Возвращение в резиденцию графа
Цю Хэн смотрела, как Сюэ Хань уезжает вдаль, сжимая свои слегка окоченевшие пальцы.
Будет ли Сюэ Хань зол?
Но для нее, без абсолютной уверенности, она никогда бы не раскрыла все свои карты другому.
Даже если этим человеком был Сюэ Хань.
«Мисс Цю!» — пронзительный крик Фан Жуй пронзил воздух, когда она оттолкнула мешавших ей людей и бросилась к Цю Хэн.
«Что ты сказала Сюэ Ханю?» — задыхаясь, спросила бледная девушка.
«Я спросила его, что произошло».
«И что он ответил?»
Цю Хэн улыбнулась. «Он сказал, чтобы я не спрашивала».
«И ты еще смеешь улыбаться!» Фан Жуй находила слабую улыбку на губах Цю Хэн невыносимо раздражающей. «Ты все это время надеялась, что семья премьер-министра потеряет свое влияние?»
Фан Жуй воспитывалась как центр внимания; она никогда не была свидетелем такого хаоса в резиденции премьер-министра. Императорская гвардия, насильно ворвавшаяся в резиденцию и обыскавшая кабинет ее деда, — это не пустяковое дело!
Фан Жуй часто вела себя импульсивно в присутствии Цю Хэн, что было результатом преждевременной смерти ее старшего брата и странного поведения матери. На самом деле она обладала большей проницательностью, чем большинство знатных дам.
Даже сейчас многие в резиденции верили, что как только министр узнает об этом, он заставит императорскую гвардию дорого за это заплатить. В конце концов, министр был первым среди чиновников, уступая только самому императору. Тем не менее, Фан Жуй испытывала грызущее чувство страха, инстинктивное предчувствие надвигающейся беды, которое делало отстраненную улыбку Цю Хэн совершенно невыносимой.
«Я желаю зла семье министра?» Удивление Цю Хэн сменилось обидой, ее глаза мгновенно покраснели. «Я знаю, что мисс Фан не любит меня, не доверяет мне, считает, что я готова пойти на все, чтобы завоевать расположение госпожи Ян. Если это так, я немедленно вернусь домой, чтобы не портить мисс Фан вид...»
Цю Хэн становилась все более огорченной, пока говорила, закрывая лицо руками, и бросилась к улице.
Фан Жуй безучастно смотрела на убегающую девушку, и в ней поднялось знакомое чувство.
Она, она, она — снова убежала!
Цю Хэн одним дыханием добежала до резиденции графа Юнцина, удивив сторожа.
«Что случилось с шестой мисс?»
Сторож спросил, инстинктивно поглядывая на улицу.
Все в доме знали, что шестая мисс остановилась в резиденции премьер-министра, и все были любопытны. Теперь она вернулась в слезах — неужели она устроила скандал у премьер-министра?
«Ничего страшного. Хорошо охраняй ворота». Цю Хэн вытащила из кошелька горсть золотых монет, сунула их в руку сторожу и поспешила внутрь.
В резиденции премьер-министра наверняка царил полный беспорядок, и у них не было времени гоняться за ней. Вознаграждение сторожу было просто удобным жестом. Деньги все равно не имели значения, а поддержание хороших отношений со сторожем никогда не могло быть плохой идеей.
Однако сторож все понял не так.
Золотые монеты!
Несколько золотых арахисов!
Боже мой, в какую беду попала Шестая мисс, раз стала так щедра?
Тогда он — привратник— принял выражение лица, полное решимости бросить вызов смерти.
Тогда он рискнет своей жизнью, чтобы никому не дать войти!
Выбора не было — Шестая мисс дала слишком много!
Горничная, ответственная за доставку сообщений в зале Цяньсун, улыбнулась, увидев Цю Хэн, и ее голос был полон безудержной радости: «Шестая мисс вернулась!»
Мгновенно тихая радость наполнила комнату, за исключением старой госпожи, чье сердце замерло.
Шестая девушка ушла в резиденцию премьер-министра только сегодня утром — как она могла уже вернуться?
Увидев слегка растрепанные волосы и покрасневшие глаза Цю Хэн, старая дама почувствовала, что что-то не так: «Что случилось?»
«Императорская гвардия ворвалась в резиденцию премьер-министра. Там царил полный хаос, поэтому я вернулась».
Выражение лица старой дамы изменилось, отражая целый спектр эмоций.
Хотя она и была ограничена внутренними покоями, она знала, что семья премьер-министра была грозной силой. Императорская гвардия отправилась прямо туда?
Это могло означать полный хаос!
С сердцем, колотящимся в груди, старуха отпустила от слуг. Пристально посмотрев на Цю Хэн, она спросила: «Ты знаешь, почему прибыла императорская гвардия?»
Цю Хэн не видел причин скрывать правду. «Они сказали, что арестовывают шпионов».
«Шпионы в резиденции министра?» Старушка поднялась, затем снова села, вертя четки на запястье. «Разве императорская гвардия ворвалась бы в дом только из-за шпионов? Это должно предвещать что-то гораздо более серьезное...»
Внезапно ее осенила мысль, и вся кровь отлила от ее лица. Сжимая Цю Хэн, она спросила: «Кто возглавлял императорскую гвардию?»
«Конечно же, Сюэ Хань. Он же Императорский посланник, не так ли?» Взгляд Цю Хэн упал на запястье старушки. «Бабушка, вы сменили четки?»
Разве раньше она не носила широкий золотой браслет?
Бледность старухи усилилась до темного оттенка.
Нахальная девчонка имела наглость спросить! Она держала ее в напряжении весь день. Разве она не была вынуждена носить четки для душевного спокойствия?
«И ты имеешь наглость замечать, что я ношу!» Старушка ткнула Цю Хэн в лоб. «Сюэ Хань, ведущий людей на обыск в резиденцию премьер-министра, наверняка сильно обидит Фан Сяна. Он может броситься в огонь. Тебя это не беспокоит?»
«Бабушка, успокойтесь. Не всегда предполагайте худшее. Возможно, резиденция премьер-министра будет той, которая падет».
«Ты ко всему относишься слишком легкомысленно...» Старушка замолчала, безучастно глядя на Цю Хэн.
Как она могла забыть о необычном характере этой девушки?
Тот генерал Хань, о котором шла речь ранее, — его сын причинил вред приемному отцу шестой девушки, а затем нагло разгуливал по окрестностям. Но он встретил свою смерть.
А еще был тот парень Юань — о, простолюдины называют его предатель Юань — который, пользуясь императорской милостью, подошел к старику и заставил шестую девушку приготовить благовония для его наложницы.
Ну, он тоже умер.
Семья премьер-министра тоже не безгрешна. Они заставили шестую девушку прикладывать лекарство для их служанки, а затем удерживали ее там против ее воли.
Боже мой — в таких обстоятельствах было бы довольно странно, если бы министр Фан не встретил свою смерть.
Старая леди не подумала о том, что их могла убить Цю Хэн. Вместо этого она твердо убедилась: все это произошло из-за того, что Шестая девушка приносит несчастья.
«Как ты тогда вернулась? Госпожа Ян отпустила тебя?» Подавляя свое отвращение, она отодвинулась подальше. Почему-то старая леди почувствовала странное облегчение.
«Мисс Фан оскорбляла меня. Не выдержав унижения, я вернулась в слезах».
Углы губ старухи поднялись, но она быстро сдержала улыбку. «Кхм. Надо иметь такую силу духа».
Тем временем Сюэ Хань уже достиг императорского города и направлялся прямо в Зал Совета.
Утреннее заседание суда закончилось, но несколько министров, в том числе министр Фан, остались. Предметом спора по-прежнему был генерал Хуан Линь.
«С тех пор как генерал Хуан принял командование в Белом городе, Северная Ци не получила там никакого преимущества. Министр Фан хочет сместить его на основании одних лишь слухов. А он подумал, кто может его заменить? А как же люди, которые там находятся?» — спросил великий цензор Лю Янь серьезным тоном.
Министр Фан обладал огромной властью; среди чиновников только великий цензор Лю мог хоть как-то уравновесить его.
Министр Фан улыбнулся. «Ваше Величество, слова господина Лю только демонстрируют непревзойденный авторитет генерала Хуан Линя на северных территориях».
Император Цзинпин не мог не кивнуть.
Способный генерал был важен, мир и безопасность народа были важны, но ни то, ни другое не имело такого значения, как он сам. Хуан Линь был в Белом городе всего несколько лет, но люди там признавали только его. Могло ли это со временем разжечь его амбиции?
Колебания императора, продолжавшиеся последние два дня, начали утихать.
Увидев кивок императора, Лю Янь забеспокоился. «Ваше Величество, подумайте дважды! Мир на границе Белого города только что был обеспечен. Заменять командующего так легкомысленно было бы крайне неразумно!»
Выражение лица императора слегка потемнело. «Я скорее думаю...»
В этот момент евнух объявил: «Ваше Величество, императорский посланник Сюэ Хань просит о срочной аудиенции».
Император удивленно поднял брови.
Просьба о встрече в такое время? Должно быть, это что-то чрезвычайно срочное.
«Впусти его».
Когда император произнес эти слова, крепко сжатый кулак Лю Чжунчэна расслабился.
Буквально несколько мгновений назад Его Величество был готов прислушаться к совету Фан Юаньчжи. Это прерывание могло дать еще один проблеск надежды.
Хотя он и размышлял об этом, Лю Чжунчэн чувствовал, что перспективы были туманными. Он глубоко вздохнул про себя.
Вскоре вошел Сюэ Хань: «Командующий императорской гвардией Сюэ Хань приветствует Ваше Величество».
«Что привело тебя сюда, командующий Сюэ?» — холодно спросил император Цзинпин.