Новый расклад (3)

— Похоже, слухи о том, как Дейв проявил себя при получении наследства Повара-людоеда, уже расходятся. И не только по Галлосу, но и за его пределами.

— ……

Услышав это, Оливер замолчал и перестал есть.

Когда Ив начала разговор, он кое-что подобное предполагал, но всё равно, услышав это прямо, удивился. Тем более что он вовсе не хотел такого развития событий.

Наверное, поэтому Оливер с недоумением посмотрел на лежавшую на краю стола газету.

— …Я не понимаю. Как это вообще могло стать слухом?

В газете, которую он купил у мальчишки-газетчика, даже приплатив сверху, на весь разворот был напечатан заголовок на галлосском:

Наследство главы огромной преступной организации. Возвращено в казну.

Это была статья, выставлявшая дело так, будто наследство Повара-людоеда, которое Оливер нашёл вместе с Юэном и Мильё, обнаружило государство.

Причиной тому была сделка, которую Мильё ранее заключили с королевским двором.

На деле наследство нашли они, но официально выходило, что государство поручило поиски частной организации.

На первый взгляд — бессмысленная и хлопотная возня. Но, выслушав подробное объяснение, Оливер понял, что не всё так просто.

Изначально и Мильё, и королевский двор сошлись из-за взаимной выгоды.

После исчезновения Повара-людоеда подпольный мир превратился в арену борьбы, и Мильё нужна была опора, а королевскому двору — сила, способная навести порядок в охваченном хаосом теневом мире.

К тому же в поисках наследства им помогал паладин.

Так что ничего странного не было в том, что заслугу за обнаружение наследства передали королевскому двору.

Благодаря этому авторитет королевского двора, пошатнувшийся после мятежа в столице, частично восстановился, а Мильё смогли поднять свой престиж в неофициальном подпольном мире.

Одна добыча — двое сыты. Очень эффективный подход.

Кроме того, благодаря этой сделке Мильё получили возможность отмыть огромные преступные доходы Повара-людоеда и превратить их в легальные деньги. Пусть и пришлось отдать изрядную долю в виде налогов, босс Мильё Люсьен сказал, что и это его не беспокоит.

«Правда? В Ланде все при одном слове “налоги” содрогались. В Галлосе, выходит, не так?»

«Нет, налоги мы тоже терпеть не можем. Это сволочи ещё похлеще нас, потомков разбойников. Просто взамен мы получили кое-что другое. Право на законных основаниях войти в проект редевелопмента столицы — Рабилли. Если смотреть в целом, это не такой уж и убыток».

Именно так. Передав королевскому двору и правительству заслугу за получение наследства Повара-людоеда, Мильё получили немало выгод.

Пока им приходилось считаться с Поваром-людоедом, они были не просто одной из многих преступных организаций, деливших подпольный мир надвое, а теперь получили шанс вести легальный бизнес. Совсем как Крайм Фирм / Крайм Фирм в Селланде.

Крайм Фирм / Крайм Фирм нередко сравнивали с Мильё Селланда, потому что это тоже был похожий преступный союз, однако по сути они сильно отличались: Крайм Фирм / Крайм Фирм вели и множество легальных дел.

Поэтому, если говорить только о прибыли, Мильё не могли даже сравниться с Крайм Фирм / Крайм Фирм. Разница как между доходами воина и торговца.

Похоже, именно на такую Крайм Фирм / Крайм Фирм и равнялся Люсьен.

Ведь в неофициальном подпольном мире всё равно пойдут слухи, что наследство Повара-людоеда заполучили Мильё. Так что даже уступив заслугу королевскому двору, на деле они ничего не теряли.

Пусть часть наследства и уходила на налоги, но если учитывать прочие выгоды от сделки с королевским двором, большой разницы не было.

Куда выгоднее было пустить эти крохи на рост организации.

Но важнее всего было другое: благодаря всему этому имя Оливера удавалось скрыть как можно лучше.

Будь то решала Дейв Лайт или рядовой служащий Магической башни Зенон Брайт.

И официально, и неофициально считалось, что наследство Повара-людоеда получили правительство и Мильё, так что имя Оливера само собой уходило в тень.

И всё же он не понимал, как слухи о его действиях всё-таки просочились.

Хотя Люсьен вроде бы обещал постараться.

«Э-э… Постараюсь, конечно. Но многого не ждите».

Оливер в точности пересказал Ив слова Люсьена и спросил, почему всё обернулось именно так.

— Он ведь точно сказал, что постарается.

— По-моему, это звучит как: постараться-то постараюсь, но успеха не обещаю, Дейв.

— Правда? Наверное, я так устал, что слушал невнимательно… Но почему тогда слухи всё же разошлись?

— Я не видела, что именно произошло в Спящем лесу, так что точно сказать не могу. Но, если исходить из того, что Вы мне рассказали, причина напрашивается только одна.

— Какая?

— Просто там было слишком много глаз и слишком много ртов.

— Вы о людях Мильё?

Оливер озадаченно переспросил. Ведь и боссы, и офицеры, и рядовые обещали держать язык за зубами. Даже усерднее, чем он ожидал.

— Нет. Вы ведь спасли в Спящем лесу и других людей.

— …А.

Оливер только теперь вспомнил это и тихо выдохнул.

После встречи с Принцессой Спящего леса он столкнулся с кандидатом в принцы из секты Ордена Белого Лебедя.

Во время схватки Оливер вытащил из клинка из плоти, которым кандидат в принцы орудовал через Спящий лес, множество людей, поглощённых этим клинком.

Он почувствовал среди них эмоции и магию Рэдхуда. Всё-таки знакомый человек.

Так или иначе, из клинка из плоти вышло не меньше нескольких сотен человек, и все они видели одно и то же.

Как Оливер одолел Лебединого принца и сражался с Паппет.

Если подумать, было бы даже странно, если бы после такого слухи не разошлись.

— Но почему Вы вообще их спасли? Тех людей, которых поглотили. Разве Вам не было неудобно, что свидетелей окажется так много?

Поскольку вопрос прозвучал через устройство связи, эмоций Ив Оливер увидеть не мог, но, похоже, ей и правда было любопытно.

По моменту вопроса и по едва заметной интонации это было нетрудно понять. Оливер, довольный тем, как выросло его умение понимать собеседника, ответил:

— Потому что там был Рэдхуд. Тот волк, что пользуется чёрной магией.

— Разве он не Ваш враг?

Сомнение выразила именно Ив, которая не только наблюдала за тем, как Оливер сражался с Рэдхудом, но даже помогала ему.

— Не знаю. Я бы назвал его скорее не врагом, а соперником, который какое-то время шёл к той же цели.

— Если в понятие соперничества входит и попытка отнять друг у друга жизнь, тогда это тоже не такой уж неверный выбор слова. Но что значит: Вы спасли их, потому что там был Рэдхуд?

Ив всё ещё явно не понимала.

Это было даже хорошо. Обычные люди тоже не поняли бы, так что Ив, значит, была вполне нормальной.

Оливер в ответ лишь пожал плечами.

— Потому что это знакомый человек.

— Человек?

— Да.

На её переспрос Оливер ответил твёрдо:

— Человек, в котором сияют красивые чувства — стремление стать лучше, боевой дух, воля не сдаваться. Поэтому я его и вытащил. Закончить жизнь, будучи поглощённым клинком и став материалом… Это как-то… жаль.

Последние слова прозвучали размыто. Но Ив очень точно уловила суть.

— Похоже, Вам нравятся красивые чувства.

— Да. Они ведь красивые. Хотя красивый свет мне нравится ещё больше.

Оливер без колебаний согласился. В конце концов, одной из причин, по которым он ушёл из Уайнхэма и семьи Джозефа, как раз и был этот красивый свет.

И тут Ив задала вопрос, которого он совсем не ожидал.

— Тогда почему Вам нравится этот красивый свет?

— Что?

Оливер удивлённо переспросил.

Он и правда никогда не думал, что для любви к красивому и прекрасному непременно нужна какая-то причина.

— А, простите. Просто мне показалось, что у Вас, Дейв, и для любви к красивому свету должна быть своя причина.

— Извиняться не за что. Просто я никогда об этом не задумывался. Почему мне нравится красивый свет… Хотя что это такое, я более-менее понял.

— И что же?

— Наверное, это что-то, что для человека важнее собственной жизни. Убеждение, цель, воля — что угодно.

Оливер вспомнил людей, от которых прежде видел красивый свет.

Своего наставника Джозефа, Дункана, Шеймуса, Повара-людоеда. У всех них было одно общее: даже умирая, они ставили что-то выше собственной жизни. Амбиции, цель, младшую сестру — неважно.

Из этого опыта Оливер и сделал вывод, что источник красивого света именно в этом.

Возможно, и сам красивый свет нравился ему именно по этой причине.

Потому что у Оливера ничего такого не было.

Когда он погрузился в мысли и замолчал, Ив снова заговорила.

— Вы в порядке, Дейв?

— А? А, да… Всё в порядке. Как бы то ни было, я спас Рэдхуда просто потому, что мне его стало жаль. Если бы всё закончилось вот так… И если подумать, может, даже неплохо, что слухи немного разойдутся.

Сказав это, Оливер снова принялся за еду и доел оставшийся кусок стейка.

Раз Мильё обставили всё так, будто он действовал по официальному заказу королевского двора, незаконная составляющая исчезла.

А если у него появится известность, это может даже пойти на пользу делу.

Форест ведь говорил, что в редевелопмент-проекте, который они ведут, известность Оливера играет немалую роль, так что, если при получении наследства Повара-людоеда его имя станет звучать ещё громче, в этом тоже не будет ничего плохого.

Вспомнив об этом, Оливер решил больше не переживать по этому поводу, а Ив тоже больше к этой теме не возвращалась.

Вопросов у неё, конечно, хватало — хотя бы то, что он сражался с Пальцем на равных, — но по их разговору Ив уловила, что Оливер ещё не в том состоянии, чтобы самому поднимать эту тему.

Проблема была в другом: она не могла понять, дело в усталости, накопившейся за время поисков наследства Повара-людоеда, или в чём-то ещё.

Пока Ив раскладывала это у себя в голове, Оливер доел стейк, потом ненадолго задумался, не заказать ли ещё еды, но в итоге договорился сам с собой ограничиться десертом и подозвал официанта.

Выслушав заказ, официант, видимо уже получивший какие-то указания от Люсьена, поклонился чуть ли не чересчур почтительно, сказал, что всё принесут немедленно, и ушёл.

В образовавшееся свободное время Оливер принялся читать одну за другой газеты, которые купил по дороге в ресторан.

— Нашли что-нибудь интересное?

— М-м… Да, довольно много.

Оливер пробежался глазами по страницам и ответил:

— Тут пишут о спекуляциях недвижимостью в Рабилли, где идёт редевелопмент, о подозрительных женских собраниях, а ещё есть статья о том, что в Атлантике появилось огромное морское чудовище и напало на торговое судно.

— Морское чудовище?

— Да. Правда, ещё говорят, что это могла быть афера ради страховки, но выживших нет, так что пока ничего не ясно. Из-за этого, пишут, упали акции компаний, связанных с морскими перевозками.

— Любопытная статья, но в итоге всё опять сводится к деньгам.

Оливер кивнул в знак согласия.

Большинство бедствий, аварий и происшествий в конце концов действительно упирались в деньги.

Доказательством служило уже то, что самым крупным сюжетом в газетах по-прежнему оставалось наследство Повара-людоеда.

Хотя на первой полосе и вышла статья о том, что наследство Повара-людоеда возвращено в казну, газеты тут же заполнились предположениями, будто спрятано ещё куда больше сокровищ. Они лишь подстёгивали людской интерес и жадность.

Будто речь шла об охоте за кладом.

Некоторые издания даже жёстко ругали всю эту перегретую гонку за наследством: писали, сколько сверхлюдей уже сцепилось из-за этого и как это бьёт по общественному порядку, сколько полицейских, солдат и даже паладинов приходится стягивать на место и как впустую расходуется административный ресурс.

— По-моему, это довольно глупо. Даже саморазрушительно.

— Может и так. Но, с другой стороны, я их понимаю.

— Правда?

— Да. Когда денег много, это в любом случае удобно и хорошо. Я ведь и сам один из тех, кто получил наследство Повара-людоеда. Причём на самых выгодных условиях.

Так и было. Хотя со стороны казалось, будто деньги Оливера мало волнуют, именно он оказался одним из главных выгодоприобретателей во всей истории с наследством Повара-людоеда.

Более того, хотя ему отошла половина этого огромного состояния, Мильё взяли на себя всю грязную работу — налоги и прочее, — так что с него не удержали ни единой монеты, и выгода стала ещё больше.

Выходило, что разделить наследство Повара-людоеда с Мильё было даже выгоднее.

Если бы Оливер попытался прибрать всё себе, его мог бы схватить тот самый паладин, который в одиночку призвал целую армию, и ободрать налогами до нитки. А то и вовсе отнять всё подчистую под предлогом, что это преступные доходы.

Беседуя с Ив и одновременно просматривая газеты, Оливер как раз ел заказанный на десерт крем-брюле, когда вдруг замер над одной из статей.

Почувствовав это, Ив спросила:

— Что случилось?

— В газете написали о моей подруге.

— О подруге?

— Да.

Так ответил Оливер и прочитал статью.