Эликсир

Сюэ Хань появился не один; его сопровождал Сюэ Цюань.

Взгляд Сюэ Цюаня упал на молодую женщину, ожидающую снаружи, и его губы скривились в выражении недовольства.

Неудивительно, что парень выбежал из дома после того, как его люди прошептали ему несколько слов — оказывается, у него была встреча с Цю Хэн.

Эта бесстыдная кокетка ждала своего мужчину у ворот префектуры.

«Принцесса Суйюнь ищет Сюэ Ханя?» — спросил Сюэ Цюань безразличным тоном.

Цю Хэн бросила на Сюэ Цюаня пронзительный взгляд.

Судя по его поведению, император Цзинпин действительно был невредим.

Сюэ Цюань нахмурился под ее пристальным взглядом.

Какую проказу замышляла эта девчонка?

«Есть лапшичная с довольно изысканными блюдами. Я бы хотела угостить Сюэ Ханя».

«Лапша?» Сюэ Цюань усмехнулся. «Сюэ Хань в последнее время довольно занят».

«Не занят».

Сюэ Цюань повернулся, чтобы посмотреть на Сюэ Ханя.

Сюэ Хань слегка кашлянул. «В последние пару дней не очень занят».

Сюэ Цюань почувствовал, как в горле поднялся комок.

Этот развратный негодяй!

«Евнух Сюэ, если у вас есть время, не хотите присоединиться к нам?»

Сюэ Цюань повернул голову и с полным недоверием уставился на Цю Хэн.

Он не ослышался?

«Евнух Сюэ?»

«Не нужно. Идите вы вдвоем». Сюэ Цюань с трудом произнес эти слова, затем взмахнул рукавом и ушел.

Что это за женщина? Мало того, что она подошла к его сыну без свахи и приданого, чтобы пригласить его на обед, так она еще и имела наглость пригласить его?

За его спиной раздался вздох: «Как жаль».

Сюэ Цюань замер, затем ускорил шаг и пошел дальше, с мрачным выражением лица.

Идя рядом с Цю Хэн, Сюэ Хань беспомощно заметил: «Мой приемный отец, похоже, очень рассержен на тебя».

«Я искренне пригласила евнуха Сюэ присоединиться к нам». Взгляд Цю Хэн все еще следил за поспешно удаляющейся фигурой.

Большинство ее вопросов было адресовано Сюэ Цюаню, но, к сожалению, у нее было мало возможностей пообщаться с ним.

У Сюэ Ханя дернулся уголок рта.

Он всегда беспокоился, что А Хэн может оказаться в невыгодном положении при встрече с его приемным отцом, но теперь казалось, что он слишком переживал.

В лапшичной Цю Хэн заказала тарелку лапши с рыбными фрикадельками и медленно ела.

«Тебе нравится?»

Сюэ Хань уже доел свою тарелку и вытер губы. «Очень вкусно. Это заведение находится довольно далеко от центра и недавно открылось. Впечатляет, что Фанчжоу удалось его найти».

Цю Хэн улыбнулась. «Перед тем, как отправиться в Си Цзян, Фанчжоу упомянула, что хочет научиться готовить новые кондитерские изделия, чтобы порадовать меня по возвращении. С тех пор она с энтузиазмом исследует каждую улицу и переулок в поисках кулинарных изысков».

Фанчжоу решила стать лучшим кондитером и поклялась взять ученика с хорошим характером и способностями. Когда она состарится, этот ученик продолжит ее дело и будет готовить выпечку для ее удовольствия.

«Какая твоя любимая выпечка, А Хэн?»

Цю Хэн задумалась на мгновение. «Самая вкусная — это пирог с красной фасолью».

Пирог с красной фасолью изменил ее судьбу, а также судьбу Сюэ Ханя. Для нее это было уже не просто обычное кондитерское изделие.

Выйдя из лапшичной, Цю Хэн обошла играющих детей и спросила, казалось бы, между делом: «Как здоровье Его Величества?»

Сердце Сюэ Ханя затрепетало. Его взгляд на Цю Хэн стал более глубоким и задумчивым.

Это был второй раз, когда А Хэн спрашивала о здоровье Его Величества.

Он давно почувствовал, что она чем-то обеспокоена — может быть, это связано с императором?

Хотя его мысли бурлили, выражение лица Сюэ Ханя оставалось невозмутимым. «Состояние Его Величества должно было значительно улучшиться».

Шаги Цю Хэн замерли, в ее глазах отразилось удивление.

«Я мало видел Его Величество во время его выздоровления, но мой приемный отец постоянно беспокоился о его здоровье. Однако сегодня он казался в хорошем настроении. Должно быть, состояние императора улучшилось».

Цю Хэн почувствовала, как ее губы сжались в плотную линию.

Не только жив, но и выздоравливает?

Несмотря на то, что со вчерашнего дня она изменила свое отношение, в ней на мгновение вспыхнул импульс убить правителя.

Рука легла ей на плечо.

«А Хэн, если тебя что-то беспокоит, можешь мне рассказать. Мы вместе справимся с этим».

Цю Хэн подняла глаза и встретилась взглядом с Сюэ Ханем.

Его глаза были чистыми и прозрачными, полными искренности.

Горькая боль защемила сердце Цю Хэн.

В этот момент Сюэ Цюань полностью вступил в борьбу. Она не могла обойти Сюэ Ханя, его приемного сына.

Она могла притвориться, что ничего не знает, и ждать, пока Сюэ Цюань устранит императора Цзинпина, но она отказалась использовать Сюэ Ханя, чтобы навредить Сюэ Цюаню.

«Сюэ Хань, ты помнишь осеннюю охоту? Мне приснилось, что с наследным принцем случилось несчастье».

«Конечно, я помню», — ответил Сюэ Хань, слегка изменив выражение лица. «А Хэн снова видела такие сны?»

«Да. На этот раз я видела во сне Его Величество». Цю Хэн сделала паузу, прежде чем продолжить: «Мне приснилось, что Его Величество скончался в этот самый момент. Евнух Сюэ тоже умер, а ты...»

«Я тоже умер?» — спокойно спросил Сюэ Хань, хотя его сердце болело.

С А Хэн рядом у него не было желания умирать.

«Ты убил принца Фу и был сражен градом стрел».

Перед ней стоял выбор: либо обмануть Сюэ Ханя ложью, чтобы вернуть Сюэ Цюаня на его предначертанный путь, либо раскрыть часть правды и объединить с ним силы.

Она выбрала второе.

Во время осенней охоты, несмотря на расстояние между ними, Сюэ Хань все же решил поверить в ее так называемые сны. Теперь, после всего, что они пережили, она должна была довериться ему.

Сюэ Хань смотрел на нее в недоумении. «Зачем мне убивать принца Фу?»

Цю Хэн покачала головой. «Я не знаю. Так было во сне».

«Кстати, когда мы послали людей расследовать прошлое бессмертного мастера Мяоцина, выяснилось, что перед тем, как прибыть в столицу, он долгое время проживал в доме супруги принца Фу...»

Упоминание Сюэ Ханем о мастере Мяоцине не было случайным. В последнее время даосы из разных храмов часто посещали дворец, и мастер Мяоцин тоже пришел вчера. Во сне А Хэн в этот самый момент умер император, умер его приемный отец, умер принц Фу, и умер он сам. Все эти события казались разбросанными жемчужинами, которым не хватало только нити, чтобы связать их воедино.

«В таком случае, принц Фу и бессмертный Мяоцин, вероятно, знали друг друга давно». Цю Хэн потянула Сюэ Ханя за рукав. «Сюэ Хань, почему бы не спросить у евнуха Сюэ, почему состояние Его Величества улучшилось?»

Спросить напрямую было неплохим подходом.

Просто и эффективно, но все зависело от того, кто спросит. Пошлите кого-нибудь, и Сюэ Цюань, скорее всего, убьет его...

Поэтому Сюэ Хань был незаменим.

На следующий день Сюэ Хань воспользовался случаем, чтобы прощупать Сюэ Цюаня.

«Отец, кажется, в последние два дня в довольно приподнятом настроении».

Поглаженный лестью, Сюэ Цюань улыбнулся. «Его Величество так долго болел. Теперь, когда он так заметно поправляется, естественно, что этот старик безмерно счастлив».

«Его Величество обладает безграничным счастьем и обязательно поправится».

Услышав это, Сюэ Цюань почувствовал легкий интерес, но промолчал: «Мм».

Выражение лица Сюэ Ханя стало любопытным: «Твой сын слышал, что бессмертный Минвэй из монастыря Юйчжао занимается изготовлением эликсиров для Его Величества. Может быть, выздоровление Его Величества связано с этим...»

«Чепуха».

Сюэ Цюань проклял про себя. Встретив недоуменный взгляд Сюэ Ханя, он внезапно почувствовал еще более сильное раздражение от того, что ему приходится скрывать свои истинные чувства.

«Где ты это услышал?»

Сюэ Хань выглядел совершенно невинно. «Я просто случайно подслушал разговор двух молодых евнухов».

Сюэ Цюань холодно усмехнулся: «Среди всей этой суматохи вокруг похорон императорской супруги и болезни Его Величества эти маленькие сопляки потеряли всякое чувство приличия».

Решив, что нет смысла что-либо скрывать от своего приемного сына, Сюэ Цюань легко фыркнул: «Выздоровление Его Величества действительно связано с мощными эликсирами, но они не имеют никакого отношения к бессмертному Минвэю. Это твой отец добыл драгоценное лекарство и преподнес его Его Величеству».

Выражение лица Сюэ Ханя потемнело. «Отец, что касается здоровья Его Величества, нельзя без разбора употреблять посторонние вещества...»

«Без разбора употреблять?» Сюэ Цюань достал из своей мантии фарфоровую бутылочку. «Этот эликсир был приготовлен бессмертным Мяоцином. Он намного превосходит любой эликсир, приготовленный бессмертным Минвэем».