Сюэ Хань, похоже, ее любит
«Ваше Высочество, когда мы вернемся в столицу, не забудьте послать кого-нибудь с подарками в резиденцию графа Юнцина, чтобы выразить нашу благодарность», — сказал принц Фу, опуская бокал с вином.
Принцесса-консорт Фу улыбнулась и кивнула. «Ваше Высочество, будь уверен, я не забуду».
Вся трапеза прошла в дружеской атмосфере между хозяином и гостями. Даже вернувшись в свои покои, принцесса-консорт Кан все еще носила на лице легкую улыбку.
Наблюдая за довольным выражением лица своей жены, принц Кан усмехнулся. «Я уже сто раз говорил тебе, что нужно расслабиться. Любой, кого одобряет наш Юньэр, не может быть плохим. Посмотри на характер А Хэн — она принесла честь нашему дому принца Кана».
Губы принцессы-консорта Кан слегка дрогнули. «Ваше Высочество, если бы ты не упомянул Юньэра, я бы чувствовала себя более спокойно».
Принц Кан беспомощно вздохнул. «Что же ты себе представляешь день за днем? Они брат и сестра. Разве ты не знаешь Юньэра? Он знает свои пределы и никогда бы их не переступил».
«Действительно, Юньэр — разумный ребенок», — вздохнула принцесса-консорт, хотя ее мысли расходились с мыслями принца.
Именно потому, что Юньэр был таким уравновешенным, отстраненным от мирских забот, его особое отношение к Цю Хэн вызывало у принцессы-консорта еще большее беспокойство.
Мужчины такие беспечные. Как только возникнут проблемы, сожалеть будет уже поздно.
После послеобеденного отдыха каждый занялся своими делами. Вскоре осеннее солнце склонилось к западу, возвещая наступление сумерек.
Принц Кан и Лин Юнь отправились на банкет во дворец. Чтобы выразить свою благодарность Цю Хэн за спасение принцессы, принцесса-консорт специально пригласила ее на ужин.
Цю Хэн ответила откровенно: «Спасибо, крестная, но у меня уже есть планы на ужин».
«О? С кем ты будешь ужинать, А Хэн?» — небрежно поинтересовалась принцесса-консорт Кан.
Пока ее крестница не проводила время наедине с ее сыном, она не особо заботилась о том, с кем общалась девушка — главное, чтобы не было скандалов.
«С императорским посланником, господином Сюэ».
«Императорский посланник Сюэ Хань?» Принцесса-консорт Кан сначала удивилась, но, увидев открытое выражение лица Цю Хэн, улыбнулась. «Сюэ Хань спас тебя сегодня, и ты должна выразить ему благодарность. Сегодня днем управляющий особняком уже доставил ему щедрый подарок. А Хэн хочет выразить свою благодарность лично».
«Спасибо за вашу заботу, крестная».
«Иди пораньше и возвращайся быстро. Возьми с собой достаточно охранников», — настойчиво попросила принцесса-консорт Кан, проявив материнскую заботу.
«Да, крестная».
После ухода Цю Хэн принцесса-консорт взяла кусочек консервированного фрукта и сунула его в рот, почувствовав волну удовлетворения.
В сопровождении Фанчжоу и двух охранников Цю Хэн направилась к месту, отведенному для барбекю.
Это была просторная лужайка с ручьем поблизости, где можно было помыть руки.
Ингредиенты были подготовлены Фанчжоу тем же днем. По прибытии Фанчжоу поручила двум охранникам приступить к работе.
Сюэ Хань, отпросившись с дворцового банкета под предлогом дел, незаметно направился к оговоренному месту. Его шаги внезапно остановились, и он холодно приказал: «Выходи».
Ху Си появился с самодовольной улыбкой. «Господин».
«Почему ты следишь за мной?»
«Ваш покорный слуга не следил за вами, просто проходил мимо... проходил мимо».
«Проходил мимо?» Сюэ Хань не проявил вежливости, дернув Ху Си к себе и выхватив его кошелек.
Голос Ху Си резко повысился. «Господин! Что вы делаете с моим кошельком?»
«Что значит «твой кошелек»? Он явно мой». Сюэ Хань засунул кошелек за пазуху, а другой рукой быстро схватил руку Ху Си, которая тянулась к кошельку на его поясе.
Ху Си был на грани слез. «Господин, моя зарплата скудная. Накопить на невесту не так-то просто, вы же знаете».
«Тогда объясни, как так получилось, что ты шел в том же направлении, что и я?»
«Хе-хе». Ху Си понюхал воздух. «Господин, вы чувствуете этот запах? Аромат жареного мяса!»
Сюэ Хань замолчал.
Если бы этот парень половину своей хитрости направлял на выполнение своих обязанностей, ему было бы обеспечено повышение.
«Господин, вы же не собираетесь на барбекю, правда?» Интуиция Ху Си не подвела. «Наверное, мисс Цю угощает вас жареным мясом!»
Если бы это был кто-то другой, господин не пропустил бы дворцовый банкет, чтобы почтить это событие своим присутствием.
Молчание Сюэ Ханя только подтвердило подозрения Ху Си. Он почувствовал себя глубоко уязвленным: «Мой господин, ваш покорный слуга сопровождал вас через горы клинков и моря огня! Мы вместе переходили реки крови на поле битвы! И теперь вы не возьмете меня с собой поесть жареного мяса?»
Сохраняя все это в тайне?
Что случилось с нашим братством?
Сюэ Хань, не выдержав больше, бросил кошелек с деньгами обратно в руки Ху Си. «Чушь».
Ху Си поспешно спрятал кошелек и побежал, чтобы догнать шагающего молодого человека. «Господин, кого еще пригласила мисс Цю?»
Он доставил столько пирожков с красной фасолью — разве он не имел права на барбекю?
Когда они наконец дошли до костра, Ху Си удивленно посмотрел на Сюэ Ханя. «Господин! Мисс Цю пригласила только вас!»
Что происходит? Как он пропустил внезапный прогресс в отношениях Сюэ Ханя и Пирожка с Красной Фасолью?
Увидев приближающихся Сюэ Ханя и Ху Си, Цю Хэн встала, чтобы поприветствовать их.
«Господин Сюэ, командир Ху».
«Мы немного опоздали. Простите, что заставили вас ждать».
Ху Си бросил взгляд на Сюэ Ханя, думая про себя: почему он ведет себя так торжественно перед своей возлюбленной, как будто проводит расследование? Если бы он проявил ту же хитрость, которую использовал для кражи кошельков, то сейчас бы каждый день лакомился жареным мясом.
«Мисс Цю, надеюсь, вы не против, что я присоединился к вам?»
Цю Хэн улыбнулась. «Конечно, нет! Жареное мясо лучше всего есть в хорошей компании».
Пока они разговаривали, они подошли к костру. Фанчжоу поприветствовала их и протянула им жареные шашлыки: «Как раз вовремя, господин Сюэ и командир Ху. Все готово».
Ху Си с нетерпением взял один и откусил большой кусок шипящего, капающего маслом мяса. Хотя оно было обжигающе горячим, он не смог заставить себя выплюнуть его.
Фанчжоу не смогла сдержать смеха: «Не торопитесь, здесь еще много».
Сюэ Хань взял шашлык и совершенно естественно поделился двумя с Цю Хэн.
«Очень вкусно! Фанчжоу, как ты добилась такого ароматного вкуса мяса?» Ху Си с аппетитом съел свою порцию за несколько укусов и взволнованно спросил.
«Это секретный рецепт».
Ху Си замер: «Настоящий секретный рецепт?»
Фанчжоу с недоумением посмотрела на Ху Си. «Конечно. Навыки работы с ножом и контроля температуры можно отработать, но рецепт действительно уникален. Маринад и приправы, которые я использую для мяса, — это моя собственная специальная смесь».
«Неудивительно, что пахнет так вкусно».
Постепенно наступила ночь, и костер освещал довольные лица вокруг него.
«Господин, посмотрите! Что это?»
Слабое, мерцающее свечение блестело среди травы недалеко от них. Хотя оно было слабым, но ярко выделялось на фоне ночи.
«Может быть, светлячки?» Цю Хэн не была уверена.
В это время года светлячки уже давно не летали.
«Пойдем посмотрим!» Фанчжоу взволнованно побежала.
Сюэ Хань дал указание Ху Си: «Иди за Фанчжоу. Следи за насекомыми и змеями в траве».
«Да, господин». Ху Си поспешил за ней.
Два охранника, которых привела Цю Хэн, остались на страже неподалеку, и на мгновение у костра остались только Цю Хэн и Сюэ Хань.
Пламя танцевало, отражаясь в их глазах.
«Мисс Цю, не прогуляться ли нам по берегу ручья?»
«Хорошо».
Осенний ветерок приносил прохладу, и осенняя вода была столь же холодной. Когда они мыли руки у ручья, мимо пронеслась рыба.
«Нам следует поймать несколько рыб, чтобы их зажарить». Рука Цю Хэн, погруженная в ручей, бездельничала, помешивая воду, и случайно коснулась другой руки.
Сюэ Хань быстро убрал руку, брызги воды обжигали его лицо холодом, резко контрастирующим с сильным теплом в его сердце.
Заметив изменение в атмосфере, Цю Хэн тоже убрала руку и медленно вытерла ее платком.
Ночь, казалось, стала еще темнее, небо было усыпано ослепительными звездами, далекими и недосягаемыми.
Цю Хэн украдкой посмотрела на молодого человека, сидящего всего в нескольких сантиметрах от нее, и в ее душе зародилось слабое подозрение.
Может быть, Сюэ Хань... любит ее?