Контрзасада (3)

На его окраине неожиданно вспыхнула война.

И не война банд, какую легко увидеть в подворотнях, а война между магами Башни и магами традиционных школ. Вообще-то это уже давно было одной из любимых тем у бесчисленных любителей поспорить.

Кто же сильнее среди магов? Маги Башни, рождённые новой эпохой? Или маги традиционных школ с их многовековой историей?

Вопрос был непростой.

Эпоху магии и промышленности открыла молодая кровь Башни, но история и традиция были на стороне старых школ.

И то и другое звучало убедительно, поэтому, сколько бы люди ни спорили, к простому выводу они так и не пришли.

Узнать это можно было только одним способом: если они действительно сразятся.

Но это было невозможно. Политические, экономические, дипломатические и прочие реальные причины немедленно остановили бы такое столкновение.

Без совершенно безумной ситуации подобное было немыслимо.

И всё же ирония судьбы дала здесь, в Нофтоне, шанс увидеть ответ хотя бы косвенно.

Сильнее оказалась Башня.

— Кра-а-а-а!!!

Маг школы Скади закричал.

Дерик, возникнув в воздухе, вызвал мощный взрыв и, использовав его как толчок, в мгновение ока сблизился с противником и отсёк ему руку.

Отрубленная рука, вращаясь, улетела в воздух, а вокруг расползлись тяжёлый запах крови и мерзкий смрад палёной плоти.

— Тише.

Дерик Редхилл протянул руку к вопящему магу школы Скади.

В тот же миг прогремел взрыв, способный отбросить человека, и опалил противника — ровно настолько, чтобы не убить.

— Ах ты ублюдок!..

Увидев, что стало с их товарищем, ещё двое магов школы Скади создали под ногами ледяную гладь и рванули вперёд с неожиданной для их габаритов скоростью.

Скорость и правда была опасной. Да и маги они были не из слабых, однако Дерик не только не растерялся — он перехватил длинный меч поудобнее и взметнул огромное пламя.

Завеса из жёлто-красного огня заслонила обзор магам школы Скади, а Дерик нырнул прямо в пламя, полностью скрыв себя.

Даже для мага школы Агни, устойчивого к огню, это было бы безрассудством, но Дерик, пользуясь возросшим контролем над маной, сдержал жар пламени и рванул на мага школы Скади, открывшегося в брешь.

— Кх!..

Застигнутый врасплох Дериком, выскочившим из огня, маг школы Скади попытался защититься ледяным оружием, но докрасна раскалённый клинок Дерика, в котором было сосредоточено тепло, рассёк и оружие, и самого противника.

Раздался треск горящего воздуха и жуткий звук рассечённой плоти. Следом Дерик подавил ещё одного мага, который подоспел позже, выпустив в него серповидный удар сгущённого пламени.

Время атаки, связка магии, уверенность — без всего этого такой лобовой натиск был бы невозможен, но Дерик исполнил его с поразительной лёгкостью.

Его товарищи по курсу наверняка бы восхитились. Но сам Дерик не удивился.

Он прошёл обучение у Кевина, похожее на настоящую войну, и дважды спарринговался с чудовищем, с которым этим типам даже сравниваться было нельзя. Скорее уж странно было бы, если бы ему пришлось туго.

«Зенон...»

Вспомнив имя Оливера в Башне, Дерик двинулся дальше.

Подумать только — отыскать врага, просто просканировав целый город. Он и прежде знал, что тот монстр, но сейчас снова понял, насколько именно.

Продвинувшись вперёд, Дерик вновь наткнулся на магов школы Скади, перекрывших ему путь.

— Проклятье... Да сколько вас вообще сюда пришло?

Спросив это у магов школы Скади, Дерик даже не стал дожидаться ответа и сразу бросился на них.

Навстречу полетели ледяные копья. В них сочетались физическая сила и мороз, но Дерик, усилив тело маной, уклонялся, отсекал их мечом и сокращал дистанцию.

И тут, будто только этого и ждали, по земле к нему рванул чисто-белый лёд.

Типичный стиль боя школы Скади. Слишком старомодно. Слишком прямолинейно.

Вместо того чтобы мериться маной, Дерик подпрыгнул, оторвал обе ноги от земли, а затем вспыхнул сильным огнём за спиной и, использовав его как двигатель, ринулся вперёд, резко сократив дистанцию.

От неожиданного манёвра маги школы Скади растерялись.

— Тоже мне, традиционная школа...

С холодной усмешкой к тем, кто под именем традиции ленился развиваться, Дерик вонзил меч. Для отставших от эпохи это был более чем заслуженный приём.

Хлюп!

Пронзённый противник одновременно ощутил боль от раны и жжение, но это было лишь подготовкой.

Дерик тут же развернул формулу, которой его научил Кевин.

Не обычное огненное заклинание, которое насыщают маной, а такое пламя, которое само пожирает ману.

Когда он применил совершенно иную по природе огненную магию, маг школы Скади сам превратился в живое полено и взметнул огромное пламя.

Даже сам Дерик невольно опешил от результата.

Фшшшшшшух━━!!

Пламя, выросшее до высоты двухэтажного дома, обладало такой ужасающей мощью, что в один миг расплавило даже лёд, уже занявший пространство вокруг.

В конце концов, это было пламя, в которое целиком пустили одного мага.

Оценив уровень магов, посланных захватить Ив, Дерик нахмурился, но тут же отложил эту мысль на потом.

Потому что пламя, пожирающее ману само по себе, уже пыталось сожрать даже его собственный огонь.

Продолжи он отвлекаться — и сам Дерик превратился бы в полено.

«Какой псих вообще придумал такую формулу?!»

Мысленно ругаясь, Дерик всё же предельно сосредоточился и взялся управлять пламенем.

Стоило зазеваться — и конец, но это прожорливое пламя не было ему совсем уж противно. Как ни крути, по огневой мощи оно было первоклассным.

[Волны пламени]

Дерик швырнул вперёд огонь, в который целиком превратил мага.

Волна пламени, сжигая землю, неслась вперёд. Маги школы Скади пытались потушить её, обрушивая ледяные стены и холод, но всё было бесполезно.

Подавляющая огневая мощь расплавляла жалкий лёд и мороз и продолжала наступать.

[Пульсация воды]

Откуда-то снизу донеслось заклинание.

Земля дрогнула; крышка люка, словно от взрыва, взлетела в воздух, и вверх рванул гигантский водяной столб.

Это была водная магия — одна из специализаций школы Скади. Сама по себе она была сильна, но из-за необходимости в воде считалась ниже ледяной магии.

И сейчас из канализации хлынула масса воды, погасив пламя Дерика.

Шшшиииииииик!..

Пламя и впрямь было мощным и пожирало ману само по себе, но оставалось всего лишь пламенем. Когда на него со всех сторон обрушились потоки воды, оно зашипело паром и стало гаснуть.

Но важнее было не это.

Да, водной магии нужна вода. Но если воды много, то и ледяной магией пользоваться куда легче — вот что было по-настоящему важно.

— Чёрт...

Промокший до нитки, с ногами по щиколотку в воде, Дерик выругался.

Он и подозревал, что так будет. И точно — в тот миг, когда пар закрыл обзор со всех сторон, на него попёр лёд.

Они собирались заморозить Дерика заживо, пока он мокрый.

Он это понял, но из-за насквозь промокшего тела уйти было трудно. Разве что взмыть в небо.

— Простите, что вмешиваюсь.

Сверху стремительно метнулась какая-то фигура и подхватила Дерика.

Это была Оннер, с кровавыми крыльями за спиной. Проявив чудовищную силу, совсем не вязавшуюся с её хрупкой внешностью, она схватила Дерика и быстро унесла его вверх.

Благодаря этому он избежал смертельного холода.

— Вот поэтому я и говорила, что возьму на себя главный проход, помните?

— Я просто потерял бдительность!

— Да-да, конечно—

— Шрах!

Прямо посреди ответа Оннер громадное ледяное копьё, прорвавшись сквозь пар, разорвало ей крыло.

Потеряв одно крыло, Оннер лишилась возможности лететь и медленно опустилась на промёрзшую землю. В тот же миг маги школы Скади, скользя по льду, стремительно рванули к ним.

[Ледяной выстрел]

[Снежная буря]

[Сосулька]

С трёх сторон ударили ледяные пули, снежная буря и ледяные шипы.

Оннер рассеяла оставшееся кровавое крыло, обвила его вокруг одной руки и применила магию крови.

[Кровавые клинки-нетопыри]

Когда Оннер взмахнула рукой, покрытой кровью, огромная масса крови, насыщенной жаждой убийства и маной, превратилась в бесчисленные клинки в форме летучих мышей и разлетелась во все стороны.

Эти кровавые клинки-нетопыри, словно живые существа, перехватывали на лету все приближавшиеся атаки, взрывались ударной волной и рубили вражеских магов, которые уже подошли вплотную.

Чвак-чвак-чвак-чвак!!

Отрубленные руки и ноги. Распоротые животы и шеи.

Проявив поразительный контроль, Оннер заставила нетопырей впитывать кровь, а затем, воспользовавшись её возросшим количеством, снова применила магию крови.

[Кровавое пламя]

Кровь забурлила и вспыхнула, словно масло. Жуткий огонь — красный, как кровь, и вязкий.

Одного взгляда на это зловещее пламя было достаточно. Его сильный жар испарил пар и открыл обзор вперёд.

И, разумеется, впереди стояли маги школы Скади. На огромной массе льда, созданной из поднятой из канализации воды, они уже выстроили строй и готовили формулу.

[Школа Мойраи: Реконструкция памяти]

[Школа жизни: Формирование тела]

Сложная формула, сплетённая из трёх видов магии, воплотилась в реальность. Вокруг материалов, разложенных на ледяном поле, лёд начал собираться, принимая облик гигантского человека.

Увидев это, Оннер и Дерик сразу вспомнили великанов.

Потусторонних существ, которых можно призвать только магией школы пространства.

Ледяной великан выглядел грубо слепленным, да и нижней половины тела у него не было — лишь верхняя. Но и этого было достаточно, чтобы он внушал угрозу.

Будто подтверждая это, ледяной великан поднял огромные руки и ударом погасил приближавшееся к нему кровавое пламя.

Пламя, в котором через кровь смешались мана и эмоции.

— Ху-уп!..

Словно и этого ему было мало, ледяной великан глубоко втянул воздух.

Он собирался выдохнуть прямо на них морозом и заморозить всё вокруг. Судя по силе великана, это было смертельно опасно, но ни Оннер, ни Дерик не дрогнули — они подняли ману, готовясь встретить удар в лоб.

В тот самый миг, когда ледяной великан, огненный маг и маг крови должны были столкнуться, взмыла гигантская ледяная глыба, и на ней появилась Ярели.

Использовав импульс рождения айсберга, она приземлилась на голову великана и, влив в него ману, начала борьбу за контроль.

Трррррррк!!

Под напором мощной маны ледяной великан пошёл трещинами.

Это означало, что атака Ярели срабатывает.

Само по себе это зрелище было даже поразительнее появления великана. Но, хотя Дерик и удивился, он вполне мог в это поверить.

Ярели, отправившаяся в Галлос, чтобы сразиться с Поваром-людоедом, вернулась не только с титулом Героя, но и полностью раскрыв свой прежде неуправляемый магический глаз.

Чудесный глаз, способный заморозить цель одним лишь взглядом.

Но не только это она получила.

Количество маны, контроль над маной и вообще все её способности, связанные с магией, заметно возросли.

И в доказательство этого Ярели постепенно перехватывала контроль над ледяным великаном, заставляя его, до того смотревшего на них, повернуться в противоположную сторону.

Маги школы Скади пытались помешать, но Ярели с помощью магического глаза и магии отбивала всё до единого.

Дерик и Оннер бросились ей на помощь.

Вспыхнув пламенем под ногами и за спиной и разогнавшись до предела, Дерик с невероятным ускорением выпустил в магов школы Скади, отвлёкшихся на Ярели, мечевой удар, смешанный с огнём.

Огромный серп пламени полетел вперёд.

И тут громадный детина, до этого стоявший в тылу, махнул алебардой изо льда, погасил огонь Дерика, а затем метнул её и вдребезги разбил ледяного великана Ярели.

Двух атак хватило, чтобы понять, насколько он силён.

Инстинкт подсказал Дерику: это их лидер.

— Хуп!!

Здоровяк размером с медведя набрал в грудь воздуха, поднял обе руки и со всей силы ударил ими по льду.

[Вихревая снежная буря]

Когда этот медвежьих размеров детина ударил по промёрзшему льду, от удара тут же взвилась мощная буря, закрученная в вихрь.

Не просто снег и холод — в неё были вплетены острые осколки льда, превращая бурю в по-настоящему опасную атаку.

Под её угрозой Дерик, Ярели и Оннер все трое невольно замялись, и в этот момент здоровяк вонзил обе руки в потрескавшийся асфальт и вздёрнул их вверх, словно переворачивая стол.

— Да чтоб тебя... Неужели?..

Плохие предчувствия редко ошибаются.

Он проявил такую чудовищную силу, что, несмотря даже на свои размеры, это казалось невозможным, и перевернул землю.

Не фигурально, а в самом буквальном смысле — вывернул пласт асфальта.

И сделал это не магией, а одной лишь грубой физической силой.

От увиденного собственными глазами разум на миг застыл, и эта заминка едва не стала роковой.

Детина, здоровенный, как медведь, протянул к нему свою грубую лапу.

— Моё имя Виктор! Сдохни, щенок Башни!..!!

Повисший в воздухе и не успевший принять стойку, Дерик не мог ни уклониться, ни защититься.

Казалось, ему конец, но в тот миг справа от него вспыхнул мигающий, словно лампочка, свет, и какая-то рука подлетела и перехватила руку Виктора.

— Меня зовут Зенон Брайт.

Это был Оливер.

Оливер, держащий боевой шест и карманные часы при помощи механической руки, созданной из маны.

Он голой рукой схватил руку человека, который только что перевернул асфальт, и выручил Дерика.

— Вы в порядке?

— Нет. Мне стыдно.

***

Лежащий на земле Дерик посмотрел на Оливера снизу вверх и ответил, что ему стыдно.

А потом сразу спросил:

— Кстати, как ты вообще тут так внезапно появился? Ты и пространственную магию умеешь?

— Нет. Мне помог трофей, который я получил у роуд-ганга.

Оливер показал карманные часы.

Пространственный магический предмет из мастерской Ильмаринена — тот самый, которым пользовался Хог.

Изначально это был предмет, сохранявший фиксированное значение и возвращавший владельца в определённую точку, но Оливер вмешался в формулу предмета и слегка изменил способ работы.

Например, чтобы возвращаться не к фиксированной точке, а к плечу определённого человека. Скажем, Дерика.

Это было непросто, но у него получилось, и потому он смог прибыть так быстро.

— Да ты реально псих.

Ошарашенно отозвался Дерик.

И тут вмешался третий голос.

— Ах вы ублюдки!..

Это был Виктор, всё ещё сцепившийся руками с Оливером. Он кипел яростью и на Оливера, и на Дерика.

Они ещё смеют спокойно болтать у него перед носом.

Унижение от того, что его попросту игнорируют.

Виктор стиснул пальцы, пытаясь в крошку раздавить руку Оливера.

Кваааак!..

Раздался тяжёлый звук, будто само пространство сжали в тисках, но лицо Оливера осталось бесстрастным.

Наоборот, удивился Виктор.

Он давил с такой силой, что под его ногами трескалась земля, а толку не было никакого.

Хотя тело у Оливера было тощее, будто вот-вот переломится.

— Ты... На тебе что, какой-то артефакт?

— Нет... А вот на Вас он надет, господин Виктор.

Попав прямо в цель, Виктор вместо ответа попытался ледяной магией заморозить руку Оливера.

Если не выходит силой, значит, нужно подавить его морозом, расползающимся, словно яд.

Но Оливер расшифровал и перестроил формулу, заключённую в этом холоде, и окутал ею своё тело, как бронёй.

Слияние стихии и тела — то, на что способен лишь тот, кто в совершенстве овладел школой стихий.

И, воспользовавшись этим, Оливер уже сам попытался заморозить руку Виктора.

Почуяв опасность, Виктор в спешке отдёрнул руку и отскочил назад.

Этот тип.

В ледяной магии он разбирался глубже, чем сам Виктор, маг школы Скади.

— Это пояс из сухожилий великана.

Когда Виктор отступил, Оливер пробормотал это, держа в руке какой-то пояс.

Почувствовав пустоту на талии, Виктор ощупал себя и крикнул:

— Когда ты успел?..

— Только что, когда Вы отступали, я ненадолго его одолжил.

— Обычно это называют кражей.

Поднимаясь на ноги, вставил Дерик.

За его спиной уже стояли и Ярели, и Оннер, которых недавно отбросило.

К счастью, похоже, серьёзно они не пострадали.

Оливер уже собирался обратиться к ним, но Ярели сказала:

— Это и правда кража.

—...Что?

— Я про пояс... Дерик прав. Это действительно кража.

Ярели сказала то, без чего можно было обойтись.

В разгар боя это могло бы сойти за лёгкую шутку, но, поскольку это сказал Оливер, всё прозвучало совсем не как шутка, и потому стоило сразу внести ясность.

— Там, где я жил, это называли одолжить.

—...

— Это была шутка.

— А...

Лишь тогда остальные выдохнули.

Они и сами не поняли почему, но только что им было очень страшно.

Виктор молча смотрел на них и вновь ощутил, что его унизительно игнорируют. В ярости он вместе с товарищами развернул формулу: притянул воду из канализации, создал целую гряду ледников и обрушил её на Оливера.

Если не получается взять точностью формулы, значит, надо задавить массой.

План был неплохим.

Когда маги одной школы работали сообща, мощь их заклинаний возрастала во много раз.

В ответ Оливер, воспользовавшись запасённой в теле маной, заставил из земли вырасти ледяные шипы.

По сравнению с ледниковой грядой Виктора их масштаб был ничтожен.

Зато они обладали точностью, позволяющей безошибочно бить в слабые места и самой гряды, и формулы, которая её поддерживала.

Как и ожидалось, ледяные шипы Оливера разрушили гряду.

Поразительно, но даже перед таким зрелищем Виктор не отступил. Он протиснулся сквозь рушащуюся ледяную массу и всё равно попытался атаковать.

Однако Оливер собрал ледяную броню, покрывавшую одну сторону его тела, в ладони, взмахнул ею и одним движением одновременно отбросил Виктора и заморозил его.

Подавляющая разница в силе.

Виктор закричал, и в его крике смешались досада, ярость и обида:

— Кра-а-а!.. Лилит, ты ещё не закончила?!.

Крича в устройство связи, закреплённое на груди, Виктор дёрнулся вперёд.

Оливер рефлекторно спросил:

— Лилит — это та, кто снабдила Вас этим поясом и маготехническим оружием?

— Да.

Ответило устройство связи, до этого хранившее молчание.

Голос был необычайно красив.

И в тот же миг по всей земле разлился мощный поток маны, под ногами Оливера сформировался магический круг — и Оливер исчез неизвестно куда.