Бунт (2)

— В-великан!

Крикнул сторож, охранявший главные ворота университета.

Как и полагалось сторожу магического учреждения, он тоже был магом и обладал немалой магической силой, пусть и не дотягивал до среднего уровня по университету. Но то ли из-за нехватки опыта, то ли оттого, что слишком растерялся, он не сумел сразу отреагировать и лишь попятился назад.

Впрочем, ничего удивительного. Перед ним появился великан.

Бум!

Пробив серый дым, вперёд шагнул великан ростом метров пятнадцать-двадцать.

Двигался он сравнительно медленно, но это с лихвой компенсировали его размеры.

Всего двумя шагами он не только перемахнул через богато украшенную ограду Университета Локюлли, но и наступил на убегавшего сторожа, раздавив его насмерть.

Сторож в панике попытался развернуть магический щит, чтобы защититься, но не выдержал подавляющей массы и был размазан вместе со щитом. Как помидор.

— Вот как.

Пробормотал Оливер, наблюдавший за всем этим в подзорную трубу.

Тем временем великан, не останавливаясь, продолжал ломиться внутрь университета.

Ещё миг — и вторжение, казалось, уже не остановить. Но находившиеся поблизости маги тут же отреагировали: собрали ману, слили её воедино и на месте развернули заклинание.

Пинь━

Огромная масса маны, насыщенная волей множества людей, сплелась, как нити, и переместилась прямо к лицу великана. Вспыхнуло голубое сияние маны.

Хотя времени прошло совсем немного, Оливер успел разглядеть, насколько сложным было это плетение.

И, будто подтверждая это, плотные нити маны широко разошлись, словно паутина, вышили в воздухе сложный магический круг и, превратив его в орудийную платформу, ударили великану в лицо мощным лучом маны.

Бабах━━━!!

Это была магия чистой маны. Сама атака была простой, но скорость и мощь впечатляли.

Ведь от развёртывания до удара прошло всего одна-две секунды.

Но не меньше поражала и живучесть великана.

Судя по силе заклинания, это был настоящий боевой обстреливающий магический удар, однако великан, хоть и обгорел и получил раны, всё же выдержал его, сохранив очертания лица.

И это при том, что он принял удар в лоб, даже не успев толком защититься.

Явное доказательство того, что не только размеры, но и физические возможности у него были выдающиеся.

Словно напоказ выставляя свою силу, великан поднял обе руки, собираясь обрушить их на землю, при этом сосредоточивая в руках жизненную силу.

Но в тот же миг.

Маги Университета Локюлли, вполне оправдывая его славу, снова собрали ману и выпустили второй обстреливающий удар, снеся великану голову.

Способ атаки был тем же, что и раньше, но на этот раз область обстрела сузили, силу сфокусировали и довели разрушительную мощь до предела. И старания не пропали даром: голову великана снесло, а туловище рухнуло на землю.

Одним только падением громадное тело подняло грохот и тучу пыли, но на этом всё не кончилось — плоть начала разрушаться и осыпалась, будто грязь.

Черта, которую можно увидеть только у подручных Повара-людоеда.

Едва великан был повержен, по всему университету раздались разрозненные крики ликования.

Однако радоваться было рано.

Потому что снаружи по-прежнему творился сущий ад.

По всему городу гремели взрывы, а невиданные прежде существа начали бесноваться.

Похоже, университет тоже это понял: множество людей, словно получив приказ, задвигались слаженно и развернули по всей территории крупные защитные барьеры.

Опираясь на находившиеся в университете сооружения как на посредники, голубоватая мана собралась и полусферами накрыла здания одно за другим.

Оливер, наблюдавший за всей этой чередой событий, открыл рот и спросил:

— Значит, великаны и вправду существуют?

— По крайней мере, не здесь.

***

Тр-р-р. Тр-р-р. Тр-р-р.

Когда Оливер вместе с Ярели вошёл в главный корпус университета, где находились Кевин и Теренс, их встретил нескончаемый звон устройств связи.

Это был центр обработки информации централизованного университета, созданного под покровительством короля, и многочисленные сотрудники, нанятые университетом, поспешно принимали сигналы устройств связи и тут же переносили содержание сообщений на печатные машинки.

Впрочем, если посмотреть в окно на творившийся в городе хаос, было нетрудно догадаться, о чём именно шли все эти сообщения.

— О, пришли.

Заметив Оливера и Ярели в суетливом коридоре, радушно сказал Теренс.

Снаружи он держался спокойно, но в глубине души заметно растерялся из-за происходящего.

И немудрено — город внезапно превратился в поле боя.

Для Оливера, способного видеть эмоции глазами чёрного мага, это ощущалось особенно остро.

Будто смятение, страх, ярость и прочие отрицательные чувства свалили в огромный котёл и поставили кипеть.

Пока всё ещё было терпимо, но что будет дальше...

Ярели обратилась к Теренсу:

— Хорошо, что мы быстро вас нашли. А где профессор Кевин?

— Я здесь.

С этими словами Кевин появился из одного угла коридора, где туда-сюда носились люди, на ходу поправляя помятый костюм.

Вероятно, он только что с кем-то разговаривал: в отличие от внешнего спокойствия, внутри в нём ясно светились усталость и растерянность.

Ситуация была такой, что Ярели сразу перешла к делу:

— Вы ведь только что это видели?

— Великана?

Кевин сразу понял, о чём речь.

— Да... Похоже, это был не какой-то жалкий химерный конструкт и не кричер, созданный чёрной магией.

Оливер тоже кивнул.

Великана он вообще увидел впервые, но это и правда не были ни химера, ни кричер. Что-то в нём казалось странным, однако это был самый настоящий великан. Проблема заключалась в том, что настоящих великанов в этом мире не существовало.

— Я уже обсудил это с местными профессорами... Похоже, его призвали пространственной магией.

Призывная магия — одно из ответвлений пространственной школы, наряду с портальной магией.

Точно так же, как молния, огонь, лёд, земля и воздух являются ответвлениями стихийной школы.

Само собой, как и вся пространственная магия, это было направление высокого уровня и с короткой историей, так что неизученного в нём оставалось куда больше, чем изученного.

— Да ладно. Призывная магия ведь не настолько проста, — с сомнением спросил Теренс.

И он был прав.

Призывная магия действительно была крайне сложной.

Её и запустить-то было трудно, и маны она требовала чудовищно много, и поддержание тоже обходилось недёшево.

Если говорить совсем прямо, даже духовная магия, славившаяся своей капризностью, на фоне призывной магии выглядела не такой уж страшной.

Духовная магия, конечно, сильнее зависела от предрасположенности самого мага, но если она удавалась, то хотя бы давала отдачу, соразмерную затратам. Призывная же магия не гарантировала даже этого.

Даже если призыв удавался, никто не обещал, что результат окажется стоящим. А если удавалось вызвать сильное существо, то приходилось непрерывно вливать в него соответствующий объём маны.

И ещё колоссальных усилий требовали договоры и принуждение, чтобы заставить призванное существо повиноваться приказам.

Иными словами, затрат там было больше, чем пользы.

— Поэтому-то среди пространственной магии призывная и изучена хуже всего.

— Но это точно был великан, профессор.

— А может, это было пожирание?

Оливер, вспомнив, как великан сосредоточивал жизненную силу в руках и как потом его тело развалилось, будто грязь, высказал своё предположение.

— Пожирание?

— Да. Тело павшего великана рассыпалось точно так же, как тела подручных Повара-людоеда... Если сначала просто призвать его, а потом убить и сожрать, можно свести затраты ресурсов и усилий к минимуму.

— Ну и жуткая у тебя, однако, мысль, — сказал Теренс, слушавший рядом.

А ведь это означало, что Повар-людоед призвал великана, убил его и сожрал.

Даже сам призыв великана требовал колоссального мастерства и ресурсов, а тут ещё убить, а потом съесть. Ни одно из этих слов нельзя было пропустить мимо ушей.

— Не верится. Что такое вообще возможно... Но если это правда, тогда этим можно объяснить и исчезнувших оборотней, и всяких прочих чудовищ. Только непонятно, с каких пор у него появилась такая способность... Даже Башня магии до такого уровня в призывной магии ещё не дошла.

— Это всё, конечно, важно, но университет уже решил, как будет действовать? Если всё, что мы сейчас сказали, правда, выходит, весь этот кошмар устроил Повар-людоед?

Ярели, молча слушавшая разговор, подняла более срочную тему.

И она была права. Сейчас важнее всего было то, что происходило прямо перед ними.

Если добавить сюда догадку Оливера, то город превратил в поле боя не кто иной, как Повар-людоед.

Повар-людоед — один из четырёх Пальцев Чёрной Руки.

Но кое-что всё равно не сходилось.

— Зачем он вообще всё это устроил?

Это сказал Кевин, только что вернувшийся с совещания, и попал в самую точку.

Если бы он просто хотел помешать Университету Локюлли, который всё сильнее на него давил, ему вполне хватило бы поддерживать напряжённость. Но вместо этого он зашёл так далеко.

Понять его намерения было трудно.

Для того чтобы сокрушить Университет Локюлли силой, обстановка была неподходящей. К тому же он не сосредоточил атаку на этом месте, а лишь разжигал беспорядочный бунт.

Будто просто сеял хаос без всякой цели.

— Поэтому воинская часть, стоявшая на окраине города, и ближайшие полицейские участки без конца требуют подкрепления. Говорят, из-за этого университет не может действовать опрометчиво.

— Бунт, конечно, беспрецедентный, но чтобы настолько? Совсем всё плохо. У них что, нет городской системы обороны?

Городская система обороны.

В мире, где полно сверхлюдей, способных в одиночку сравниться с воинской частью, это был своего рода предохранитель для поддержания порядка.

В важных точках города устанавливали магические круги, чтобы в случае необходимости с их помощью наносить точные обстреливающие удары и сдерживать угрозу. Оливер помнил, что когда-то читал об этом в библиотеке Башни магии.

Вообще-то подобные ситуации случались редко, так что систему почти не применяли, но одного её существования уже хватало для мощного сдерживания.

— Думаю, её демонтировали, — сказала Ярели, словно что-то припомнив.

— Насколько я знаю, во время гражданской революции её использовали для подавления демонстрантов и нанесли огромный ущерб, а после победы революции систему распустили.

— С ума сойти.

Теренс отреагировал с явным недоумением. И неудивительно — он ведь был военным магом.

— Это уже какой-то совсем идиотизм. Лишить городскую систему обороны зубов по такой причине. Теперь понятно, почему Повар-людоед обосновался именно здесь.

В этот момент Оливер невольно согласился с Теренсом.

Это не выглядело простым совпадением. Хотя, возможно, он просто слишком многое додумывал.

И как раз когда он собирался это обсудить, раздался сигнал устройства связи.

Не тот бесконечный звон, что стоял здесь с самого начала, а другой — знакомый по тембру.

Это было личное устройство связи, полученное от Люсьена.

Устройство связи, через которое они поддерживали обмен сведениями о Поваре-людоеде.

За управление устройствами связи отвечал Теренс, и он ловко принял вызов. Зачем Люсьен связался, было нетрудно догадаться.

Раз в самом центре города творился такой кошмар, то и в Мильё не могло быть безопасно... Нет, возможно, там было даже опаснее.

Потому что, в отличие от прочих, семья Мюра сотрудничала с этой стороной и всё это время понемногу передавала сюда собранные сведения, тем самым заметно помогая наносить Повару-людоеду ущерб.

«Хотя теперь в этом уже, пожалуй, не так много смысла».

Подумал Оливер, глядя в окно на пожары, вспыхивавшие по всему городу.

Будто насмехаясь над уроном, который нанесли ему Университет Локюлли и сам Оливер, Повар-людоед собственноручно сжигал свою территорию.

О чём он вообще думал?

Как бы то ни было, предположение Оливера оказалось верным.

Люсьен связался не за чем иным, как чтобы попросить о спасении.

Но тут было две вещи, которых он не ожидал.

Во-первых, на них нападали не мятежники, не великаны, не оборотни и не гарпии, а организованно атаковали чудовища, настолько жуткие, что их трудно было описать словами. Во-вторых, спасти просили не только их самих.

Нужно было вытащить ещё и Мёрфи с Джейн.

— Господина Мёрфи и... госпожу Джейн?

Теренс кивнул и ответил ещё раз:

— Да. Когда в городе запахло жареным, их позвали в замок под защиту, но сейчас всё спуталось, и монстры гонятся за ними вместе.

Неожиданно. Но если спокойно подумать, ничего странного.

И Мёрфи, и Джейн приехали сюда по делам и собирались вести сделки с Люсьеном.

Оливер уже начал размышлять, как поступить, когда Ярели открыла рот:

— Ступайте, господин Зенон.