Меняющаяся Ланда (1)

На одной из улиц Т-района Ланды, где жили рабочие, стоял киоск с хот-догами.

Из-за профессии Шона куда чаще звали просто торговцем хот-догами, чем по его звучному имени, но его это не задевало.

Потому что он любил своё дело и гордился им.

Для кого-то это, возможно, было бы мелким достижением, над которым только смеются, но Шон говорил это совершенно искренне.

Человеку вроде него, у которого за душой не было ничего, кроме трудолюбия, и так было нелегко подняться с нуля и обзавестись собственным киоском с хот-догами, а уж если учесть, что именно этим он кормил семью, — тем более.

И с какой стати ему было этим не гордиться?

Кроме того, Шон находил удовлетворение в том, что каждое утро утолял голод рабочих, и одновременно получал удовольствие, наблюдая за людьми.

Иногда, угадывая по манере речи, поведению, одежде и обуви характер клиента и его профессию, он даже испытывал что-то вроде особого азарта.

«Похоже, я и правда стал лучше разбираться в людях».

«Но вот этого клиента я вообще не могу раскусить».

Подумал Шон, искоса взглянув на посетителя, который ел уже пятый хот-дог.

Черноволосый, худой мужчина. Немного... нет, очень уж странный посетитель.

С виду самый обычный, но атмосфера вокруг него была совсем не такой. Тяжёлая, что ли.

Когда Шон увидел его впервые, то на мгновение даже забыл, как дышать, — настолько давящим было это ощущение.

«Бандит или решала?»

Шон по привычке принялся гадать. Судя по хорошей одежде, такой вариант был вполне возможен.

В Т-районе дорогие вещи обычно могли позволить себе разве что бандиты или решалы — те, кому хоть изредка перепадали большие деньги. Но для бандита или решалы этот человек был одет слишком невычурно.

Обычно они так старались выставить богатство напоказ, что в чрезмерно дорогих тряпках выглядели только дешевле. Этот же посетитель был полной противоположностью: одевался сдержанно и потому производил впечатление неброского достоинства.

Для этих мест редкий типаж.

И странности на этом не заканчивались.

Ел он аккуратно, но при этом выглядел так, будто не ел несколько дней. И вдобавок всё время колебался — заказать ещё или всё-таки остановиться.

Не совладав с любопытством, Шон сам того не заметил, как заговорил:

— Если у Вас не хватает денег, я могу дать ещё один бесплатно. Потом ещё один купите — и будем в расчёте.

Это была его коронная фраза, отточенная за десять с лишним лет работы.

Приём, который он использовал только с частью добросовестных покупателей: если повезёт, так можно было заполучить верного постоянника, который станет брать хот-доги каждый день.

Можно было даже сказать, что именно этот приём кормил его на этом месте все последние десять лет.

— Спасибо за заботу. Вы очень добры.

Мужчина вежливо поблагодарил.

— Но всё в порядке. Дело не в деньгах, так что можете не беспокоиться.

Словно в подтверждение своих слов, он достал бумажник, и там ровными рядами лежали такие пачки купюр, что глаза сами собой округлялись.

Ну да, богач.

Шон порадовался, что его чутьё не подвело, но одновременно растерялся ещё сильнее.

Кем вообще надо быть, чтобы быть таким богатым?

Иногда благодаря ресторану «Форест» сюда заглядывали богачи из других районов, но уж они-то в такие места не совались.

Впрочем, Шон быстро отодвинул эту мысль в сторону.

Наблюдать за клиентами ему нравилось, но ставить хобби выше работы он не собирался.

Человека, который съел пять хот-догов и ещё оставил чаевые, лишний раз не стоило докучать.

Шон уже собирался взять ровно столько, сколько нужно, и с улыбкой проводить гостя.

Кто знает — вдруг тот ещё заглянет.

— Простите, господин? Это у Вас радио?

Посетитель уже хотел уходить, но, заметив что-то, осторожно спросил.

Шон проследил за направлением его пальца и понял, что тот смотрит на дешёвое самопальное радио, которое он недавно раздобыл почти за бесценок. Впрочем, радио оно было скорее по названию — на деле это было что-то лишь отдалённо похожее.

Оглядевшись по сторонам, Шон приложил палец к губам.

— Тсс... Только потому, что Вы оставили чаевые, скажу по секрету: вообще-то это скорее не радио, а сигнализация. Она настроена на частоту экстренного сигнала из устройств беспроводной связи Полицейского управления Ланды и сообщает, когда где-то докладывают о большой драке.

— Это так нужно?

— Сейчас — да. В последнее время слишком часто дерутся сверхлюди из так называемого нового класса. Эта штука и предупреждает о таких драках. Сначала она трещит вот так...

В этот самый миг, будто нарочно подыгрывая его словам, из радио донёсся шорох, словно тёрли друг о друга грубую ткань.

— Чшш... Т-район... чшшш... на улице... сейчас... драка...!

То ли из-за дешевизны, то ли из-за того, что штуку собрали нелегально, звук у радио был отвратительный, и понять, где именно в Т-районе началась драка, было невозможно.

К счастью, долго гадать не пришлось.

Где-то вдали с грохотом обрушился невысокий склад.

Во все стороны брызнули обломки бетона и арматуры, а между ними в сторону киоска с хот-догами полетел огромный железный шар.

Шар был увеличен в размере и утяжелён магией, а спереди к нему, точно муха, прилип какой-то мужчина.

Раз он выдержал удар летящего шара в лоб, то и сам был сверхчеловеком; словно желая это подтвердить, он наложил на себя чёрную магию и соскочил с летящего шара.

Для него самого это, пожалуй, было удачей, но направление шара от этого не изменилось. Если так пойдёт и дальше, то всё, чего Шон добивался всю жизнь, будет разнесено этой громадной железякой в щепки.

Совершенно несправедливо — когда большие дерутся, достаётся маленьким.

Шон не смог даже отскочить, только крепко зажмурился и обхватил киоск.

Он не мог бросить плод трудов всей своей жизни.

С чудовищным грохотом железная масса ударилась обо что-то, и земля задрожала.

Грохот был такой, что у Шона даже низ живота неприятно свело.

Он торопливо ощупал киоск и собственное тело. Для человека, в которого только что должен был влететь огромный кусок железа, он был подозрительно цел.

«Постой... да я слишком уж цел».

— Вы в порядке?

Это был голос посетителя. Судя по нему, сам он тоже не пострадал.

Шон медленно открыл крепко зажмуренные глаза и увидел перед собой чёрную завесу — и гостя, который держал её так, словно в этом не было ничего особенного.

— Вы в порядке?

— Д-да. С-спасибо?

Зрелище было настолько невероятным, что Шон ответил, заикаясь.

— Вот и хорошо. Спасибо за хот-доги... Прошу прощения, господа.

Поздоровавшись с Шоном, посетитель внезапно обратился вперёд.

По ту сторону чёрной завесы больше десятка сверхлюдей дрались, разбрасывая вокруг голубое сияние маны и чёрный дым чёрной магии.

После того как он с такой лёгкостью остановил усиленный магией железный шар, те, кто краем глаза следил за этой стороной даже во время боя, на миг прервали драку и уставились на него.

—...Что это ещё такое?

Спросил громадный мужчина с толстой, как рука, цепью на плече и железным шаром величиной с человеческое тело в одной руке.

Голос у него был столь же подавляющим, как и сила, с которой он небрежно размахивал этим шаром. Но гость, как и прежде, ответил самым будничным тоном:

— Мне нужно пройти в ту сторону. Можно я пройду?

— Что?

Когда гость, указывая на дорогу, где схлестнулись больше десяти сверхлюдей, произнёс это совершенно спокойно, громила переспросил с таким видом, будто услышал полную чушь. Похоже, он решил, что над ним издеваются. Шон, глядя со стороны, подумал бы так же.

Не обращая внимания на противника, с которым только что бился, громила широкими шагами двинулся к гостю.

— Да кто ты вообще такой, чтобы так нагл...

Но тут осёкся и резко втянул воздух.

Гость небрежно махнул рукой, убирая чёрную завесу, а затем взял квартерстафф, который стоял в стороне.

И не только громила.

Чёрные маги, усилившие и исказившие свои тела чёрной магией, уличные маги, укрепившие магией клинки и огнестрел, — все они, как и Шон, ощутили тяжёлое давление и на мгновение лишились дара речи.

На несколько секунд вокруг воцарилась тишина, и тогда Дейв, решала Т-района, повторил свою просьбу:

— Могу я пройти?

В ответ была тишина.

Приняв её за согласие, Дейв коротко поблагодарил, после чего, мерно постукивая квартерстаффом о землю, прошёл между сверхлюдьми и исчез.

И уличные маги с бугрящимися мускулами по всему телу, и чёрные маги, чьи тела стали почти звериными, не возобновили драку даже после того, как Дейв ушёл.

Они лишь молча смотрели туда, куда он направился.

На путь, по которому прошёл Дейв, ставший новым Пальцем.

***

Дзинь.

И сразу — тишина.

Ресторан «Форест», улица 30, Т-район.

Когда Оливер открыл дверь и вошёл внутрь, звякнул колокольчик, подвешенный у входа, а следом, будто по уговору, разом смолкли все разговоры в зале.

Для человека, увидевшего это впервые, картина показалась бы чуждой и жутковатой, но Оливер не особенно удивился.

По дороге из Бин-Сити сюда ему уже не раз доводилось сталкиваться с чем-то подобным.

Впрочем, это не значило, что он к такому привык.

«Реакция ещё страннее, чем я ожидал».

Подумал Оливер, окидывая взглядом посетителей ресторана.

Иногда, когда он заглядывал сюда после какого-нибудь большого дела, вокруг и раньше на миг повисала тишина. Но лишь на миг. А потом люди снова принимались переговариваться вполголоса.

Обсуждали, что именно сделал Оливер, что стояло за этим и что последует дальше.

Но сейчас не было даже такого шёпота.

Все просто молча смотрели на него.

Это тревожило Оливера ещё сильнее.

Потому что в этих взглядах читались не только любопытство и восхищение, но и страх с благоговением. А вот такие чувства ему совсем не нравились.

— Господин Дейв?!

Пока он шёл, оглядываясь по сторонам, до него донёсся голос Ала.

Ала — способного работника ресторана «Форест», который когда-то рассказывал ему ресторанные байки.

Оливер повернул голову на звук.

— Ал...?

Увидев Ала, Оливер сам не заметил, как в голосе прозвучало удивление.

— Вы здорово изменились.

— Благодарю Вас. Мы и правда давно не виделись. Надеюсь, у Вас всё было хорошо?

Ал, уже не в накрахмаленной форме официанта, а в эффектном костюме на заказ, приветствовал его с привычной ловкостью. Вежливость никуда не делась, но в нём появилась новая непринуждённость. И дело было не только в одежде и манерах.

Изменились и его отношения с окружающими.

Раньше Ал, как простой работник ресторана, держался с решалами и информаторами почти как с господами, а теперь выстроил с ними отношения на равных.

— Вы получили повышение?

— Да... Если точнее, господин Форест поручил мне часть своих дел посредника. Если Вы не возражаете, не могли бы мы пройти в кабинет? Там я объясню подробнее.

***

В кабинете в глубине ресторана Ал рассказал, что именно произошло.

Почему он теперь носит не форменную одежду, а сшитый на заказ костюм и почему вместо Фореста работает с решалами и информаторами.

Причина оказалась простой.

По мере того как в X-районе шла реконструкция, у Фореста стало слишком много работы, и он решил передать часть дел посредника тому сотруднику, который покажет лучший результат. Ал выиграл это соперничество — и получил эту часть работы.

Если подумать, ничего странного в этом не было.

Форест уже не раз говорил, что начинает задыхаться от объёма дел, а Ал был достаточно хорош в делах посредника, раз уже помогал ему с ними прямо на месте.

Если сложить одно с другим, нынешнее положение дел выглядело вполне естественно.

— Это впечатляет. Поздравляю.

Выслушав объяснение, Оливер поздравил Ала. Тот действительно честно победил в конкуренции и получил повышение.

И Ал, похоже, был не против принять поздравление с радостью.

— Спасибо. Я сделаю всё, чтобы не уронить репутацию господина Фореста.

В его голосе звучали предельное уважение и полная серьёзность.

Если учесть общественное положение хонъинов, уже сам факт, что Алу доверили часть работы посредника, был решением далеко не рядовым.

— Тогда... значит, теперь задания я буду получать у Вас и Вам же отчитываться?

Ал испуганно замахал обеими руками.

— Нет-нет. Делами, связанными с Вами, господин Дейв, как и прежде, будет заниматься сам хозяин. Мне поручили более мелкие вопросы.

— Понятно. Господин Форест сейчас в X-районе?

— Да. Город уже начал выплачивать субсидии, поэтому в последнее время он почти не появляется в ресторане и живёт там, в X-районе.

— Уже начали выдавать субсидии?

— Да. Реконструкция X-района идёт даже лучше, чем ожидалось. Поэтому сейчас у всех много дел. Если это не невежливо, можно задать Вам один вопрос? Вы покрасили волосы?

Оливер провёл рукой по ставшим совсем чёрными волосам и ответил:

— Да. Обесцвеченные слишком бросались в глаза. Так нормально?

На первый взгляд ответ звучал правдоподобно, но Ал всё же почувствовал в нём что-то не до конца убедительное.

Он слишком хорошо знал, что Дейв мог уделить внимание одежде или парфюму из вежливости, но уж точно не стал бы просто так красить волосы. А значит, если он это сделал, у него была веская причина.

Однако Ал не стал расспрашивать.

Даже став заместителем посредника, он всё равно не находился в том положении, чтобы позволять себе лишнее по отношению к Дейву. Тем более сейчас. Это было бы уже не по чину.

Единственное, что он мог, — отвечать на заданные вопросы.

Как, например, сейчас.

— Если Город уже выделил субсидии, остальные тоже, наверное, заняты? Мари и Джо тоже?

— Да, всё верно. Госпожа Мари помогает хозяину с делами X-района. И вдобавок снова занимается управлением филиалами собственной организации.

— Разве делами X-района не занимался Джо? Всё-таки он сам оттуда.

— Ещё несколько дней назад — да, но теперь всё немного изменилось. Сейчас господин Джо занят другим делом. По просьбе Города.

С позволения Оливера Ал тут же достал из шкафа одну папку.

— В качестве условия для выплаты субсидий господин Джо временно вступил в этот союз.

Оливер посмотрел на пожелтевший документ, вложенный в папку.

На бумаге чётко стояли слова: «Союз нового класса».

Новый капиталистический класс из сверхлюдей.

Сверхлюди, которые взяли богатство силой.

— Похоже, Джо успел скопить денег.

— Во время реконструкции X-района он вместе с госпожой Мари получил долю, а потом деньги, заработанные наёмником в «Крайм Фирм», снова вложил в «Крайм Фирм».

Оливер только теперь в полной мере услышал о деловой хватке Джо. Он и раньше знал, что тот сообразителен в таких вещах, но чтобы настолько. И всё равно кое-что оставалось непонятным.

— Но зачем Город включил Джо в этот союз?

— Доходят нехорошие слухи.

Ал огляделся по сторонам, будто даже у стен могли быть уши, а затем тихо прошептал:

— Говорят, у некоторых членов Союза нового класса появились связи с Центральным советом.

Центральный совет — высший орган власти Союзного королевства.

— В Городе считают это угрозой свободе Ланды.