Чего я боюсь
Сотрудничать?
Предложение Цю Хэн заставило всех четверых переглянуться в недоумении, и они не смогли устоять перед искушением.
Этот Брат-Сорока явно хорошо знаком со столицей. Они пока не знаеют, насколько он искусен, но, по крайней мере, у него отличная работа ног, и он смог помочь им ускользнуть от преследователей.
Сотрудничество с таким человеком должно стать выгодным вложением.
Четверо обменялись взглядами, и Старший Тао наконец заговорил: «Брат Цюэ (鹊-Цюэ -сорока), как ты планируешь сотрудничать?»
«Из ваших слов ясно, что Юань Чэнхай привык к усиленной охране. Хотя после возвращения в столицу он ослабил бдительность, после дневного нападения он, вероятно, останется настороже. Его резиденция также тщательно подготовлена…»
Чем больше говорила Цю Хэн, тем тяжелее становилась атмосфера.
«В этой ситуации покушение не сработает».
Юань Чэнхай отличался от Хань У. Высокопоставленные чиновники, слишком долго прожившие в столице, слишком расслабились, и Хань У, будучи командующим Императорской стражи, скорее склонен был закрывать глаза на эти проблемы. Юань Чэнхай же, напротив, погрузил юго-восток в хаос и широко распространенное общественное недовольство и остро осознавал свою непопулярность.
«Тогда пойдем и обратимся к императору!» — Чэнь Сан стиснул зубы.
Цю Хэн покачала головой: «Боюсь, это не сработает».
«У нас есть доказательства. Некоторые братья рисковали жизнью, чтобы получить бухгалтерские книги, свидетельствующие о том, что этот негодяй захватил обширные участки плодородной земли. Однако мы не верим, что суд встанет на защиту народа, поэтому мы хотим убить этого негодяя, чтобы избавить страну от него!»
Цю Хэн посмотрела на сердито говорящего Чэнь Сана и спросила: «Значит, теперь вы верите императорскому двору?»
«Что нам делать, если они нам не поверят? Думаешь, есть другие варианты?»
В ответ на гневный вопрос Чэнь Сана Цю Хэн сохранила спокойствие: «Если ты в это не веришь, конечно, тебе не следует этого делать. Ты можешь попробовать это в мелочах, но как ты можешь доверить такое важное дело другим, удаче или неизвестной справедливости?»
Она сказала это потому, что ответ уже был записан.
Юань Чэнхай сеял хаос на юго-востоке, провоцируя народные восстания, но был лишь понижен в звании. Однако после подавления восстаний, продолжавшихся более года, он был восстановлен в милости императора.
Фаворитизм императора просто необоснован.
Масштабное восстание, захватившее более тридцати уездов и едва не пошатнувшее империю семьи Лин, было подавлено, и виновник смог вернуть расположение императора. Как она могла поверить, что всего лишь бухгалтерская книга о захвате плодородных земель могла свергнуть предателя Юаня?
В тот момент Хань У еще был готов подождать, что будет дальше, но что касается Юань Чэнхая, ее мысли были предельно ясны: отбросить все несбыточные мечты и самой лишить этого вора жизни.
«Что же ты предлагаешь?» — нетерпеливо спросил Чэнь Сан.
Цю Хэн молча смотрела на него мгновение.
«В чем дело?»
«Я понимаю, что ты испытываешь эмоции и находишься в плохом настроении, но не мне брать на себя бремя твоего плохого настроения. Любой, кто не разбирается в этом, подумает, что это я выставил вас всех в неприглядном свете», — прямо заявила Цю Хэн.
Кто пострадал меньше?
Этот мир ей не принадлежит, и страдания людей не являются ее виной. Она ищет помощи не ради личной выгоды, а потому что, если все получится, от этого выиграют миллионы, и она лишь одна из них.
Ей и так достаточно неприятно; она не обязана терпеть подобные ненужные неудобства.
«Брат Тао, если Чэнь Сан продолжит проявлять такие эмоции при планировании, он только помешает нам».
Тон Старшего Тао стал строгим: «Чэнь Сан, немедленно извинись перед братом Цюэ!»
«Прошу прощения». Чэнь Сан поклонился и замолчал.
Раньше, когда он изливал свои чувства, братья утешали его; это был первый раз, когда кто-то сказал ему что-то подобное.
Но то, что сказал другой человек... кажется, имеет смысл...
Хотя Чэнь Сан не мог сразу признаться в этом, он смутно это понимал.
«Давайте перейдём к делу. Откажемся от идеи покушения, отбросим всякую надежду на то, что кто-то восстановит справедливость, и будем полагаться на себя». Цю Хэн посмотрела на четверых. «Первый шаг — понять людей в резиденции Юань, кто важен, кто может приблизиться к Юань Чэнхаю, что им нравится и не нравится, и к кому они питают неприязнь…»
На этот раз Чэнь Сан терпеливо выслушал до конца, а затем спросил: «Но как же нам это понять?»
Цю Хэн посмотрела на единственную женщину среди четырех: «Не Сан, могу я называть тебя Третьей сестрой?»
Не Сан кивнула.
«Ты с сестрой, Четвертой сестрой, отправились в путешествие. Юань Чэнхай силой увел Четвертую сестру, но почему он не взял тебя?»
Губы Чэнь Сана шевелились, словно он хотел снова заговорить, но на этот раз сдержался.
Не Сан некоторое время молчала, затем сняла черную ткань, открыв чистое и простое лицо.
«Может быть, потому что я некрасивая».
Голос Не Сан слегка дрожал, когда она говорила.
Эта дрожь была вызвана не ее неуверенностью в себе из-за внешности, а скорее чувством вины перед младшей сестрой.
Это она настаивала на том, чтобы выйти поиграть, а вот ее младшая сестра попала в ловушку, и все потому, что она была недостаточно красива. Если бы пострадала она, по крайней мере, ее бы не мучило чувство вины перед сестрой.
«Ты вела себя как все остальные и никогда не показывала своего истинного лица Юань Чэнхаю, не так ли?» — спросила Цю Хэн, внимательно разглядывая лицо Третьей Не.
Как и было записано в книге, Юань Чэнхай питал огромную любовь к красивым женщинам, до такой степени, что, если ему кто-то нравился, он похищал чужих жен и наложниц.
Но если женщина недостаточно красива, он даже не взглянет на неё.
«Нет. Когда мы были на юге, у нас вообще не было возможности приблизиться к нему».
Те, кто пытался приблизиться, погибли.
«Как Юань Чэнхай обращался с Четвертой сестрой?»
Не Сан пристально посмотрела на Цю Хэн: «Брат Цюэ, просто расскажи мне о своих мыслях».
«Если он хорошо относится к твоей сестре, почему бы тебе не пойти и не найти ее?»
«Ни за что! Это все равно что отправить Третью Сестру в логово льва!» — возразил Чэнь Сан.
Выражение лица Не Сан изменилось: «Брат Цюэ, ты имеешь в виду…»
«Ты родная сестра Четвертой Сестры, поэтому неудивительно, что ты пришла искать свою пропавшую сестру. Юань Чэнхай точно не отпустит ее, так что тебе лучше остаться с сестрой и позаботиться о ней». Цю Хэн сделала паузу, а затем подчеркнула: «Конечно, это при условии, что Юань Чэнхай все еще заботится о Четвертой Сестре».
Этот негодяй заботится о ее сестре?
Не Сан вспомнила поездку в столицу, во время которой она мельком увидела Юань Чэнхая, болтающего и смеющегося рядом с четвертой сестрой. Та оставалась неподвижной, словно марионетка, и это заставило ее понять, что он заботится о ней.
По крайней мере, пока ему она еще небезразлична.
«Хорошо, я пойду!» — быстро приняла решение Не Сан.
«Третья сестра!» — тревожно воскликнул Чэнь Сан. — «А ты тоже не окажешься в беде? А вдруг этот негодяй начнет тебя доставать?»
Не Сан сохраняла спокойствие: «Если бы этот негодяй замышлял против меня что-то плохое, он бы ограбил меня прямо тогда».
Чэнь Сан потерял дар речи.
«Что будет после того, как я останусь рядом с Четвертой Сестрой?» — серьезно спросила Не Сан у Цю Хэн. — «Буду ли я искать повод для удара?»
Она поняла, что человек перед ней, лицо которого было закрыто, молод, но гораздо более рассудителен, чем те, кто всегда действовал безрассудно.
Цю Хэн покачала головой: «Ты должна отбросить идею прямых действий. Ты пошла к Юань Чэнхаю ради своей сестры. Возможно, ему и всё равно, что у него появился ещё один такой человек, как ты, но он определённо будет опасаться твоих сближений. Он очень дорожит своей жизнью, не только ради тебя, но и ради всех остальных».
«Что я могу сделать?»
«Как я уже сказал, постарайся понять людей, которые его окружают. Поскольку с Юань Чэнхаем непросто иметь дело, возможно, мы сможем найти возможности через других».
Не Сан кивнула, ее глаза сияли: «Я понимаю».
«А что насчет нас?» — спросил Чэнь Сан.
«Вам троим пока следует залечь на дно. Убить Юань Чэнхая сложно, но с вашими навыками спрятаться не составит труда, верно?»
В шумной и богатой столице было слишком много людей, и отсутствие комендантского часа размыло границы между районом и рынком. Торговцы бродили по улицам и переулкам, купцы приходили и уходили, ночные рынки ярко освещались, а бордели работали всю ночь напролет. Создавая оживленную атмосферу, это также облегчало ведение бизнеса тем, кто не мог находиться на улице.
Подобная среда предоставляет удобные места для укрытия.
После обсуждения некоторых деталей Цю Хэн попрощалась с ними четырьмя, сказав: «Я ухожу. Буду ждать ваших новостей».
«Брат Цюэ…» — окликнул Чэнь Сан.
Цю Хэн посмотрела на него.
Чэнь Сан указал на лицо: «Мы даже не знаем, как ты выглядишь. Не создаст ли это неудобств в будущих совместных проектах?»
В этот момент Старший Тао и Лю Эр, которые все это время молчали, тоже показали свои лица, в то время как Цю Хэн все еще скрывала свой истинный облик.
Услышав это, Цю Хэн подняла руку и коснулась черной ткани, закрывавшей ее лицо: «Просто запомните, что меня зовут Цюэ, и запомните мой голос. Простите, но сейчас мне неудобно показывать свое настоящее лицо».
Чэнь Сан нахмурился: «Это несправедливо».
Он не выплескивал свои эмоции; он просто констатировал факты.
«Это справедливо», — без гнева и уверенно ответила Цю Хэн. «Тебе некуда идти, а у меня есть семья, статус и выход. Несправедливо ставить меня в один ряд с тобой».
Чэнь Сан замолчал.
Старший Тао, приветственно сложив руки, сказал: «Брат Цюэ прав, тогда давайте действовать по плану».
Цю Хэн махнула рукой, и, под взглядами четырех человек, перепрыгнула через стену двора несколькими прыжками.
Спустя долгое время Чэнь Сан вздохнул: «У этого парня по имени Цюэ действительно отличные навыки управления лёгкостью».
«Нам очень повезло встретиться с ним сегодня вечером. Чэнь Сан, в будущем тебе следует быть с ним вежливее», — сказал Старший Тао.
«Понял. Третья Сестра, ты действительно завтра уходишь?»
«Мм».
«На всякий случай--»
Не Сан раздраженно сказала: «Прекрати нести чушь. Если Юань Чэнхай заподозрит, что у меня есть скрытые мотивы и захочет лишить меня жизни, пусть так и будет. Столько людей погибло, еще одна смерть ничего не изменит. Если бы ты боялся смерти, тебя бы здесь не было».
«Кто боится смерти?» — Чэнь Сан лёг, окружённый насыщенным ароматом травы, словно вернувшись в детство, когда он и его братья вместе пасли скот.
В те времена им нравилось вот так валяться и лениться.
«Боюсь, этот негодяй не умрёт…» У молодого человека перехватило дыхание, и он понизил голос.
Боюсь, этот негодяй не умрёт.