Повторный отъезд из столицы
«А Хэн, не плачь». Лин Юнь чувствовал себя совершенно беспомощным. Он поднял руку, чтобы потрепать ее по волосам, но опустил ее без сил.
До того, как правда вышла наружу, он еще мог обманывать себя. Теперь он утратил всякое право называться ее старшим братом.
«А Хэн, ты наверняка меня ненавидишь».
«У меня еще один вопрос», — Цю Хэн опустила руки, сдерживая слезы.
«Спрашивай».
«Бессмертный Чанцин, которого я встретила спустя тридцать лет, выглядел столетним стариком, а тебе через тридцать лет будет не больше пятидесяти. Как это возможно?»
Пятидесятилетняя разница в возрасте не позволяла ей связать Учителя, которого она искала, с Лин Юнем. Только когда появился племянник У Цинчжоу, А Фу, она впервые задумывалась о том, что Лин Юнь может быть Учителем.
Но она отвергла эту мысль как неправдоподобную, предпочтя довериться разуму, а не интуиции.
Разум оказался неправ.
«Этот голос действительно был древним», — Лин Юнь не дал Цю Хэн окончательного ответа. «Во сне был только голос, никакой фигуры. Я подозреваю, что такое неповиновение небесам в передаче сообщений должно иметь свою цену. Возможно, этой ценой является ускоренное старение тела...»
Слово «цена» затронуло что-то в душе Цю Хэн, напомнив ей о мучениях, которые она перенесла.
Действительно, неповиновение судьбе требовало своей цены. Агония во время ее приступов в полнолуние, смерть Фанчжоу, когда она думала, что наконец-то достигла совершенства — возможно, все это было частью ее платы.
А для Учителя, который пытался изменить прошлое, посылая сообщения своему молодому «я», ценой стало то, что пятидесятилетний мужчина обитал в столетнем теле.
«Я спросила все, что хотела спросить».
Цю Хэн встала и повернулась, чтобы уйти.
Лин Юнь тоже встал, но не смог заставить себя последовать за ней. Он остался стоять на месте.
Сделав несколько шагов, Цю Хэн остановилась и обернулась.
«А Хэн...» В глазах Лин Юня мелькнула искра надежды.
«Я спросила все, что хотела, но есть еще одна вещь, о которой я забыла упомянуть. Ты знаешь, почему я встретила Юньсян?»
«Почему?» — спокойно спросил Лин Юнь, хотя внутри него бушевала паника.
Он чувствовал, что услышит ответ, который обречет его на вечное проклятие.
«Потому что она толкнула Фанчжоу в озеро Цинлянь. Она убила Фанчжоу. Видишь, какая она опытная? После того, как толкнула меня в глубокий пруд, она научилась таким образом избавляться от неприятностей».
Эти слова поразили Лин Юня, как внезапный ливень с градом, обрушившийся на его тело.
Боль была невыносимой, она жгла его осознанием того, что примирение между ним и А Хэн было невозможно.
«Лин Юнь».
Не брат Бай, не брат Лин, даже не Мастер — впервые Цю Хэн произнесла его имя прямо: «Мы никогда не должны встречаться снова».
Без колебаний она бросилась к выходу, не оглядываясь.
Линь Юнь, мы никогда не должны встречаться снова.
Линь Юнь, мы никогда не должны встречаться снова.
Эти слова безжалостно эхом звучали в ушах Линь Юня. Он открыл рот, выплюнул глоток крови и рухнул на землю. Даже когда он погрузился в беспамятство, эта фраза все еще звенела в его ушах: Линь Юнь, мы никогда не должны встречаться снова...
Цю Хэн бежала из резиденции принца Кана, слыша за собой голоса — похоже, это была принцесса Цзяи.
Но она не остановилась и не оглянулась.
Резиденция принца Кана — она никогда не вернется.
Как только эта мысль промелькнула в ее голове, она столкнулась с парой рук.
«Сюэ Хань». Цю Хэн крепко прижалась к мужчине перед ней, ее притворная сила рушилась, как дамба, прорванная бурным потоком воды. «Отвези меня домой».
Сюэ Хань поднял Цю Хэн на спину и начал шаг за шагом идти к резиденции графа Юнцина.
Ночные улицы по-прежнему были оживлены прохожими, которые бросали на пару разные взгляды.
Цю Хэн, прижавшись к спине Сюэ Хана, не обращала на них внимания. Как и Сюэ Хань, неся ее.
«Сюэ Хань, я чувствую себя такой несчастной», — прошептала Цю Хэн, прижавшись щекой к его лицу, и слезы смочили его лицо. «Почему я? Почему это должна быть я?»
Всю дорогу Цю Хэн говорила отрывочно — о настоящем, о будущем — сама не понимая, что она говорит.
Сердце Сюэ Ханя болело за нее, но он был благодарен, что она, по крайней мере, была готова показать ему свою уязвимость, а не держать все в себе.
Девушка на его спине постепенно замолчала, и он услышал ее неглубокое дыхание.
«А Хэн, если бы я только мог занять твое место», — прошептал Сюэ Хань.
Юньсян отправили в столицу, где ее ждала казнь через обезглавливание за преступление убийства.
В день похорон Фанчжоу было пасмурно. Ее похоронили на вершине холма, подаренного Цю Хэн после ее возведения в Принцессы.
Там стояла одинокая новая могила с надписью на надгробном камне: «Могила любимой подруги Фанчжоу.»
Цю Хэн стояла и плакала.
Скорбящие постепенно рассеялись, и только Цю Хэн осталась стоять перед могилой, а рядом с ней — Сюэ Хань.
«А Хэн, давай вернёмся».
Цю Хэн перестала плакать и выглядела почти спокойной — как озеро, которое охлаждается после того, как солнце теряет свою жару.
«Сюэ Хань, ты знаешь? В день, когда похоронили мою приемную мать, было так же холодно и пасмурно. Фанчжоу сказала мне те же слова, что и ты сейчас».
«Мисс, возвращайтесь домой».
Тогда она была совершенно разбита горем. Слушая утешения Фанчжоу, как она могла представить, что еще одна волна глубокой скорби будет связана с самой Фанчжоу?
Пейзаж остался прежним, но людей уже нет. Персиковые цветы все еще цветут.
«Фанчжоу сказала, что хочет взять ученика. Когда мы состаримся, ученик сможет печь нам пирожные, чтобы мы могли их вместе есть.
Фанчжоу также сказала, что всегда будет рядом со мной».
Сюэ Хань крепко обнял Цю Хэн, его голос был напряженным. «А Хэн, с этого момента мы всегда будем вместе».
Цю Хэн слегка кивнула, потянув Сюэ Хана за рукав, когда они спускались с горы.
«А Хэн, в чем дело?»
«В ту ночь, когда я уходила из резиденции принца Кана, я сказала тебе много слов, пока ты нес меня. Ты все их помнишь?»
«Я помню. Конечно, я помню».
«Тогда ты знаешь, что у меня еще осталась одна незавершенная миссия. Чжан Синьхуо, гарнизон в перевале Фэйсюэ, был подкуплен Северной Ци и намеренно пропустил их войска через перевал...»
Согласно первоначальной временной шкале, это должно было произойти два года спустя.
Предательство Чжан Синьхуо позволило армии Ци продвигаться, как приливная волна, угрожая столице. В конце концов, столица пала, и молодой император бежал на юг. Таким образом, Чжан Синьхуо был одним из пяти предателей, которых она должна была уничтожить.
С тех пор в Великой Ся многое изменилось. Неизвестно, пойдет ли Чжан Синьхуо по своему первоначальному пути, но одно было ясно: человек, которого можно было подкупить Северной Ци, не заслуживал пощады.
«Сюэ Хань, ты отправишься на границу. Реши, как лучше поступить с этим человеком».
Сюэ Хань не задумываясь ответил: «Понял».
Сюэ Цюань, узнав об отправке Сюэ Ханя на границу, был совершенно озадачен: «Ты понимаешь, сколько работы нас ждет? Подготовка к свадьбе, переезд в резиденцию маркиза, а ты только что был повышен до заместителя командующего дворцовой стражей, чтобы освоиться с обязанностями. И теперь ты уезжаешь на границу?»
Уезжаешь пасти овец, может быть?
«Я покидаю столицу по тайному императорскому приказу». Эта единственная фраза Сюэ Ханя заставила Сюэ Цюаня замолчать.
На второй день после отъезда Сюэ Ханя Цю Хэн попросила у старой леди разрешения покинуть резиденцию.
«Ты хочешь вернуться в уезд Суйюнь?» Старая леди была ошеломлена.
Третий мастер Цю был еще более встревожен: «Хэн’эр, ты что, отреклась от своего отца?»
«Я хочу поклониться своим приемным родителям и... забрать некоторые вещи Фанчжоу».
При упоминании о Фанчжоу старая леди вздохнула про себя. «Поскольку твоя помолвка решена, визит вполне уместен. Тогда отправляйся быстро и возвращайся вскоре, и возьми с собой достаточное количество сопровождающих».
«Нет, я хочу поехать одна».
«Но это немыслимо — это небезопасно. Хэн’эр, пусть твой отец сопровождает тебя».
«Одной удобнее».
«Хэн’эр...»
«Отец, ты можешь ехать на лошади более четырех часов в день?»
Мастер Цю замер.
Старая леди сказала: «Бабушка знает, что ты способна. Если ты хочешь вернуться одна, я не буду тебе мешать. Но не забывай, что твой дом здесь, и твоя семья ждет твоего скорого возвращения».
«Ваша внучка помнит».
С согласия старой леди Цю Хэн в тот же день уехала на лошади из резиденции графа Юнцина.
Третий мастер Цю смотрел, как его дочь уезжает, и слезы наполнили его глаза. Вернувшись в зал Цяньсун вместе со старой дамой, он снова заплакал.
«Мама, а что, если Хэн’эр никогда не вернется?»
«Она вернется».
«Ва-ва! А что, если...?»
«Нет никакого “что, если”».
«Но что, если будет “что, если”?»
Матриарх, не зная, что делать, ударила его тростью. «Если будет «что, если», иди ищи в уезде Суйюнь! Что даст плач?»
Граф Юнцин, войдя в комнату, увидел, как матриарх ударила своего сына. Его зрачки сжались. Молча он отдернул ногу, повернулся и поспешил уйти.