Маски сорваны
Когда приближался вечер, старая леди, радуясь за Цю Хэн, поручила кухне приготовить несколько особых блюд и созвала всех своих внуков, которые были дома.
На улице стояла лютая холодная погода, но внутри комнаты царила теплая атмосфера. С одной стороны сидели внуки, Цю Фэн и Цю Сун, а с другой — внучки: Цю Сюань, Цю Юнь, Цю Фу, Цю Ин и Цю Хэн.
Матриарх давно не чувствовала себя так непринужденно. Взглянув на Цю Хэн, которая не проявляла ни капли самодовольства, она улыбнулась и сказала: «Хэн’эр теперь будет носить официальный титул и иметь императорский указ. Это придаст ей уверенности во всем, что она предпринимает. Вы все должны брать Хэн’эр в пример — стремиться быть самостоятельными и самодостаточными».
Цю Сюань и другие кивнули в знак согласия.
Цю Сун с любопытством спросил: «Шестая сестра, уездная принцесса — это тоже дворянский титул?»
«Да, это так».
«Это означает, что она будет получать ежегодную зарплату?»
Цю Хэн кивнула. «Да, будет ежегодная зарплата».
«Тогда чья зарплата выше — твоя или дедушки?»
«Ну...» Цю Хэн никогда не задумывалась об этом, потому что до встречи с императором Цзинпином она и не предполагала, что получит титул уездной принцессы.
Старая леди нахмурилась. «Сунъэр, почему ребенок твоего возраста интересуется такими вещами?»
Цю Сун посмотрел с завистью. «Я просто хочу знать, насколько богата шестая сестра».
«Учись усердно и построй карьеру на государственной службе. Ты тоже станешь богатым», — ободрила внука старая леди. «Возьми, к примеру, этого вероломного министра — его ежегодная зарплата достигает десяти тысяч гуаней. Даже принцы и маркизы не могут с ним сравниться...»
«Черт возьми!» — ахнул Цю Сун, раскрыв рот. Он повернулся и схватил Цю Фэна за руку. «Второй брат, ты должен усердно учиться! Я только что прочитал в книге: «Если удача нам благоволит, давайте не будем забывать друг о друге!»
Он знал, что не может рассчитывать на себя, но Цю Фэн был прилежным парнем. Похоже, он больше не сможет издеваться над своим вторым братом.
С этой мыслью Цю Сун украдкой посмотрел на Цю Хэн.
По правде говоря, с тех пор, как он стал свидетелем подвига шестой сестры, он уже давно не смел издеваться над своим вторым братом.
При этих словах лицо старухи потемнело.
Этот негодяй! Как старший внук главной ветви семьи, он только и знает, что играть!
Цю Фэн в шоке пробормотал: «Зарплата вероломного министра и так была высокой, но он все равно принимал взятки от Северной Ци. Поистине, его преступления непростительны...»
Мать ушла рано, отец погряз в пьянстве — в такой обстановке Цю Фэн стал робким, но преждевременно взрослым. Этот мальчик, которому скоро исполнится двенадцать, сидел в теплоте комнаты, глубоко понимая, каким грандиозным достижением будет привлечение вероломного министра к ответственности.
Шестая сестра действительно замечательная.
Мальчик смотрел на Цю Хэн, искренне убежденный в этом.
Именно в этой гармоничной атмосфере ворвался граф Юнцин.
Его глаза были красными, как у зверя, готового сойти с ума. Хотя все знали, что он был главой семьи, все чувствовали, как по негласному соглашению, что он действительно ворвался в дом.
Напряжение, беспокойство... волна таких эмоций быстро накрыла Цю Сюань и других.
Старая леди нахмурилась. «Разве граф не ушел выпить?»
Неужели он напился до бесчувствия и пришел сюда, чтобы устроить сцену?
Граф Юнцин не обратил внимания на слова старой леди, его взгляд был прикован к Цю Хэн. Его первые слова были невнятными из-за алкоголя: «Цю Хэн!»
«Дедушка».
Граф Юнцин не поддался скромному поведению девушки. Он холодно приказал: «Выйди со мной на улицу».
Старая леди поставила чашку с чаем на стол. «Если вам есть что сказать, говорите здесь».
Старый дурак явно был пьян. Что он собирался делать в таком состоянии?
Граф Юнцин даже не взглянул на старую леди. Его взгляд был прикован к Цю Хэн, почти пламенный. «Выйди со мной на улицу!»
«Дедушка, пожалуйста, говорите здесь», — спокойно ответила Цю Хэн.
Наблюдая за совершенно опустошенным выражением лица графа Юнцина, Цю Хэн догадалась о причине: он, должно быть, узнал о первоначальных намерениях императора Цзинпина.
Новость, очевидно, распространилась слишком быстро...
Мысли Цю Хэн бегали, но ее выражение лица оставалось спокойным.
«Хорошо». Граф Юнцин окинул взглядом своих внуков и наконец остановился на Цю Хэн. «Шестая девушка, Его Величество изначально намеревался наградить дом Юнцин титулом графа еще на одно поколение?»
При этих словах выражения лиц собравшихся изменились, все взоры устремились на Цю Хэн.
«Его Величество действительно поинтересовался, прекратится ли титул графа Юнцина с моим дедом».
Граф Юнцин замялся.
Хотя он и задал этот вопрос, но не ожидал столь быстрого и однозначного признания со стороны Цю Хэн.
Услышав утвердительный ответ, взгляд графа стал жестоким, как будто он искал кого-то, кого можно было бы пожрать. Стиснув зубы, он спросил, выделяя каждое слово: «Тогда почему в конечном итоге было решено, что ты будешь наделена титулом принцессы?»
Девушка, находясь под таким пристальным вниманием, улыбнулась спокойно, не теряя самообладания. «Это было мое предложение Его Величеству».
«На каком основании ты это предложила?» Граф Юнцин указал обвиняющим пальцем на Цю Хэн, кипя от ярости, которая грозила разорвать ее на куски. «Ты понимаешь, насколько важен этот титул для графского дома? Ты понимаешь, что его судьба неразрывно связана с нашей — мы разделяем как процветание, так и упадок?»
Цю Хэн встретила алые глаза графа спокойным взглядом, слегка приподняв подбородок. «Я прекрасно это понимаю. Однако...»
Она сделала паузу, и ее тон стал вызывающим. «Это награда, которую мне даровал Его Величество. Когда Его Величество спросил, чего я желаю, разве было неправильно пожелать наградить себя? Почему дедушка так разгневан?»
«Эгоистично! Неуважительно! Нагло!» Голос графа становился все громче с каждым словом, его тон дрожал, как будто он задыхался от эмоций. «Ты не думаешь о графском доме? А? Ни разу?»
«Дедушка, пожалуйста, успокойтесь. Если разнесется весть о вашем недовольстве подарком Его Величества, это будет очень печально».
Цю Хэн с выдержанным спокойствием налила чашку чая и протянула ее. «Как бы вы ни были злы, вы все равно должны думать о графском доме».
Ее прежнее притворное послушание и хитрость были необходимы, чтобы закрепиться в этом поместье. Теперь, когда титул уездной принцессы был ее, больше не было нужды потакать некоторым людям — таким, как граф Юнцин.
«Ты...» — запнулся граф Юнцин, выхватив чашку из ее рук, и чай пролился.
Ему хотелось бросить чашку с чаем в лицо Цю Хэн, но трезвость упорно держалась в его сознании.
Эта несчастная девчонка сказала правду — его недовольство ни в коем случае не должно дойти до ушей императора.
Но это унижение было невыносимым!
Граф оглядел своих внуков и глубоко вздохнул. «Шестая внучка, даже если ты не считаешься с чувствами деда, разве ты не можешь подумать о своих братьях и сестрах?»
«Братья и сестры?» Цю Хэн взглянула на Цю Сун. «Дедушка, вы имеете в виду третьего брата?»
Потеря наследства графского титула сильнее всего ударит по старшей ветви семьи.
Встретив ледяной взгляд девочки, Цю Сун вскочил на ноги и внезапно громко воскликнул: «Шестая сестра абсолютно права!»
Черт, почему шестая сестра так на него смотрит?
Не нужно паниковать — сейчас глубокая зима, змей нет. Даже без змей шестая сестра и так достаточно страшна!
Маленький пухлый мальчик был на грани слез, молча проклиная графа Юнцина: почему дедушка вдруг заговорил о братьях и сестрах?
Граф Юнцин пришел в ярость и свирепо посмотрел на старушку: «Ты защищаешь эту девочку, ту девочку... Когда придет удача, кто из них вспомнит об этом доме? Разве Сунъэр не твой самый любимый внук...»
Почему я включен в это?
Цю Сун вздрогнул и поспешно прервал графа: «Дедушка, бабушка сказала, что если хорошо учиться, можно стать высокопоставленным чиновником с зарплатой, намного превышающей вашу. Этот внук будет усердно учиться!»
Граф схватился за грудь и закачался, едва не потеряв сознание. На мгновение лица вокруг него расплылись.
Только тогда старушка заговорила: «Граф слишком много выпил. Ему следует уйти и отдохнуть».