Меняющаяся Ланда (4)

Берка Поста, стоявшего во главе администрации Башни магии, называли не главой Башни, а главой администрации.

Причина была в том, что Башня магии как огромная организация управлялась не одним-единственным главой, а несколькими Гранд-Мастерами, и это вытекало из самой истории её возникновения.

Союз, возникший из ветвей традиционных школ, которые отделились и объединились в одно целое.

Поэтому администрация, которая координировала отдельные школы и отвечала за управление всей Башней магии, неизбежно уступала самим школам по влиянию.

Потому что школы были корнями, на которых держалась Башня магии, тогда как администрация лишь помогала им.

Однако некоторые вещи со временем меняются. Администрация Башни магии всё ещё уступала школам и по масштабу, и по статусу, но это не значило, что её реальная власть тоже была слаба.

Даже будучи вспомогательной структурой, администрация вела на себе дела всей Башни магии и занималась урегулированием сотрудничества и вражды между школами, так что к настоящему моменту её полномочия и влияние заметно выросли.

И, хотя такое бывало редко, у неё имелось и право создавать внутри Башни магии новые школы.

Это право она естественным образом получила как независимый отдел, не принадлежащий ни к одной из школ, и нагляднейшим примером тому была школа Мойраи, работавшая с Мировым древом.

Берк Пост, занимавший сейчас пост главы администрации, очень этим гордился.

Запустив школу Мойраи, специализировавшуюся на Мировом древе, он не только ещё выше поднял статус Башни магии, но и показал всем, что сама администрация тоже обладает немалой силой.

Можно было сказать, что это был мастерский ход, позволивший убить двух зайцев одним выстрелом.

Так и было. И всё же сейчас Берк Пост невольно издал совершенно дурацкий звук.

— А?

Для человека его возраста этот звук звучал до смешного глупо. Берк, дороживший своим достоинством, даже забыл, что сам только что это произнёс, и уставился на стоявшего перед ним юношу.

— Что ты сейчас сказал?

— Я подумываю создать в Башне магии школу чёрной магии. Хотел бы узнать Ваше мнение, господин глава администрации.

Юноша перед ним. Нет, юноша, которого знали как Дейва Лайта, решалу Т-района Ланды, и как Зенона Брайта, сотрудника Башни магии, отчётливо повторил свои слова.

Будто Берк просто не расслышал. Берк невольно усмехнулся.

— Ха! Ты это всерьёз?

— Да.

Оливер кивнул. Слухи не врали — он и правда был не в своём уме.

— И почему ты спрашиваешь об этом меня?

— Насколько я знаю, чтобы создать новую школу, нужно одобрение администрации. А окончательное решение принимает глава администрации, господин Берк Пост. Поэтому я и пришёл спросить.

Услышав настолько нелепый и безумный ответ, Берк не сразу понял, как вообще на это реагировать. Однако на шутку это не походило.

— Кажется, ты кое-что понимаешь неправильно. Чтобы основать новую школу, нужно согласие Гранд-Мастеров Башни магии.

— Я знаю. Но я также знаю, что окончательное одобрение всё равно остаётся за администрацией. И ещё знаю, что администрация может формировать мнение.

Взгляд Берка, устремлённый на Оливера, слегка изменился.

— А ты неплохо осведомлён.

— Я читал книги о правилах и полномочиях Башни магии.

— Видимо, тебе совсем нечем было заняться.

— Я подумал, что это может понадобиться мне, пока я работаю личным сотрудником профессора. Возможность ведь ценная. И, как видите, это действительно помогает. Так могу я узнать Ваше мнение?

— О чём?

— Я хочу создать в Башне магии школу, где будут преподавать чёрную магию. Что Вы об этом думаете, господин глава администрации?

Хотя Берк уже несколько раз пытался увести разговор в сторону, Оливер с прежней невозмутимостью снова задал тот же вопрос. Поняв, что просто спустить всё на тормозах не выйдет, Берк нарочно повысил голос.

— Ты это серьёзно спрашиваешь?

— Да.

— Я слышал, что ты не в своём уме, но, похоже, всё ещё хуже, чем мне говорили.

— Вот как?

— Похоже, ты многого не понимаешь, так что я объясню. Администрация Башни магии — это организация, которая заботится о безопасности и выгоде всей Башни. По сравнению со школами у неё меньше веса, из-за чего честолюбцы считают её тёплым местечком, но лично я очень горжусь своей должностью. Достижения Башни могут принадлежать школам, но именно администрация шла впереди, когда речь заходила о её процветании.

— Я слушаю и согласен с Вами.

— И вот с такой нелепицей ты пришёл ко мне? Просишь сделать чёрную магию одной из школ Башни магии? …Пусть ты всего лишь рядовой сотрудник, я всё же принял тебя, потому что тебя считают учеником Архива, но, похоже, это было ошибкой. На этот раз я просто закрою на неё глаза, так что можешь идти.

Отвечал Берк, опираясь на слухи о поведении Зенона и на репутацию Дейва.

В городе его часто упоминали в шумных делах, называли то опасным человеком, то Новым Пальцем, но в целом он производил впечатление человека, который предпочитает разговор силе и даже в выгодной ситуации не пользуется своим преимуществом.

Иными словами — чистоплюя, который не станет играть грязно.

Потому Берк и решил открыто показать своё раздражение, чтобы заставить его уйти самому. Он считал, что тот не из тех, кто будет цепляться и тянуть дело дальше. Но ответ оказался неожиданным.

— Прошу прощения, но могу я кое-что поправить?

— Что?

— Кое-что из сказанного Вами неверно. Прежде всего, Вы согласились встретиться со мной не потому лишь, что я ученик Архива. Возможно, и поэтому тоже, но прежде всего потому, что я уже несколько раз проявил себя в Башне магии. Вы и сами с этим согласны.

Ещё до того, как Берк успел ответить, Оливер, прочитав его эмоции, сам озвучил ответ.

У Берка по спине пробежал холодок. Пусть он и занимал административную должность, всё же он был магом такого уровня, что смог подняться в высшие эшелоны Башни магии. И всё же этот юноша просто насквозь увидел его чувства.

— Я помогал профессору Кевину и генералу Филипу Лоару спасти студентов во время инцидента в Лейк-Виллидже, вызванного Теодором. Затем вместе с профессором Кевином и Ярели сражался в Галлосе ради Башни магии против сил Повара-людоеда. Кроме того, я вернул Ив, находившуюся далеко за пределами Ланды, и опубликовал статью, которая может заинтересовать магов Башни.

Он совершил и куда больше, но говорить об этом Оливер не стал. Раз уж Берк не мог этого отрицать, и этого было достаточно.

— Так что я считаю, что встретился с Вами сейчас не только благодаря имени своего наставника. По меньшей мере я полагаю, что заслуживаю ответа на свой вопрос.

Тишина накрыла комнату, и спустя мгновение Берк заговорил.

— …Ты правда считаешь, что просьба сделать чёрную магию одной из школ Башни магии — настолько здравый вопрос, что я обязан тебе на него отвечать?

— Я не прошу Вас сделать её таковой. Я лишь хочу знать Ваше мнение: если бы это оказалось возможным, как бы Вы к этому отнеслись? Считаете ли Вы это возможным?

— Большинство магов с этим не согласится.

— Значит, часть всё же могла бы согласиться. В конце концов, пусть их и немного, но маги, изучавшие чёрную магию, всё-таки были.

— И ты считаешь, что в Башню магии можно впустить дисциплину, которая использует людей как материал?

— А разве магия тоже не использует людей как материал?

Берк ответил жёстко, с нажимом, но Оливер не отступил и спокойно парировал. И Берк не смог сказать ни слова.

То, что в Башне магии проводятся эксперименты над человеческим телом, было секретом лишь формально — на деле об этом давно знали все, кто должен был знать. В некоторых кругах уже раздавались голоса раскаяния, но отрицать, что всё это продолжается до сих пор, было невозможно.

Разумеется, верхушка Башни магии тоже знала об этом и заранее держала наготове аргументы для возражения, но почему-то, глядя на стоявшего перед ним юношу, Берк не мог сразу открыть рот.

Дело было не просто в том, что тот считался учеником Архива, и не в том, что за последнее время как чёрный маг он так вырос в цене, что его уже начали называть Пальцем.

Сколь бы великой силой он ни обладал, Берк и без того понимал, что их положение, роли и общественные правила не позволят тому угрожать ему здесь.

И всё же Берк не мог заговорить. Дело было в ощущении.

В ощущении, что с этим человеком нельзя, как с прочими, делать вид, будто ничего не понимаешь, или отделаться удобной отговоркой. У него не было доказательств, но чутьё, выработанное за годы на посту главы администрации, предупреждало: если ответить так, хлопот потом не оберёшься.

Берк изменил позу. Теперь он сидел уже не как человек, принимающий просителя, а как человек, ведущий переговоры с партнёром. И заговорил:

— Хорошо. На этом закончим словесные игры и перейдём к сути.

Оливер кивнул.

— Давай не будем говорить о добре и зле, о том, что правильно, а что нет. Поговорим практично и по делу. Как ты считаешь, реально ли вообще создать в Башне магии школу чёрной магии?

Разумеется, это было невозможно. В отличие от магии, которую общество пусть и с оговорками, но признавало уже очень давно, чёрная магия была просто вне закона. Таков был закон. Таково было и общественное мнение.

— А если это станет возможным? Если возникнут условия, при которых чёрная магия сможет существовать в обществе, и если это будет выгодно Башне магии — Вы бы это одобрили? С точки зрения человека, который заботится о выгоде Башни магии.

— …Если это не создаст проблем и принесёт Башне магии выгоду, то почему бы и нет.

— Прошу прощения, но ответ кажется мне несколько расплывчатым.

— Сидя в этом кресле, иначе отвечать нельзя. На мне слишком много ответственности. Пусть это и не по-мужски, зато это ответ человека, который отвечает за последствия.

— Хм, понял.

Оливер кивнул так, будто только что чему-то научился.

И Берк тут же воспользовался моментом.

— Но почему тебя вообще вдруг заинтересовала Башня магии? Неужели тебе было до этого дело?

— Потому что так можно получить налоговые льготы.

От столь незамедлительного ответа Берк удивлённо наклонил голову, но Оливер говорил совершенно серьёзно.

Причина, по которой он хотел создать в Башне магии школу, была именно в налоговых льготах.

Одной из ключевых отраслей Ланды была магия и всё, что с ней связано, и потому Ланда, естественно, предоставляла Башне магии и её подведомственным структурам, приносящим высокий доход, немалые налоговые послабления, чтобы ещё сильнее развивать магическую индустрию. Оливер и хотел создать в Башне магии школу ради того, чтобы пользоваться этими льготами.

— И только ради этого?

Берк пробормотал это так, будто до конца не верил своим ушам. Конечно, в Ланде, городе капитала, налоговые льготы были преимуществом, которым нельзя пренебрегать, но для одного из главных решал Ланды это всё равно выглядело слишком уж бедной причиной для вступления в Башню магии.

Берк думал, что у него должны быть цели повыше — власть, сила или что-то в этом роде. Но этого человека невозможно было просчитать.

— Если сэкономить на налогах, эти деньги можно будет пустить на что-то другое. К тому же я лично считаю, что чёрной магии лучше выйти из тени.

— Для чёрных магов?

— И не только для них. Если загонять её только в тень, она станет лишь опаснее, а значит, опаснее будет и для всех остальных. Разве в целом не безопаснее ввести защитные ограничения и перевести её в легальное поле?

— Я понимаю, о чём ты, но ты допускаешь серьёзную ошибку. Хотеть вывести чёрную магию из тени и ради этого включить её в Башню магии — бессмыслица. Чтобы её вообще можно было включить в Башню магии, прежде сама чёрная магия должна выйти из тени. А это уже не то, что может сделать сама Башня магии.

— Я знаю.

— И всё равно спрашиваешь? Вот уж действительно бесплодный разговор.

— Нет, он не бесплодный. Из нашего разговора я только что понял: если чёрную магию можно будет включить в Башню магии без вреда для неё и с несомненной выгодой, то это в принципе возможно.

Сказал это Оливер, убедившись по разговору и эмоциям Берка в искренности его слов. Берк тоже это понял.

Речь шла не о нелепом допущении, а о чём-то, что и вправду можно воплотить в жизнь. Он уже собирался спросить, что именно тот имеет в виду, но в этот момент Оливер поднялся.

— Благодарю Вас за то, что уделили мне время, господин глава администрации Берк Пост. До следующей встречи.

— Ты ещё собираешься прийти снова?

— Да. В следующий раз я приду с темой, которая будет более практичной и продуктивной.

Ответив так, Оливер вышел из кабинета, а несколько дней спустя по подпольным слухам Ланды разошлась одна новость.

Говорили, что Дейв, один из главных решал Ланды, в Галлосе громит остатки сил Повара-людоеда и чёрных магов, метящих на освободившееся место Повара-людоеда.

А после того как этот слух разошёлся, в Башне магии понемногу начались обсуждения о создании школы Брайт, состоящей из чёрных магов.