Жизнь и смерть
На Цю Хэн и ее спутников обрушился град стрел.
Принц Чиян, стоявший перед Цю Хэн, мгновенно оказался изрешеченным стрелами.
Цю Хэн одной рукой схватила этот импровизированный щит, а другой махала гибким мечом, отбивая летящие стрелы.
Воздух пронзили крики раненных охранников Великой Ся. Мгновенное колебание означало быть пронзенным бесчисленными стрелами.
Свист стрел, разрывающих воздух, мучительные крики своих людей, хлопанье крыльев испуганных птиц — все смешалось в какофонии жестоких звуков.
Среди этого хаотичного шума Цю Хэн услышала приглушенный стон.
Звук был напряженным и тихим, но был знакомым, что позволило ей мгновенно его распознать.
Сюэ Хань!
Цю Хэн взглянула в сторону и увидела, как Сюэ Хань отбивает бесчисленные стрелы своим длинным мечом, спасая ближайшего к нему стражника. Но обстрел был безжалостным; одна стрела пронзила ему плечо.
В конце концов, люди сделаны из плоти и крови, а не из камня. Движения Сюэ Ханя на мгновение замерли от раны, приглашая новый залп стрел.
Каким-то образом в этот опасный момент Цю Хэн вспомнила слова Сюэ Ханя, сказанные им перед тем, как они прибыли в Си Цзян.
«Клянись, что если у тебя есть какие-то другие намерения и ты не скажешь мне об этом, пусть Сюэ Ханя пронзят десять тысяч стрел...»
Десять тысяч стрел в сердце?
Цю Хэн никогда не позволила бы такому случиться на ее глазах. Если этого действительно нельзя было избежать, пусть она примет первый удар — ведь это она привела Сюэ Ханя сюда!
Цю Хэн толкнула труп принца Чияна под град стрел. Ее мягкий меч танцевал, как змея, отклоняя стрелы, направленные на Сюэ Ханя.
Ее ранения мешали ей двигаться — это было то, что не могла преодолеть чистая сила воли. Только ее разум оставался незатронутым. Сюэ Хань остро осознавал, что каждое мгновение, проведенное в этой смертельной ловушке, увеличивало опасность.
«А Хэн, прыгай!» В этот критический момент даже общение казалось роскошью. Сюэ Хань крикнул, схватив Цю Хэн, и они бросились к краю утеса.
Рельеф местности вокруг них был глубоко запечатлен в памяти Сюэ Ханя. Без возможности отступить, без пути к спасению, прыжок с утеса был единственной надеждой на выживание.
С позиции абсолютного превосходства принцесса Дуоя наблюдала за отчаянной борьбой Цю Хэн и ее спутников с беспристрастным спокойствием зрителя на соревновании. Когда трое стражников Великой Ся падали один за другим, ее лицо помрачнело, увидев, как Сюэ Хань тащит Цю Хэн к обрыву. «Стреляйте! Стреляйте сейчас! Остановите их!»
Град стрел образовал плотную, переплетающуюся сеть, обрушившуюся на двух бегущих рука об руку. Принцесса Дуоя увидела, как стрела пронзила спину Сюэ Ханя. Пока молодой человек спотыкался, он сильно толкнул человека рядом с собой, отбрасывая его подальше.
Цю Хэн почувствовала, как ее подталкивает огромная сила. Падая, она оглянулась и увидела, как стрелы застилают небо, приближаясь к ней. Сюэ Хань лежал на земле, слегка приподняв голову, чтобы посмотреть на нее.
Этот момент был мимолетным, но казался замедленным. Цю Хэн ясно увидела, как слеза скатилась из уголка глаза Сюэ Ханя. Но он напрягся, чтобы поднять уголки рта, пытаясь улыбнуться ей.
«Сюэ Хань!» — раздался душераздирающий крик, когда девушка, которую он оттолкнул последними силами, исчезла за краем утеса, словно птица, складывающая крылья.
Принцесса Дуоя подняла руку, давая знак стражникам с луками остановиться.
Земля была усыпана слоями перьев и стрел, несколькими трупами и Сюэ Ханем, растянувшимся на краю утеса, судьба которого была неизвестна.
Принцесса Дуоя подошла к одному из трупов — принцу Чияну.
Некогда прославленный вундеркинд Собрания воинов теперь лежал изрешеченный стрелами, совершенно безжизненный.
Он напоминал ежа, даже в смерти такой отвратительный.
Принцесса Дуоя смотрела на него сверху, ее глаза были полны отвращения и удовлетворения.
Те, кто жаждут трона ее отца, заслуживают смерти.
Принцесса Дуоя приказала: «Сбросьте его».
Все присутствующие были ее верными слугами. Они сбросили труп Чияна с обрыва. Позже они могли заявить, что принцесса Суйюнь заставила Чияна прыгнуть вниз.
Свидетелей не осталось.
Вскоре два стражника подняли тело принца Чияна — один за голову, другой за ноги — и сбросили его со скалы.
Принцесса Дуоя подошла к Сюэ Ханю.
«Еще жив?» Она остановилась рядом с ним и слегка пнула его.
Сюэ Хань слегка пошевелился.
Принцесса Дуоя удивленно подняла бровь. «Еще жив, да? У тебя есть нервы».
Не получив ответа, принцесса Дуоя не проявила раздражения. Вместо этого она с живым интересом обошла Сюэ Ханя, позволяя ветру с обрыва поднимать подол ее юбки.
«Сюэ Хань», — позвала она, и в ее голосе слышались и возбуждение, и ненависть.
«Разве ты не был так полон самомнения? А теперь лежишь полумертвый у моих ног. А эта принцесса Суйюнь — ты предпочел бы умереть сам, чем позволить ей погибнуть. Может, она твоя возлюбленная? Какая жалость. Падение с этой отвесной скалы убьет и ее».
Принцесса Дуоя засмеялась, и ее улыбка была злобной. «Но тебя — я спасу. А потом каждый день буду отрезать кусок твоей плоти, чтобы накормить своего ястреба, и ты будешь жалеть, что не умер!»
Сюэ Хань встретил жестокую улыбку девушки спокойным взглядом. Медленно он протянул руку и начал ползти к краю утеса со всей своей силой.
Нога, обутая в оленьи сапоги, безжалостно наступила на руку Сюэ Ханя.
«Что? Хочешь прыгнуть вниз вместе с ней?»
Сюэ Хань сдвинул руку, и нога на его костяшках заскребла по кости.
«Посмотри на себя — даже умереть не можешь как следует. Почему бы тебе не попросить меня? Попроси, и я, может быть, подумаю о том, чтобы сбросить тебя с этой скалы, чтобы ты воссоединился со своей маленькой возлюбленной».
Сюэ Хань закрыл глаза, не отвечая.
Принцесса Дуоя вспыхнула гневом. «Онемел? Хорошо. Ты отказываешься от шанса, который я тебе предлагаю, поэтому я отправлю тебя обратно, чтобы накормить ястребов! Стражи...»
Не успела она закончить, как за ее спиной поднялся шум. Принцесса Дуоя увидела, как лица стражей застыли в шоке.
Что же произошло?
Она попыталась повернуться, но резкая боль пронзила ее плечо. Сразу после этого ледяной голос девушки пронзил ее уши: «Пусть твои люди отступят!»
«Принцесса Суйюнь? Как это возможно...» Принцесса Дуоя инстинктивно обернулась, чтобы посмотреть.
«Не двигайся».
Острый шип, пронзивший плечо принцессы Дуоя, теперь прижимался к ее горлу.
Принцесса Дуоя замерла, не веря своим глазам. «Разве ты не упала с обрыва?»
Не имея возможности повернуться, она шипела на стражников: «Как она сюда попала? Как?»
Ведущий стражник был столь же озадачен. «Она... она вдруг взлетела!»
Только Сюэ Хань испытывала скорее неодобрение, чем шок.
А Хэн должна была сохранять силы для побега, а не спасать такого умирающего человека, как он.
«Принцесса Дуоя, мое терпение на исходе. Пусть твои люди опустят арбалеты и отступят. Ты умная женщина, ты должна понимать ситуацию. Утащить тебя со мной за обрыв не составит труда».
Принцесса Дуоя кипела от гнева, но, поскольку ее жизнь была в ее руках, ей не оставалось ничего другого, как подчиниться.
«Опустите арбалеты и отступите!»
Охранники переглянулись, медленно опустили оружие и шаг за шагом отступили.
Цю Хэн крикнула: «Недостаточно далеко. Еще дальше».
Охранники засомневались, посмотрев на принцессу Дуоя.
Дойдя до этой точки, принцесса Дуоя не испытывала никаких колебаний. Она рявкнула: «Слушайтесь ее! Еще дальше!»
Цю Хэн бесстрастно наблюдала, как стражники отступили на несколько десятков шагов, а затем тихо вздохнула.
Принцесса Дуоя сказала: «Теперь довольна? Отпусти меня, и я отпущу вас обоих».
«Правда?» — раздался удивленный голос сзади.
«Правда».
Принцесса Дуоя ответила небрежно, но услышала тихое бормотание: «Но я не хочу тебя отпускать».
Что это значило?
На мгновение воцарилась растерянность, а затем глаза принцессы Дуоя расширились от ужаса. Но никаких вопросов задать не удалось.
Цю Хэн быстро вытащила острый шип из горла принцессы, позволяя брызгам крови разлететься по своему телу. Она со всей силой толкнула принцессу Дуоя вперед.
Охранники, находившиеся в нескольких десятках метров, побледнели и побежали к краю утеса, окликая принцессу Дуоя.
Оттолкнув ее, Цю Хэн без колебаний схватила Сюэ Ханя и прыгнула назад, в пропасть.
Охранники подоспели.
«Ваше Высочество! Вы в порядке?»
В шее принцессы Дуоя зияла кровоточащая рана, а она сама задыхалась.
Прежде чем сознание окончательно угасло, из ее глаз потекли кровавые слезы, и в голове осталась только одна мысль: как сильно я тебя ненавижу!