Разрезая запутанную паутину
В феврале на берегу озера Цинлянь дул влажный и холодный ветер, а холодная луна была похожа на иней.
Сердце Цю Хэн чувствовало себя так, как будто оно погрузилось на дно озера.
Смертельная борьба с супругой Юй была сценарием, который она никогда не хотела видеть.
Она тоже питала личные опасения, не желая предавать доверие своих приемных родителей.
Они любили ее как родную дочь — нет, с большей преданностью, чем большинство родителей проявляют к своим детям.
В деревне Юньфэн в семьях часто было по четыре-пять детей. Мальчиков, которых считали будущими рабочими, воспитывали без особого ухода, а девочки вели еще более тяжелую жизнь.
Но она, уже в подростковом возрасте, все еще могла обращаться к брату Лину, чтобы научиться читать и писать. Она носила шелковые цветы в волосах, имела новую одежду, и они даже откладывали деньги, чтобы купить ей ослика для удовольствия, предоставив ей Фанчжоу в качестве компаньона.
Они дарили ей свою безграничную любовь и дружбу, воспитывая ее, как драгоценную жемчужину. Если она не сможет защитить их настоящее сокровище, как она сможет смотреть им в глаза?
«А Хэн, не зацикливайся на самом худшем исходе».
Цю Хэн прислонилась к объятиям Сюэ Ханя, тихо кивая.
«Ты завтра выйдешь?»
«Я должна посетить резиденцию принца Кана, чтобы успокоить брата Лина и других».
При упоминании о Лин Юне Сюэ Хань замолчал, его тон был нечитаем: «Завтра я собираюсь предпринять действия против павильона Тао Жань. Если ты выйдешь на улицу, то сможешь увидеть это зрелище».
«Уже завтра?»
«Цин Фэн пропал уже несколько дней назад. Павильон Тао Жань, ожидая ответа Цин Дай, пока что воздерживается от действий. Если пройдет еще больше времени, они могут сбежать. Мы должны быстро затянуть сеть».
«Действия против павильона Тао Жань неизбежно привлекут внимание шпионов в других местах. Но Цин Фэн мертв — мы не можем выяснить местонахождение их контактов или персонала. Без формулы противоядия супруга Юй тоже ничего не раскроет. Лучше всего сначала захватить павильон Тао Жань». Хотя Цю Хэн чувствовала сожаление, она понимала, что другого выхода нет.
«А Хэн, супруга Юй отчаянно нуждается в противоядии. Она будет часто вызывать тебя во дворец. Будь осторожна».
«Я знаю. Павильон Тао Жань — одна из лучших чайных в столице. Его процветание и непрерывная работа, вероятно, во многом обязаны благосклонности определенных влиятельных лиц. Ты и там наделал неприятностей — будь бдителен».
Под лунным светом пара обменялась последними предостережениями, после чего между ними воцарилась тишина.
У тихого озера из засохшей травы пробивались новые зеленые ростки, сопровождаемые слабым щебетанием насекомых.
«А Хэн». Сюэ Хань тихо прошептал.
«Мм».
«Я думаю...» — начал он, но понял, что иногда слова бывают сложнее действий.
Лучше промолчать.
Сюэ Хань опустил голову и прижался губами к губам Цю Хэн.
Луна бесшумно скрылась за облаками, погрузив окрестности в еще более густую тень. Щебетание, казалось, прекратилось, оставив только все более прерывистое дыхание молодой пары.
«Сюэ Хань... если ты будешь продолжать целовать меня...»
Слова молодой женщины были поглощены. Сюэ Хань крепко обхватил ее за талию, целуя ее все более страстно, все более глубоко, пока его самообладание не оказалось на грани, и он оттолкнул ее. Он прошептал: «Я изучил этот вопрос. Как бы мы ни целовались, это не приведет к беременности...»
Обман А Хэн в отношении ее приемного отца в равной степени вызвал у него беспокойство. Он специально разыскал секретные иллюстрации, которые должны были понять молодожены, и тщательно их изучил.
Теперь он все понял.
Цю Хэн находила уверенность в голосе Сюэ Ханя довольно раздражающей. Она шутливо скрутила ему талию. «Не упоминай об этом больше».
Сюэ Хань схватил ее за руку. «Я провожу тебя до дома».
Цю Хэн позволила ему взять ее за руку, и они пошли по окутанной ночной мглой дорожке.
В павильоне Лэнсян Фанчжоу уже сменила постельное белье Цю Хэн и приготовила одежду, которую она наденет для завтрашней прогулки.
Умывшись, Цю Хэн легла на мягкую постель, окутанную ароматом мыльных ягод и солнечным светом от свежевывешенных одеял.
«Фанчжоу, будем спать вместе?»
«Конечно». Фанчжоу весело принесла подушку и легла рядом с Цю Хэн.
«Фанчжоу, я хочу рассказать тебе секрет».
Фанчжоу перевернулась со спины на бок, подперев подбородок рукой, с нетерпением ожидая продолжения.
«У моих родителей была давно потерянная дочь по имени Баочжу. Я нашла ее».
«Правда?» Лицо Фанчжоу озарилось удивлением. «Где мисс Баочжу? Она вышла замуж? Мисс, это значит, что вы теперь тетя?»
«Сестра Баочжу... это супруга Юй».
Лицо Фанчжоу застыло от волнения, ее трепещущее сердце постепенно остыло.
Спустя долгое время Фанчжоу спросила: «Супруга Юй была поставлена в известность?»
«Она тоже знает».
«Она готова признать вас своей сестрой?»
Цю Хэн посмотрела на изящные благовонные шарики, висящие на занавесках кровати, и тихо прошептала: «Я не знаю».
Это казалось дружеским рукопожатием сотрудничества, но она не доверяла супруге Юй. Доверяла ли ей супруга Юй?
Сестринская сплоченность была ее надеждой, но она не была настолько наивна, чтобы верить, что одного рукопожатия будет достаточно.
Они не могли постепенно построить доверие и взрастить привязанность, как обычные сестры, воссоединившиеся после разлуки. Они могли только действовать осторожно, шаг за шагом.
Пара теплых рук обхватила ее руку. Фанчжоу восстановила самообладание. «Все в порядке, юная мисс. Если у нас есть сестринские узы, мы будем действовать в соответствии с ними. Если нет, то так тому и быть».
«Мм, слава богу, что у меня есть ты, Фанчжоу». Цю Хэн почувствовала тепло в сердце и обхватила рукой руку Фанчжоу.
Фанчжоу улыбнулась и наклонилась ближе. «Мисс, я хотела спросить — почему у вас губа так опухла?»
Цю Хэн замерла, и от чувства вины запнулась. «Я... возможно, это от жары в тюрьме. Я устала. Давай поспим».
Она быстро опустилась на кровать и закрыла глаза.
Фанчжоу легла и тоже закрыла глаза. Через некоторое время она резко встряхнула Цю Хэн. «Мисс! Проснитесь!»
«Что такое?» Цю Хэн, которая притворялась спящей, открыла глаза.
«Мне вдруг пришла в голову мысль — может быть, молодой господин Сюэ поцеловал вас?»
Цю Хэн: «......» Она убьет Сюэ Ханя!
Ночь прошла без происшествий. Когда рассвет озарил землю, столица пробудилась к очередному оживленному дню. Двери павильона Тао Жань, расположенного в коммерческом центре города, распахнулись, чтобы начать новый торговый день.
Процессия во главе с Сюэ Ханем прошла по улицам, привлекая бесчисленные взгляды.
«Это же императорские гвардейцы, да?»
«Видишь того поразительно красивого молодого человека впереди? Это императорский посланник Сюэ Хань — тот, кто убил столько людей из Западного Цзяна!»
«Никогда раньше не видел столько императорских гвардейцев вместе. Может, происходит что-то важное?»
...
Сюэ Хань привел своих людей в павильон Тао Жань, предъявил свой официальный знак и лаконично заявил: «Имперское городское бюро обнаружило шпиона, проникшего в павильон Тао Жань. Все посетители должны немедленно явиться в главный зал».
Услышав это, посетители зала поднялись и потянулись к выходу. Офицеры Имперского городского бюро, стоявшие у двери, проверяли личность каждого посетителя, прежде чем разрешать ему уйти.
В зале царил хаос. Владелец дал знак кому-то отправить сообщение, но его перехватили, не дав дойти до выхода.
«Владелец, мы просто задерживаем шпионов. Дальнейшее несогласие приведет к тому, что всех будут считать шпионами».
Услышав слова Сюэ Ханя, владелец предположил, что они хотят выявить и удалить шпиона из заведения. Чтобы избежать эскалации, он с неохотой согласился.
«Соберите всех в главном зале».
Вскоре главный зал был заполнен посетителями заведения.
«Пересчитайте всех».
«Один, два... Докладываю господину, включая владельца, в павильоне Тао Жань находится пятьдесят восемь человек».
Голос Сюэ Ханя был ледяным. «Отведите их всех в Бюро Имперского города».
Владелец побледнел от испуга. «Господин Сюэ, павильон Тао Жань всегда вел свой бизнес с максимальной корректностью. Наши уважаемые покровители оказали нам большую милость. Как вы можете так поступать без доказательств...»
«Доказательства, конечно, есть. Уведите их. Если кто-то будет сопротивляться, убивайте без колебаний!»
С тех пор как Сюэ Хань взял на себя командование Имперской гвардией, он редко говорил с такой неумолимой строгостью. Это вселяло абсолютную уверенность в его подчиненных, которые немедленно ответили громким «Да, господин!»