Беспощадность (2)

— Кхр-р... Кхр-р...

Хрум. Хрум.

Среди разбитых серых зданий выросли бесчисленные исполинские деревья, а из щелей в бетонном полу пробились сорняки и дикие цветы.

По этому чужеродному пейзажу, где город смешался с лесом, шёл Оливер.

В одной руке он держал квартерстафф, в другой — калори-бар, а рядом с ним шагал Третий, вошедший в трупную куклу-Шеймус.

Третий тоже что-то нёс в одной руке.

Это был Рассел, у которого вдребезги разбило големную протезную руку и боевой протез ноги.

Тяжело раненный Рассел издавал булькающий хрип, будто у него в горле скапливалась кровь, и прямо на глазах умирал.

Впрочем, если бы он и правда собрался умереть, Оливер всё равно собирался оказать ему первую помощь, так что до смерти дело бы не дошло.

Благодаря медицинским знаниям Теодора Бранта, гранд-мастера жизни, это было не так уж трудно.

— Куда нам идти отсюда?

Оливер вежливо спросил у Рассела.

Тот ответил:

— Кхр-р... Нап... право.

Он не лгал.

Оливер сразу же повернул направо, как тот и сказал.

Улица там выглядела так же чужеродно: серое перемешалось с зелёным, — и одновременно там шла красная бойня.

Находясь под контролем Первого, трупные куклы-маги по просьбе Оливера разошлись по всей крепости и теперь охотились на независимые банды и Энджоймент.

— А-а-а-а-а!!

— Го...! Горя... горячо! Горячо!!

—...!!

В одном из зданий две трупные куклы-мага, действуя в паре, вызвали огненный взрыв и зажарили целиком членов независимых банд, наблюдавших за обстановкой изнутри.

А другая трупная кукла создала ледяной клинок и принялась рубить по шее друида с размозжённым телом, будто разделывала рыбу.

И не только на этой улице — по всей крепости взмывали громадные разряды молний, то и дело вспыхивали взрывы.

Из-за этого человеческие крики не смолкали ни на миг, цепляясь один за другой.

В нескольких местах пытались перегруппироваться, но их быстро обнаруживал Первый в Трупной кукле Батори и давил, не давая даже шевельнуться, так что угрозы они не представляли.

Именно так, как просил Оливер.

— А, нашёл.

Оливер остановился перед временным штабом Энджоймента и произнёс это вслух.

Как и сказал Рассел, штаб находился не в центре крепости, а ближе к внешнему краю. На случай, если придётся срочно отступать наружу.

Оливер осмотрел временный штаб Энджоймента глазами чёрного мага и заметил внутри с десяток членов Энджоймента.

Один из них особенно бросался в глаза. Силы природы в нём было столько, что он напоминал Шеймуса времён ABC.

— Здесь, верно?

Оливер спросил у Рассела, который привёл его сюда.

Рассел, зажатый в грубой руке трупной куклы-Шеймус, с кровавой пеной на губах кивнул, и Оливер поблагодарил его.

— Спасибо, что выполнили мою просьбу.

— Т-тогда━

Хрусть!

Едва Оливер поблагодарил его, Третий схватил Рассела своей громадной рукой за голову и скрутил её, будто отвинчивал крышку с бутылки.

Оливер даже не стал смотреть на это и пошёл вперёд.

Рассел, уже исчерпавший свою полезность, интересовал его меньше, чем глава Энджоймента внутри здания.

«Если он тут главный, то, наверное, знает и про ту женщину-друида, что притворялась певицей».

Оливер задумался, как бы выманить его наружу.

И в тот миг, когда он колебался, не подчинить ли снова деревья, в стену здания врезалось метательное копьё, будто вырезанное из цельного дерева, и полетело прямо в него.

— Ме-е-е-е-е.

С треском рушащейся стены Третий, заблеяв по-козлиному, шагнул перед Оливером и ударил по летящему исполинскому дереву деревянным наручем, обвивавшим руку, словно таран.

Дерево, напитанное силой природы, смялось под подавляющей физической мощью и разлетелось в щепки.

Картина вышла довольно впечатляющей, но Оливер не уделил ей особого внимания.

Во-первых, женщина-друид, выдававшая себя за певицу, интересовала его куда больше.

Во-вторых, к Оливеру и Шеймусу уже неслись сразу несколько друидов.

[Оковы природы]

Из облака разлетевшихся древесных обломков выскочил один друид, напитал силой природы семя в своей руке и ударил ладонью по земле.

С грохотом пол раскололся, и семя, вобравшее силу природы, проросло из-под земли наружу.

Превращаясь в волну колючих лоз.

Это выглядело не как обычные бобовые стебли, которыми пользовался рядовой Энджоймент, но Оливер не успел даже сделать вывод, как лозы задвигались, словно змеи, и ринулись на Третьего.

Тот ответил тем, что замахал обоими таранными наручами и принялся рвать лозы в клочья.

И всё же лозы отрастали снова и снова без конца, пока не оплели его целиком.

Единственное, что можно было считать удачей, — противнику не хватило сил сразу нацелиться и на Оливера; однако друид, видимо, это предвидел, слегка раздвинул лозы, державшие Третьего, и выпустил через образовавшуюся щель ещё двоих.

Их руки и ноги уже превратились в звериные лапы — было ясно с первого взгляда, что они специализируются на ближнем бою.

Замысел был неплох.

Спрятать друидов за волной колючих лоз, напитанных силой природы, и провести внезапную ближнюю атаку.

Но они не учли двух вещей. Первая заключалась в том, что тело, которым пользовался Третий, было телом Шеймуса.

— Ме-е-е-е-е-е-е!

Третий взревел и выплеснул силу природы.

Он начал борьбу за контроль над колючими лозами, опутавшими его тело.

—...!!

Друид, управлявший лозами, и двое, вышедшие из них, остолбенели — такой реакции они явно не ожидали.

Но, в сущности, ничего удивительного в этом не было. Как уже говорилось, тело, которым сейчас пользовался Третий, принадлежало не кому иному, как Шеймусу.

Третий и правда больше увлёкся ближним боем и потому уделял стороне силы природы сравнительно меньше внимания, но это не значило, что способности исходной трупной куклы можно было игнорировать.

Если только, как недавно, не действовали сообща сразу десятки друидов со всех сторон, он мог вмешаться почти в любую друидскую технику и отобрать над ней контроль.

Доказательство появилось сразу: Третий уже перехватил управление лозами и, используя их, сам скрутил и подавил трёх друидов.

— То недавнее искажение дерева! Это тоже сделал тот труп?!

Кто-то поднял вихрь, зашёл Оливеру за спину и тут же ударил кулаком, собираясь пробить ему спину насквозь.

Бах!

Когда друид выбросил кулак, раздался звук, будто воздух разорвали надвое. И в тот же миг послышался короткий стук.

Оливер легко уклонился от удара и вскочил противнику на плечо.

Это и было вторым, чего друид не учёл.

После боя с Поваром-человекоедом физические способности Оливера выросли скачкообразно.

[Хэвили]

Наступив на руку и голову друида, выброшенные в атаке, Оливер поднялся выше, положил конец квартерстаффа себе на плечо и произнёс заклинание.

Квартерстафф, полученный от Кента, в ответ на заклинание неестественно потяжелел и обрушился сверху вниз, точно гидравлический пресс.

Хрясь!

Раздался влажный звук — что-то ломалось и плющилось, — и плечо друида превратилось в месиво.

Настолько беспощадно, что рука едва не отделилась от туловища.

— Кх... а-а-а-а-а-а-а-а!!

Друид, который бесконечно закалял и закалял своё тело, заработав прозвище сверхчеловека, завизжал по-детски жалко, совсем не соответствуя своей славе.

Хнык-хнык-хнык-хнык.

Совсем как ребёнок, которому на фабрике отрубило руку.

Ничем не отличалось. Совсем ничем.

—...Господин друид.

Оливер обратился к друиду, который, схватившись за раздавленное плечо, корчился от боли.

Потому что остальные трое к тому времени уже были мертвы — Третий свернул им шеи и искромсал их колючими лозами.

— Здравствуйте. Я Дейв, решала с Тридцатой улицы Т-зоны. У меня к Вам есть вопрос. Не могли бы Вы ответить?

— А-а-а-а... Кх... у-у-у...

Вместо ответа друид только кричал.

Но Оливера это не волновало. Эмоции, которые он ощущал в нём, — страх, непонимание и ужас, — говорили о том, что его слова тот слышит.

Поэтому Оливер продолжил разговор:

— Я ищу одного человека. Если знаете, не подскажете? Я слышал, у вас есть женщина-друид, внедрившаяся в Т-зону под видом певицы... Вы знаете, кто это?

Оливер задавал вопросы спокойно.

И, как ни странно, хотя он говорил подчеркнуто вежливо, друид отвечал ему эмоциями шока, страха и отвращения.

Причём не просто страхом.

Если бы это было в обычное время, Оливер, вероятно, спросил бы, почему тот так реагирует.

Но сейчас он этого не сделал.

Потому что за это время друид, выдававшая себя за певицу, могла сбежать.

Это страшно раздражало. Он ведь её никогда не видел, а значит, даже не мог понять, сбежала она уже или нет.

Настолько, что это начинало злить.

И, чтобы снять это раздражение, Оливер снова, почти механически, задал тот же вопрос:

— Господин друид? Вы знаете, кто эта женщина-друид, внедрившаяся в Т-зону под видом певицы?

— И зачем тебе это знать?

Ответ пришёл с неожиданной стороны.

Сверху, с полурассыпавшегося здания штаба друидов. На крыше стоял друид, укутанный в зелёную волчью шкуру.

Третий заблеял и уже хотел ринуться в атаку, но Оливер поднял руку, останавливая его.

—...Господин друид, Вы знаете?

— Я спросил, зачем тебе это знать.

Друид спросил это уверенно.

Похоже, внутри здания он действительно что-то готовил, но одновременно ему и вправду было любопытно.

—...Мне нужно кое-что у неё спросить.

— Спросить?

— Да. Кажется, Вы знаете, где она. Не скажете?

Оливер задал этот вопрос, глядя на друида так, будто видел его насквозь.

От этого друид выдал в его сторону отвращение, брезгливость и враждебность.

Не просто неприязнь.

Нечто глубже — почти биологическое отторжение.

— С какой стати я должен тебе это говорить? Тем более тому, кто разделывает моих товарищей, как свиней.

Оливер окинул взглядом окрестности. Огоньки жизни Энджоймента один за другим гасли. Прямо сейчас.

— Хм... Да, пожалуй, причины и правда нет. Но мне очень хочется узнать. Тогда как насчёт вот чего?

—...?

— Если скажете, я убью Вас без боли. Правда, совсем без боли.

Оливер пообещал это совершенно искренне.

Он и так собирался убить здесь всех, кто был в крепости. Просто ему так хотелось.

Однако друиду это предложение явно не понравилось.

— Наглый ублюдок.

Друид в волчьей шкуре собрал колоссальное количество силы природы и вложил её в здание.

И тогда друиды внутри, связав эту силу с заранее приготовленной техникой, подняли на ноги исполинского деревянного гиганта, сросшегося с бетонным строением.

Земля затряслась так, что дрожь дошла до самых костей, а следом, под оглушительный треск рвущегося дерева и камня, исполинское тело полностью поднялось.

После ABC Оливер видел такое лишь во второй раз.

Даже Шеймус смог применить подобное только после пробуждения — этого уже хватало, чтобы понять уровень техники.

— Подобные дерзкие слова будешь говорить после того, как победишь.

— Понял... Четвёртый.

Едва Оливер это сказал, над деревянным гигантом появилась трупная кукла «Данкан», с которой спали чары уменьшения.

В тот миг, когда деревянный гигант поднялся, Оливер заранее отправил её туда магией; взлетевший в одно мгновение высоко в небо чайлд-Четвёртый (Четвёртый) вошёл в трупную куклу «Данкан» и взял под контроль её тело.

Трупная кукла уже заняла позицию над самой головой гиганта.

Друид в волчьей шкуре опешил, но отступать не стал.

— И что ты сделаешь одной-единственной трупной куклой?!

С одной стороны, это было правдой. Трупная кукла действительно была одна.

Но в то же время неправдой тоже. Потому что это была не «всего лишь» одна трупная кукла.

В неё пересадили больше всего клеток Теодора.

— Кра-а-а-а-а-а!!

Через трупную куклу «Данкан» Четвёртый издал чудовищный вой и сосредоточил магию с эмоциями в одной своей руке.

Клетки Теодора откликнулись, затвердевшая после обработки рука треснула, и из разломов полезли десятки новых рук.

Тех самых человеческих рук, которые пересадил Теодор.

Из отрастающих рук тут же вырастали новые, и вскоре все они, цепляясь друг за друга, как мышечные волокна, сложились в одну гигантскую руку.

Чудовищную руку, слепленную из сотен рук.

В тот миг друид в волчьей шкуре инстинктивно понял, что что-то пошло совсем не так.

Но понял на шаг слишком поздно.

Четвёртый окутал гигантскую руку чёрной магией, хранившейся в Мясной тонфе, и обрушил кулак сверху вниз.

По сравнению с Теодором это было грубо и несовершенно, но удар Данкана, испуская неописуемо зловещий шум, рухнул вниз и развалил деревянного гиганта.

И в тот же миг Третий, находившийся в трупной кукле-Шеймус, не упустил момент и рванул к друиду в волчьей шкуре.

По просьбе Оливера.

— Только голову не повредите и приведите его живым. Пожалуйста.

***

К счастью, дальше всё пошло гладко.

Внезапного удара трупной куклы «Данкан» хватило, чтобы обрушить даже такого мощного деревянного гиганта, а когда к нему вовремя присоединилась трупная кукла-Шеймус, растерявшихся друидов удалось подавить без особых трудностей.

Друид в волчьей шкуре ещё немного сопротивлялся, но как только Оливер пустил в ход тень, его быстро скрутили.

Подчинив друида в волчьей шкуре, Оливер снова спросил у него, где находится женщина-друид. С небольшим добавлением «убеждения».

Это заняло немного времени, но вскоре Оливер узнал, куда сбежала женщина-друид, выдававшая себя за певицу.

Оказалось, что, тайно проникнув в Ланду, она ещё и поддерживала связь с другими ячейками Энджоймента, так что, как только обстановка стала неблагоприятной, отступила первой.

Оливер и раньше чувствовал это ещё со времён Шеймуса, но в Энджойменте было что-то странное.

Они ненавидели жизнь друидов, гнались за свободой и наслаждениями и потому на первый взгляд казались убеждёнными индивидуалистами, но при этом гордились тем, что сами являются друидами, и удивительно крепко держались друг за друга.

Даже Шеймус рисковал собой ради товарищей.

Оливер чувствовал в их воле нечто достойное — и одновременно раздражение, похожее на зуд.

Снова ощутив голод, он зашагал в направлении, куда сбежала женщина-друид, поедая калори-бар.

Беспокоясь, не успела ли она уже выбраться за пределы крепости.

К счастью, этого не произошло.

Как и просил Оливер, Джо и Мари сторожили основные выходы вокруг крепости и уже ждали его, связав множество друидов.

— Господин Дейв.

Джо и Мари, от каждого из которых исходило своё тревожное чувство, заметили Оливера и поприветствовали его. Оба, как он и просил, обращались к нему именно так.

«Почему они стоят вместе? Похоже на пустую трату сил. Они о чём-то говорили?»

Оливер наблюдал за Джо и Мари и думал об этом.

Впрочем, сейчас это было неважно.

Он спросил у них:

— Никто не сбежал за пределы крепости?

Джо шагнул вперёд и ответил:

— Нет. Никто. Были те, кто пытался уйти, но мы всех схватили.

Он не лгал.

Джо указал на связанных членов Энджоймента.

— И ту суку, что подобралась к Норе, тоже взяли.

С тревогой Джо показал в сторону. Там одна женщина была связана сдерживающими оковами.

Похоже, это и правда была она, но на всякий случай Оливер велел Третьему принести друида в волчьей шкуре, чтобы показать ему женщину лично и удостовериться.

— Умпф...!

Некоторые из друидов, ещё не потерявших сознание, увидев друида в волчьей шкуре, изумлённо застонали. Джо и Мари, надо сказать, тоже были потрясены.

Их нельзя было не понять.

В процессе убеждения Оливер всего лишь немного... снял с друида в волчьей шкуре зубы, куски кожи, один глаз, пальцы на руках и ногах.

Даже сам Оливер подумал, что слегка переборщил, но не придал этому значения и спросил у друида в волчьей шкуре, та ли женщина перед ним и есть друид, выдававшая себя за певицу.

Как ни крути, для убеждения это было необходимо.

— Эта женщина и есть та, что выдавала себя за певицу?

Друид в волчьей шкуре, покрытый пятнами красного и розового, кивнул, и, услышав ответ, Оливер сразу поблагодарил его.

— Ме-е-е.

Едва Оливер его поблагодарил, Третий с блеянием втоптал копытом грудь друида в волчьей шкуре и оборвал ему дыхание.

Все оцепенели от потрясения, и только Оливер, словно находился в каком-то другом пространстве, спокойно — почти жутко спокойно — обратился к женщине-друиду:

— Здравствуйте, госпожа друид. Я Дейв, решала с Тридцатой улицы Т-зоны. Могу я задать Вам один вопрос?