Брачный союз
Резиденция семьи Сун находилась недалеко от внешних городских стен, это было скромное жилище, гораздо менее внушительное, чем поместье графа.
Цю Хэн и другие оставались рядом с Цю Сюань до тех пор, пока она не завершила свадебные обряды, а затем вернулись на карете.
Цю Ин все еще пребывала в восторге от того, что увидела такого красивого жениха и прекрасную невесту: «Я даже представить не могу, какими великолепными будут дети второй сестры».
Цю Фу это показалось несколько утомительным: «Не стоит так преувеличивать. Просто немного более красивыми, но уж точно не на уровне Пань Ань или Сун Юэ*».
(* 4 великих красавца древнего Китая.
Сун Юэ ( 298–263 до н. э.), Пань Юэ/Пань Ань 潘岳/潘安 (247–300), Вэй Цзе 衛玠 (286–312) и Гао Су 高肅 (541–573) считаются четырьмя самыми красивыми мужчинами в досовременном Китае.)
Цю Ин была шокирована: «Четвертая сестра, у тебя действительно высокие стандарты! Пань Ань и Сун Юэ? Среди молодых господ, с которыми мы обычно встречаемся, даже слегка пропорциональные считаются довольно хорошими».
Цю Фу подумала над этим и кивнула. «Это правда».
Цю Хэн, заметив, что Цю Ин зациклилась на внешности мужчины, воспользовалась случаем, чтобы напомнить ей: «Характер важнее внешности».
В кратком упоминании о судьбе сестер Цю в книге говорится, что Цю Ин сбежала с мужчиной и в конечном итоге оказалась в месте с плохой репутацией.
Мужчина, который увез ее, скорее всего, был нехорошим человеком.
Цю Юнь намеревалась промолчать, но слова Цю Хэн вызвали у нее чувство солидарности: «Шестая сестра совершенно права. Внешность совершенно бесполезна. Характер и семейное происхождение имеют наибольшее значение...»
Вторая сестра, в конце концов, была единственной дочерью второй ветви семьи, но вышла замуж в такую заурядную семью. Видеть сегодня столько гостей, одетых в крестьянскую одежду, было действительно невероятно.
Цю Ин, всегда веселая, подмигнула Цю Хэн: «Шестая сестра, что ты думаешь о господине Сюэ?»
Перед лицом подшучиваний сестер Цю Хэн сохраняла спокойствие: «И характер, и внешность у него прекрасные».
В карете раздался смех девушек.
После этого Цю Хэн продолжала свои ежедневные визиты во дворец, время от времени обмениваясь сообщениями с Сюэ Ханем.
Однако ни супруга Юй, ни те, кто время от времени покидали дворец Юйчжэнь, не проявляли никаких признаков беспокойства.
Со временем Цю Хэн задалась вопросом: не слишком ли она подозрительна?
Вишнево-красные цветы и бананово-зеленые листья украшали столицу, где песнями и танцами праздновали мир. Хотя беспорядки на юго-востоке не вышли из-под контроля, они не показывали признаков быстрого угасания.
Столкновения на границе Ся и Ци становились все более частыми. В нескольких секторах, либо из-за растянутых сил, либо из-за посредственных командиров, армия Ци получила значительное преимущество. В какой-то момент силы Ци даже прорвали оборону, ворвавшись вглубь страны, чтобы грабить и мародерствовать.
Западный Цзян (Си Цзян), граничащий с Северной Ци на севере и Великой Ся на востоке, был землей с скудными ресурсами и жестоким, суровым народом. Северная Ци не имела никакого желания вступать в конфликт со своим бедным, но упрямым старым союзником, а Великая Ся не хотела провоцировать Западный Цзян. Именно Западный Цзян на протяжении многих лет периодически создавал проблемы, вымогая мир у Великой Ся, особенно в периоды напряженности между Великой Ся и Северной Ци.
Союз между Великой Ся и Западным Цзян, как записано в летописях, действительно был заключен.
...
Воспользовавшись ситуацией, Си Цзян потребовал огромные количества золота, серебра и ценностей, а также предложил выдать замуж принцессу Да Ся (Великая Ся) в качестве королевы Си Цзян.
Некоторые министры высказали несогласие с этим требованием.
«Союз между нашими двумя странами, при котором Си Цзян предоставляет войска, а наша страна финансирует эти усилия, вполне разумный. Но что это за разговоры о браке принцессы? Да Ся не была побеждена Си Цзяном. Это требование является ничем иным, как самонадеянностью».
«Ваш покорный слуга согласен».
«Ваш покорный слуга согласен»...
Однако многие чиновники и дворяне поддержали союз через брак.
«На юго-востоке бушует восстание, а Северная Ци наблюдает за ним с хищными намерениями. Если это продолжится, наши потери значительно превысят требования Си Цзяна».
«Совершенно верно. Каждый день на юго-востоке и северных границах гибнут бесчисленные солдаты и простые люди. Разве их жизни не являются жизнями? Ваше Величество, обеспечение помощи Си Цзяна на один день раньше позволит гораздо быстрее подавить беспорядки, спасая бесчисленные жизни как солдат, так и гражданских лиц!»
Император Цзинпин слушал противоположные аргументы, и у него закружилась голова.
«Кхм».
После легкого кашля императора в зале на мгновение воцарилась тишина.
Его взгляд медленно пробежал по собравшимся министрам. «Обменять безопасность одного человека на безопасность бесчисленных подданных действительно стоит того. Но разве вы забыли, господа, что старшей пригодной для замужества девушке, принцессе Цзинвань, всего одиннадцать лет?»
Услышав эти слова, министры переглянулись, никто не осмелился заговорить.
Император Цзинпин подождал, а когда тишина продолжалась, вздохнул: «Тогда мы выберем подходящего кандидата из числа принцесс императорского рода».
В зале воцарилась еще более глубокая тишина.
Министры, выступавшие против брачного союза принцессы, не видели смысла вмешиваться в процесс выбора. Для тех, кто был за, самого факта отправки принцессы для обеспечения мира было достаточно; личность этой принцессы не имела большого значения. Высказывать предложения означало только вызвать недовольство.
Император обратил свой взгляд на ряд принцев и маркизов.
Им всем одновременно пришла в голову одна и та же мысль: неудивительно, что сегодня пришли даже те, кто редко посещал двор. Император давно лелеял это намерение.
Принцесса в качестве мирного предложения? Они не возражали.
Отправить дочь в Си Цзян? В эту бесплодную пустыню с негостеприимными горами и реками — разве это не то же самое, что отправить ее на смерть?
Если бы император сам выбрал кого-то, то пришлось бы смириться с этим. А выдвинуться добровольно? Это было просто недопустимо.
Вопрос был лишь в том, кому из братьев не повезет и кто будет выбран.
Пока принцы размышляли над этим и старались быть как можно менее заметными, принц Фу внезапно выступил вперед: «Ваше Величество, ваш покорный брат готов разделить с вами эту ношу».
Все с удивлением повернулись к принцу Фу.
Император Цзинпин, столь же ошеломленный, пробормотал: «Принц Фу, у тебя только одна дочь, Жуннин...»
Император и представить себе не мог, что принц Фу вызовется добровольцем.
Даже у самого проницательного человека есть свои сильные и слабые стороны, и у каждого есть свои предубеждения. Среди присутствующих принцев, принц Фу пользовался наибольшей любовью императора. Имея только одну дочь, Его Величество едва ли мог решиться отдать принцессу Жуннин в политический брак.
«Моя дочь наслаждалась роскошной жизнью и безграничной любовью, и все потому, что она принцесса императорского рода, удостоенная милости Небес. Теперь служить нации и ее народу — это ее честь и, безусловно, честь дома принца Фу».
«Принц Фу, такой важный вопрос требует дополнительного рассмотрения. Нет необходимости принимать решение сразу».
Принц Фу глубоко поклонился: «Ваше Императорское Величество, этот слуга уже принял решение».
«Очень хорошо, очень хорошо. Принц Фу проявил большую заботу». Поскольку принц настаивал, что еще мог сказать император, чтобы отговорить его? Он ответил с явным удовлетворением: «Принц Фу демонстрирует глубокое понимание высшего блага, разделяя эту ношу со мной. Поистине, ты являешься образцом для императорского рода. Я запомню эту верность».
После закрытия суда принц Фу вернулся в свою резиденцию и рассказал об этом своей супруге.
«Ваше Высочество, вы же шутите?» Супруга едва могла поверить своим ушам, цепляясь за ниточку надежды.
«Как такое дело может быть шуткой? Это было бы обманом Его Величества».
Принцесса-консорт побледнела. Перед глазами закружилась тьма, и ей пришлось упереться в подлокотник кресла, чтобы не упасть.
«Ваше Высочество, Жуннин — наша единственная дочь! Даже если бы Его Величество выбрал ее, мы бы умоляли о пощаде и о другом выборе. Как вы могли добровольно отдать ее?»
Выражение лица принца Фу слегка потемнело. «Если об этом станет известно при дворе, это вызовет насмешки. Ты хочешь сказать, что наша дочь — наше драгоценное сокровище, а дочери других — просто сорняки?»
«Мне все равно! Я пойду во дворец и буду умолять Его Величество отменить этот указ. Императорский указ еще не издан — еще есть время...» Принцесса-консорт поднялась, ее голос задрожал от эмоций, и она направилась к двери.
Принц Фу поспешил ее удержать. «Это абсурд!»
Принцесса-консорт остановилась, но не из-за вмешательства мужа, а потому, что увидела свою дочь, стоящую в дверном проеме.
Принц Фу повернулся ко входу, и на его лице расцвела мягкая улыбка. «Жуннин».
Принцесса Жуннин подошла шаг за шагом, ее лицо было бледным, но спокойным.
«Жуннин, ты... ты все слышала?» Принцесса-консорт Фу открыто заплакала.
Принцесса Жуннин слегка кивнула, затем повернулась к принцу Фу: «Отец, ты действительно просил Его Величество отправить свою дочь в качестве мирного предложения в Западный Цзян?»