Иллюзия

В тот момент, когда возникла эта догадка, Цю Хэн сжала платок в руке, чувствуя, как ее сердце забилось чаще.

Это был инстинкт, неподвластный разуму, эмоция, которую не могли погасить никакие трудности.

Люди — не растения и не камни.

Но в этот момент Цю Хэн почувствовала стыд.

С опасным путем впереди и тяжелым бременем на плечах, о чем она думала?

Она окунула руки в ручей, ища ясности в его прохладе.

Рука протянулась, но отдернулась, не дотронувшись до ее пальцев.

Сюэ Хань крепко сжал пальцы, подавляя желание схватить эту руку, хотя его голос выдавал внутреннее смятение: «Мисс Цю, вода в ручье холодная».

«Да, довольно холодная», — Цю Хэн убрала руку, скрывая свои слегка беспокойные эмоции гораздо более искусно, чем молодой человек рядом с ней. «Спасибо, что напомнили, господин Сюэ».

Они поднялись один за другим и пошли вдоль берега ручья.

Ручей журчал, насекомые без умолку стрекотали, но Сюэ Хань слышал только собственное учащенное сердцебиение и запутанные эмоции, которые он не мог распутать.

В его голове крутилось столько вопросов. Как мисс Цю не только избежала опасности, когда ее лошадь испугалась, но и выиграла соревнование? Как она осмелилась в одиночку отвлечь черного медведя, уйти от его преследования и дождаться спасения невредимой?

Можно ли действительно списать такие подвиги на божественную милость?

Его осторожные попытки выяснить что-то всегда заканчивались путаницей, не успев вылиться в слова.

Сюэ Хань сжал кулаки от разочарования, вынужденный столкнуться со своими собственными мыслями: он боялся, что она обнаружит его сомнения и начнет презирать его.

Но выкручиваться из положения не было в его характере.

Скрепив в себе решимость, Сюэ Хань притворился, что поскользнулся, и споткнулся, направляясь к Цю Хэн.

Застигнутый врасплох, боец с рефлексами будет отличаться от обычного человека в такой неожиданной ситуации.

Он намеревался проверить, была ли мисс Цю, как он подозревал, не совсем без сил.

Цю Хэн инстинктивно попыталась уклониться, но ее прошлые тренировки позволили ей вовремя подавить этот рефлекс. Ее глаза слегка расширились, когда она сделала небольшой шаг назад, позволяя Сюэ Ханю броситься на нее.

За ее спиной протекал ручей, уносясь в неизвестную даль.

Взгляд Сюэ Ханя встретил растерянное, ошеломленное выражение лица девушки.

Как раз когда они были готовы упасть в ручей, Сюэ Хань схватил Цю Хэн и повернул свое тело, и они оба упали в траву.

Опасаясь скрытых камней или мусора под листвой, Сюэ Хань инстинктивно приземлился на спину, расположив Цю Хэн над собой.

Цю Хэн моргнула, открыв глаза. Она тупо уставилась на юношу, чей нос почти касался ее носа, по-прежнему, казалось, не оправившись от этого внезапного поворота событий.

Она действительно не могла прийти в себя.

Пение птиц и стрекот насекомых наполняли воздух, смешиваясь с ароматом свежей травы и земли. Ее щека прижималась к его сердцу. Даже подозревая, что он испытывает ее, она не могла вызвать в себе гнев.

Она злилась только на себя, ее решимость вновь была разрушена.

Сюэ Хань действительно пришел, чтобы мучить ее!

Единственная слеза скатилась из уголка ее глаза и упала на щеку Сюэ Ханя.

Для Сюэ Ханя это была не слеза, а искра огня, обжигающая его невыносимой болью и оставляющая его в полном замешательстве.

Сюэ Хань закрыл глаза и вздохнул про себя: похоже, ему... конец.

Он прекрасно понимал, что с этого момента эта единственная слеза навсегда запечатлелась в его сердце и никогда не исчезнет.

Еще более беспомощным было то, что он не хотел, чтобы она исчезла.

Цю Хэн наблюдала, как Сюэ Хань закрыл глаза, застыв на месте, не смея пошевелиться.

Почему... он закрыл глаза?

«Господин Сюэ...» Цю Хэн крепко прикусила губу, используя боль, чтобы восстановить самообладание, но, заговорив, поняла, насколько ее голос отличается от обычного.

Сюэ Хань резко оттолкнул Цю Хэн и вскочил на ноги.

«Прошу прощения, я только что поскользнулся», — пролепетал он, растерявшись.

Цю Хэн тоже поднялась, отряхивая траву, прилипшую к ее юбке. «Ничего страшного».

Она хотела отругать его за такое неубедительное оправдание, но слова не шли с языка.

Как глава императорской гвардии, он уже проявил замечательную сдержанность, сдерживая свои подозрения по отношению к ней.

Затем она вспомнила, как Сюэ Хань тайно забрал благовония из дома Юань. Молча она добавила про себя: его сдержанность в подозрениях по отношению к ней была всего лишь сдержанностью. Сами подозрения оставались неизменными.

На мгновение Цю Хэн больше не хотела поддерживать видимость.

Но она не осмелилась рискнуть.

В отличие от Тао Да и других, которые были в кровной вражде с предателем Юанем, Сюэ Хань был приемным сыном Сюэ Цюаня — евнуха, пользовавшегося глубоким доверием и благосклонностью императора Цзинпина.

Даже если она чувствовала, что у нее есть большие шансы выиграть в этой авантюре, она не могла пойти на риск, который был один к тысяче.

Она не могла полностью довериться ему только потому, что испытывала к Сюэ Ханю чувства.

Когда Цю Хэн размышляла об этом, в ее сердце поднялась горькая тоска.

Это было ощущение, которого она никогда раньше не испытывала, и в этом был виноват Сюэ Хань.

Внутреннее смятение Сюэ Ханя в тот момент намного превосходило смятение Цю Хэн.

Она заметила его прощупывание?

Ее реакция была неотличима от реакции любого обычного человека. Он себе это вообразил, или она обладала необычайным самоконтролем?

Если верно последнее, то как простая деревенская девушка достигла такой сдержанности?

Но такие вопросы можно было отложить на потом. Действительно ли их недавняя близость была решена простым извинением?

Делало ли это его... развратником?

Сюэ Хань вспомнил о своей прежней сдержанности и импульсивности, о трепете желания, смешанном с болью разбитого сердца.

Но одно было совершенно ясно: он больше не мог обманывать себя, используя чувство вины как повод, чтобы приблизиться к ней. Его сердце принадлежало Цю Хэн.

Однако осознание своих чувств только постепенно охлаждало кипящее сердце Сюэ Ханя.

Ну и что, если он был влюблен в мисс Цю?

Его приемный отец был капризным и обладал непреодолимой потребностью в контроле. Навязав этот брак, как он мог гарантировать ее безопасность?

«Мисс Цю, ночь глубокая, а роса густая. Позвольте мне проводить вас домой». К тому времени, когда он произнес эти слова, Сюэ Хань уже восстановил самообладание.

Цю Хэн подняла глаза, чтобы встретиться с его взглядом. Молодой человек, который еще мгновение назад казался взволнованным и растрепанным, теперь был бесстрастен, а его глаза были холодны и ясны, как морозные звезды.

«Хорошо», — Цю Хэн слегка склонила голову, скрывая самоироничную улыбку.

Так это была ее ошибка.

Так только она одна почувствовала это волнение в сердце.

Возможно, так было лучше.

Цю Хэн больше ничего не сказала и пошла рядом с Сюэ Ханем.

Путь казался и длинным, и коротким.

«Где вы были, юная леди?» Фанчжоу заметила Цю Хэн и весело подбежала к ней.

Ху Си шел следом, чуть не схватив ее за рукав, если бы они были ближе знакомы.

Девушка была хорошей кухаркой, но довольно наивной. Она поставила старшего в неловкое положение своими пирожками с красной фасолью — что, если она будет слишком стесняться, чтобы тайком уходить на будущие свидания?

«Я переела. Прогулялась с господином Сюэ вдоль ручья».

«О». Фанчжоу не стала давить, а вместо этого подарила Цю Хэн крошечную плетеную клетку из травы, как драгоценную находку. «Смотрите, мисс! Два настоящих светлячка. Я думала, они замерзнут насмерть, поэтому принесла их сюда».

Ху Си не удержался и похвастался: «Я сам сплел эту корзинку из травы».

«Уже поздно. Нам пора возвращаться». Цю Хэн взглянула на Сюэ Ханя. «Господину Сюэ не нужно нас сопровождать. У нас есть охрана».

Ху Си незаметно толкнул Сюэ Ханя.

Сюэ Хань ответил: «Хорошо. Будьте осторожны на обратном пути».

На обратном пути Ху Си, не находя слов, чтобы выразить свое разочарование, резко спросил: «Господин, молодая леди пригласила вас на ужин. Вы даже не проводили ее?»

Сюэ Хань молчал, тяжело шагая вперед.

Зная Сюэ Ханя много лет, Ху Си сразу почувствовал, что что-то не так. Он ускорил шаг, чтобы догнать его. «Господин, вы поссорились с мисс Цю?»

«Нет, перестань нести чепуху».

«Тогда почему вы в таком плохом настроении?»

Сюэ Хань резко остановился и обернулся. Цю Хэн и остальные уже исчезли из виду, только силуэты домов вырисовывались в ночи.

«Нет. Хватит нести чушь».