Идол (2)

Конец света приближался.

Родерик произнёс это таким тоном, будто сообщал, что сегодня придёт письмо.

Слишком уж ровно.

Но куда сильнее самого содержания цепляло то, как он это сказал — словно Оливер и сам знает, что конец света уже близко.

Сперва Оливер подумал, что ему показалось.

Но нет, не показалось.

— Что такое? Не может же быть, что Вы не знаете.

Как и тогда, когда он заговорил о прошлом Кевина, Родерик сказал это без малейших колебаний.

Оливер инстинктивно чувствовал: это не пустой выпад, а вывод, основанный на разумных доводах.

Подробностей он не знал, но с такими сведениями о внутренней кухне Башни магии подобное было вполне возможно.

Оливер почесал подбородок.

— …Если я сделаю вид, что не знаю, это будет невежливо?

— Если хотите выставить меня дураком — тогда да.

— А, тогда не стоит.

На этот на удивление здравый ответ Родерика Оливер сразу кивнул и повёл разговор в более продуктивную сторону.

— Хм… Могу я спросить, почему Вы так уверены, что я знаю о конце света?

— Потому что Вы ученик Архива. Архив с давних времён глубоко связан с концом света. Так что было бы естественно, если бы и его ученик знал, что тот приближается.

— Вот как?

— Вы не знали?

Вместо ответа Оливер вспомнил, как впервые спрашивал Мерлина об эсхатологии.

Тогда Мерлин не делал вид, будто ничего не знает, но говорил так, словно и сам знает не так уж много.

Во всяком случае, он не говорил, что Архив связан с этим так глубоко, как сейчас утверждал Родерик.

Похоже, Родерик уловил это по его лицу и спросил:

— Хм… Неужели Вы и правда не знали?

— Мне просто не выпадало случая об этом услышать.

— Странно. Но, судя по Вам, Вы не слишком-то удивлены.

— Если речь о человеке уровня Архива, не было бы ничего странного, окажись он хоть как-то связан с эсхатологией.

— И что же?

— Есть мнение, что Архив, возможно, вообще был рождён ради того, чтобы остановить конец света. Иначе трудно объяснить, почему каждый Архив неизменно проявляет к нему интерес.

Новости следовали одна за другой, и каждая была поразительнее предыдущей.

Но Оливер, как и вначале, не удивлялся и не отрицал — лишь спокойно слушал.

— Вам правда можно так легко рассказывать мне подобные вещи?

— А почему нельзя? Вас уже поддерживает Арман, и Вы к тому же ученик Архива. Было бы страннее, если бы Вы этого не знали.

Это и правда было разумно.

Куда страннее было бы не знать.

Тем более что раньше он уже говорил с Мерлином о конце света.

Хотя с тех пор они к этой теме больше не возвращались.

Потому что знать — страшно.

— Кстати, Вы назвали Архива «почтенным»?

— Да. А что?

— Ничего особенного. Просто мне это показалось немного странным… Впервые вижу, чтобы прямой ученик называл своего наставника «почтенным». Я всё же служу в Церкви, так что такие вещи понимаю. Потому и показалось странным. Неловко как-то.

Во время зачистки заражённой зоны он уже слышал нечто похожее.

От мага традиционной школы Гайя, пожавшего руку Паппету.

Оливер ответил так же, как и тогда.

— Так уж вышло. Я привык к такому обращению.

— Хм, вот как… Как бы там ни было, то, что я говорю Вам о конце света, вовсе не странно. Наоборот, это вполне естественно. Мир сейчас в смятении, и уже появились люди, которые сделали из Вас кумира.

Родерик прямо посмотрел на Оливера.

В его обычно насмешливом взгляде блеснула острота, какой Оливер до сих пор не видел ни у одного паладина.

— Хотите Вы того или нет, но Вас уже втянуло в бурю под названием «конец света». Впрочем, кого она не втянула? Вы поняли?

— Хм… Да, понял. Но я и правда ни при чём.

— Да не в этом дело. Важно не то, знаете Вы об этом или замешаны в этом, а то, что есть люди, которые Вам поклоняются.

Оливер не нашёлся что сказать.

Как и говорил Родерик, порой восприятие подавляет истину.

И сейчас был именно такой случай.

— Повторю ещё раз: я Вам верю. Зачем человеку, которого поддерживает Арман, творить подобное? …Хотя, разумеется, кто-то может решить, что хитрый чёрный маг обвёл Армана вокруг пальца и так наращивает свою силу.

— …

— А если вдобавок этот чёрный маг ещё и создавал из деревьев псевдолюдей — недоразумение станет только глубже. Те, кто Вам поклоняется, будут превозносить Вас, будто сошёл истинный живой бог. А те, кто стоит по другую сторону, начнут клеймить Вас лжеучителем, который пытается украсть область божественного.

— …

— А если вдобавок выяснится, что этот чёрный маг уже однажды создал в захолустном Уайнхэме религию, поклоняющуюся ему самому?.. Вот уж не знаю, сколько людей после этого Вам поверят. Не так ли?

— …Можно мне тоже чашку кофе?

— Конечно.

Родерик развёл руки, разрешая.

Оливер налил себе чашку кофе и отпил глоток.

Когда в организм пошёл кофеин, голова будто стала яснее.

— …Послушав Ваши слова, Ваше Высочество, я начинаю понимать, что дело серьёзное.

— И Вы не станете отрицать?

— Что именно?

Оливер снова поразился.

Он и этого знал.

Пожалуй, тут уже проще было перечислить то, чего Родерик не знает.

— Нечему удивляться. Основа правления — информация.

— Правления?

— А что? Есть какие-то проблемы?

— А кто сильнее всех пользуется силой этой религии? Короли.

— …

— Небесный Отец даровал королям право править своими детьми… Именно благодаря этой теории королям до сих пор не отрубили головы, и они всё так же важничают на самой вершине.

— Бог и правда так сказал?

Оливер спросил это с искренним любопытством — впервые за долгое время.

Он никогда не встречал Бога, но почему-то ему не верилось, что Тот мог сказать нечто подобное.

Во всяком случае, если речь о Боге из священного писания.

Родерик сказал это просто и ясно.

Неважно, действительно ли Бог такое говорил.

Теперь всё стало окончательно ясно.

И Родерик выбрал второе.

— Священное искусство. Святая сила, которую Небесный Отец даровал Церкви Патер. Именно благодаря этой силе все без сомнений верят нашей Церкви Патер. А короли, пользуясь этой верой, удерживают свои места. Правление — вот настоящее дело Церкви Патер.

— Хм… Благодарю за откровенность, но разве можно рассказывать мне такое?

Родерик бросил это резко, будто сплюнул.

До сих пор он и так говорил откровенно, но именно сейчас был предельно искренен.

— Моё отношение Вам, часом, не неприятно?

— Нет. Вы меня наставляете — с чего бы мне быть недовольным? Напротив, спасибо за честность.

— Вы ведь, должно быть, уже заметили, что веры во мне немного.

— Как Вы догадались?

— Ха! Я просто закинул удочку, а, выходит, попал. И ведь на мне даже был предмет священного искусства. Глаз у Вас острый.

Родерик указал себе на глаза, будто собирался их выколоть.

Он был совсем не прост.

— Раз уж до этого дошло, признаюсь начистоту. Веры во мне мало. Но я остался в Церкви Патер потому, что именно она стоит на вершине власти.

— В каком-то смысле да. И что, по-Вашему, это грех? Нечестие? Гордыня?

Родерик сверкнул глазами, но Оливер, не дрогнув, спокойно покачал головой.

— Нет. Я не думаю, что имею право кого-то судить.

Так ответил Оливер — тот самый, что ради собственных желаний вступил в сделку с Непреклонным Коленом, пожавшим руку Паппету.

Ради собственного покоя.

Он решил не вмешиваться.

Даже перед лицом событий, которые, возможно, были связаны с концом света.

Только ради собственного покоя.

До крайности эгоистичный поступок.

Поэтому он и не считал, что имеет право кого-либо оценивать.

— Рад слышать. Похоже, Вы говорите искренне.

— Потому что это правда.

— Тогда я рад ещё больше. Приятно иметь дело с таким разумным человеком.

— Простите?

— Большинство людей живут с душонкой уличной швали, но требуют от других сердца святого. Они и невежественны, и бесстыдны. Я таких ненавижу.

— Простите, но я и сам человек невежественный и бесстыдный… Однако что Вы имели в виду под «иметь дело»?

— Я же сказал, едва пришёл, разве нет? Я пришёл просить помощи у Героя Ланды. Помогите нам в истреблении чёрных магов в центре континента.

— Но разве паладины и без того не справляются?

— Ого. Значит, Вы уже от кого-то об этом слышали?

Догадка Родерика была точной.

Через Вальтера Майера Оливер в общих чертах уже слышал о событиях в центре континента.

О том, что туда в огромном количестве вошли паладины и начали масштабную охоту на чёрных магов.

Почти резню.

Причин было несколько, но главной, как говорили, был Крысолов.

Крысолов, чьи действия прежде ограничивались центром континента, объявился в Ланде; из-за этого в центре континента теперь царил хаос, а внимание всех сосредоточилось на паладинах и Церкви Патер.

Это было одностороннее мнение Вальтера, так что верить ему целиком было трудно.

И всё же нельзя было отрицать, что в его словах имелся резон.

Во-первых, эмоции Вальтера были неподдельны.

А во-вторых, Крысолов был существом, с которым не так-то просто справиться даже паладинам.

Да и момент слишком уж совпадал.

Как бы там ни было, чёрные маги центра континента оказались меж двух жерновов.

— Не знаю, что именно Вы ещё слышали, но то, что мы делаем сейчас, необходимо. Помимо тех, кто делает из Вас кумира, и другие чёрные маги начали действовать организованно. Говорят, они собирают беженцев, формируют армию и даже пытаются занять силу у демонов.

— А Вы уверены, что расследование проведено как следует? Насколько я слышал, их просто несправедливо оклеветали.

Вероятно, под поклонением демонам Родерик имел в виду события в королевстве Айзан.

Через Пола Карвера, министра Города, и Вальтера Оливер уже слышал, что там произошло.

Будто бы в королевстве Айзан обнаружили масштабные следы сделки с демоном.

Вальтер утверждал, что это заговор.

— Ну… пусть даже клевета — разве не важнее в такое опасное время уменьшить смуту?

— Результат важен, но разве не важен и процесс?

— Хорошо, когда хороши оба, но в жизни так бывает редко. К тому же помочь мне выгодно и Вам. Если Вы нам поможете, это заранее предотвратит лишние подозрения. Не бывает бога, который притесняет собственных верующих.

— Вы мне угрожаете?

— Я не угрожаю и не уговариваю. Я говорю о реальности. Если Вы нам не поможете, люди неизбежно начнут подозревать худшее, разве нет?

Это ему не нравилось, но и возразить было трудно.

— Или, может, Вы так спокойны потому, что спасли Ланду и теперь Вас зовут героем?

— Я так далеко не думал, но в Ваших словах есть смысл.

— Тогда Вы дурак. Добрые дела — вещь прекрасная, но при этом чертовски паскудная. Добрым делам нет конца, и их очень быстро забывают. То же и со званием героя. Люди радуются рождению героя, зато его падение любят до безумия.

— Вот как?

— Жалкие люди умеют радоваться только чужому падению. А большинство людей жалки. Добро, которое Вы совершили, и титул, который за это получили, Вас не защитят. Только затянут петлю.

— …Не слишком похоже на слова человека религии.

— Как раз очень похоже. Я говорю правду. Просто правда отвратительна.

— Если это и есть правда, тогда мне тем более трудно помогать Вам, Ваше Высочество.

— Нет. Именно потому, что это правда, Вы должны мне помочь. Я ведь предлагаю сделку… Одной только поддержки Армана Вам недостаточно, не так ли?

Родерик сразу ударил в самую суть.

Поддержка Армана, канцлера Галоса и кардинала-священника.

Благодаря ей Оливер мог делать то, о чём обычный чёрный маг не смел бы даже мечтать.

Например, создать внутри Башни магии школу чёрной магии.

Однако вместе с этим его положение оставалось шатким.

Да, Арман, кардинал-священник, его поддерживал.

Если говорить честно, нынешнее положение Оливера было скорее не признанием, а временной отсрочкой решения.

— Уже то, что Вас поддерживает Арман, — предел возможного. Если взглянуть с другой стороны, это и есть его потолок. Но если Вы поможете мне, всё изменится. Я тоже окажу Вам поддержку. И это будет почти то же самое, что получить одобрение всей Церкви Патер.

— Правда?

— Моё влияние в церковных кругах тоже весьма велико. И уже сам факт, что Вы помогаете мне, пойдёт Вам на пользу. Если Вы помогаете Церкви Патер истреблять злых чёрных магов, кто посмеет нечестиво Вас подозревать?

В словах был резон, но Оливер никак не отреагировал.

Ему это казалось чем-то вроде приказа: принеси добычу и докажи преданность.

Сперва он подумал, не задело ли это его самолюбие, но, похоже, дело было не в том.

Оливер никогда ничего не делал из гордости.

Нет, проблема была глубже.

Совсем в другом.

Например, в вопросе: можно ли ради собственной цели и безопасности запятнать руки чужой кровью?

Для человека, прожившего жизнь фиксёра, подобные сомнения выглядели странно.

Но именно это он и чувствовал.

Разумеется, вслух он этого не сказал.

— Что-то не так?

— Как ни подумаю, мне кажется, это не тот вопрос, который я могу решить один. Меня поддерживает Его Высочество Арман… Вы уже говорили с Его Высочеством?

— Я был занят, но нисколько не сомневаюсь, что он даст согласие. Если хотите, могу связаться с ним хоть сейчас.

— Можно, я свяжусь сам?

— Вы?

— Да. Думаю, так будет лучше.

— Не возражаю, но стоит поторопиться. Если тянуть слишком долго, могут найтись люди, которые всё поймут превратно.

— Не беспокойтесь. Я поспешу.

Оливер пообещал, и Родерик понял, что тот говорит искренне.

Потому что выбор у него с самого начала был ограничен.

Закончив с делом, Родерик поднялся.

— На сегодня, пожалуй, откланяюсь. Если задержусь слишком долго, и это тоже могут неверно понять.

— Спасибо за Вашу предусмотрительность.

Оливер встал и вежливо проводил Родерика.

Родерик ответил столь же учтиво и с неожиданной для своего могучего тела грацией уже собирался выйти, но прямо перед дверью обернулся и спросил Оливера:

— Кстати, Вас это не задело?

— О чём Вы?

— О том, что во мне мало веры.

— Нет. Бог не из тех, кого подобное волнует.

Это прозвучало почти не как догадка, а как уверенность.

Родерик заинтересованно хмыкнул.

***

Топ. Топ. Топ.

Когда Родерик вышел в обычной одежде священника, на него сразу устремилось множество взглядов магов Башни.

Это не было облачение кардинала-священника, но в самой Башне магии и простая ряса священника слишком бросалась в глаза — тут уж ничего не поделаешь.

Да и его массивная фигура и присутствие тоже играли свою роль.

Впрочем, проблемой это не было.

Он ведь и не собирался по-настоящему скрывать свою личность.

Если бы хотел, то вообще не стал бы действовать лично.

Обычная одежда священника была скорее своего рода отговоркой — мол, он всё-таки сделал вид, будто пытается скрыть, кто он такой.

На самом же деле Родерик пришёл в Башню магии затем, чтобы собственными глазами увидеть Оливера, который пользовался псевдонимами Зенон и Дейв.

Того самого, кого в Уайнхэме почитали как бога — в то время как конец света уже надвигался.

— Вы с ним встретились?

Родерика приветствовала монахиня, стоявшая в конце коридора.

Рядом с ней, закутанной с головы до ног в чёрное монашеское одеяние, стояли четверо паладинов во главе с Галахаутом.

Паладины были в обычной одежде и потому не так бросались в глаза, а вот монахиня, упрямо оставшаяся в рясе, выделялась сразу.

В Башне магии — тем более.

Родерик ответил на её вопрос:

— Встретился.

— И как он Вам?

— Как вы и говорили, занятный. Особенно тем, что у него ещё не устоялись ценности… Возможно, его и правда удастся сделать сосудом.