Его пирожок с красной фасолью
Услышав слова Лин Юня, император Цзинпин вздохнул с облегчением.
Слава богу, слава богу — на одного смутьяна меньше.
Император поднял руку, чтобы помассировать виски, и вздохнул: «Хорошо. Я не буду вмешиваться в такие мелочи, как любовные дела».
Услышав эти слова, Линь Чэнфэн, жестко стоявший на коленях, зашатался, все его тело было мокрым от холодного пота, как будто его вытащили из воды.
Сжатый кулак Цю Хэн расслабился, обнажив фиолетовый след на ладони.
Сюэ Хань сохранял вертикальную позу на коленях, его выражение лица ничего не выдавало.
Цуй Эр украдкой посмотрел на Цю Хэн, затем на своего отца, лицо которого было мрачным, как копоть на дне кастрюли. Только тогда он понял: не был ли он слишком импульсивным? Не ждет ли его теперь суровое наказание от отца?
«Я устал. Моя любимая наложница, сопровождай меня обратно во дворец». Хотя дело с деревянной куклой в конечном итоге не затронуло Цю Мэйжэнь, оно все же омрачило настроение императора Цзинпина.
Когда император поднялся, чтобы уйти, Цю Хэн окликнула его: «Ваше Величество».
Император повернулся к ней. «У шестой мисс Цю есть еще какие-то дела?»
Не была ли смелость этой девушки чрезмерной?
Действительно, она была гораздо более бесстыдной, чем обычные женщины, и не проявляла ни малейшего стыда за то, что призналась в своих чувствах на глазах у всех.
Императорские наложницы, конечно, не были такими — эта мысль мелькнула в его голове, но он быстро отбросил ее.
К счастью, ни одна из них не была похожа на нее!
«Я смиренно прошу Ваше Величество вернуть эту деревянную куклу этой скромной девушке».
Император совершенно забыл об этом деле. Взглянув на деревянную куклу, которую держал евнух, он махнул рукой. «Верните куклу шестой мисс Цю».
Вид этой куклы напомнил ему об Цю Мэйжэнь— какая несчастливая случайность!
Евнух подошел и передал куклу Цю Хэн: «Шестая мисс Цю, берегите ее».
«Спасибо, господин». Цю Хэн взяла куклу в руки и подождала, пока император Цзинпин не отошел достаточно далеко, прежде чем подняться.
В ее ушах раздался холодный, резкий приказ: «Сюэ Хань, иди со мной!»
Сюэ Хань молча поднялся, слегка кивнул Цю Хэн и пошел к Сюэ Цюань.
Цю Хэн смотрела на прямую, выпрямленную спину юноши, и ее мысли слегка колебались.
Если бы она позволила ситуации развиваться так, как только что, семьи Линь и Цю столкнулись бы с катастрофой невообразимых масштабов. Только взяв на себя ответственность за это дело, можно было бы изменить ситуацию.
И, сделав этот шаг, она подготовила себя к возможности быть обрученной с Линь Чэнфэном.
Линь Чэнфэн держал деревянную куклу Цю Мэйжэнь рядом с собой, доказывая, что он еще не отпустил ее. Пережив эту бурю и выполнив их соглашение, играя роль фальшивой пары, она не помешала бы своим планам.
Это был лучший выбор, который она могла сделать. Однако она не ожидала действий Сюэ Ханя.
Он направил этот кризис к гораздо лучшему исходу.
Судя по поведению Сюэ Цюаня, Сюэ Хань, скорее всего, столкнется с суровым наказанием.
Пока Цю Хэн размышляла об этом, раздался пронзительный крик.
Заместитель командующего Цуй тащил Цуй Эр за ухо к выходу. «Ты никудышний! Как ты смеешь нести чушь перед Его Величеством!»
«Больно! Больно! Отец, отпусти!»
Глядя на то, как утаскивают Цуй Эра, на сдержанном лице Цю Хэн появилась трещина.
Хотя действия Сюэ Ханя застали ее врасплох, его неоднократная помощь подготовила ее морально. Но что, черт возьми, случилось с Цуй Эром?
«Ай, отец, пощади, пощади!» Крики боли Цуй Эра долго эхом разносились, даже когда его уже утащили далеко.
«А Хэн, — тихо сказал Лин Юнь, — вернись со своим старшим братом».
Цю Хэн кивнула, не отрывая взгляда от Линь Чэнфэна, который по-прежнему стоял на коленях на земле.
Стоял на коленях — это, пожалуй, слишком громко сказано; он скорее казался обрушившимся, чем сидящим.
Молодой человек, который в первый день охоты проявлял такую энергию, теперь в его глазах читались только ужас и недоумение.
«Капитан Линь».
Линь Чэнфэн поднял глаза и посмотрел на молодую женщину, которая тихо произнесла его имя.
«Я сейчас ухожу, но позже вернусь, чтобы увидеться с вами». Цю Хэн попрощалась с ним и ушла вместе с Лин Юнь.
При таком количестве свидетелей нужно было доиграть эту комедию до конца, чтобы их не обвинили в обмане правителя.
Линь Чэнфэн понял смысл слов Цю Хэн, и его стыд усилился. Только после того, как толпа в павильоне рассеялась, он медленно поднялся, поглаживая разорванную ткань своей брони.
Суматоха в павильоне, не затронувшая наложниц, не требовала строгой секретности. Когда толпа рассеялась, история быстро распространилась.
Сюэ Хань был проведен в комнату. Дверь за ними закрылась, и Сюэ Цюань приказал: «На колени!»
Сюэ Хань поднял подол своей одежды и преклонил колени.
Перед ним остановилась пара ног, и сверху раздался холодный голос: «Молодец, парень. Ты научился иметь от меня секреты!»
«Отец, пожалуйста, успокойтесь».
«Успокоиться?» Гнев Сюэ Цюаня усилился. Он поднял ногу и ударил Сюэ Ханя прямо в грудь. «Что ты мне сказал? Что ты не интересуешься этой девушкой! А что ты сделал? Побежал прямо к Его Величеству и признался в своих чувствах!» Сюэ Хань слегка пошатнулся, но остался стоять на коленях, выпрямившись.
«Думаешь, твои крылья окрепли?» — усмехнулся Сюэ Цюань. «Как ты стал Императорским посланником? Помни, без своего отца ты ничто!»
«Ваш сын всегда помнит об этом».
«Если так, то почему ты научился говорить одно, а за моей спиной поступать противоположно?»
Сюэ Хань промолчал.
«Говори!» — рявкнул Сюэ Цюань.
Сюэ Хань медленно поднял глаза. «Отец, вы готовы услышать истинные мысли своего сына?»
«Конечно».
«Ваш сын подозревает нечестную игру в деле с деревянной куклой. Возможно, шестая мисс Цю поступила так по необходимости».
Лицо Сюэ Цюаня потемнело. «Ты глупец! Ты понимаешь, что говоришь?»
Если шестая мисс Цю действовала из необходимости, то кто же был деревянной куклой?
Вопросы, касающиеся достоинства императора, должны быть глубоко похоронены.
«Я говорю только с вами, отец. Я никому больше не расскажу».
Гнев Сюэ Цюаня улегся, явно умиротворенный этими словами.
«Даже если так, какое тебе до этого дело?»
«Отец...» Сюэ Хань долго молчал, прежде чем произнести каждое слово отчетливо: «Ваш сын чувствует вину перед шестой мисс Цю».
Сюэ Цюань замер. «Что ты имеешь в виду?»
«Десять лет назад, в день Праздника фонарей — в тот самый день, когда я встретил вас, отец, — ваш сын встретил девочку...» Сюэ Хань говорил тихо, как будто вернувшись в то время.
Улицы были оживлены праздничным шумом Праздника фонарей. Он прижался в углу и молча наблюдал за отцом и дочерью.
Отец был еще молод. Он купил выпечку у уличного торговца, снял девочку с плеч и уговорил ее попробовать сладости.
Он вспомнил, как его собственные родители когда-то так нежно его любили. Его взгляд задержался, не желая отрываться. Возможно, поэтому девочка заметила его. Она отпустила руку отца, сжимая выпечку, и подбежала, чтобы предложить ее ему.
«Брат, возьми пирожное с красной фасолью».
Девочка, всунув пирожное ему в руку, мило улыбнулась ему и побежала обратно. Но в толпе она отстала от отца.
Он беспомощно смотрел, как мужчина поднял ее на руки и побежал. Он отбросил пирожное и бросился за ними, но толпа была густая, шум и хаос ошеломляли.
Он бежал отчаянно, бежал отчаянно, столкнувшись с другим мужчиной.
Этот мужчина был его приемным отцом, Сюэ Цюань.
Он сопротивлялся и боролся, его мысли были сосредоточены на погоне за маленькой девочкой, которая попала в руки торговцев людьми, но люди Сюэ Цюаня крепко держали его и затащили в частный дом.
Сюэ Цюань сказал: «Это мой дом за пределами дворца. Учись усердно, изучай боевые искусства, и у тебя будет прекрасное будущее».
Так началась для него новая жизнь, которая могла бы оказаться гораздо более блестящей, чем жизнь мальчика-нищего, выброшенного на улицу.
Однако он знал, что и маленькая девочка получила новую жизнь, которая была обречена на то, чтобы погрязнуть в грязи.
С того дня он больше никогда не ел пирог с красной фасолью.