Возвращение в резиденцию принца Фу
В вопросе Сюэ Ханя Цю Хэн уловила встревоженность и горечь.
«Мир и процветание...» Ее голос был мягким, но ее сердце охладело.
Мир и процветание были ее заветным желанием, но они были так же недостижимы, как сон. Даже если она и Сюэ Хань будут ждать, пока их волосы не поседеют, они, возможно, никогда этого не увидят.
Как она могла заставить Сюэ Ханя ждать так долго?
Когда император Цзинпин умрет от яда, и наследный принц взойдет на престол, если Сюэ Хань не будет винить ее за смерть своего приемного отца, она выйдет за него замуж.
«Ты сможешь ждать так долго?» — спросила Цю Хэн с улыбкой.
Слезы боли пронзили сердце Сюэ Ханя, но его лицо оставалось бесстрастным. «Я буду ждать сколько угодно», — ответил он искренне.
Цю Хэн подняла два пальца. «Дай мне два года».
Два года?
Радость вспыхнула в глазах Сюэ Ханя, когда он схватил протянутые ею пальцы.
Пальцы девушки были тонкими и белыми, как зеленый лук, который трогает сердце.
Сюэ Хань не смог удержаться и наклонил голову, поцеловав ее руку.
Лицо Цю Хэн покраснело, и она попыталась вырвать руку, но он сжал ее еще сильнее.
«А Хэн», — Сюэ Хань смотрел на девушку, чьи щеки были красными, как закатные облака, — «Мы договорились о двух годах».
Цю Хэн слегка опустила глаза. «Мм».
Сюэ Хань почувствовал, как в его сердце раздался гром весны, и его настроение поднялось.
«Может, возьмем две жареные утки для старой госпожи и дяди, чтобы они попробовали? Или, может, пирожные из павильона Сунфэн — у них довольно необычный вкус...»
Увидев, как неожиданная радость Сюэ Ханя побудила его к поспешным предложениям, Цю Хэн махнула рукой. «Не нужно. Они знают только, что я посетила резиденцию принца Кана, но не то, что я встречалась с тобой. Лучше перестраховаться, чем пожалеть. Завтра я пошлю кого-нибудь в Тао Жань».
Только тогда Сюэ Хань пришел в себя.
Когда они расплатились и вышли из павильона Сунфэн, снег все еще падал.
Цю Хэн села в карету и подняла занавеску. «Сюэ Хань, увидимся после Нового года».
«Увидимся после Нового года».
Наблюдая, как карета исчезает вдали, Сюэ Хань наконец открыл зонт и пошел обратно в резиденцию Сюэ.
Дядя Сяо открыл дверь, удивленный. «Молодой генерал, почему вы вернулись так рано?»
Сюэ Хань понял, о чем думает дядя Сяо, и это его довольно раздражало.
Он никогда не думал, что дядя Сяо — молчаливый, закаленный в боях воин на передовой — может так волноваться о его брачных перспективах.
«Еда дома вам не нравится, молодой генерал? Почему бы не поужинать в ресторане, прежде чем возвращаться?» — пробормотал дядя Сяо, выглядывая из двери с неистовой надеждой.
Молодой генерал действительно вернулся один.
Сюэ Хань слегка подергал губами. «Если дяде Сяо не нравится домашняя еда, мы найдем нового повара».
«Вовсе нет, вовсе нет! Мы, суровые и выносливые люди, можем есть что угодно. Как только у нас появится хозяйка дома, мы найдем повара, который будет готовить по ее вкусу».
«Я вдруг вспомнил, что нужно ответить на письмо. Пойду в кабинет». Сюэ Хань удалился.
Дядя Сяо вернулся в сторожку и вздохнул.
Он не хотел вмешиваться в дела сватовства, но молодому генералу уже почти двадцать.
Он еще помнил того мальчика на поле битвы — по слухам, его послал придворный евнух, чтобы он заслужил военные заслуги. Хотя никто не смел открыто говорить о нем плохо, за закрытыми дверями к нему относились с глубоким презрением. Этот парень обладал бесстрашным духом, сражаясь мечом за мечом, чтобы заслужить уважение и почести своими собственными усилиями.
Его ноги были искалечены на поле боя, и скудная пенсия едва хватала ему на год. Именно молодой генерал дал ему место, которое он мог назвать домом.
Для всего мира этот юноша был приемным сыном тайного императорского канцлера, уважаемого евнуха Сюэ. Но в его сердце он всегда будет молодым генералом.
Молодой генерал обладал всеми добродетелями, кроме жены.
Цю Хэн не знала, как сильно Сяо Шу сожалел о раннем приходе Сюэ Ханя. После короткого визита к старушке в резиденции графа она снова выскользнула из дома в сумерках.
На улицах лежал толстый слой снега, пешеходов было мало. Холодный ветер хлестал по развевающимся знаменам винных лавок, а фонари постепенно зажигались.
Низко натянув капюшон, чтобы скрыть глаза, Цю Хэн поспешила к воротам двора и постучала.
Не Сан Нян, открывшая дверь, просияла от радости и поспешила впустить Цю Хэн внутрь.
«Шестая госпожа, я ждала вас!»
«Брат Тао и остальные все дома?»
«Прямо здесь. Мы слышали, что шестая госпожа была освобождена, поэтому решили, что вы приедете в эти дни, и не уехали далеко».
«Тогда позови их сюда».
Вскоре Тао Да и двое других прибыли.
Чэнь Сан был так взволнован, что не мог усидеть на месте: «Шестая госпожа, мы почти завершили план вашего побега из тюрьмы, а вы уже вышли на свободу!»
Цю Хэн: «...Я вышла слишком рано».
Не Сан Нян пнула Чэнь Сана: «Что ты несешь? Освобождение Шестой госпожи — это огромное счастье».
Чэнь Сан почесал затылок: «Я просто так рад видеть Шестую госпожу перед своими глазами. Вы не знаете, Шестая госпожа, но мы были в толпе в тот день, когда вы покинули дворец».
Цю Хэн слабо улыбнулась: «Я знаю».
Чэнь Сан замер: «Вы нас видели, шестая госпожа?»
«Мне не нужно было вас видеть, чтобы знать, что вы там будете».
Цю Хэн говорила спокойно, но Чэнь Сань чуть не заплакал и поспешно отвернулся.
Не Сан Нян молча закатила глаза.
Импульсивный, слезливый характер Чэнь Саня, казалось, был неисправим.
«Шестая госпожа интересуется местонахождением Его Высочества принца Фу?» — спросил Тао Да.
Цю Хэн кивнула.
Завтра она собиралась посетить резиденцию принца Фу. Информация о его передвижениях могла оказаться полезной.
«Мы не можем войти в резиденцию принца Фу, только наблюдать снаружи. Третья сестра записала места, которые посетил Его Высочество».
Не Сан Нян передала Цю Хэн небольшой список.
Цю Хэн открыла его и увидела, что местонахождение принца было записано по датам: чайные, таверны, публичные дома, даосские храмы... В некоторых записях были указаны его спутники, в других — только номера, а в третьих — только места.
Принц часто посещал три или четыре чайные, чаще всего павильон Тао Жань, но в записях не было ничего необычного.
Взгляд Цю Хэн задержался на даосском храме, и она пробормотала: «Храм Линвэй».
Чэнь Сан усмехнулся: «Храм Линвэй ежедневно привлекает множество верующих, что на самом деле облегчало отслеживание Его Высочества. Я даже торговал товарами у его ворот».
Лю Эр сказал: «Когда Его Высочество посещал храм Линвэй, то в основном для того, чтобы увидеться с даосом Мяоцином».
«Судя по записям в книге, принц обычно приходил на встречу с мастером Мяоцином в сопровождении других людей».
Лю Эр ответил: «Действительно. Мастер Мяоцин пользуется большим уважением среди влиятельных лиц. Принц часто приглашает нескольких друзей на лекции по буддийскому учению. Мастер Мяоцин также часто бывает во дворце, хотя нам самим никогда не доводилось его видеть. Мы слышали об этом от даосских священников, которые обсуждали это в храме...».
Цю Хэн вернулась в резиденцию графа с записями, запомнив их содержание. Рано утром следующего дня она сообщила об этом старой даме и отправилась на карете в резиденцию принца Фу.
Приглашение поступило от принцессы Жуннин. Сюцюн, которая сопровождала ее во время предыдущего визита в тюрьму, ждала у ворот. Как только карета остановилась, она подошла и лично помогла Цю Хэн выйти.
«Прибыла уездная принцесса. Наша принцесса ждала вас».
«Как поживает Ее Высочество?»
Выражение лица Сюцюн стало мрачным. «С тех пор как вернулась в столицу, принцесса стала малоразговорчивой. Только ваш сегодняшний визит немного поднял ей настроение».
Пройдя через несколько лунных ворот, Цю Хэн вошла в комнату и увидела принцессу Жуннин.
Принцесса выглядела еще более истощенной, чем когда они расстались в Сицзяне, ее лицо было бледным, как снег, и казалось, что ее может сдуть даже легкий ветерок.
Увидев Цю Хэн, в ее обычно неподвижных глазах мелькнула искра. Она обняла Цю Хэн: «А Хэн, как хорошо, что ты вернулась!»
Она решила, что если ее императорский дядя будет преследовать А Хэн, она покончит с собой на его глазах.
Пережив бесчисленные опасности и жертвы, чтобы вернуться в Великую Ся, в свой дом, она никогда не согласится с абсурдной идеей отправить А Хэн обратно в Западный Цзян.