Разрешение (2)

Т-зона, рабочий квартал Ланды.

Там стояла одна дешёвая забегаловка. Впрочем, для Т-зоны куда реже встречались заведения, которые не были дешёвыми...

Как бы то ни было, в углу этой дешёвой забегаловки сидел какой-то здоровяк.

Не то чтобы прямо великан, но среди жителей Т-зоны, которых тяжёлый труд высушил до костей и кожи, он всё равно заметно выделялся.

Из-за этого все его старания — выкрашенные в чёрный волосы, неброская одежда не в его вкусе и прочее — пошли прахом.

Впрочем, тут ничего нельзя было поделать. Друид с сверхчеловеческим телом, выкованным жестокими тренировками, неизбежно бросался в глаза в любой одежде.

В этом была своя ирония. В суровой дикой природе они умели скрываться не хуже зверей, а вот в городе, наоборот, слишком выделялись.

Единственными, кто хоть как-то не бросался в глаза, были женщины-друиды.

И дело было не в сексизме: в отличие от мужчин, женщины просто становились моложе и красивее, так что внешне менялись куда меньше.

Как, например, светловолосая женщина, остановившаяся перед здоровяком.

Она естественно села напротив мужчины с суровым лицом и заговорила.

— Обязательно было приходить именно тебе? Лучше бы отправил кого-нибудь другого... кого-нибудь менее заметного.

Хотя она тоже была друидкой, да ещё и из Энджоймента, оделась она так, чтобы не слишком бросаться в глаза. Из-за жизненной силы, приобретённой тренировками, и врождённой красоты она всё равно выделялась, но это уже не было проблемой.

За последние несколько недель она успела поработать певицей в одном из кабаков Т-зоны и в какой-то мере вжиться в местную среду.

Причём не с безалаберностью Энджоймента, а с терпением, достойным друида.

На её язвительность мужчина ответил:

— Разве не странно, если в таком районе будут встречаться одни только женщины?

— Хм... Вообще-то да.

— И потом, среди мужиков я ещё самый приличный вариант... Если кто спросит, просто скажешь, что я твой двоюродный брат.

— Фу, ну нет.

Женщину передёрнуло всем телом от отвращения, и отвергнутый мужчина возмущённо прошипел:

— Такова легенда! Легенда...

Наверное, вид мужчины, который при такой комплекции кричал шёпотом, показался ей очень смешным, потому что она тихо захихикала.

Он раздражённо посмотрел на неё, но, похоже, не слишком сердился, быстро взял себя в руки и как ни в чём не бывало продолжил:

— Фу-у-у... Я слышал, тот тип объявился.

Женщина отпила дешёвого кофе и кивнула. Сейчас под «тем типом» мог иметься в виду только один человек.

— Даже к этому безвкусному кофе привыкаешь, если пить его достаточно долго... Вернулся дня два-три назад. В ресторан Фореста.

— Говорят, вид у него был ужасный?

Женщина снова кивнула. Ей повезло увидеть его своими глазами — она как раз была там с одним лохом. Фиксер Дейв, с впалыми щеками, выглядел так, будто голодал несколько дней.

Если немного преувеличить, он напоминал ходячий труп. И это действительно поражало. Не верилось, что такой тип сумел свалить самого Шеймуса...

Женщина заговорила:

—...Я слышала, он дошёл до такого, пока работал на Магическую башню. В Галлосе.

— Там, где из-за Чёрной Руки поднялся весь этот переполох?

— Да, именно там. Говорили, его туда отправили от Магической башни. То ли как подопытного, то ли как нанятого мага — чёрт знает, по какой причине... В Ланде о нём и без того ходит столько слухов, что не поймёшь, где правда. Но в любом случае, похоже, вернулся он оттуда, хлебнув немало... Для нас это хорошая новость.

Мужчина согласно блеснул глазами — глазами охотника, заметившего добычу.

Для друида, который должен чтить и оберегать природу, это был не самый уместный взгляд, но с годами и такие правила пошатнулись.

Впрочем, он не жаловался. Именно поэтому их Энджоймент и смог выйти в мир из тени.

—...Значит, он ослабел?

— Точно не скажу. Но одно ясно: старики, которые собирались начинать дело, полагаясь на имя фиксера Дейва, увидели, в какого доходягу он превратился, и теперь слегка колеблются. С богатыми стариками всегда так...

Злая насмешка. Однако в её словах была правда.

Редевелопмент X-зоны... Слух об этом пошёл после того, как Форест начал ремонтировать несколько зданий в X-зоне.

И, как это бывает в Ланде, стоило только начаться работам, как эта новость, выйдя из строительной отрасли, расползлась по всем сферам.

На спекулятивном рынке заговорили, что появилась новая возможность заработать, а в мэрии Ланды — что открылся шанс на новое развитие города.

Вместе с этим поползли и бесчисленные слухи.

Говорили, что Форест, поздно, но громко выбившийся в крупные посредники, проявил поразительный талант переговорщика; говорили, что Комитет против застройки пал; а кто-то и вовсе твердил, что всё это очередной обман, как когда-то с ABC.

Но самым правдоподобным считался слух, что всё это держится на Дейве — крупнейшем фиксере, работавшем с Форестом.

Тёмный маг, победивший Шеймуса и ставший одним из лучших фиксеров Ланды. Новая живая легенда Ланды.

Говорили, что именно он, опираясь на свою огромную силу, добился сделки с Комитетом против застройки.

И действительно, многие, купившись на эту историю, потянулись к Форесту, как муравьи на сахар. Ведь Дейв вёл дела только с Форестом.

Но, увидев Дейва, который вернулся спустя долгое время, все охватили тревожные сомнения. Слишком уж жалко он выглядел — словно голодал больше месяца.

Даже в преступном мире, насквозь пропитанном насилием, внешность, как выяснилось, имела значение.

— Но ничего ведь пока не ясно.

Недовольно сказал мужчина.

— Раз недоволен, сам бы и пошёл всё выяснять. Мужчины, которые так ноют, популярностью не пользуются.

— Да ты знаешь, какой я популярный в заведении?

— Популярен не ты, а твои деньги... В любом случае, хватит бурчать. В отличие от тебя, я ищу способ всё проверить.

— Думаешь, я ворчу просто потому, что хочу? Всё из-за специального закона.

— Я, между прочим, тоже знаю про специальный закон. Потому и сижу здесь.

Стоило прозвучать этим словам — специальный закон, — как и у мужчины, и у женщины помрачнели лица.

И неудивительно. Этот самый специальный закон был тем, что реально и напрямую угрожало им, друидам Энджоймента.

Собственно, именно из-за него Энджоймент, всегда живший как вздумается — в погоне за свободой и наслаждением, — вообще сплотился.

Ради свободы. Ради выживания. Ради накопленного ими богатства.

Им нужно было как можно скорее закрепиться в Ланде.

— Ха-а... Хорошо бы, если его состояние и правда настолько плохое. Победим-то мы всё равно, но закончить нужно быстро.

— Об этом тоже не слишком переживай.

— Что?

— Не обязательно ведь убивать его лично в бою.

—...??

— Просто смотри. Я не только пела песни и собирала бесполезные сведения... Как-никак, я уже успела обзавестись кучей друзей. Например, одной милой и глупенькой юной барышней.

На её загадочные слова мужчина лишь недоумённо наклонил голову.

***

Шурх. Шурх. Шурх. Скрип. Скрип. Скрип. Шурх. Шурх. Скрип. Скрип.

Дом Файтер Кру в X-зоне Ланды.

В углу большого зала для собраний, устроенного там, Оливер что-то писал на бумаге.

Это был своего рода проектный чертёж по превращению Дежихе Дюранс в трупную куклу, а рядом с листами грудой лежали книги и статьи: «Медицинский трактат мага», «Углублённая теория взаимосвязи внутренних органов и маны», «Введение в циркуляцию маны в человеческом теле», «Простое введение в галлосскую механику», «Даже десятилетний поймёт: что такое магическое оружие».

«Хм... Общая картина уже вырисовывается».

Подумал Оливер, глядя на исписанные листы.

На бумаге были изображены два кровяных резервуара, и в каждом из них находились труп и извлечённые из него внутренности.

Изначально внутренности для изготовления трупной куклы не требовались, но Оливер подумывал превратить их в биокомпоненты и попробовать встроить в трупную куклу.

Внутренности... особенно внутренности мага обладали высокой проводимостью маны.

Раньше он бы даже не подумал о таком способе, но после трёх встреч с Паппетом, случайно полученных знаний Теодора, знакомства с магией крови и получения качественных материалов ему захотелось хотя бы раз попробовать.

Лично ему это было интересно, да и если удастся добиться нужного эффекта, то можно будет усилить и боевую мощь.

«...А главное, мне нравится, что тут подходящая сложность».

Сложно, но не настолько, чтобы нельзя было добиться результата, — почти идеальный уровень. Как раз то, что нужно, чтобы совмещать это с проектом редевелопмента.

Оливер принялся наращивать на базовый каркас идеи детали, необходимые для её воплощения.

Например, способ консервации органов и превращения их в биокомпоненты, а также совместимость между органами и трупной куклой.

«Использовать Птас Ассистант, чтобы провести полуконсервацию органов на клеточном уровне, затем с помощью механических технологий Галлоса добавить механизмы... Самое трудное — это стыковка трупной куклы и органных компонентов...»

Оливер задумался, но вскоре нашёл решение.

Нужно было соединить искусственные сосуды с органными компонентами. Эти компоненты тоже будут работать на жизненной силе и крови, а значит, совместить их будет нетрудно.

«Потом соединить всё это и целиком погрузить в кровяной резервуар для активации. Тогда искусственные сосуды придётся делать из материала со слабой водостойкостью... Хм, в таком случае стоимость ещё вырастет. Расход крови и жизненной силы станет больше».

Оливер задумался, правильно ли вообще ещё сильнее увеличивать затраты на трупную куклу, когда стоимость содержания Чайлда и без того постоянно росла.

Хорошо было хотя бы то, что о деньгах теперь уже не приходилось особенно беспокоиться.

Двадцать миллиардов ланд, полученные за Шеймуса, у него всё ещё оставались, а к ним добавились ещё пятьдесят миллиардов — награда за Поварa-людоеда... Итого в руках Оливера оказалась безумная сумма в семьдесят миллиардов ланд.

«Хм... Ладно, сначала попробую. Если выйдет слишком дорого, потом просто внесу правки».

Приняв это решение, Оливер завершил новый производственный чертёж трупной куклы — Дюранс. И как раз в этот момент дверь открылась, и кто-то вошёл.

Это были хозяин этого здания Джо, представительница «Выбирающих» Мари и Форест, который ими руководил.

— Вы пришли?

Сказал Оливер, убирая листы, над которыми только что закончил работать.

В ответ на его приветствие Форест поздоровался как обычно, а Джо и Мари вежливо склонили головы. Между ними двумя всё ещё чувствовалась неловкость.

Форест сел в углу напротив Оливера и заговорил.

Хотя почётное место было вон там, почему-то все сидели или стояли так, будто центром здесь был Оливер.

Странная ситуация...

Форест открыл рот:

— Прости, что заставил ждать.

— Нет, я и сам был занят своим делом, так что Вам не за что извиняться.

— Вот и хорошо. Похоже, ты тут чем-то занимался. Получилось?

— Да, основа более-менее вырисовалась... Хотите, объясню?

— Хм, нет, не надо. Даже если объяснишь, я всё равно ничего не пойму.

Ответил Форест, глядя на стопки книг рядом с Оливером. От одних только слов вроде «медицина», «человеческое тело» и «внутренности» становилось не по себе.

— Так что давай лучше поговорим о том, в чём я разбираюсь. Проект редевелопмента X-зоны... будем запускать?

На вопрос Фореста Оливер посмотрел на стоявших рядом Мари и Джо. Они ждали его ответа, и при этом в их лицах всё ещё читалось беспокойство за него.

Когда они впервые встретились после его возвращения в Ланду, они подняли целый шум, увидев, как он осунулся. Похоже, волновались до сих пор.

Как бы то ни было, Оливер посмотрел на их состояние, и Мари с Джо выглядели так, будто готовы последовать за ним, что бы он ни ответил.

К выгоде это приведёт или к убыткам.

— Хм... Для начала Комитет против застройки пообещал, что не будет мешать, даже если начнётся редевелопмент.

— О, это хорошая новость. А я уж думал, услышу что-нибудь плохое.

—...? Почему Вы так подумали?

— По твоему лицу... Впрочем, нет. Если честно, по нему всё равно ничего не понять.

Оливер сам того не заметив коснулся своего лица. Не из-за ли загадочных слов Бартоломью?

— В любом случае, если Комитет против застройки дал добро, то можно считать, что самое крупное препятствие исчезло.

— Но здесь ещё есть местная община и независимые банды.

Вмешался Джо, желая подсказать, однако Форест ответил легко:

— Это проблемы, которые можно решить деньгами и насилием... Раз уж Вы сами туда сходили и спросили, я могу считать, что этот проект Вас интересует?

Форест перевёл взгляд на Оливера. Тот ненадолго задумался, а затем ответил:

—...Да, думаю, можно.

«Думаю, можно». Ответ был до крайности неоднозначным. И это при том, что речь шла о чудовищном проекте, на первый шаг в котором только стартовых вложений требовались сотни миллиардов, а то и триллионы ланд.

Однако никого это отношение Оливера не возмущало.

В конце концов, этот чудовищный проект с самого начала мог либо начаться, либо так и не начаться — исключительно по его выбору.

У Оливера было право говорить именно так.

Только сам Оливер этого не понимал.

Он снова заговорил:

— Однако у меня есть одна просьба.

— Какая?

Спросил Форест уже серьёзно. Он был готов принять почти любое требование Оливера.

С самого начала именно Оливер был ключевой фигурой этого дела, а две основные силы по обе стороны от него тоже, по сути, находились под его влиянием.

Оливер ответил — совершенно неожиданно, и в этом ответе он был весь:

— Не могли бы Вы исключить меня из числа кандидатов на пост генерального директора?