Красный Колпак (3)
мастерская Ильмаринен — именно так.
квартерстафф — именно так.
Здесь все действия выполняет именно Оливер.
Удерживает именно Оливер, а не щит сам по себе.
Сотня с лишним минионов хлынула из-за деревьев и кустов, окружив всё вокруг.
Семья Редхуд, которая в этот миг уже собиралась в панике броситься врассыпную, невольно замешкалась.
Для тех, кто обладал столь острым чутьём, тот факт, что они не заметили, как их окружило такое количество кричеров, был по-настоящему пугающим.
Впрочем, обижаться им было не на что.
Наблюдая за Рэдхудом, Оливер не только изучил их выдающуюся способность к обнаружению, но и проследил, разобрал и доработал их маскировочную чёрную магию, чтобы понять, как именно обмануть их зрение.
А затем применил полученный результат к минионам.
Так что куда естественнее было как раз не заметить их.
Но Рэдхуд, разумеется, не знал всей этой подоплёки, поэтому мог лишь растерянно отступить на шаг, и минионы не упустили этот момент, начав со всех сторон осыпать врага пулями ненависти.
Фють! Фють! Фють! Фють!
Больше сотни чёрных пуль, летящих со всех сторон.
Мощь каждой отдельной пули была не так велика, но подавляющее количество и непрерывно меняющееся направление атак делали этот обстрел весьма опасным.
Уклониться было практически невозможно, а защищаться — крайне трудно: стоило лишь на миг допустить брешь, как в неё тут же влетали чёрные пули, нанося немалый урон.
Некоторые, решившись принять ранения, попытались в лоб прорваться сквозь кольцо минионов, но те каждый раз перестраивались, сосредотачивали огонь и либо превращали беглецов в решето, либо отбрасывали их сокрушительной ударной силой.
Такое было возможно лишь потому, что это были не обычные минионы, а специально доработанные — созданные с учётом движений семьи Редхуд и подготовленные именно для противодействия им.
А трупная кукла-оборотень тем временем вела прицельный огонь из пулемётов, установленных у неё на трапециях, и по одному превращала в решето тех чёрных магов семьи Редхуд, которые ещё держались под шквалом огня минионов.
Когда они начали падать один за другим, чёрные маги семьи Редхуд уже не смогли сдержать ярость и частично изменили план.
Вместо бегства они рванули к Оливеру.
— Сдохни!!
Выбор был не так уж плох.
Сейчас огонь минионов был сосредоточен внутрь. При таком их количестве пробиться вперёд было нелегко.
Так что отказаться от попытки вырваться наружу и вместо этого ударить по Оливеру, который находился внутри кольца, возможно, и правда было лучшим решением.
Конечно, смерть заклинателя не означала, что кричеры исчезнут, но они могли утратить управление, рассеяться или хотя бы ненадолго выйти из строя.
В общем, выбор был неплохой.
Вот только сам Рэдхуд, похоже, так не считал.
— Нет!!
Но с десяток чёрных магов семьи Редхуд уже всё решили и разом ринулись на Оливера.
Полагаясь на свою фирменную мощную плоть, напор и численность.
Впрочем, это было не просто безрассудство. Они рассудили, что, раз Оливер использует чёрную магию огневого и созидательного типа и у него нет бойца передней линии, прикрывающего его спереди, то стоит лишь навязать ближний бой — и они победят.
Именно если смогут навязать ближний бой.
— Минионы.
На зов Оливера из-под его одежды выскочили три миниона.
Пуф!!
Стоило одному из них появиться наружу, как он тут же самоуничтожился, и огромное количество вспышек, встроенных внутрь, залило мир ослепительной белизной.
Следом взорвались ещё два миниона, распространив оглушительный грохот и чудовищную вонь.
Пииииииииииииик!!!
Пшшшшшшшшшик!!!
Сначала всё вокруг залило белым светом вспышки, затем взрыв заглушил все остальные звуки, а вонь напрочь отбила обоняние.
Для семьи Редхуд, чьи органы чувств были особенно остры, это было особенно опасно.
Мгновенно лишившись всех чувств, они зашатались во тьме, а Оливер поднял указательный палец, сжал в нём больше эмоций, чем обычно, и вдобавок придал пуле вращение.
Вииииииииииинг!!
[Хейт Буллет (Пуля Ненависти)]
Оливер выпрямил руку с поднятым указательным пальцем и произнёс заклинание.
Пуля ненависти, стремительно вращавшаяся так, словно пожирала окружающий воздух, рванула вперёд и чисто прошила насквозь сразу нескольких чёрных магов, оказавшихся на одной линии.
━━━!
Раздался громкий звук рвущейся плоти, хлынула кровь, и чёрные маги рухнули на землю.
Зрелище было таким, что заставило бы замешкаться кого угодно, сколь бы храбр он ни был, но даже так чёрные маги решили, что сейчас — их лучший шанс, и с присущей им яростью продолжили бросок.
Однако Оливер тоже не придал этому значения и, пользуясь динамическим зрением, полученным после поедания плоти Повар-людоед, спокойно повёл рукой, выпуская пули ненависти в чёрных магов, которые уже подступили почти вплотную.
[Хейт Буллет (Пуля Ненависти)]
Ещё две чёрные пули, усиленные сжатием и вращением, вылетели вперёд и пробили насквозь сразу нескольких чёрных магов, стоявших на одной линии.
Да, Оливер точно нащупал и ударил в их слабое место, желая углубить собственное понимание чёрной магии, но всё равно было поразительно видеть, как самоубийственный натиск чёрных магов рушится под ударами базовой чёрной магии.
Тем более если учитывать уровень чёрных магов семьи Редхуд.
Те немногие, кому повезло оказаться вне зоны поражения, пали духом и уже не смогли приблизиться.
Их смертельную атаку, в которую они вложили собственные жизни, Оливер, стоя на месте, подавил одной лишь базовой чёрной магией.
И в тот самый миг, когда казалось, что инициатива на поле боя окончательно переходит к Оливеру, раздался хриплый голос Рэдхуда — волка, владеющего чёрной магией.
[Блад Фог (Blood Fog)]
Один из двойников Рэдхуда использовал кровь, пролитую павшими товарищами, как материал и активировал магию крови.
«О, а как он вообще использует магию крови?»
Когда магия крови пришла в действие, кровь, кишащая болезнями и паразитами, забурлила, испарилась и превратилась в красный туман, накрывший Оливера.
Обычный человек уже рухнул бы, истекая кровью из глаз, носа и рта, но Оливер, получивший устойчивость к ядам и болезням после поедания плоти Повар-людоед, лишь удивился тому факту, что Рэдхуд вообще способен использовать магию крови.
— Кррррр...
Рэдхуд и его двойники растерялись, увидев, что с Оливером всё в порядке, но тут же поняли ситуацию и одновременно активировали новую чёрную магию.
[Ривайв (Revive)]
[Обджектив Хейт (Objective Hate)]
[Бешенство (Rabies)]
Оливер развернул множество Блэк Шилдов, чтобы остановить их, а минионы, чтобы помочь Оливеру, разом развернули стволы в их сторону.
На одно краткое мгновение сосредоточенный шквальный огонь прекратился.
И Рэдхуд не упустил этот кратчайший миг, выпустив рык, наполненный чёрной магией.
— Кьяхьяхьяхьяхьяхян!!!
Чёрная звуковая волна широко разошлась во все стороны и ударила по минионам, летевшим в воздухе. Искусственные формы жизни на миг застыли от шока.
Именно в этот момент другие двойники раздули руки до гигантских размеров и принялись почти всех минионов разрывать на части.
Это было довольно интересно.
Оливер и так предполагал, что двойники, созданные через шерсть заклинателя, будут не из простых, но чтобы они не исчезали от сколько-нибудь серьёзного урона и вдобавок сами использовали чёрную магию...
Это была явно не рядовая техника.
Можно было подумать, что теперь Рэдхуд воспользуется моментом и продолжит натиск, но тот лишь скользнул взглядом по Оливеру и, следуя первоначальному плану, попытался разбежаться в разные стороны и уйти.
Похоже, драться он действительно не собирался.
— Минионы.
Оливер, которого зомби сковали, не давая сдвинуться с места, позвал немногих выживших минионов.
Их осталось совсем мало, но они откликнулись на его зов и, по просьбе Оливера, слились друг с другом, превратившись в четырёх гигантских минионов.
Энергия, возросшая пропорционально их размерам.
Они разом собрали эту силу и выстрелили в четырёх убегающих Рэдхудов, прострелив двоих из них насквозь.
Лишь получив сквозные ранения, двойники Рэдхуда наконец исчезли.
[Хейт Буллет (Пуля Ненависти)]
Оливер выстрелил в момент уклонения и уничтожил даже последнего двойника.
Он нарочно убирал только двойников, и, увидев это, настоящий Рэдхуд в ужасе бросился бежать ещё отчаяннее.
А зомби тем временем продолжали удерживать Оливера.
Тррррреск...!!
Как раз в этот момент послышался звук трескающегося щита.
Под яростным натиском чудовищных псов, которыми стали зомби, прочность щита дошла до предела.
Конечно, даже если бы щит разбился, для Оливера это не стало бы большой угрозой, но за это короткое время Рэдхуд успел бы уйти как можно дальше и скрыться.
У него было слишком много уловок, так что, возможно, ему и правда удалось бы спрятаться.
Оценив ситуацию, Оливер отреагировал мгновенно.
Треск!!!
Под натиском чудовищных псов, каждый удар которых порождал ударную волну, щит в конце концов разбился.
Щит рассыпался, как стекло. Обычно его осколки тут же растаяли бы в воздухе, словно дым, но сейчас они не исчезли.
Потому что Оливер удерживал их.
И в таком состоянии он активировал чёрную магию.
[Обджектив Хейт (Objective Hate)]
Обджектив Хейт.
Чёрная магия ветви контроля, которая использует эмоцию ненависти, чтобы пометить определённую цель.
Изначально её применяли на зомби или животных, но Оливер сменил подход, переосмыслил формулу и попробовал наложить её на осколки щита.
И, что удивительно, это сработало.
Пу-бу-бу-бух!
Обджектив Хейт особенно хорошо действовал на тех, кто действительно нанёс урон, так что бесчисленные осколки щита глубоко и равномерно вонзились в тела чудовищных псов.
Для человека такая контратака стала бы сильнейшим потрясением.
— Кхахахахахак!!
— Кьяхьяхьяхьяхьяхахахахак!!
— Крррррррр!!
Но зомби, уже умершие и не способные чувствовать боль, не придали этому особого значения.
Впрочем, это было неважно.
Для Оливера это тоже было только началом.
[Блэк Шилд (Черный Щит)]
Оливер произнёс заклинание, извлекая эмоции и направляя их в зомби, и осколки, застрявшие в их телах, впитали эти эмоции, после чего каждый вернулся к своему прежнему размеру.
Прямо внутри тел зомби.
Чвак!
Десятки осколков, оставаясь в телах зомби, восстановились до исходного размера и в буквальном смысле изрубили зомби на куски.
Миг, когда защитная чёрная магия превратилась в атакующую.
Какими бы подвижными ни были зомби даже после смерти, будучи разрезанными на части, двигаться они уже не могли.
В одно мгновение расправившись с зомби, Оливер испытал удовлетворение от нового способа применения чёрной магии, а затем заставил трупную куклу-оборотня подбежать к нему.
Трупная кукла-оборотень быстро подлетела к нему. Оливер вскочил ей на спину и покрыл её Блэксьютом.
Оборотень, облачённый в броню из чёрной магии, по воле Оливера сжался всем телом, а затем, оттолкнувшись от земли и вызвав огромный взрыв, прыгнул вперёд и устремился в погоню за Рэдхудом быстрее ветра.
***
Трупная кукла-оборотень несла Оливера, прыгая между деревьями и преследуя Рэдхуда.
Бах! Бах! Бум!!
Каждый раз, когда оборотень отталкивался ногой от дерева, используя его как опору, дерево разлеталось в щепки, а в воздухе рождалась ударная волна.
Таков был результат сочетания врождённых физических способностей оборотня и Блэксьюта.
От этой зловещей погони лес ходил ходуном, звери в панике разбегались, а люди, охотившиеся за наследием Повар-людоед, настороженно и с интересом обращали туда взгляды.
И, разумеется, сам Рэдхуд, которого преследовали, становился всё тревожнее.
Глядя на него, Оливер недоумевал.
При всей силе его волчьего тела и выдающихся способностях в чёрной магии он продолжал только бежать.
Это было непонятно.
Даже если он и решил, что шансов на победу нет, разве не должен был хотя бы раз попытаться ударить в ответ?
«Неужели всё-таки потому, что он зверь?»
Оливер вспомнил зверей, которые каждый раз пугались при виде него, и почувствовал, как его ожидания стремительно падают.
Он уже подумал, не проще ли просто отобрать ключ, но тут эмоции Рэдхуда изменились.
Видимо, тот решил, что дальше так продолжаться не может, ожесточился и сунул в рот шарик сушёного мяса, пропитанный силой чёрной магии.
И тогда в теле Рэдхуда появилась новая сила.
Оливер, уже сталкивавшийся с Поваром-человекоедом, инстинктивно понял, что это такое.
Наверняка это был мясной шарик, сделанный из человека, которого высушили целиком, а потом перемололи и спрессовали.
Подобно тому как Повар-человекоед получал силу через людоедство, а клан Батори — через кровь,
Рэдхуд тоже обретал силу, поедая мясные шарики из спрессованной человеческой плоти.
Получив новую силу и новую энергию, Рэдхуд извлёк из пробирки большое количество эмоций и активировал чёрную магию ветви созидания, создав десять огромных волков и натравив их на Оливера.
Поразительно, но волки-кричеры Рэдхуда, хоть и были больше автомобиля, двигались невероятно ловко, будто летели по воздуху, перепрыгивая между деревьями и атакуя Оливера.
Оливер пошевелил пальцами, управляя трупной куклой-оборотнем, и попытался уклониться, но из-за численности волков, их скорости и размеров продвигаться вперёд было совсем нелегко.
А расстояние между ним и Рэдхудом тем временем только росло.
Если вступить в бой с волками-кричерами, разрыв увеличится ещё сильнее.
Но и просто уклоняться было непросто.
И в тот момент, когда Оливер задумался, как поступить, он осознал одну вещь.
Рэдхуд убегал только от самого Оливера.
Едва эта мысль пришла ему в голову, Оливер коснулся рукой спины трупной куклы-оборотня, наделил её формулой, оттолкнулся от неё и спрыгнул вниз.
И, как он и ожидал, все волки-кричеры разом перевели взгляд на Оливера.
Потому что Рэдхуд создавал их с единственным приказом — остановить только Оливера.
— Крррррррр!
— Кхрвааааааааа!!
— Кьяхьяхьяхьяхян!!
Волки-кричеры проигнорировали трупную куклу-оборотня, продолжившую нестись вперёд, и ринулись на Оливера.
А Оливер, беззащитно зависший в воздухе, не растерялся, извлёк одной рукой эмоции и создал яркий свет.
Он был тусклее, чем свет, сотворённый магической силой, но это не имело значения.
Оливер создал этот свет лишь по одной причине — чтобы сделать собственную тень гуще.
Открыв рот, он обратился к своей тени с просьбой:
— Съешьте их.
И в тот же миг из обратного света, лежавшего на теле Оливера, тень вздулась, из неё выросло множество неестественно ровных зубов,
она широко распахнула пасть, а затем с хрустом захлопнулась, сжирая волков-кричеров прямо в воздухе.
Хрум. Хрум.
В тишине раздались звуки жевания, а затем — звук приподнявшихся в удовлетворении уголков рта.
***
Мурашки...!!
Рэдхуд, отчаянно спасавшийся бегством, почувствовал за спиной зловещую силу, и шерсть по всему его телу встала дыбом.
Он рефлекторно обернулся.
Это было ошибкой.
В поле зрения попало нечто, не поддающееся описанию...
Нечто столь же зловещее и пугающее, как бездна, от одного взгляда на которую можно сойти с ума.
Зачем он вообще обернулся?
От этого ведь нельзя было ни понять что-либо, ни что-либо сделать.
Куда разумнее было бы вместо этого хоть немного продвинуться вперёд.
Стараясь вынести это выворачивающее нутро ощущение, этот отвратительный и страшный жар, от которого не просто вставала дыбом, а будто готова была осыпаться вся шерсть, Рэдхуд помчался ещё быстрее.
Лишь благодаря людям, которых он ел десятки лет, чтобы сохранить разум, ему удавалось не сорваться.
Наверняка без этого он бы уже сошёл с ума.
«А... не преследует?»
Даже не оборачиваясь, Рэдхуд понял, что то зловещее существо больше не гонится за ним.
Именно из-за того, насколько сильной была его врождённая чувствительность к силе, он сумел это понять.
Это была хорошая новость.
Но погоня всё же не прекратилась окончательно.
Потому что трупная кукла-оборотень, на которой ехал Оливер, всё ещё его преследовала.
Даже размышляя об этом, Рэдхуд продолжал бежать вперёд.
Вскоре между ним и тем зловещим существом образовалось приличное расстояние, и у него наконец появилось время подумать.
Продолжать ли так убегать, волоча за собой этого оборотня, или сперва от него избавиться, а потом уже бежать дальше.
«Для начала выбраться из этого леса...»
Мчась вперёд и обливаясь холодным потом, Рэдхуд вдруг замер.
Потому что внезапно вспомнил, зачем он вообще пришёл в этот лес.
Он пришёл сюда не затем, чтобы пожирать каких-то ничтожеств и потом спасаться бегством.
Он пришёл сюда, чтобы завладеть наследием Повар-людоед и стать существом более совершенным.
Более умным. Более сильным.
Именно ради этого он и ждал у столь опасной территории Принцессы — перед самым Спящим лесом.
Потому что со временем её территория переместится в другое место.
И всё же сейчас он пытался бежать.
Испугавшись неизвестного существа, излучавшего ту же силу, что и тот человек.
Нет сомнений, зловещее существо было ужасающе.
Но бежать отсюда он не мог.
Иначе ему и дальше придётся всю жизнь спасаться, терпеть, страдать и влачить существование жалкой твари.
С этим он смириться не мог.
— Крррррррр!!
Расстояние, отделявшее его от зловещего существа, а также разум и честолюбие, полученные через пожирание людей, придали Рэдхуду храбрости.
Он перестал бежать и посмотрел на трупную куклу-оборотня, всё тело которой было покрыто бронёй из чёрной магии.
Оборотень, едва увидев Рэдхуда, тут же навёл на него пулемёты, торчавшие из трапеций, и открыл огонь. Одновременно он выпустил поток предельно заражённой субстанции, словно из водомёта.
Дудудудудудудудуду!!
Шшшааааааааааааах!!
Свинцовые пули, крошащие деревья, и загрязняющее вещество, разъедающее древесину, ударили в него.
Рэдхуд принял всё это в лоб, выдержав и снаряды, и отраву своей шерстью и кожей, которые были твёрже стали и могли вынести любую скверну.
А затем наложил чёрную магию на обе ноги и одну руку.
Сила чёрной магии окрасила шерсть в чёрный цвет.
Закончив подготовку, Рэдхуд с такой силой оттолкнулся от дерева, на котором стоял, что оно раскололось вдоль, и, рванув вперёд, словно метеор, насквозь пробил грудь трупной куклы-оборотня.
Сквозь руку он ощутил и специально обработанную шкуру, и множество встроенных механизмов, но теперь это уже не имело значения.
После этого удара трупная кукла-оборотень прекратила функционировать.
Теперь, окончательно стряхнув преследование, оставалось лишь дождаться, пока исчезнет территория Спящей красавицы, а затем первым заполучить наследие Повар-людоед—
— Вспышка.
В тот самый миг, когда Рэдхуд пробил грудь оборотня, сработала формула, запечатлённая у него на спине, и вместе с ослепительной вспышкой внезапно появилось то самое зловещее существо.
Нечто огромное и сгорбленное, будто слепленное из всех бездн и всей тьмы этого мира.
Шерсть по всему телу уже не просто встала дыбом — казалось, сейчас начнёт осыпаться, но в этот момент на тело Рэдхуда легла чёрная магия.
Чёрная магия, успокаивающая панику, ужас и страх — Калм.
Её наложило не кто иное, как само это чудовищно зловещее существо.
И благодаря этому его переполненная, давящая сущность слегка померкла, позволив увидеть оболочку.
Впалые щёки.
Высохшее, измождённое тело, в котором, казалось, не осталось ни крохи еды.
Безвкусные, до смешного деревенские волосы, в которых смешались белые и чёрные пряди.
В левой руке он держал пространственный артефакт, изготовленный в мастерской Ильмаринен, а в огромной руке из чёрной магии — квартерстафф.
И прежде чем метнуть квартерстафф, он сказал:
— Хорошо, что Вы пришли в себя.
А затем без малейшего колебания швырнул в Рэдхуда квартерстафф, окутанный чёрной магией.