Зверь (2)

Пуля Ненависти

Но Оливер не дал этой скорости подавить себя, а точно вытянул руку и выпустил в Рэдхуда пулю ненависти.

Чёрный снаряд рассёк воздух.

Он должен был точно пробить Рэдхуду межбровье, но тот, усилив молнией рефлексы и зрение, успел отклонить своё громадное тело и уклониться.

— ……

Похоже, такая реакция Оливера его немало удивила.

Скорость, усиленная молнией, давно выходила за пределы того, на что можно ответить, просто зная о ней.

Впрочем, ничего странного в этом не было.

Оливер тоже улучшил не только физические данные, но и рефлексы, съев кусок плоти Повар-людоед.

Голод становился сильнее, но стоило лишь немного повысить концентрацию, и на краткий миг он ощущал, будто весь мир замедляется.

К тому же яркие эмоции Рэдхуда и особенность молниевой магии — сперва выпускать слабый разряд к точке удара — тоже помогали: он мог примерно видеть, куда и как тот двинется.

Похоже, Рэдхуд понял и это: он развеял молнию, покрывавшую его тело, и быстро отступил назад, увеличивая дистанцию.

Оливер выстрелил пулями ненависти и послал в атаку минионов.

Под градом пуль ненависти Рэдхуд не только отбивал выпущенные Оливером снаряды когтями, усиленными чёрной магией, но и рассекал воздух ударами, перехватывая даже минионов.

И это было ещё не всё. Сконцентрировав чёрную магию на кончиках когтей, он выпускал снаряды прямо в лоб, а затем пускал изогнутые режущие волны, атакуя Оливера с разных углов.

Кагагагагагак!!

Оливер поставил Чёрные щиты под углом по обе стороны от себя, отводя в стороны летящие сбоку рассечения, а лобовые снаряды сбивал такими же пулями ненависти, осыпая противника ответным огнём.

Обычно выпущенные Рэдхудом из острых когтей снаряды превосходили бы его по жёсткости и пробивной силе, но сейчас пули Оливера, в которых эмоции были сжаты и ещё дополнительно раскручены, наоборот, брали верх.

Растерявшись, Рэдхуд задействовал все десять когтей, увеличивая число выстрелов, но стоило Оливеру добавить к указательному ещё и средний палец, как темп стрельбы стал ещё выше, и всё это превратилось в бесполезное сопротивление.

Когда пули столкнулись в воздухе, вспыхнул свет, прогремел грохот, а сам воздух пошёл трещинами и заходил ходуном вокруг.

— Кьяхахахахахах!

Поняв, что перестрелкой выхода не найти, Рэдхуд прекратил огонь и, извергнув чёрный рык, пропитанный чёрной магией, пустил широкую ударную волну.

Гигантский рёв, оттесняя пыль, надвигался прямо на него.

Оливер свёл Чёрные щиты, поставленные по бокам под углом, и принял рёв спереди, но щиты вошли в резонанс с ударной волной и разлетелись, словно стекло.

Падзадзадзачхан!

Как и прежде, Оливер не стал зря терять разбитые щиты, а схватил осколки и швырнул их в Рэдхуда.

Сотни осколков Чёрного щита полетели вперёд, будто стеклянная крошка, подхваченная бурей.

Рэдхуд, словно этого и ждал, собрал ману и создал гигантскую земляную стену, после чего накрыл ею всё тело, придав ей форму купола.

Это и правда впечатляло.

Пусть сила и была получена через людоедство, одно дело — получить её, и совсем другое — уметь ею владеть.

И молнией, и землёй он пользовался на очень высоком уровне — до такого доходят только через колоссальные тренировки.

Ближний бой, дальний бой, поддержка — он уверенно справлялся со всем.

Оливер вдруг вспомнил недавние эмоции и слова Рэдхуда и подумал, что, возможно, ошибся.

«Я… не зверь».

Если подумать, это и правда прозвучало грубо. И, возможно, с оттенком пренебрежения.

Пубубубубубук!!

Осколки щита, разрушенного рёвом Рэдхуда, густо вонзились в земляную стену, твёрдую, как сталь.

Непоражённых мест оставалось меньше, чем поражённых.

Рэдхуд тоже должен был понимать, что случится дальше, но вместо бегства принялся что-то готовить.

Оливеру стало любопытно, что именно.

[Чёрный щит]

Чтобы удовлетворить любопытство, Оливер развернул формулу.

Густо засевшие в земляной стене осколки восстановились прямо в тех местах, где торчали, и, используя давление, вгрызлись внутрь стены, твёрдой, как сталь.

Ччоджоджоджон!!

Когда они вернулись к прежнему размеру, с грохотом столкнулись не только со стеной, но и друг с другом, раскалываясь и заставляя дрожать ветви вокруг.

А затем пришла леденящая тишина — такая, что легко напоминала о смерти.

Если бы здесь были зрители, они бы, наверное, затаили дыхание и молча смотрели.

Но Оливер вместо этого извлёк из груди большое количество эмоций и окутал тело Чёрным доспехом.

И именно в этот момент рухнувшая земляная стена и вонзившиеся в неё щиты вспыхнули и рассыпались в пыль.

Их просто раздробило чудовищной ударной силой.

На миг он прикрыл глаза от вспышки, но, по-прежнему сохраняя зрение чёрного мага, Оливер увидел, как изнутри земляной стены вырвалось множество существ.

Это были восемь волков-кричеров, искусственно созданных Рэдхудом, и ещё десять двойников Рэдхуда, сделанных из его шерсти.

Число было явно недобрым.

Открыв глаза, Оливер первым делом увидел волка-кричера, мчавшегося прямо на него.

В отличие от прежних кричеров, этот был размером с обычного волка, зато куда быстрее, а главное — его клыки были покрыты вязкой чёрной магией болезней и ослабления.

После двух неудач Рэдхуд изменил тактику.

Теперь он собирался подавить Оливера не грубой силой и острыми клыками, а скоростью и смертельным ядом.

Но, с другой стороны, это означало, что Оливер уже видел такое дважды.

А двух раз было вполне достаточно, чтобы скопировать.

[Волк-мимик]

Оливер оторвал часть Чёрного доспеха, покрывавшего его тело, и рассыпал её по земле, словно бросая лоскуты.

В тот же миг Чёрный доспех, похожий на клочья разодранных нитей, возродился через созидательную формулу и превратился в волков, будто накрытых лоскутной тканью.

Их тоже оказалось целых восемь.

— ……

От Рэдхуда и его двойников ярко вспыхнуло удивление.

И неудивительно.

Созидательная чёрная магия не сводилась к одному лишь чистому мастерству.

Воображение, изобретательность, воля — на такие техники сильно влияли качества и склонности, которые трудно даже чётко определить.

В каком-то смысле именно в созидательной чёрной магии лучше всего отражались особенности самого мага.

Как в зеркале.

Вероятно, именно поэтому кричеры Пэна все до одного выглядели так, будто в них смешались детскость и жуть.

Как почерк — совершенно индивидуальная черта.

И всё же Оливер сумел это скопировать.

Для одного только таланта этого было недостаточно.

«Но именно поэтому это подходит мне лучше всего».

Оливер был в этом уверен.

Созидательная чёрная магия, отражающая воображение, выдумку и волю, по самой своей природе плохо давалась ему.

Значит, надо было зайти с другой стороны.

Скопировать чужое воображение, чужую выдумку, чужую волю.

А подражать и перенимать Оливер умел лучше всего.

Вот как сейчас.

— Прошу.

По просьбе Оливера Волки-мимики рванули навстречу волкам-кричерам, несущимся прямо на него.

— Аууу-у-у-у-у!!

— Кьяхахахахан!!

— Кр-р-р-р-р-р…

Восемь и восемь — всего шестнадцать волков — столкнулись друг с другом, разрывая воздух воем.

Бой был яростный, как у настоящих зверей, только при каждом укусе и каждом столкновении рождались бесчисленные ударные волны, сотрясавшие воздух и землю.

Впрочем, в этом не было ничего странного: это были искусственные существа, в которых эмоции были спрессованы до предела.

Но и этим дело не кончилось.

Кроме кричеров, по сторонам уже двигались двойники, созданные Рэдхудом из собственной шерсти.

Первыми начали действовать два двойника, взмывшие в небо: подняв эмоции и ману, каждый из них обрушил Оливеру на голову гигантские чёрные и огненные снаряды — почти как артиллерийский обстрел.

[Шквал ярости]

[Огненный ливень]

Обрушившиеся с неба яростный обстрел и огненный ливень накрыли волков-кричеров и Оливера, один за другим вызывая вокруг мощные взрывы.

Пубубубубубубонг━━━!!

Огромный взрыв сотряс землю, а клубы дыма и пламя, спутываясь между собой, взметнулись к небу.

Удар и жар были так сильны, что даже стоявшие вокруг деревья и камни разлетелись и обратились в пепел.

Разумеется, все кричеры в зоне обстрела тоже были уничтожены.

— Кр-р-р-р… Чудовище!!

Один из двойников Рэдхуда, заходивший слева, крикнул это, увидев, что Оливер остался невредим даже под обстрелом.

С помощью глаз чёрного мага Оливер разобрал формулы падающих снарядов, предугадал точки попадания, уклонился и в нужных местах под углом развернул щиты, чтобы заблокировать атаку.

Даже для выдающегося мага это был предельно опасный приём — стоило ошибиться на миг, и можно было лишиться жизни.

Но Оливер выполнил его безупречно.

И без помощи мощной формулы.

Рэдхуд был потрясён, но в то же время, будто и ожидал чего-то подобного, поднял ману и перехватил контроль над пламенем, возникшим после обстрела.

А другой двойник рядом использовал магию воздуха и вызвал гигантский шквал.

Пламя закрутилось вместе с ним, увеличивая и радиус, и мощь.

Взбесившаяся огненная буря.

Как и было задумано, огонь, усиленный гигантским вихрем, поглотил всю зону обстрела, а в это время ещё один двойник Рэдхуда снова прыгнул вверх и продолжил бомбардировку.

Атака шла без единой щели — и с земли, и с воздуха.

Внутри гигантского пламени взрывались бесчисленные снаряды, и зрелище это было зловещим, словно кипящая магма.

[Ненасытность]

Внутри огненной бури, способной жаром сжечь даже окружающий лес, Оливер начал инкантацию.

На разных участках Чёрного доспеха, покрывавшего его тело, проросли беззубые губы, и они принялись поглощать пламя вокруг.

Чуп. Чуп. Чуп. Чуп.

С тихим, жутким звуком море багрового огня, способное выжечь дотла весь густой лес, и взрывы обстрела стали втягиваться между этими омерзительными губами.

Если подумать о размере и силе этого огня, картина была совершенно ненормальной.

И всё же губы, выросшие на теле Оливера, словно напоказ доказывая, что это реальность, поглотили всё пламя без остатка, а затем расширили радиус действия и начали втягивать даже двойников Рэдхуда, окруживших Оливера.

Похоже, такого они не ожидали — двойники зашатались в растерянности.

Пусть внешне они и не отличались от оригинала, в конечном счёте это были лишь сгустки энергии, составленные из эмоций.

А потому атака Ненасытности, поглощающей энергию, была для них смертельной.

Тяжело. Тяжело. Один за другим двойники опускались на колени и падали.

И в этот миг━

━━━━━Пиунг!!

Не двойник, а настоящий Рэдхуд налетел на Оливера с сверхзвуковой скоростью, превышающей скорость звука, и с чудовищной ударной волной врезался в него.

На одной его руке, словно латная рукавица, сидел клыкастый кабан, сотканный из зелёной силы природы.

Когда он ударил им Оливера, воздух в одной точке сжался от чудовищной мощи, а затем, исказившись, взорвался.

Земля между Рэдхудом и Оливером треснула, а сильнейшая обратная волна швырнула Оливера далеко прочь.

Даже Чёрный доспех, выдержавший море раскалённого пламени и обстрел, был отброшен назад.

Но это, скорее, можно было назвать удачей.

Если бы он не успел усилить Чёрный доспех, поглотив незадолго до этого столько огня, тот удар только что разнёс бы его в щепки.

И тогда было бы по-настоящему больно.

«Впрочем, и сейчас достаточно больно».

Оливер подумал об этом, глядя на свою забинтованную правую руку.

Благодаря заботе Мерлина терпеть ещё было можно, но от того удара у него заныли кости.

Из-за этой боли его Сгоревшая рука заходила ходуном, и сидевший под бинтами дух тоже пострадал.

— Кьяхахахахак!!

Пока внимание Оливера на миг отвлекла Сгоревшая правая рука, Рэдхуд вместе с четырьмя своими двойниками одновременно ринулся на него.

Каждый из них окутал себя созданным из силы природы образом — клыкастого кабана, волка, оленя, медведя или орла — и они ударили со всех сторон.

— Значит, ваша сильная сторона — сила природы.

В этот кратчайший миг, когда на слова почти не оставалось времени, Оливер, раскрыв истинное оружие Рэдхуда, произнёс это с восхищением.

Если подумать, всё было вполне естественно.

Рэдхуд по своей природе — зверь, часть самой природы.

Не в уничижительном смысле, а как существо, способное лучше прочих войти с природой в созвучие.

И доказательство было перед ним: помимо тех, кто атаковал Оливера сейчас, ещё шесть двойников в тылу уже входили в контакт с духами и готовили крупное друидическое заклятие.

«Если я хочу увидеть и это…»

Оливер попросил Ненасытность, проросшую на Чёрном доспехе, исторгнуть обратно пламя, которое она только что поглотила.

Та явно не хотела этого, но всё же подчинилась, и во все стороны от Оливера хлынул багрово-красный поток огня, похожий на магму, сметая Рэдхуда и его двойников.

Неуправляемый огненный поток.

Но Рэдхуд и его двойники, издав свой характерный вой, ударили в него прямо в лоб.

Квахвахвахвахвахвахван!!

Огромная масса пламени, однажды поглощённая Ненасытностью и вновь выпущенная в мир, обладала не только чудовищным жаром, но и напором, подобным водному потоку.

Однако и атаки Рэдхуда с двойниками, в которых сила природы была сжата тонко и точно, оказались не менее грозными, поэтому багровый огненный поток разошёлся на несколько рукавов.

Жар и давление пламени с каждой секундой нарастали, сжигая и разрушая природную силу, которой были окутаны Рэдхуд и его двойники, но вскоре запас огня иссяк, и поток начал слабеть.

Всё, чего добился Оливер, — это лишь слегка отбросил Рэдхуда и его двойников, уже летевших в атаку.

Да и то ненадолго: стоило им на миг приземлиться — и они могли снова броситься вперёд.

Но Оливеру и этого хватило.

Он влил в землю чёрную магию и превратил её в болото.

Стоило Рэдхуду и его двойникам коснуться земли, как почва под ними стала вязкой, словно трясина, и начала засасывать им ноги.

Конечно, само по себе это было недостаточно: кто-то вроде Рэдхуда сумел бы мгновенно отреагировать и вырваться.

Но в тот миг, когда к болоту добавилась чёрная магия болезней и ослабления, всё изменилось.

— Кхык…?!

Чёрная магия болезней и ослабления, проникавшая через кожу, вызвала у Рэдхуда боль, и от него вспыхнуло замешательство.

В конце концов, его тело обладало сильной сопротивляемостью к болезням — до такой степени, что он использовал собственную кровь как материал для той же магии болезней и ослабления.

Поэтому Оливер тоже подготовился на совесть.

Опираясь на магию болезней и ослабления, заключённую в кровавом тумане, который Рэдхуд использовал, когда пытался бежать от него в самом начале, он заранее составил набор только из таких болезней, которые вступали бы с ней в противофазу.

К счастью, это сработало: Рэдхуд и его двойники вскрикнули от боли.

И Оливер не упустил этот миг.

Он не только создал минионов и Волков-мимиков, но и сам взмахнул шестом, уничтожая двойников Рэдхуда.

Тяжёлые пули минионов пробивали двойникам межбровье, клыки Волков-мимиков рвали им горло, а шест Оливера дробил туловище.

Когда урон превысил расчётный предел, двойники один за другим обратились дымом и исчезли.

Осталось только настоящее тело.

Оливер и настоящий Рэдхуд встретились взглядами, и по этим глазам Оливер смог прочесть его чувства.

Страх, взвинченный до предела.

Цель, которую он всё равно не забыл.

И надежда, от которой не отказался.

В тот миг, когда Оливер уже оттянул шест для выпада, из-под земли донёсся тяжёлый, глухой звук — такой, будто сама земля раскалывается.

Он было подумал, что ему почудилось.

Но нет.

Гигантский древесный корень вырвался из земли, вытащил Рэдхуда из болота и высоко поднял в небо.

Пока Оливер сдерживал спереди настоящего Рэдхуда и четырёх его двойников, шесть других двойников в тылу уже, используя силу природы, перехватили контроль над ближайшим лесом.

Благодаря высокому сродству с природой они делили силу друг с другом, входили в резонанс и выводили мощь природы на предельную эффективность.

Из-за этого даже ветви и горсть земли вокруг Оливера превратились в оружие, нацеленное прямо в него.

Заклятие напоминало то, которым когда-то воспользовался Шеймус, пытавшийся бежать после того, как вскрылось его мошенничество.

Но уровень здесь был несравнимо выше.

Это была не просто грубая накачка силы ради масштаба — при помощи тонкой формулы и выдающегося контакта с природой Рэдхуд полностью подчинил себе весь этот район.

Невольно хотелось восхититься.

Если слегка преувеличить, Оливер сейчас уже находился у Рэдхуда в ладони.

И всё же Рэдхуд не расслабился.

Он достал из-за пазухи шарики сушёного мяса, восстановил силы, затем выдрал шерсть и создал ещё множество двойников.

Те, каждый по-своему используя чёрную магию и магию, увеличили собственные тела и окутали себя молнией и пламенем, готовясь к любой атаке.

Даже захватив преимущество, он не терял бдительности и собирался выложить всё до конца, чтобы добить противника наверняка.

Похоже, решение по возможности использовать только чёрную магию придётся отбросить.

Потому что ни противник, ни сама ситуация уже не оставляли места для «по возможности».

— Ив.

Оливер позвал через устройство связи, закреплённое под воротником рубашки, и Ив сразу ответила.

[Да, Дейв.]

Едва Ив ответила, как Рэдхуд, издав свой характерный вой, обрушил на Оливера сосредоточенную атаку: гигантские деревья и корни, сжимавшие пространство со всех сторон, листья острее лезвий, громадные земляные кулаки, двойников — всё сразу.

Спрятаться было негде.

Тень Оливера вздрогнула, но он силой подавил её и спросил Ив:

— Вы подготовили то, о чём я просил?

[Да, всё готово.]

Услышав этот короткий и ясный ответ, Оливер извлёк из пробирки у себя на груди силу природы.

И тут же влил её в землю, которую держал под контролем Рэдхуд, начиная борьбу за управление, а заодно коснулся Мирового древа, скрытого внизу.

Когда сила природы достигла Мирового древа, Оливер смог установить связь с Ив.

Ив спроецировала заранее подготовленный очищенный образ и одновременно вложила в Оливера колоссальную ману, заключённую в Мировом древе.

Почувствовав поднимающийся снизу недобрый образ и поток маны, Рэдхуд в изумлении поспешил усилить атаку ещё сильнее.

Но, к сожалению для него, он опоздал на шаг.

Оливер увидел образ из памяти Мирового древа, который дала ему Ив, выстроил формулу и начал инкантацию.