-р-р.

В подземелье заражённой зоны дрогнул пол. Для обычного человека эта дрожь была бы слишком слабой, чтобы её заметить, но Салас Ригас, выходец из традиционной школы Гайи, почувствовал, как содрогается земля.

Иначе и быть не могло. Всю свою жизнь Салас изучал матерь-землю и накапливал достижения на этом пути.

Прошло столько времени, что когда-то чёрные волосы побелели, а упругая медная кожа обвисла. Значит, он и должен был чувствовать то, чего не чувствуют обычные люди.

Он прожил в тяготах столько, сколько потребовалось, чтобы эпоха промышленности началась и дошла до нынешнего расцвета. И это было правильно.

Потому что он терпел это долгое, скучное и холодное время не просто из желания обрести силу мага, а ради возвышенной цели — узреть истину мира и понять матерь-землю.

И при этом гордился собой, не обращая внимания на чужие слова о том, что традиционная школа пришла в упадок.

«А когда эта гордость разбилась, всё обернулось такой пустотой».

Глядя на свои руки, ставшие чуть более упругими, чем прежде, Салас испытывал сложное чувство, в котором смешались радость и пустота.

— Начальник!

Сколько прошло секунд? Маг в розовом костюме подошёл и доложил:

— Нарушитель! Это Лесоруб Дейв.

Лесоруб Дейв. Это имя и прозвище он услышал ещё до приезда в Ланду.

По словам инфоотдела Пинкмен, решала Ланды Дейв получил это прозвище после того, как убил восемьдесят двух друидов Энджоймент.

Это и впрямь поражало.

Друиды. Существа, владевшие одновременно и могучим телом, и искусством, — из-за своей замкнутости они были немногочисленны, но как сверхлюди ничуть не уступали магам.

И вот таких друидов он убил восемьдесят двух. Из-за возраста, происхождения и должности Салас не мог показать это внешне, но был искренне впечатлён.

Дейв Лайт. Говорили, ему всего лишь около двадцати пяти. Саласу стало любопытно, как в таком возрасте можно было добиться подобного.

Ходили слухи, что он либо подопытный Архива, либо его ученик... Хм, но подопытным он, похоже, всё же не был.

Услышав имя Мерлина, Салас на миг решил, что такое возможно, но, поразмыслив, понял, что нет.

Потому что Мерлин, прежде бывший полнейшим отбросом, после того как стал Архивом, совершенно изменился.

И тогда ему снова стало любопытно. Что же такое — стать Архивом, если это настолько меняет человека?

Впрочем, теперь ему этого уже не узнать.

— Начальник! Он продолжает спускаться ниже. Ваши указания...

— На каком этапе раскопки?

— Сейчас выкопано сорок процентов.

— Сорок процентов... Лесоруб ворвался один?

— Да. Говорят, своих людей он оставил в одном из лагерей беженцев. Неизвестно почему, но он их там защищает.

— Да, пытаются сдержать изо всех сил. Но он всех игнорирует и быстро спускается сюда, под землю.

Салас кивнул. С учётом особенностей этого места ничего странного в этом не было.

В подземелье заражённой зоны заклятия потайных проходов переплетались как паутина, так что опытный маг, если всерьёз возьмётся, мог изрыть здесь всё как захочет.

— Забирай товарищей и пока отходи.

— Что?

— Нельзя, чтобы раскрыли, кто мы такие. Нельзя показываться им в этих идиотских розовых костюмах. Хотя можно, конечно, заявить, что мы просто прикидываемся Пинкмен, но всё же.

Салас поднял с пола землю и пыль, окутал ими всё тело и сжал.

И на нём возник серый каменный костюм.

Он давил, будто человек обернул себя крепостной стеной.

Такой уровень был возможен только при контроле маны вплоть до элементарных частиц. Формально он был всего лишь уан-мастером, но владение магией у него было такое, что когда-то его недаром считали кандидатом в Гранд-Мастеры традиционной школы.

Маг в розовом костюме спросил:

— А Вы, начальник?

— Кто-то же должен делать вид, что работает. К тому же мне лично хочется взглянуть на этого молодого парня по имени Дейв. Лучше всего было бы вовсе с ним не столкнуться, но раз уж до этого дошло, надо воспользоваться случаем.

Сказав это, Салас выплеснул ману из своего тела и пустил по полу, сложенному из мелкой пыли и земли, небольшую рябь.

На первый взгляд — ничего особенного.

Однако маг в розовом костюме сразу почувствовал недобрую силу, и, словно подтверждая, что это не показалось, впереди Саласа по полу пошла ещё одна рябь, а затем что-то поднялось наружу.

У него была зелёная сияющая голова, серое тело и коричневые конечности.

Оно было полупрозрачным, но от этого не становилось менее отчётливым. Напротив, по силе присутствия оно превосходило многих магов.

Только тогда маг в розовом костюме понял, что это такое.

Это был дух. Дух, чьи шея и конечности были скованы цепями из маны.

Значит, слухи не врали: он и правда сковал духа магией.

Салас приказал скованному духу, и в следующий миг тот, издав вопль, почти похожий на предсмертный крик, сотряс землю.

Салас, выходец из традиционной школы Гайи, изучавший магию с благоговением, подчинил себе матерь-землю.

***

— З-здесь Е-14! Здесь Лесоруб...

Как только Оливер спустился на нижний уровень подземелья заражённой зоны, один из членов Братства Щита начал докладывать в устройство связи.

Похоже, они даже самовольно назначили координаты внизу, под зоной заражения.

Как бы они ни военизировались, по сути это всё равно была банда. А для банды их действия были слишком уж точными. Чувствовалась рука профессионала.

«Значит, пусть основная часть сил и состоит из бывших членов независимых банд, собранных в Братство Щита, командуют здесь совсем другие люди?»

Оливер, проживший несколько лет как решала Ланды, сделал резкий вывод.

Тук.

— Огонь!

Стоило ему, не обращая внимания на Братство Щита, продолжить спуск, как снизу раздался крик.

Бандиты, поджидавшие здесь, уже стояли, взяв его на прицел.

Похоже, именно ради этого те, кто оставался выше, продолжали докладывать его местоположение, хотя Оливер раз за разом ускользал.

Чтобы, сопоставив его движение вниз, предсказать, на каком уровне он появится следующим.

Из этого Оливер сделал ещё два вывода.

Во-первых, с той стороны был маг весьма высокого уровня. Настолько высокого, что сумел целиком понять и привести в порядок заклятия потайных проходов, установленные в подземелье зоны заражения, — и по теории, и по практике.

Во-вторых, его власть здесь была необычайно крепка. Он либо задавил всех силой, либо заплатил цену, которую те сочли достаточной.

Впрочем, размышлять, что именно из этого верно, Оливер не стал. Потому что имелись вещи важнее.

Например, несколько десятков стволов, нацеленных на него прямо сейчас.

По команде бандиты спустили курки.

Из стволов, окруживших Оливера, вместе с огнём вырвались оглушительные выстрелы.

Тудудудудудудудудудудуду!!!

Пули из свинца, усиленные синей маной, понеслись к Оливеру, и он поднял ману, хранившуюся в теле, перелил пол в каменную стену и окружил себя со всех сторон.

Когда пули ударили в каменную стену, раздался звук, с которым они не просто пробивали её, а крошили в щепы, и тут же —

Бум!

— стена взорвалась, и каменные осколки размером с кулак разлетелись во все стороны, ударив по бандитам вокруг Оливера.

Большинство из них не успели среагировать на внезапное развитие событий и получили тяжёлые ранения: кому-то разворотило голову, кому-то живот или грудь.

Так вышло потому, что, создавая каменную стену, Оливер сделал её не сплошной, а двойной, с пустотой посередине.

Прочная внутренняя стенка, сравнительно менее прочная внешняя и промежуток между ними, до отказа набитый взбудораженной маной.

Если упростить, это была бочка, до краёв заполненная маслом, а Братство Щита просто всадило в эту бочку очередь.

И, разумеется, результат оказался таким же, как если бы они и правда расстреляли бочку с маслом.

Взрыв, ударная волна, осколки, пламя.

Невредимым остался только Оливер, укрытый за прочной внутренней стенкой, но он, даже не взглянув на валявшихся вокруг бойцов Братства Щита, собрался спускаться дальше.

Они уже были небоеспособны, а важнее было обезвредить не их, а главных людей.

С этими мыслями Оливер влил в пол огромное количество маны и запустил заклинание, одновременно раскрыв все перекрытия под собой.

Чтобы сразу уйти ниже.

Шр-р-р-р. Шр-р-р-р.

Кирпичный пол, из которого состояло подземелье зоны заражения, стал поочерёдно раскрываться, и, увидев это, Оливер тут же прыгнул вниз.

Боль в боку, голод и жгучая боль в правой руке требовали воздержаться от резких движений, но сейчас дело было важнее.

Да и лично ему было любопытно, кто копается в исследовательских материалах о демонах и следах сделок, скрытых в подземелье зоны заражения.

«Чтобы спуститься без помех, это лучший способ. А если они попробуют сбежать... Мм?»

Падая вниз сквозь один за другим раскрывающиеся проёмы, Оливер кое-что заметил.

Это оказался дух. Причём дух, связанный маной.

Решив, что ему показалось, Оливер напряг глаза чёрного мага, но нет — это и впрямь был дух.

Он подумал, что здесь есть маг, способный управляться с духами. Ничего невозможного в этом не было.

Хотя таких магов и было меньше, чем друидов, некоторые из них всё же умели входить с духами в резонанс. Ярчайший пример — Кевин Данбар, ученик Мерлина.

Но это был совсем другой случай. Дух-то здесь был, но его переполняли недовольство и ярость, а главное — он был скован мощной маной.

Картина напомнила Ив, когда-то пленённую Шеймусом.

В тот же миг земля заходила ходуном.

Заклятия потайных проходов в подземелье зоны заражения, которыми Оливер управлял, начали разрушаться вместе с искривляющейся землёй, а затем с чудовищным грохотом стало меняться само устройство подземелья.

Навстречу Оливеру, спускавшемуся вниз, взметнулся гигантский каменный столб и, словно кулаком, ударил его снизу, так что вместо дальнейшего спуска его отбросило вверх.

И это было ещё не всё.

Шр-р-р-р-рюк!! Шр-р-р-р-рюк!!

Подземелье, где новые проходы прежде лишь открывались, теперь с таким грохотом перестраивалось, будто его сотрясало тектоническое смещение, и на глазах превращалось в совершенно иной ландшафт.

Стены и пол, словно во время землетрясения, растрескались и разошлись в стороны; сложные лабиринтные перегородки исчезли, а весь пол пришёл в движение и свёл в одно место разбросанных повсюду бойцов Братства Щита.

В итоге Оливер оказался в положении муравья внутри банки.

Причём муравья, одиноко зависшего в воздухе.

Так вышло потому, что появился дух и взял под контроль саму землю.

Окружившие Оливера бандиты разом навели на него стволы и уже собирались нажать на спуск, но в это самое мгновение Оливер собрал в квартерстаффе огромное количество маны и ударил им о землю.

Тук!

Чистый, звонкий звук мягко разошёлся по подземелью, а огромный сгусток маны, сжатый в квартерстаффе, устремился вниз, под каменный столб, который держал Оливера.

Гугугуугу...

Под зловещий гул всё подземелье содрогнулось, в полу поползли трещины, а с потолка посыпалась земля.

Причина была проста: Оливер силой вкачал в землю огромное количество маны, перегружая духа.

Он решил, что бороться за контроль с духом, являвшимся частью самой природы, слишком тяжело, и, судя по результату, решение было верным: дух словно поперхнулся и начал слегка задыхаться.

Но из-за этой краткой заминки подземелье, находившееся под контролем духа, начало рушиться, а бойцы Братства Щита внутри впали в полную неразбериху.

До такой степени, что упустили редчайший шанс сосредоточить на Оливере всю огневую мощь. Впрочем, понять их было можно.

Ошибка — и их заживо погребло бы под землёй. Но даже так шанс есть шанс, и Оливер не упустил промах противника: он подбросил высоко в небо трупную куклу Дюранс, которую до того прятал у себя в одежде с помощью магии уменьшения, и снял с неё это уменьшение.

Дюранс вернулась к обычному размеру уже в воздухе. Из-под одежды Оливера выскочил Чайлд-Второй и нырнул внутрь Дюранс.

Обретя новую жизнь, Дюранс тотчас сформировала восемь стволов — на обеих руках, на одной ноге, на боку, на плече — и открыла огонь во все стороны.

Обычные магические пули из маны и даже особые пули из плоти.

Оливер, которого только что загнали в кольцо, в одно мгновение перевернул ход боя и теперь уже сам обрушивал артобстрел на беззащитного противника из самого его центра.

В этом и заключалась скрытая мощь магов, особенно чёрных магов.

Одним ходом перевернуть всю битву.

Но это также значило, что и противник, если представится случай, способен развернуть положение вспять. И, к удивлению, так оно и вышло.

Прямо под трупной куклой Дюранс, высоко подпрыгнувшей в воздух и сыпавшей вниз огонь, почти как при бомбардировке, возникла огромная плита пола — а с точки зрения Оливера, потолок.

Дух, которого Оливер раньше перегрузил маной так, что тот начал задыхаться, успел оправиться. Дюранс попыталась расстрелять стену, разделившую её и Оливера, но земля, которой дух управлял напрямую, выдержала.

Поразительный контроль.

Так Оливер и Дюранс оказались мгновенно разделены внезапно возникшим потолком, а сразу после этого сверху донёсся писк.

Похоже, это были голые крысы — загрязнённые существа.

Голые крысы — загрязнённые существа, и трупная кукла.

Крысы и труп.

Они были полной противоположностью друг другу. И как раз в тот миг, когда Оливер собрался сам пробить потолок и прийти на помощь, удерживавший его каменный столб рассыпался пылью и потянул его вниз.

Бах!!

Укрепив ноги Чёрным доспехом, Оливер мягко приземлился, но даже так лёгкий удар отдался в боку и правой руке, и он невольно поморщился.

Увидев это, заговорил один старик.

— Похоже, ты не в лучшей форме.

На нём были костюм и маска, будто высеченные из камня. Маг произнёс это с восхищением:

— А ведь ты куда моложе, чем я думал.