Беспощадность (1)

Из кровавой лужи поднялось больше двадцати трупных кукол.

Под контролем Первого они собрали магическую силу и разом завопили.

С чудовищным рёвом мертвецов магия взорвалась. На центральную часть X-зоны обрушилось нежданное бедствие.

Молнии взмывали с земли к небу,

пламя выжигало землю,

а белоснежные ледяные частицы разлетались, как лезвия ледяного ветра, рассекая и сковывая всё вокруг.

В довершение ко всему земля трескалась и коробилась.

Так множество бедствий вспыхнуло одновременно и погубило всё живое вокруг.

И независимые банды, вооружённые всевозможным огнестрелом, и десятки друидов Энджойment.

Одной-единственной атакой численность гарнизона внутри крепости сократилась почти наполовину.

Обычно на этом всё и кончалось.

Когда такой удар обрушивается разом, у большинства просто ломается воля.

Но не в этот раз. Урон и правда был огромным, однако ни друиды Энджойment, ни независимые банды не сдались.

Это было видно хотя бы по тому, что друиды, оказавшиеся вне радиуса атаки, тут же взялись за гигантские деревья, покрывавшие крепость, и начали устранять последствия.

Они направляли в них молнии с помощью деревьев, наполненных силой природы,

волнами земли гасили натиск пламени,

листьями, пропитанными той же силой, очищали ледяные частицы и сдерживали режущий ветер.

А корнями они сшивали и выправляли треснувшую и искорёженную землю.

Зрелище было поистине величественным. Будто сама природа мягко отчитывала заносчивого мага.

Но мягкость была лишь видимостью. Друиды Энджойment были не менее жадны и показушны, чем маги.

Едва им удалось кое-как подавить шквал магии, как с десяток друидов немедленно перешли в контратаку.

Они ускорили рост всех деревьев вокруг, сделали и без того громадные стволы ещё больше и попытались целиком похоронить под ними центральную часть крепости, где находились трупные куклы.

Подавить всё чудовищной массой и размерами деревьев… План был неплох.

Кто знает, какую неожиданность могли устроить двадцать магов, так что грубая сила действительно была лучшим решением.

Доказательство было налицо: трупные куклы под контролем Первого почти не могли сопротивляться напирающим гигантским деревьям и постепенно сгонялись к центру.

Пламя и лёд почти не действовали: деревья, разросшиеся за счёт накопленной силы природы, легко это игнорировали. О молниях, ветре и земле и говорить было нечего.

Хоть как-то сопротивлялись только Первый, сидевший в трупной кукле Батори, и Третий, действовавший через Шеймуса.

Третий попытался с помощью силы природы перехватить контроль над обрядами Энджойment, но сопротивление оказалось слишком сильным, и он сменил план — начал искать самих заклинателей.

Ему нужно было понять, где стоят друиды и кто именно управляет этим большим обрядом.

Отнять контроль было бы лучше всего, но если это невозможно — значит, надо просто всё сломать.

— Мееееее!

Издав свой обычный крик, Третий указал в определённую сторону, и Первый тут же понял.

Создания одного творца мгновенно поняли замысел друг друга.

Первый вытянул кровь из жилета с человеческим лицом и сформировал маленький кол. После чего метнул его туда, куда указал Третий.

Поразительно, но кол толщиной с предплечье пронзил дерево размером с дом и вошёл внутрь.

Конечно, он не сумел преодолеть столь колоссальную толщу и застрял на полпути, но это не было проблемой. Изначально цель была другой.

[Кровавая бомба]

Когда Первый произнёс заклинание, кровавый кол, вошедший в дерево, взорвался.

И это был не обычный взрыв, а взрыв, где посредником выступала кровь.

Идеально сферический багровый взрыв из-за вязкости крови не расплескал силу во все стороны, а сжал её в пределах строго определённой области, будто ластиком аккуратно стёр только нужный участок.

Ствол, у которого оказалась вычищена середина, опасно накренился и рухнул набок.

С тяжёлым треском огромное дерево повалилось, и ветви с листвой заскрежетали друг о друга.

Тут Первый крикнул:

— Пробили!

— Иду!

Третий отозвался и рванул прямо в проход, образовавшийся там, куда рухнуло дерево.

В конце этой дорожки стоял друид в плаще из листьев.

Именно он сейчас руководил всем крупным обрядом. Стоило убить только его — и деревья, без зазора сжимавшие кольцо со всех сторон, наверняка остановились бы.

— Куда!

— Как смеешь!

Два друида по бокам от друида в плаще из листьев выкрикнули это одновременно.

Женщина и мужчина. Один из них двинул ветви вокруг, словно щупальца, и попытался остановить Третьего, а второй метнул деревянное копьё.

По тому, насколько слаженно сошлись их атаки, было ясно, что действуют вместе они уже давно. Но Третий силой и реакцией трупной куклы Шеймуса пробился напролом.

Он проломился сквозь ветви, сплетавшиеся перед ним сетью, и разбил деревянное копьё. И в тот самый миг, когда он продолжал прорыв, всё вокруг вспыхнуло белым светом, а на голову Третьего ударила молния.

Защитная магия молний.

Для трупной куклы Шеймуса она не была смертельной, но, как и полагается молнии, на миг сковала движение. И в этот же промежуток перед Третьим возникло множество фиолетовых магических кругов, из которых хлынул ливень свинца.

Это был стационарный пулемёт, усиленный пространственной магией, и для стационарного оружия мощь у него была впечатляющей. Достаточной, чтобы оставлять следы пуль даже на теле, укреплённом силой природы.

— Тесни.

— Прижми.

Два друида, атаковавшие чуть раньше, снова выкрикнули это, глядя на Третьего, которого на мгновение остановили молния и свинцовый ливень.

Соединив силу природы, они накрыли его волной земли, смешанной с древесными корнями и комьями грунта, и отбросили обратно.

— Дурак!

— Прости!

Увидев, как Третий вернулся, крикнул Первый.

Тем временем сломанные деревья уже вновь отрастали, затягивали прореху и продолжали наступать, чтобы похоронить трупных кукол.

Третий тут же поднялся и попытался остановить это силой природы, но из-за числа заклинателей и их слаженности мог разве что замедлить продвижение. Первый же не мог показать ничего особенного — ему не хватало крови.

Жаль. Будь крови побольше, ещё можно было бы побороться.

В тот миг, когда Первый и Третий задумались, что делать дальше, из-за спины раздался голос.

Совершенно спокойный голос.

— Все хорошо потрудились.

В спешной ситуации, когда пространство вокруг них всё сужалось, Первый и Третий обернулись.

Там стоял их создатель, Оливер, и ел калори-бар. Он переместился сюда через кровавую лужу.

Внезапное появление Оливера удивило не только Чайлдов, но и друидов. Однако те, наоборот, сочли это шансом и вытянули все остатки сил, ещё сильнее ускорив наступление деревьев.

Если убить Оливера прямо сейчас, бой был бы практически окончен.

Под ещё более стремительным натиском деревьев несколько трупных кукол-магов разлетелись в куски. И в тот самый миг, когда укрыться стало уже негде, Оливер поднял квартерстафф и легко стукнул им о землю.

Негромкий удар.

Сила природы, заключённая в квартерстаффе, ушла в землю и разошлась по ближайшим деревьям.

По сравнению с той мощью природы, которой сейчас управляли друиды Энджойment, это была сущая капля. Но и этого хватило.

Потому что в тот же миг, как сила природы влилась через квартерстафф в окрестные деревья… нет, во все деревья, покрывавшие крепость, они перешли под контроль Оливера.

— Быть не может…

Пробормотал друид, который только что управлял деревьями.

Реакция была совершенно естественной.

Отобрать у друида власть над природой. И сделать это чёрной магией. Такое не просто не должно было случиться — такого не могло случиться вовсе.

Но, будто насмехаясь над самой этой мыслью, Оливер воспользовался полученным контролем и заставил деревья атаковать друидов, которые ещё секунду назад управляли ими.

Огромные стволы, словно вернувшись под руку истинного хозяина, сразу задвигались ещё мощнее и обрушились на друидов.

А те, не в силах принять реальность, так и не успели ответить на этот удар.

И тогда Оливер сказал.

Таким спокойным голосом, что по коже шёл холод.

— Прошу вас ещё немного потрудиться.

Едва он договорил, как больше двадцати трупных кукол снова разом завопили и начали бить во все стороны.

Молниями, огнём, льдом, ветром и землёй.

***

Бой, по сути, уже был закончен.

И неудивительно.

Сначала мясные пули вывели из строя шестьдесят процентов ключевых оборонительных сооружений крепости.

Потом трупная кукла Шеймуса в одиночку прорвалась вперёд и нанесла немалый урон, попутно посеяв шок.

А затем трупная кукла Батори и больше двадцати трупных кукол-магов устроили такую магическую бомбардировку, что ущерб превзошёл всякое воображение.

В обычной ситуации всё бы кончилось ещё давно.

И всё же друиды Энджойment и независимые банды продолжали сопротивляться.

У них тоже были свои отчаянные причины.

Друидам Энджойment было нужно место, где можно укрыться от особого закона, а независимым бандам — любой ценой вернуть пошатнувшиеся позиции в подполье Ланды.

Поэтому они не сдавались и сопротивлялись изо всех сил.

И в какой-то мере их старания даже дали результат.

Они едва не похоронили все трупные куклы под деревьями, покрывавшими крепость.

Если учитывать возможности трупных кукол, это был совсем неплохой результат.

Но этому не суждено было случиться.

Из-за Оливера, появившегося через кровавую лужу.

Ужаснее всего было то, что Оливер одним-единственным ударом квартерстаффа отнял контроль над деревьями и немедленно обратил их против врага.

Это не было ослышкой. Чёрный маг отобрал у друидов власть над природой.

Те самые деревья, которые друиды вырастили своими руками, начали давить их своими гигантскими стволами, хлестать корнями и хватать ветвями, разрывая заживо.

Друиды пытались сопротивляться, но из-за той самой силы природы, которую они копили долгое время, это было непросто.

Их же собственная тщательная подготовка обернулась против них.

А тут ещё трупные куклы разбрелись во все стороны и безжалостно набросились на ошеломлённых друидов.

Если бы Энджойment сохранили хладнокровие, они вполне могли бы отбиться. Но, похоже, удар от того, что чёрный маг отнял у них контроль, оказался слишком силён — и они начали валиться один за другим, будто костяшки домино.

И неудивительно.

Их продавали за мешок картошки, они с утра до ночи тренировались без передышки, и половина их товарищей погибла в процессе. И после всего этого какой-то чёрный маг взял и отнял у них власть над природой.

Это было всё равно что перечеркнуть не только их усилия, но и всю их жизнь.

— Не признаю… Я этого не признаю!

В ярости на реальность, развернувшуюся перед глазами, закричал друид в плаще из листьев.

Разбив трёх трупных кукол-магов, бросившихся к нему, он вместе с двумя учениками, державшимися по бокам, рванул к Оливеру.

Это были те самые противники, к которым раньше прорывался Третий. Теперь Третьему пришлось перехватывать уже их.

— Прочь!

— С дороги!

Мужчина и женщина-друиды, занявшие позиции по бокам, одновременно привели в действие свои обряды. Они наделили ветви у себя в руках силой природы и метнули вперёд громадные деревянные столбы.

Они, очевидно, рассчитывали, что эта трупная кукла, как и прежде, попытается разбить их своей чудовищной физической силой.

А в этот момент друид в плаще из листьев собирался добить её осколками разбитого дерева.

— Что?..

Не сводивший глаз с боя друид в плаще из листьев невольно вырвал это у себя.

Потому что всё пошло совсем не так, как он задумал.

Вместо того чтобы размозжить столбы грубой силой, Третий перехватил их силой природы и вступил в борьбу за контроль, начав оборачивать дерево вокруг себя как доспех.

Друид в плаще из листьев в панике попытался тут же атаковать, но Третий оказался быстрее.

Он стянул деревянный доспех к одному кулаку, превратил его в подобие шестигранного тарана и ударил друида в плаще из листьев.

Друид поспешно влил силу природы в свой плащ и создал упругий, как подушка, защитный барьер, однако таранный удар Третьего не выдержал — одна сторона барьера лопнула.

Между разошедшимися листьями показались алые потёки крови и куски внутренностей. Два друида, помогавшие ему, взбесились и уже собирались рвануть вперёд, но их накрыло что-то чёрное.

Точнее, теневые щупальца Оливера.

Хотя концы их не были заточены и имели тупую форму, тела друидов они пронзили пугающе легко.

Насквозь, через весь верх корпуса — от ключиц до таза.

Это было почти похоже на то, будто их просто разорвало изнутри.

От этого зрелища оцепенели не только трупные куклы, но и независимые банды с друидами, которые на всякий случай прятались поблизости и следили за боем.

Слишком уж зловещей была эта картина.

И Оливер, впрочем, тоже растерялся.

— А… Я не это хотел сделать.

Пробормотал он с искренним сожалением. Потому что ему нужно было кое о чём спросить.

Он и правда собирался всего лишь обезвредить их, но тень, впитавшая эмоции, жизненную силу и магическую силу Повар-людоед, вопреки воле заклинателя просто раздавила друидов насмерть.

Впрочем, совсем неожиданностью это не было.

После боя с Поваром-человекоедом, похоже, из-за чрезмерно поглощённой энергии тень временами и раньше двигалась сама по себе. Но чтобы до такой степени…

Оливер взял под контроль бурлящую от избытка силы тень и вытащил её наружу из тел друидов.

Когда тупая, громадная тень вышла из них, стало видно, что кожа живота, внутренности, органы, позвоночник и кожа спины оказались пробиты насквозь почти до пугающей чистоты.

Оба друида рухнули, и в их телах зияли огромные дыры.

Тогда Третий, быстро сообразив, что Оливеру досадно, подтащил к нему друида в плаще из листьев.

— Мееее. Вот.

Разорванный от правого плеча до груди друид истекал кровью и едва дышал.

— …Здравствуйте.

Оливер вежливо поздоровался с побледневшим друидом. Всё-таки так было правильно.

— Я Дейв, решала с 30-й улицы T-зоны. У меня есть вопрос. Не могли бы Вы ответить?

— Хаа… Чёрт… Если отвечу, ты меня отпустишь?

— …Да.

— Что… хаа… тебе интересно?

— Я слышал, что среди Энджойment есть женщина-друид, которая внедрилась в T-зону под видом певицы… Где она сейчас? Я хотел бы кое-что у неё спросить.

Друид отреагировал, будто ему было что сказать. Тяжело дыша из-за кровопотери, он спросил:

— Что… тебе… нужно узнать?..

— Ничего особо важного… но мне правда очень интересно.

— Вот как?.. Ладно, отвечу… Мой ответ… чтоб ты сдох.

С этими словами друид в плаще из листьев выжал из остатков своей жизни всё, что мог, и пустил в ход обряд. Управляя своим плащом, он связал Третьего и Оливера ветвями крепче стальной проволоки.

Третий в растерянности попытался их разорвать, но ветви, созданные ценой жизненной силы друида, никак не поддавались. И именно в этот момент к ним подлетел ещё кто-то.

Это был Рассел — Чудовище, главарь независимых банд.

Бывший военный, он, вполне оправдывая своё прозвище, не только переделал своё тело, но и заменил обе руки и обе ноги на големные протезы.

Хотя до этого его конечности были целы.

Впрочем, понять его было можно.

Именно благодаря этому он мог без всякой магии преодолеть расстояние оттуда досюда меньше чем за секунду и нанести решающий удар.

Закалённый множеством столкновений с Крайм Фирм / Крайм Фирм, он не колебался ни мгновения и, едва увидев шанс, ударил Оливера.

Новейшая военная големная протезная рука из механики и камня сконцентрировала магическую силу, вспыхнула синим светом, и, когда в локтевом ускорителе прогремел взрыв, кулак понёсся Оливеру в лицо.

Замысел был неплох.

Каким бы искусным ни был человек, он всё равно оставался человеком: если неожиданно получить мощнейший удар, устоять невозможно.

А сейчас момент был и вовсе идеальный — почти все трупные куклы ушли далеко, чтобы добивать друидов.

Но в тот миг, когда кулак Рассела уже почти коснулся лица Оливера, ударная волна взревела с такой силой, что ею можно было бы снести голову без следа.

И всё же голова Оливера осталась цела.

Стоило его схватить ветвям, как он рефлекторно усилил своё тело чёрной магией ветви болезней и усиления, сорвал путы и остановил кулак Рассела.

Одной рукой.

— Господин друид.

Сказал Оливер, глядя на застывшего Рассела, который, как и тот друид чуть раньше, просто не мог принять происходящее.

— Я знал, что Вы мне солгали.

— ……

— Но это ничего.

— ……?

— Потому что я тоже солгал.

С этими словами Оливер вырвал у Рассела големную руку.

С чудовищной силой, в которую невозможно было поверить, глядя на его иссохшее тело.

— Я тоже не собирался оставлять Вас в живых.