История о призраках (2)

По словам Эдис, группа старого капитала и группа нуворишей наняли Хеймдаля, чтобы закрыть слабое место в информации, по которому они уступали «Пинкмэн».

С точки зрения Оливера, решение было неплохим.

Хеймдаль уже давно славился как группа магических хакеров, отлично работающих с Мировым древом, а в последнее время их навыки стали ещё лучше.

Во время застройки X-зоны Оливер и сам косвенно это почувствовал.

Если бы не Хеймдаль, так быстро ударить по Энджойменту не вышло бы.

— …В общем, такова позиция нашего союза. Сожалею.

Старик в выцветшем синем пальто, кепке, резиновых сапогах и с трубкой в зубах небрежно развалился на стуле и хмуро заговорил.

С глубокими морщинами и седой бородой, он выглядел старше даже Эдис, но тело, закалённое тяжёлым трудом, всё ещё казалось крепким.

К тому же встреча проходила у самого рыбного порта, который служил союзу рыбаков чуть ли не передним двором, и от этого его давящая аура ощущалась вдвойне.

Впрочем, ни Эдис, ни Оливера это нисколько не волновало.

— Хм… Жаль. Не думала, что Вы, Капитан, примкнёте к ним. Разве Вы не терпеть не можете аристократов?

— Терпеть не могу. Эти ублюдки и капли воды руками не тронут. Тьфу!

Капитан сплюнул на землю густую мокроту.

— Но хоть я аристократов и ненавижу, деньги я люблю. Они говорят, что, если я отдам голос за них, позволят поставлять рыбу в армию. И как тут откажешься? Сама посмотри, рыба валом идёт!

Капитан указал трубкой на рыбный порт.

Как раз в этот момент вошло рыбацкое судно и начали выгружать сеть. Рыба лежала целой кучей, словно маленькая гора. Улов и правда был огромным.

«Неужели они и правда торгуют с рыбочеловеком?»

Оливер вспомнил страшилку про рыбочеловека, которую вчера слышал от Эдис: будто некоторые рыбаки приносят в жертву детей и девушек, чтобы получать огромные уловы.

— И Вы верите словам аристократов?

Спросила Эдис, поедая креветку прямо с панцирем.

Капитан лишь пожал плечами.

— А чего мне им не верить? Акций у нашего союза всё равно кот наплакал. Уже один разговор о такой сделке при наших-то крохах — большая выгода. Да и вас я тоже терпеть не могу. Те, кто не шевелит телом, а только деньгами ворочает, — это против божьего порядка.

Капитан говорил языком таким же грубым, как и его кожа. Но Эдис не уступила.

— Господь дал людям руки и ноги, но дал и голову, чтобы думать.

— Рук и ног, если вместе считать, четыре.

— А голова прикреплена выше.

— …Проклятье, проиграл.

Капитан снова смачно сплюнул и поднялся с места. Разговор был окончен.

Похоже, ему было досадно, потому он всё же бросил Эдис ещё одну фразу:

— Нашла бы себе телохранителя поприличнее. Он же кожа да кости.

— Не суди по внешности. Он только выглядит так, а на деле тот ещё псих. Хочешь проверить? Только за последствия я не отвечаю.

При этих словах у здоровенных матросов мелькнуло возмущение, но Капитан не пропустил слова Эдис мимо ушей и просто отступил.

Реакция была вполне здравой.

Если такая женщина, как Эдис, водит с собой одного-единственного телохранителя, то даже при его хлипком виде велика вероятность, что он опасен.

Нет, из-за своей костлявости он мог быть ещё опаснее. В конце концов, если он при таком виде до сих пор жив, это уже само по себе говорило о многом.

Правда, сам Оливер этого не понимал.

— Вы в порядке?

Оливер заговорил с Эдис так, словно пытался её утешить.

Всё-таки она была его нанимательницей, а с утра они столько ходили, но заметного результата так и не получили.

Однако реакция Эдис оказалась не такой плохой, как он ожидал.

— С чего ты взял?

— А… Мне показалось, что дело у Вас всё время не ладится. И с теми, с кем Вы встречались утром, тоже.

— Я говорила, что хочу посмотреть на расклад. Разве я говорила, что собираюсь убеждать этих типов?

Эдис невозмутимо ответила, всё так же грызя креветки вместе с панцирем.

— То есть Вы и не собирались их переубеждать?

— Было бы неплохо, если бы получилось, но если нет — мне всё равно. Как он сам сказал, акций у него немного, так что большого влияния они всё равно не окажут. Особенно в нынешней ситуации.

Под нынешней ситуацией она имела в виду то, что из-за теракта чёрного мага-хонъин их сторона потеряла часть союзных акционеров.

Изначально, если бы группа старого капитала и группа нуворишей объединились, они вполне могли бы задавить группу аристократов. Но после теракта чёрного мага-хонъин несколько акционеров либо впали в кому, либо умерли, и их сила соответственно уменьшилась.

Пока кто-то лежит без сознания, а вокруг чьего-то наследства идёт грызня, сделать ничего нельзя.

Доев оставшиеся на тарелке креветки, Эдис сказал:

— Впрочем, нельзя сказать, что мы совсем ничего не получили.

— Что Вы имеете в виду?

— С утра мы достаточно побегали и теперь я хотя бы понимаю, насколько серьёзно группа аристократов настроена протолкнуть своего гендиректора. Даже ради того, чтобы перетянуть акции Капитана, они предлагают армейские поставки… Подробностей я не знаю, но видно, что они уже порядком разгорячились. Как кобель в гоне.

О… А ведь в этом был резон.

И другие акционеры, к которым они заходили до встречи с Капитаном, уже получили в обмен на свои акции довольно неплохие предложения.

По этому тоже было видно, насколько группа аристократов настроена на нынешнее собрание акционеров.

Правда, как именно этим воспользоваться, Оливер всё равно не понимал.

— Важно ведь…

— …?

— Достичь конечной цели, а не выиграть маленькую драку перед носом… Если хочешь заниматься делом, ты должен это понимать.

Эдис дала Оливеру совет.

Совет был неожиданным и непонятно с чего взявшимся, но сами слова были искренними. Оливер поблагодарил её.

— Спасибо, что беспокоитесь обо мне. Но Вам не стоит так переживать.

— А?

— Реальным ведением дел занимается господин Форест.

— Вот когда он тебя разок надует, тогда и поумнеешь.

Мнение было любопытным.

Форест обманывает его.

Почему-то даже это показалось Оливеру занятным.

Правда, что именно в этом было занятного, он и сам не знал.

Будто прочитав его мысли, Эдис посмотрел на Оливера со странной смесью узнавания и непонимания.

— Хм, Вы и после обеда собираетесь встречаться с другими акционерами?

— Нет. В общих чертах расклад я своими глазами уже увидела, так что больше ни с кем встречаться не буду. Мелочь, хоть в кучу её сгреби, всё равно останется мелочью. Уж лучше попытаться уговорить ту сторону.

По словам Эдис, на все прежние собрания акционеров он сам не являлся и присылал только женщину-представителя.

— Тогда почему в этот раз он решил прийти лично?

— Кто знает. Можно было бы сказать, что нынешнее собрание акционеров для него настолько важно, но я так не думаю.

— Почему?

— Просто чуйка.

Заявление было довольно безответственным.

Но поскольку это сказала Эдис, в нём всё равно чувствовался вес.

— Хм… У Вас случайно нет фотографии? Думаю, мне тоже стоит знать его в лицо.

— Мне самой фото не дали. Всё равно поиском займётся «Конкистадор», так что тебе особо незачем об этом думать. В технологиях вроде Мирового древа «Пинкмэн» сильнее, но старая местная сеть осведомителей у этих лучше. Если Хеймдаль добудет фото, они найдут его раньше.

И как раз когда Эдис договорила, к ним подошли двое мужчин.

— Госпожа Эдис?

— Связные «Конкистадора»?

Эдис быстро раскусила, кто они такие. Благодаря этому разговор пошёл заметно быстрее.

— Да, мы отвечаем за связь от «Конкистадора»…

— Мне неинтересно, кто ты. Говори, зачем пришёл. Не представляться же.

Связной покраснел от её тона.

— А… Да… Мы пришли передать слова господина Брайана.

— Что там?

— Клод связался с нами.

Неожиданная новость. Эдис нахмурилас.

Сначала ей показалось, что он, зная, насколько невыгодно их положение, собирается предложить сделку, но следующие слова только сильнее всё запутали.

— Он сказал, что, если Вы хотите с ним поговорить, пусть господин Эдис пришлёт своего телохранителя.

— Что?

— Он сказал, что, если Вы хотите с ним поговорить, пусть господин Эдис пришлёт своего телохранителя. Одного. Ночью. По адресу, который здесь указан.

Связной протянул записку. Эдис взглянула на неё и поморщилась.

— Чёрт, что это за поганая уловка?

***

Поганая уловка.

Именно так это назвала Эдис.

Если честно, Оливеру тоже условие казалось подозрительным. Разве не так?

Речь ведь шла о собрании акционеров, а разговаривать предлагали через Оливера, у которого вообще не было акций.

Как ни посмотри, условие было крайне подозрительным.

Но иногда, даже если дело пахло дурно, всё равно приходилось идти.

И в этот раз было именно так.

Как ни крути, сейчас нуждалась именно их сторона.

Когда даже мелких миноритариев скупила аристократическая фракция, единственным способом раскачать расклад оставалось переманить на свою сторону крупного акционера по имени Клод.

Поэтому Эдис, хоть и неохотно, согласилась.

«Хотя ей это очень не понравилось».

Оливер прибыл в трущобы Первый-Степа, в место под названием «Свалка», где была назначена встреча.

Как и следовало из названия, это и правда была свалка: лачуги лепились одна к другой, а жили здесь в основном хонъин и их полукровки.

«Вот почему она сказала, что здесь можно меньше опасаться чужих глаз. Неужели именно поэтому встречу назначили здесь?»

Оливер так предположил, но почему-то ему казалось, что дело не в этом. Просто чувство.

«Странное дежавю».

Оглядывая тёмные трущобы, Оливер пробормотал это про себя. И чувство дежавю стало ещё сильнее.

— А, Вы уже пришли.

Из темноты заговорила женщина.

На ней был модный женский костюм, который Оливер недавно видел в одном из журналов.

Объёмный жакет, приталенная рубашка, широкие брюки, а в комплекте к ним — галстук и туфли.

Аккуратный наряд, в котором удачно сочетались и андрогинность, и женственность.

«Забавно. Одежду такого типа я видел, когда подбирал вещи для Чайлдов… Интересно».

Но это было не единственное, что показалось ему интересным.

Он наконец понял, откуда шло то самое дежавю, которое преследовало его с самого начала.

— Здравствуйте. Я Дейв, прибыл как представитель господина Брайана и господина Эдиса. Вы Клод?

— Здравствуйте. Я его представитель.

— А, вот как.

Оливер кивнул и сразу принял это как данность, никак не отреагировав на то, что вместо самого Клода пришёл представитель.

Женщина извинилась.

— Прошу простить, что мой хозяин не вышел лично. Он очень стеснителен и пуглив. Мне правда жаль.

— Ничего страшного. Мне нужно только передать его слова.

Оливер сразу вынул записку.

В качестве условий, на которых Клода собирались привлечь на свою сторону на собрании акционеров, он стал зачитывать текст, как учила его Эдис, с должной долей уговоров и нажима.

Он читал довольно старательно, но женщина почти никак не отреагировала.

— Что скажете об условиях? Если Вам нужно что-то ещё, прошу, скажите.

Когда Оливер закончил объяснение, женщина сделала задумчивый жест.

— Хм… Неплохое предложение. Я передам его хозяину и постараюсь дать Вам ответ как можно быстрее.

— А, так Вы не Клод?

— Простите?.. Разве я не сказала только что, что я его представитель?

— Слышал. Но ведь это Вы и есть Клод, разве нет?

Когда Оливер с прежним бесстрастным видом переспросил, лицо женщины… точнее, женской трупной куклы, изменилось.

Техника была поразительной. Менялся даже цвет лица. Это уже выходило далеко за пределы простой маскировки косметикой.

— Спрошу из личного любопытства. Вы случайно не ученик Паппета?