Одинокая луна светит ярко
Стрела, несущая в себе силу созидания, пронзила просветы в густой листве и точно попала в шею Хань У, командира дворцовой стражи.
Кровь разбрызгивалась повсюду. Хань У, все внимание которого было сосредоточено на изучении следов на месте преступления, пошатнулся и рухнул на землю.
"Господин!"
Императорская дворцовая стража немедленно окружила Хань У, выкрикивая его имя. Что касается присутствующих простых людей, то все они были ошеломлены этим внезапным поворотом событий. После мгновения молчания некоторые ахнули, некоторые бросились к нему, а некоторые в страхе спрятались вдали.
Воспользовавшись короткой паузой, Цю Хэн, прятавшаяся на дереве, спустилась вниз и спряталась за толстым стволом.
В этот момент несколько имперских стражников отреагировали и, указывая в сторону, откуда прилетела стрела, крикнули: «Вон там!»
Группа имперских стражников бросилась к дереву, и пока они осматривались, фигура, скрывавшаяся за деревом, бесшумно слилась с группой.
Все эти императорские стражники были одеты одинаково: под широкими рубашками они носили доспехи, и Цю Хэн была одета в такую же рубашку.
Эта короткая рубашка с широкими рукавами была формой императорской стражи. Цю Хэн увидела её и случайно принесла с собой, когда ночью отправилась осматривать небольшие постройки вдоль реки Сянша.
Императорский стражник потерял свою форму во время посещения борделя и не осмелился поднимать шум, что дало ей преимущество в сегодняшних действиях.
Если присмотреться, можно заметить различия. Под короткой рубашкой Цю Хэн была обычная одежда, а не доспехи. Но в такой хаотичной обстановке густая листва заслоняла свет и видимость была не очень хорошей, что позволяло ей обмануть окружающих.
Цю Хэн последовала за императорской стражей вглубь густого леса, незаметно отставая и тихо меняя направление. Сначала она медленно отступала, а затем, оторвавшись от них, бросилась бежать.
Маршрут был спланирован заранее; шум ветра в ушах и жжение веток и шипов на коже нисколько не беспокоили девушку, бежавшую сквозь горы и леса.
Она добежала до самого края обрыва и остановилась.
Обычный маршрут до места, где она договорилась встретиться с Фанчжоу, занял бы много времени, и избежать обыска со стороны императорской стражи было бы невозможно. Но это был кратчайший путь.
Она уже преодолела скалу от вершины до подножия и вернулась в оговоренное место. Это был трудный и опасный путь, но она должна была его пройти.
Немного отдохнув, Цю Хэн спрыгнула вниз.
В нескольких метрах ниже росло горизонтальное дерево. Падение было недолгим; пара рук крепко вцепилась в ветви. Другие ветви царапали руки и тело девушки, разрывая ее одежду и кожу.
Дальше внизу виднелись выступающие странные скалы и платформа, достаточно широкая, чтобы на ней можно было поставить одну ногу. Когда держаться было не за что, Цю Хэн вытащила кинжал и во время падения с силой вонзила его в скальную стену, издав неприятный шипящий звук. Это немного замедлило падение, и она нашла новое место, за которое можно было держаться, наконец достигнув подножия скалы.
Всё это, хоть и долгая история, произошло в одно мгновение. Но для Цю Хэн это казалось вечностью, полностью истощившей её силы.
Она лежала на холодных, твердых камнях, глядя в небо.
С наступлением темноты не совсем полная луна безмолвно висела в небе, выглядя холодной и пустынной.
Однако Цю Хэн не чувствовала холода.
Она чувствовала жар от боли. Успех был достигнут кровопролитием, и даже резкий запах крови, доносившийся до ее ноздрей, стал благоухающим, чудеснее любых духов, которые она когда-либо изготавливала.
Это первый из них.
Хань У, главнокомандующий дворцовой стражей.
Девочка, вся в царапинах, одарила одинокую луну в небе лучезарной улыбкой.
В этот момент Хань У срочно везли в город на лечение, и большая часть имперской стражи вернулась с ним. Что касается немногочисленных приближенных Хань Цзыхэна, они больше не смели говорить о верности и незаметно вернулись вместе с ним.
Они не смели ослушаться; даже командир Хань был убит!
В результате в Дайшань осталось мало людей, чтобы искать Хань Цзыхэна и бандитов. Поиски в горах после наступления темноты были слишком рискованными, поэтому этим людям оставалось лишь найти укромные места для ночлега и дождаться рассвета.
Хань У умер, не успев добраться до города. Когда его вернули в резиденцию Хань, императорский врач осмотрел его и несколько раз покачал головой.
Он врач, а не коронер.
Конечно, он не осмелился произнести эти слова вслух; он мог лишь выразить свои соболезнования.
Вся семья Хань была в слезах. Хотя дворцовые ворота были заперты, послание всё же было доставлено.
Внутри запертого дворца царила атмосфера пения и танцев.
В воздухе витал аромат благовоний, танцовщицы грациозно покачивались. Услышав тревожный доклад, император Цзинпин резко встал и вышел на улицу.
Наложница Ю, стоявшая рядом с императором, выразила удивление: Хань У, командующий дворцовой стражей, мертв?
В ту ночь бесчисленное количество людей не могли уснуть.
На следующий день на улицах появились отряды императорской стражи, захватили городские ворота и начали спешно перемещаться по окрестностям, вызывая панику и различные домыслы среди населения.
У резиденции графа Юнцина карета остановилась у цветочных ворот. Когда кучер, старый Чжан, увидел, как Фанчжоу помогает шестой молодой мисс в шляпе с вуалью, он быстро спрыгнул с кареты, чтобы поприветствовать её.
Девушка в вуали кивнула в ответ, и Фанчжоу помогла ей сесть в карету.
Мама Ван передала кучеру пакет с пирожками с красной фасолью, преградив ему путь к карете: «В последнее время я вас сильно беспокою, поэтому, пожалуйста, попробуйте пирожки с красной фасолью, которые готовит Фанчжоу».
Кучер широко улыбнулся: «Вы слишком добры. Вполне справедливо, что я служу своим хозяевам. К тому же, выпечка Фанчжоу действительно восхитительна…»
Пока они разговаривали, Фанчжоу крикнула: «Цин Ло, поторопись!»
После того как кучер доел кусочек пирожка с красной фасолью, мама Ван улыбнулась и сказала: «Тогда я тоже сяду в карету».
Кучер запихнул оставшиеся пирожок из красной фасоли в карман и поднял кнут.
Внутри кареты царила удушающая тишина.
Фанчжоу приподняла уголок занавески на окне кареты и выглянула наружу. Увидев угрожающе выглядящих солдат, ее сердце заколотилось.
В то время новости об убийстве Хань У еще не получили широкого распространения.
Фанчжоу вытерла пот с ладоней, в ее голове роились самые разные мысли: убила ли девушка Хань Цзыхэна? Удалось ли ей избежать поисков? Появится ли она в оговоренном месте, как и обещала?
К счастью, выезд из города прошел гладко, и солдаты, охранявшие городские ворота, сосредоточили все свое внимание на каретах и пешеходах, въезжающих в город.
«Вот почему девушка попросила ее сегодня пойти в храм Дафу!» — внезапно осознала Фанчжоу и обрела уверенность.
Карета отъезжала все дальше от города и все ближе к оговоренному месту встречи.
«Дядя Чжан, остановитесь на минутку, госпожа хочет подышать свежим воздухом».
«Хорошо». Кучер остановил карету на обочине дороги.
Фанчжоу помогла девочке выйти из кареты, а мама Ван начала болтать с кучером, не давая ему заметить, сколько людей вышло из кареты.
Горы и леса были тихими и уединенными, с высокими деревьями. Фанчжоу и ее спутница подошли к большому дереву, крона которого простиралась насколько хватало глаз.
В этом горном лесу такое дерево ничем особенным не выделяется, но рядом с ним растет красное дерево, которое редко встречается в столице.
Когда они прибыли в оговоренное место, Фанчжоу не осмелилась окликнуть девушку, а вместо этого, держа свою спутницу за руку, огляделась по сторонам.
Они услышали шум сверху и одновременно посмотрели вверх, увидев человека, скользящего вниз по стволу дерева.
Фанчжоу сначала испугалась, но, когда ясно увидела лицо человека, ее лицо озарилось радостью.
Это девушка!
Цю Хэн жестом попросила их замолчать, а затем начала раздеваться.
Девушка рядом с Фанчжоу сняла вуаль, и оказалось, что шестая девушка, которую видел кучер — это на самом деле Цин Ло.
Цин Ло и Цю Хэн похожи по внешности. Служанки двора Лэнсян завидуют близости молодой госпожи к Цин Ло, думая, что это потому, что характер Цин Ло нравится госпоже, но они не знают, что это не настоящая причина.
Цин Ло также сняла верхнюю одежду, показав, что под ней был наряд горничной, похожий на тот, что был у Фанчжоу. Поскольку Цю Хэн всегда носила шляпу с вуалью, когда выходила на улицу, ее прическа оставалась неизменной, и ей не нужно было ее менять.
Кучер некоторое время поболтал с мамой Ван, затем понял, что прошло слишком много времени, и подсознательно взглянул в сторону, куда ушли Фанчжоу и другой человек.
Молодая госпожа сказала, что собирается подышать свежим воздухом, что на самом деле было эвфемизмом для обозначения необходимости справить нужду, но он все же немного беспокоился о том, что та так долго находится вдали в глухих горах и лесах.
«Фанчжоу и Цин Ло с ней…» — Мама Ван указала пальцем и улыбнулась, — «Они вернулись».
Цю Хэн, в вуали, подошла и кивнула маме Ван, чьи губы слегка дрожали. Фан Чжоу и Цин Ло помогли ей сесть в карету, по одной с каждой стороны.