В поисках учителя
Утром шестого дня первого лунного месяца Цю Хэн была вызвана в зал Цяньсун.
«Бабушка хотела меня видеть?»
Матриарх постучала пальцем по приглашению в своей руке. «Сюэ Хань пригласил тебя прогуляться по рынку. Приглашение было доставлено мне».
После ритуала пятого дня, посвященного приветствию Бога богатства, большинство магазинов вновь открылись на шестой день. Многие люди выходили на улицы, чтобы посмотреть и сделать покупки.
Цю Хэн думала, что старушка тайно подозревала, что они договорились об этом на четвертый день, и выглядела озадаченной. «Пригласить меня прогуляться по рынку? Приглашение было адресовано вам, бабушка? Было бы гораздо проще отправить его прямо мне».
Матриарх раздраженно дернула губами. «Ты думаешь, что все вращается вокруг тебя, ведя себя так неподобающе. Сюэ Хань — приличный молодой человек».
«Тогда может ваша внучка пойти?»
Старушка чувствовала себя разорванной.
Согласиться? Она боялась, что могут возникнуть новые проблемы. Запретить? Похоже, это было первое официальное приглашение Сюэ Ханя шестой девушке.
Отказаться в первый раз, и второго раза может не быть...
Хотя старушка ценила репутацию превыше всего, после их поездки в Си Цзян вся столица уже считала Цю Хэн и Сюэ Ханя парой. Если они в конце концов не поженились бы, это действительно было бы потерей репутации.
«Этот охранник, посланный наследником принца Кана, ведет твою карету?»
Цю Хэн улыбнулась. «Сюэ Хань пригласил меня прогуляться по рынку. Мы пойдем пешком, карета не нужна».
Хорошо, что не возьмет карету — лошади не испугаются.
Старушка немного успокоилась. «Хорошо, иди. Вернись пораньше».
Цю Хэн взяла с собой Фанчжоу и У Цинчжоу и встретилась с Сюэ Ханем в оговоренном месте.
Сюэ Хань пришел один и, подойдя, бросил взгляд на двух человек, следовавших за Цю Хэн.
«Они идут с тобой?»
«Нет, они остаются здесь. Моя бабушка чувствует себя спокойнее, когда они рядом».
Обратившись к Фанчжоу, Цю Хэн дала указание: «У Сюэ Ханя и меня есть дела. Вы двое гуляйте, как вам угодно. Если мы не вернемся к закату, вернись и скажи старушке, что мы побываем на ночном рынке, прежде чем вернуться домой».
Сюэ Хань, слушавший рядом, стал серьезным.
Их первая совместная прогулка, возвращение только после закрытия ночного рынка — разве старушка не побьет его тростью, когда они встретятся в следующий раз?
Фанчжоу без вопросов приняла указания Цю Хэн, а затем задумчиво спросила: «А что, если вы не вернетесь до закрытия ночного рынка?»
«Тогда вернись в покои старушки. Скажи старшей горничной в зале Цяньсун, что я устала от долгой прогулки и вернулась прямо в павильон Лэнсян, чтобы отдохнуть. Завтра утром я первым делом пойду поздороваться с бабушкой».
Выражение лица Сюэ Ханя стало не только серьезным, но и его сердце стало тяжелым.
Задержалась, устала...
Фанчжоу настаивала: «А что, если вы пробудете всю ночь вне дома и не сможет выразить свое почтение Старой Леди?»
Девушка уже бесчисленное количество раз перелезала через стены дома семьи графа; нужно быть готовым ко всем непредвиденным обстоятельствам, чтобы сохранять спокойствие.
Сюэ Хань не выдержал. Он строго обратился к Фанчжоу: «Она обязательно вернется сегодня».
Даже если небо рухнет, она не должна проводить ночь вне дома.
Однако Цю Хэн не осмеливалась быть столь уверенной. Подумав немного, она предложила: «Тогда ты можешь сказать, что я заболела».
Фанчжоу с готовностью согласилась и улыбнулась У Цинчжоу. «Брат У, пойдем посмотрим на продуктовые лавки?»
У Цинчжоу нерешительно взглянул на Цю Хэн.
Его долг был защищать шестую мисс.
«Не волнуйтесь, здесь есть магистрат Сюэ».
У Цинчжоу взглянул на Сюэ Ханя и поклонился: «Понятно».
Расставшись с Фанчжоу, Цю Хэн и Сюэ Хань наняли карету, чтобы покинуть город.
«Почему бы вам не сесть в карету к своей жене, молодой господин? Здесь довольно прохладно», — заметил болтливый кучер.
Сюэ Хань не считал болтовню назойливой и небрежно ответил: «Я сижу снаружи, чтобы ознакомиться с маршрутом».
Проехав более часа за городскими воротами, карета остановилась у подножия горы.
Сюэ Хань протянул руку, чтобы помочь Цю Хэн выйти.
«Вы уверены, что не хотите, чтобы ваш покорный слуга подождал здесь?» — настаивал кучер, получивший чаевые, значительно превышающие стоимость поездки.
«Нет необходимости. Мы едем в гости к родственникам и, возможно, не вернемся в ближайшее время».
Окинув взглядом разбросанные по подножию гор жилища, кучер без вопросов принял это объяснение и уехал.
Заснеженные вершины и голые деревья обозначали путь, который становился все более трудным для прохождения. Однако для этих двоих, владеющих техникой легкости, путешествие не представляло большого труда.
«Невероятно, что ты нашел это уединенное горное убежище», — восхитилась Цю Хэн, заметив вдали очертания даосского храма.
Такие незарегистрированные святилища никогда не вносились в официальные реестры.
«Императорская гвардия часто выезжает за пределы города по делам. Иногда удается сделать открытия».
Пока они разговаривали, они подошли к воротам храма.
Хотя это и называлось даосским храмом, он выглядел небольшим и обветшалым, а его выветренная деревянная дверь носила следы времени.
Сюэ Хань постучал в дверь.
Через некоторое время она открылась, и на пороге появился худощавый молодой даосский священник: «Могу я спросить, что привело вас сюда, уважаемые гости?»
Сюэ Хань почтительно поклонился молодому священнику: «Мы хотим увидеть мастера Чанцина. Не могли бы вы объявить о нашем прибытии?»
Выражение лица молодого монаха слегка изменилось. «Вы хотите встретиться с моим мастером?»
«Да».
«Что привело вас к моему мастеру?»
Цю Хэн заговорила: «Я когда-то жила на юге, где случайно получила наставления от мастера Чанцина. Когда он уезжал, он упомянул, что собирается в столицу. С тех пор я ждала новостей о нем. Случайно я услышала, что в вашем храме есть мастер Чанцин...»
Не успела Цю Хэн закончить, как молодой даос пошел закрывать дверь, но его остановил Сюэ Хань.
«Вам лучше вернуться. Мой учитель никогда не бывал на юге. Он не тот человек, которого вы ищете».
«Мы с большим трудом добрались до этих гор. Мы смиренно просим даосского мастера предоставить нам аудиенцию у вашего почитаемого учителя. Мы также хотим внести пожертвования на строительство храма».
Услышав о пожертвовании, молодой монах колебался, но затем отошел в сторону. «Пожалуйста, входите, уважаемые покровители».
Интерьер храма выглядел еще более строгим. Перед главным залом стояла покрытая ржавчиной курильница, а изнутри доносился слабый аромат кипариса.
Цю Хэн и Сюэ Хань с почтением поднесли благовония.
Получив щедрые пожертвования, молодой монах спросил: «Только для того, чтобы встретиться с моим учителем?»
Цю Хэн сочла реакцию молодого монаха несколько странной, но кивнула. «Достаточно будет короткой встречи».
«Очень хорошо. Пожалуйста, следуйте за этим скромным монахом».
Они пересекли задний двор и вышли через заднюю калитку на огороды.
Молодой монах провел их через сад и остановился перед земляным холмом.
Это была одинокая могила, на каменной стеле которой была четкая надпись: «Могила почитаемого мастера Чанцина, вознесшегося к бессмертию».
Цю Хэн медленно повернулась к молодому даосу.
Его глаза слегка покраснели, когда он объяснил: «Мой учитель скончался в прошлом году».
Цю Хэн стояла молча в течение нескольких секунд, а затем пробормотала: «Мы побеспокоили вас».
Молодой даос проводил их до ворот храма. Будь то из-за щедрого пожертвования или из-за того, что он был свидетелем их почтительного поклона перед могилой его учителя, он добавил: «Вам следует поскорее спуститься с горы. Зимние тропы опасны, а с наступлением ночи становится еще опаснее».
«Спасибо, мастер даос».
Звук закрывающихся ворот эхом разнесся за их спинами. Цю Хэн шла, склонив голову.
Рука протянулась и молча взяла ее за руку.
Цю Хэн повернулась, чтобы посмотреть на Сюэ Ханя, идущего рядом с ней.
«А Хэн, ты разочарована?»
«Не очень». Пройдя некоторое время в тишине, Цю Хэн оглянулась на полуразрушенный даосский храм. «Если бы это действительно был Учитель, я бы, наверное, почувствовала, что все прошло слишком гладко. Не найдя его, я чувствую себя несколько растерянной».
Уже наступил двадцать седьмой год эры Цзинпин. Неужели Мастер действительно все это время оставался в уединении, появившись только тогда, когда династия Великой Ся столкнулась с беспорядками?
«А Хэн, говорят, что встречи между людьми предопределены судьбой. Я буду сопровождать тебя в твоих поисках. Возможно, однажды, когда судьба сложится, ты встретишь его».
Цю Хэн крепче сжала руку Сюэ Ханя. «Да. Давай просто будем считать это экскурсией по достопримечательностям».
Через полчаса, глядя на заваленный оползнем путь, Цю Хэн прижала руку ко лбу. «Сюэ Хань, как ты думаешь, мы сегодня вернемся?»