Почему?

Цю Хэн схватила Юньсян за волосы, глаза ее были красными от слез. «Почему тебе было мало того, что ты причинила мне боль? Тебе еще и Фанчжоу нужно было разрушить?»

Юньсян закричала от боли. «Я не хотела! Я не хотела! Отпусти меня, мне больно...»

«Больно?» В иссушенных глазах Цю Хэн заплясало пламя, и она жестоко ударила Юньсян по лицу. Затем, все еще держа ее за волосы, она бросила ее на землю и наступила ногой прямо на лицо Юньсян.

«Это ты называешь болью? Три года назад ты толкнула меня в тот глубокий пруд, а три года спустя ты толкнула Фанчжоу в озеро Цинлянь. И у тебя хватает наглости кричать от боли?»

В тот момент все понятия о самообладании, благородном поведении или избегании позора перед любимым человеком стали для Цю Хэн полной чепухой.

Все те навыки, которые она приобрела, все те книги, которые она прочитала, были лишь инструментами, которые использовали другие, чтобы сформировать ее по своему образу и подобию.

На самом деле она была ни кем иным, как деревенской девушкой. Теперь она просто хотела сойти с ума.

Схватив Юньсян за воротник, Цю Хэн ударила ее по лицу. «Говори! Почему ты это сделала?»

«Я...»

Еще один сильный удар заставил Юньсян выплюнуть кровь, смешанную с зубами.

«Говори!»

Девушка, казавшаяся обезумевшей, снова подняла руку. В глазах Юньсян это было призраком, пришедшим забрать ее душу.

«Я скажу, я скажу! Как я могу говорить, когда ты меня бьешь!» — завыла Юньсян, разрыдавшись.

Только тогда Цю Хэн опустила руку и оглянулась на Сюэ Хана, стоящего в дверном проеме.

«А Хэн, не торопись. Не нужно спешить. Я подожду тебя снаружи», — поспешно сказал Сюэ Хань.

Задумчиво закрыв за собой дверь, Сюэ Хань выдохнул.

Хорошо, что она смогла выпустить пар.

Внутри Цю Хэн заставила себя успокоиться, глядя на Юньсян, лицо которой было опухшим до неузнаваемости.

В тот момент, когда Юньсян толкнула ее в глубокий пруд, она была полна непонимания. Это замешательство преследовало ее на протяжении десяти лет, проведенных в Великой Ся. По возвращении сомнения остались, но у нее не было времени искать пропавшую Юньсян для личной мести.

Мир был слишком обширен, и ей предстояло столько всего сделать. Где она могла найти силы, чтобы искать человека, который исчез?

Теперь, наконец, пришло время разгадать эту загадку.

Почему именно эта подруга детства напала на нее?

«Юньсян, я так долго хотела спросить тебя об этом. Почему ты пыталась навредить мне?»

Губы Юньсян шевельнулись.

Новое спокойствие девушки ничуть не ослабило ее страх, а скорее усилило его.

«Я...» — она задохнулась, сопли и слезы смешались в запутанную кашу.

Цю Хэн бесстрастно смотрела на нее, ее взгляд был безжизненным, как у трупа. «Можешь тянуть сколько хочешь. У меня есть все время в мире, чтобы ждать твоего ответа. Но чем дольше ты будешь тянуть, тем больше я буду злиться».

Юньсян инстинктивно закрыла лицо руками. «Я скажу!»

Цю Хэн ждала, не меняя выражения лица.

Возможно, решившись говорить, Юньсян казалась немного спокойнее. Взгляд ее глаз, встретившихся со взглядом Цю Хэн, был необычайно интенсивным. «А Хэн, почему ты не умерла? Как долго ты в столице? Ты встречала брата Бая?»

«Я спросила тебя».

«Спросила меня...» Юньсян прикоснулась к опухшей щеке, вспомнив допрос после того, как ее нашли люди Сюэ Ханя, и недавнее избиение, которое ей пришлось пережить. В ней вдруг поднялась волна гнева.

Она устремила взгляд на глаза Цю Хэн и медленно сказала: «А Хэн, это брат Бай приказал мне толкнуть тебя в тот глубокий пруд».

«Что?» Цю Хэн схватила Юньсян за воротник. «Что ты сказала?»

«Я сказала, что брат Бай приказал мне толкнуть тебя в тот глубокий пруд».

Ее хватка ослабла. Цю Хэн отшатнулась на несколько шагов назад и ударилась спиной о ледяную стену.

Было очень холодно. Как могло быть так холодно в августе, перед Праздником середины осени?

Это была не осень в мире смертных. Она, должно быть, оказалась в ледяном аду...

«Ты обманываешь меня. Юньсян, ты совершила все мыслимые гнусные поступки, а теперь еще и смеешь клеветать на брата Бая».

«Клеветать?» При упоминании о Лин Юне — том брате Бае, которого все знали, сияющем, как луна, висящая высоко в небе, — страх Юньсян был заглушен ревностью. Видя свою некогда веселую подругу теперь совершенно расстроенной, она испытала странное чувство удовлетворения.

«А Хэн, ты знаешь мои чувства к брату Баю. Как я могла бы осквернить его?»

Цю Хэн уставилась на задыхающийся рот Юньсян, и ее охватила волна головокружения.

Не клевета... а... правда?

«Почему?» — спросила она монотонно, и ее голос прозвучал чуждо.

Юньсян покачала головой. «Я не знаю».

«Ты не знаешь?» Цю Хэн быстро вытащила из-за пояса мягкий меч, который обвился вокруг шеи Юньсян, как ловкая змея. «Я больше не буду терпеть уклончивые ответы. Если ты не заговоришь, то тебе придется ответить не просто пощечинами».

Глаза Юньсян расширились от ужаса.

Раньше, когда Цю Хэн дергала ее за волосы и била по лицу, боль и страх были другими.

Этот неистовство напоминало ей деревенских драчунов — знакомый страх.

Но сейчас это был незнакомый, душераздирающий ужас.

А Хэн, безусловно, была такой же обычной деревенской девушкой, как и она сама. Как же после трех лет разлуки она превратилась в кровожадного демона, убивающего без зазрения совести?

«Я действительно не знаю, почему брат Бай попросил меня сделать это...» — дрожащим голосом проговорила Юньсян, не смея пошевелиться.

Цю Хэн вложила мягкий меч в ножны. «Тогда расскажи мне, что именно сказал тебе брат Бай».

«В начале февраля три года назад брат Бай попрощался с нами, сказав, что его здоровье достаточно восстановилось, чтобы он мог вернуться домой. Ты помнишь?»

«Я помню».

Юньсян прикусила губу. «Позже я пошла к брату Баю одна и сказала ему, что не могу смириться с его отъездом. Брат Бай... Брат Бай сказал, что в тот день, когда я толкну тебя в горный пруд, он заберет меня с собой...»

«Невозможно. Это не может быть». Цю Хэн холодно отвергла это, впиваясь ногтями в ладони.

«Я не лгу!» Юньсян почувствовала прилив удовлетворения, увидев решительное выражение лица Цю Хэн. «Брат Бай — известный молодой господин в столице. Ты могла мобилизовать всех этих стражников, чтобы они искали меня, но почему бы тебе самой не найти брата Бая? Спроси его напрямую. Посмотри, обманываю ли я тебя».

«А как же ты?»

Юньсян замерла. «Что?»

Цю Хэн пристально посмотрела на нее. «Даже если то, что ты говоришь, правда — если... если брат Бай приказал тебе навредить мне — ты просто пошла и сделала это? Мы дружили уже более десяти лет...»

«Дружили?» Самые горькие воспоминания всплыли на поверхность, и Юньсян на мгновение забыла о своем страхе, ее лицо исказилось. «Сначала я действительно считала тебя другом. Но почему из всех девушек в деревне только ты одна должна была быть такой поразительно красивой? Сельские жители всегда хвалили тебя, говоря, что ты — золотой феникс, родившийся в горной долине. Только потому, что я часто была с тобой, когда они хвалили тебя, им приходилось говорить, что я уродлива. Но разве я была действительно уродлива? Я была явно красивее, чем Эрни и другие!»

Цю Хэн закрыла глаза.

«А твои родители — почему они не боролись, как другие, за рождение сыновей, а вместо этого лелеяли тебя, простую девочку, даже купив тебе служанку? А я, осиротевшая с детства, трудилась как вьючное животное для своих дяди и тети, подвергалась побоям и ругательствам, никогда не получала достаточно еды...»

Цю Хэн уставилась на искаженное лицо Юньсян и поняла, как глупо она вела себя, прежде чем упасть в тот глубокий пруд.

Юньсян становилась все более возбужденной, говоря: «Я могла терпеть все это, но потом я встретила брата Бая. Мы нашли его вместе, и именно я привела потерявшегося брата Бая в даосский храм. Почему брат Бай смотрит только на тебя? Почему?».

Повторяющиеся восклицания «Почему?» и «Как так?» наполняли Цю Хэн печалью.

Она тоже хотела спросить: Почему? Как так?