Дело крайней важности
Граф Юнцин стоял перед Цю Хэн, пристально глядя на нее.
«Хэн’эр, в ту ночь... ты не ночевала в доме принца Кана?»
Цю Хэн перешла сразу к делу: «Дедушка, вы спрашиваете о моей роли в дворцовом перевороте?»
Граф Юнцин поспешно кивнул.
«В ту ночь было довольно шумно, все кричали, что императорский мавзолей в огне. Мне стало любопытно, и я вышла посмотреть».
«Ты просто ушла посреди ночи? А что же семья принца Кана?» Его первой реакцией было недовольство.
Разве у нее не было ни капли благородного дамского приличия? Резиденция принца Кана была местом, где не соблюдались правила приличия.
«Принц Кан ушел еще раньше меня». Цю Хэн с удивлением посмотрела на графа. «Вы же вышли посмотреть, что происходит, дедушка?»
Граф почесал нос.
Конечно, он вышел — кто бы не заинтересовался таким шумом?
«Продолжай».
«Ах да, выйдя на улицу, я случайно заметила отряд императорской стражи, пробирающийся в императорскую резиденцию. Любопытство взяло верх, и я последовала за ними...»
Выражение лица графа Юнцина было бесценно: «Разве твое любопытство не было немного чрезмерным?»
Это был дворцовый переворот!
Вместо того, чтобы держаться подальше, она проскользнула за спины мятежных войск?
Одной только мысли об этой сцене графу Юнцину стало душно.
«Ты, ты, ты...» Граф Юнцин хотел отчитать ее, но боялся.
Цю Хэн спокойно продолжила: «В итоге я отличилась. К моему удивлению, Его Величество запомнил этот поступок и возвысил меня до звания Принцессы».
Граф Юнцин внезапно все понял.
Его первоначальный упрек был вызван страхом, что поступки шестой девушки принесут позор семье. Но результат оказался противоположным — она принесла честь их имени.
Его тон сразу смягчился, и он с любопытством спросил: «Хэн’эр, как ты отличилась?»
Цю Хэн пронзительно посмотрела на него. «Дедушка, лучше не вникайте в подробности дворцового переворота. Слишком много знаний может принести несчастье нашей семье».
Старая дама, которая слушала их, не смогла сдержаться. Она не пощадила гордость графа. «Дорогой граф, вы уже в возрасте. Почему вы так любопытны?»
Граф Юнцин был совершенно озадачен.
Он просто спрашивал! Разве шестая девушка не поспешила в императорскую резиденцию во время дворцового переворота именно из-за своего любопытства?
Ну что ж, в конце концов, исход оказался благоприятным.
Граф молча утешал себя, и его настроение снова поднялось. «Сегодня не только Хэн’эр возведена в ранг принцессы, но и Сюэ Хань повышен до заместителя командующего дворцовой стражей с титулом маркиза Аньпин».
Услышав эту новость, все члены графского дома ахнули от удивления.
Повышение в звании и титуле означало как реальную власть, так и честь, а Сюэ Хань был еще так молод.
Видя, что Цю Хэн почти не реагирует, граф Юнцин был озадачен. «Ты уже знала об этом, Хэн’эр?»
Цю Хэн покачала головой. «Нет».
«Тогда почему ты так спокойна?»
«Новый император четко вознаграждает заслуги и наказывает проступки. Почести Сюэ Ханя были вполне ожидаемыми». Цю Хэн ответила формально.
Дело не в том, что она была холодна, просто она видела слишком много, чтобы испытывать искреннее восхищение или благоговение перед славой и богатством.
Самое главное — это люди.
При мысли о Сюэ Хане в холодном взгляде молодой женщины мелькнула мягкость.
Граф Юнцин вызвал Цю Хэн в свои покои, где присутствовала только старая леди.
«Хэн’эр, когда Сюэ Хань собирается прийти и сделать предложение?»
Старая леди пристально посмотрела на Цю Хэн, необычно терпимо относясь к многословности графа.
Она тоже хотела знать, когда этот парень наконец придет просить ее руки.
Граф Юнцин был серьезен. «Сюэ Хань в столь молодом возрасте поднялся по служебной лестнице и заслужил глубокое доверие нового императора. Бесчисленные невесты жаждут заполучить его в качестве ценного приданого. Ты не должна быть неосторожной».
Граф Юнцин должен был признать, что поместье Юнцин не имело никаких преимуществ перед теми хищниками, которые высматривали добычу. Их единственным активом была сама Хэн’эр.
Старуха возмутилась этими словами: «Что ты имеешь в виду, что Хэн’эр не должна быть неосторожной? Если ей нравится этот парень, то это его удача».
Все, кого она презирала, встретили свою смерть.
«Ты просто упрямишься».
«Я не упряма. Хэн’эр теперь принцесса, любимица нового императора. Даже если бы это был не Сюэ Хань, то те, кто будет просить ее руки, будут не менее знатными. Только вы упорно считаете своих родственников никчемными и бросаетесь на других».
Граф Юнцин, взволнованный и разгневанный: «Старая женщина! Даже в такой радостный момент ты должна ссориться со мной. Ты разве полюбила спорить?»
Когда оба устали от ссор, они одновременно взглянули на свою внучку, которая молча сидела, чистила и ела апельсин.
Старая леди: «...»
Граф Юнцин: «...»
Заметив внезапную тишину, Цю Хэн подняла глаза: «В чем дело?»
Старушка и граф Юнцин, эта давняя ссорящаяся пара, в тот момент как-то поняли смысл слов внучки: зачем прекращать ссору?
Чувствуя некоторую неловкость, старушка прочистила горло. «Хэн’эр, ты можешь уйти».
Цю Хэн встала, вытирая руки платком. «Эта внучка уходит».
Граф Юнцин с опозданием пришел в себя: «Мы даже не выяснили, когда Сюэ Хань собирается сделать предложение!»
Старая леди бросила на него уничтожающий взгляд: «Это все ваша вина. Просто задайте вопрос! Почему вы должны болтать о несущественных мелочах?»...
Вечером того же дня Цю Хэн получила известие и встретилась с Сюэ Ханем на берегу озера Цинлянь.
«Поздравляю вас, маркиз».
Услышав шутливое замечание Цю Хэн, Сюэ Хань улыбнулся. «И поздравляю вас, Ваше Высочество Принцесса».
«Ты, наверное, очень занят сегодня. Почему ты так внезапно вызвал меня?»
Став за одну ночь известным при дворе, Сюэ Хань, несомненно, был загружен социальными обязательствами.
«Мне нужно обсудить с тобой одно очень срочное дело».
Цю Хэн остановилась на берегу озера, позволяя осеннему ветерку поднимать подол ее юбки. «Что это может быть?»
«А Хэн, завтра будет удобно для предложения руки и сердца?» Сюэ Хань серьезно посмотрел на молодую женщину, ее черты лица были расслаблены.
Невольно он сжал кулаки. Несмотря на его попытки скрыть это, напряжение в его глазах оставалось незавуалированным.
Время как будто внезапно замедлилось, его застой был ощутим.
Все было тихо. Нежный осенний ветерок унес мальчишескую неловкость молодого человека, который затаил дыхание, ожидая долгожданного и долгого ответа.
Цю Хэн не заставила Сюэ Ханя долго ждать. Она грациозно кивнула. «Завтра вполне удобно».
Глаза Сюэ Ханя засияли. Он протянул руки и обнял Цю Хэн, слегка прислонившись подбородком к ее плечу.
Радость и волнение от того, что его желание исполнилось, заставили его глаза тихо покраснеть, хотя он был слишком стеснителен, чтобы позволить человеку в своих объятиях это заметить.
«Сюэ Хань...»
Цю Хэн подняла голову, чтобы что-то сказать, но его слегка прохладные губы опустились, прижавшись к ее губам.
Она инстинктивно закрыла глаза.
Ветер усилился, но не смог рассеять нежную близость между ними. Только когда водоплавающие птицы расправили крылья и пролетели мимо, они расстались.
Сюэ Хань посмотрел на девушку, щеки которой покраснели, и слегка охрипшим голосом сказал: «А Хэн, завтра утром первым делом я пошлю сваху, чтобы она сделала предложение».
«Мм. Я буду ждать».
Только на следующий день Цю Хэн поняла, насколько рано было это «первым делом».
Она еще расчесывала волосы, когда молодая служанка вбежала: «Госпожа! Сваха прибыла, чтобы предложить брак!»
«Так рано?»
Служанка была вне себя от возбуждения. «Сторож услышал, что это к вам, госпожа, и сначала послал весть в наш павильон Лэнсян. Только потом он пошел в зал «Тысяча сосен».
Никто не счел странным, что сторож отдал предпочтение молодой леди перед старой дамой, даже сама Цю Хэн.
Фанчжоу, Цин Ло и другие собрались вокруг, полные волнения. «Госпожа, пойдемте в зал «Тысяча сосен», чтобы послушать, что скажет сваха?»
Цю Хэн быстро встала. «Пойдемте».
По дороге в павильон Лэнсян няня Ю встретила Цю Хэн и группу служанок, идущих за ней. Озадаченная, она поинтересовалась причиной и сразу же перехватила их.
«Шестая госпожа, вы можете пойти одна, но не позволяйте им так бегать».
Что, если благородная дама приведет с собой целую толпу служанок на встречу со свахой и напугает беднягу?
«За ширмой! Шестая госпожа, спрячьтесь за ширмой!» Старая няня Ю повернулась, чтобы предупредить их, а служанки хихикали, таща ее к павильону Лэнсян.
Как гувернантка, она сделала все, что могла!