Возвращение домой
Горы простираются вдаль, долины безмятежны и тихи, а глубокий пруд сверкает на солнце, его глубина непостижима.
Поверхность нефритовой воды внезапно словно замерцала, и из нее появился человек, напугав оленей, пьющих воду у пруда, которые разбежались и убежали.
А Хэн вытерла лицо, огляделась и, увидев знакомую картину, была потрясена и закрыла лицо руками, чтобы заплакать.
Она вернулась! Господин ей не врал; она действительно вернулась!
Недолго думая, первым делом А Хэн решила вернуться домой. Она только вышла на берег, когда услышала громкий хлопок, и в воду ударила молния. Затем раздался раскат грома, хлынул проливной дождь, сопровождаемый вспышками молний, пронзившими небо.
А Хэн бросилась бежать домой, а молнии и гром неотступно следовали за ней. Внезапно ей пришла в голову странная мысль: казалось, будто молния специально была нацелена именно на неё.
Почему она должна так поступать? Это её дом, где ей место!
Внутри неё поднялась волна гнева, слегка заглушив радость от возвращения домой, и А Хэн ускорила шаг.
Под дождем и громом девушка двигалась со скоростью ветра, проносясь по горной тропе; любой прохожий, увидевший ее, наверняка заподозрил бы, что это призрак.
Наконец, впереди показались очертания домов, и А Хэн сбавила скорость.
Ее дом находился ближе всего к горному перевалу; он был прямо перед ней.
Возможно, из-за внезапного дождя в деревне никого не было, что немного успокоило А Хэн, промокшую до нитки, пока она не добралась до своего дома.
Почему... на двери висит белый флаг?
А Хэн пристально смотрела на дом, куда так хотела вернуться, чувствуя себя так, словно попала в ледяную пещеру.
Оглушительный раскат грома сотряс небеса и землю, и молнии обрушились, словно свирепые драконы.
А Хэн пришла в себя и дрожащими руками толкнула дверь. До ее ушей донесся тревожный голос: «Госпожа, госпожа…»
Это был голос Фанчжоу, и та, кого Фанчжоу называла «госпожой», на самом деле была её матерью!
А Хэн споткнулась и упала в дом.
Девочка, которая плакала и держала за руку женщину, услышала шум и посмотрела в сторону двери. Она замерла на мгновение, а затем ее глаза загорелись от огромной радости, и она бросилась к двери: «Мисс, вы вернулись!»
А Хэн, казалось, не услышала криков девочки, бросилась прямо к постели и схватила женщину за руку: «Мама…»
Женщина, плотно закрыв глаза, дернула веками и попыталась открыть их. Увидев человека перед собой, ее безжизненные глаза засияли: «Хэн’эр, Хэн’эр, ты вернулась!»
А Хэн несколько раз кивнула, ее голос дрожал от слез: «Мама, я вернулась. Что случилось?»
Женщина с бледным лицом слабо улыбнулась: «С мамой все в порядке, мама просто волновалась за тебя…»
А Хэн чувствовала, будто ее сердце разрывается на части.
Ее матери совсем нехорошо; очевидно, она на последнем издыхании...
«Фанчжоу, ты разве не вызвала врача для мамы?!»
Не успела А Хэн закончить говорить, как женщина начала сильно кашлять, так сильно, что едва могла дышать, словно пламя свечи, готовое погаснуть на ветру.
«Мама…» — встревожено воскликнула А Хэн, нежно похлопывая женщину по спине.
Женщина, тяжело дыша, крепко сжала её руку и спросила: «Хэн’эр, где ты была? Ты ранена? Почему ты так долго не возвращалась домой?»
«Как долго меня не было дома?» — спросила А Хэн, её сердце бешено колотилось.
«Мисс пропала десять дней назад!» — перебила её Фанчжоу.
«Десять дней?» — пробормотала А Хэн себе под нос, ее лицо побледнело.
Ее подруга столкнула ее в глубокий пруд, и она провела десять лет в эпохе Великой династии Ся, которая рухнула тридцать лет спустя.
Для её матери и остальных год длился всего один день... Но почему её мать так серьёзно заболела всего за десять дней? И почему на двери висел белый флаг?
Холод пронзил ее до костей, и она уже собиралась что-то предположить, но А Хэн не осмелилась спросить вслух, боясь расстроить свою тяжелобольную мать: «Мама, тебе сначала нужно отдохнуть, я пойду и приведу тебе врача…»
«Не вызывай врача! Не вызывай врача!» В волнении женщина внезапно села, на ее лице читался ужас.
«Хорошо, хорошо, не буду вызывать врача», — мягко успокоила женщину А Хэн, чья голова была полна сомнений.
Почему мать так бурно отреагировала на упоминание в враче?
В этот момент раздался стук в дверь.
Бум-бум-бум — гром стих некоторое время назад, и стук в дверь был отчетливо слышен.
А Хэн взглянула на Фанчжоу.
Фанчжоу выбежала наружу, открыла дверь, затем замерла и спросила: «Кто вы?»
У двери стояли двое, мужчина и женщина, держа в руках зонты. Они были одеты в шелковые халаты. Женщина улыбнулась и спросила: «Извините, это дом господина Чена Чэньцяо?»
Чэньцяо — так звали отца А Хэн.
Фанчжоу насторожилась: «Кто вы такие?»
«Мы из столицы, и у нас есть вопрос к господину Чену».
«Мой господин скончался. Можете возвращаться».
Как раз когда Фанчжоу собиралась закрыть дверь, сзади раздался звук — резкий, хрустящий звук упавшей на пол фарфоровой чаши.
А Хэн вышла, не обращая внимания на обеспокоенный взгляд Фанчжоу, и, глядя на женщину, спросила: «Вы приехали из столицы?»
Зрачки женщины расширились в тот момент, когда она увидела А Хэн: «Как они похожи, невероятно похожи!»
Мужчина, похожий на управляющего, был гораздо спокойнее женщины. Он критически оглядел девушку и невольно кивнул.
Она действительно похожа на ту покойную третью жену, но почему она не переодевается, хотя вся промокла?
«Кхм». Мужчина кашлянул, напоминая взволнованной женщине: «Давайте сначала спросим».
Женщина очнулась от своих размышлений и пристально посмотрела на А Хэн: «Помнит ли мисс что-нибудь из своего детства…»
А Хэн нахмурилась: «Вам двоим следовало бы прямо заявить о своих намерениях. Моя семья переживает беду, и у меня действительно нет времени на догадки».
Женщина, придя в себя, открыла рот, но не знала, что сказать.
Нельзя просто так сказать юной девушке, что вы подозреваете, будто она их давно потерянный ребенок, поэтому они пришли ее искать.
Им по-прежнему необходимо поговорить со взрослыми членами семьи.
Пока женщина размышляла, из дома раздался голос госпожи Чен: «Хэн’эр, Хэн’эр…»
А Хэн быстро повернулась и вошла внутрь.
Госпожа Чен, прислонившись к сложенной постели, выглядела несколько энергичнее: «Хэн'эр, кто снаружи?»
«Мужчина и женщина утверждают, что они из столицы. Мама, не беспокойся об этом, просто береги себя».
Выражение лица госпожи Чен внезапно изменилось: «Почему кто-то из столицы пришел к нам домой? Твой отец... они здесь из-за твоего отца? Хэн’эр, беги, беги!»
Увидев, что ее мать сильно испугалась, А Хэн быстро сказала: «Не бойся, они, наверное, пришли не за отцом. Эта тетя увидела меня и сказала, что она на кого-то похожа, и спросила, помню ли я что-нибудь из детства…»
Госпожа Чен молча слушала, затем внезапно проснулась и крикнула в сторону двери: «Фанчжоу, приглашай гостей!»
Получив указания госпожи Чен, Фанчжоу провела их двоих внутрь.
Женщина была ошеломлена, увидев истощенную госпожу Чен. Она поклонилась и объяснила цель: «Вы, должно быть, госпожа Чен? Мы из семьи Цю из столицы. Десять лет назад наша шестая мисс пропала без вести во время посещения фестиваля фонарей со своим учителем… В прошлом месяце один из родственников проезжал через эти места, чтобы навестить своего племянника, который восстанавливался в даосском храме. Он встретил вашу дочь и обнаружил, что она удивительно похожа на третью госпожу. Вернувшись в столицу, он передал весть нашей семье, и хозяин дома послал управляющего и слуг подтвердить это…»
А Хэн была ошеломлена.
Хотя с тех пор прошло десять лет, возможно, потому что Великая династия Ся, пропитанная кровью, была слишком горькой, прекрасные воспоминания о прошлом еще глубже запечатлелись в ее памяти.
В прошлом месяце, когда она отправилась к брату Баю, она встретила женщину с необычайной манерой поведения, которая пристально смотрела на нее.
«Кх, кх, кх». Мать Чен непрестанно кашляла, но ее глаза сияли удивительным светом. «Вы имеете в виду, что моя Хэн'эр — пропавшая дочь вашей семьи? Вы… вы помните, во что она была одета, когда пропала?»
«Нашей мисс было всего пять лет, когда она пропала. На ней была красная куртка и красная юбка, с вышитыми разноцветными бабочками на манжетах и подоле… Ах да, и еще там был мешочек с вышитым в одном углу иероглифом «Хэн», это имя нашей дочери…» — сказала женщина, глядя на А Хэн.
Они не только похожи внешне, но и имена одинаковые - Хэн. Такое совпадение просто невозможно.
С покрасневшими глазами мать Чен велела Фанчжоу: «Иди в западную комнату и принеси коробку, которая лежит на самом дне шкафа».
Вскоре после этого подошла Фанчжоу, неся деревянную коробку, которую она открыла по настоянию матери Чен.
Сложенные внутри стеганые куртка и юбка, хоть и грязные и поношенные, были в точности такими, как описала женщина.
«Молодая госпожа, это действительно вы!» — воскликнула женщина, сжимая руку А Хэн. «Вы помните меня, молодая госпожа? Я была вашей кормилицей…»
А Хэн молчала. Мать Чен тихо рассказывала о прошлом: «Десять лет назад мы с отцом Хэн'эр нашли её на горной тропе в Динчжоу. Тогда она молчала, не плакала и не шумела, словно была в ужасе. Неподалеку лежал труп мужчины с окровавленной головой, которого, должно быть, случайно задел упавший камень…»
Женщина и управляющий обменялись взглядами.
Динчжоу находится рядом со столицей, поэтому, судя по всему, похититель и шестая мисс только покинули столицу, когда что-то произошло.
«Мы привезли Хэн’эр домой. Поскольку на её мешочке был иероглиф „Хэн“, мы предположили, что это её имя, и дали ей его».
«От имени моего господина благодарю вас за вашу доброту, госпожа Чен. Мы пришли забрать с собой шестую юную госпожу. Пожалуйста, не стесняйтесь обращаться к нам с любыми просьбами, госпожа Чен».
Мать Чен неосознанно улыбнулась: «Я буду довольна, пока Хэн'эр кто-то любит».
«Мама--»
Мать Чен держала А Хэн за руку, но ее взгляд был прикован к женщине: «Я хочу поговорить с Хэн’эр наедине».
Женщина и управляющий удалились в главный зал.
Мать Чен пристально посмотрела на А Хэн: «Хэн’эр, иди переоденься. Мне нужно тебе кое-что сказать».
А Хэн молча переоделась, обернула мокрые волосы тканью с цветочным узором и вернулась к матери Чен.
«Хэн’эр». Мать Чен подняла руку, чтобы прикоснуться к холодной щеке дочери, ее глаза были полны любви. «Несколько дней назад твой отец попал в беду и погиб. Мама… Мама тоже не выживет. К счастью, моей Хэн’эр повезло, у нее еще есть родственники… Подожди… подожди, ты можешь поехать с ними в столицу и жить хорошей жизнью… той жизнью, которая была предназначена для моей Хэн’эр…»
А Хэн безудержно плакала, многократно качая головой: «Я тебя не оставлю…»
«Глупышка, твоя мама собирается найти твоего отца… Послушай свою маму, у тебя есть старшая сестра, наша родная дочь, которая была примерно твоего возраста, когда пропала… Изначально твоя мама хотела сохранить эту тайну в загробном мире, но я никак не ожидала, что родственники Хэн’эр смогут найти тебя… Я жадно думаю, что, возможно, твоя сестра ещё жива, возможно, Хэн’эр сможет встретиться с сестрой…»
«Мама, я найду свою сестру».
«Мама не хочет, чтобы ты давала такое обещание, но я боюсь, что вы, сёстры, можете однажды встретиться снова и не узнать друг друга. Хэн'эр, пообещай маме, что не будешь специально искать свою сестру; это всё равно что искать иголку в стоге сена…» — Мать Чен крепко сжала руку А Хэн. «Пообещай маме!»
Увидев покрасневшее лицо матери и её учащённое дыхание, А Хэн быстро сказала: «Я тебе обещаю!»
Мать Чен улыбнулась, лицо дочери уже немного расплывалось перед глазами, но вдруг вспомнила кое-что и крепче сжала ее руку: «Хэн'эр… твой отец попал в беду по дороге в город за врачом… нет… не потому, что он тебя искал…»
Голос, полный любви и нежелания, постепенно понизился: «Хэн’эр, не вини себя…»
Она внезапно отпустила руку дочери.