Засахаренный боярышник
Говоря это, Цю Хэн не отрывала взгляда от лица Лин Юня.
Лин Юнь удивленно поднял бровь и улыбнулся терпеливо. «Где ты видишь сходство, А Хэн?»
«Это... просто ощущение, наверное».
Лин Юнь усмехнулся и покачал головой. «Ты же сама сказала, что мастеру Чанцин уже далеко за шестьдесят. Как ты могла подумать, что мы похожи? Разве твой старший брат выглядит настолько старым?»
Цю Хэн была озадачена.
Если бы это был принц Кан, который старше более чем на двадцать лет, она могла бы убедить себя, что это из-за ускоренного старения. Но сорок лет спустя брату Лину будет всего лишь за шестьдесят.
Человек в шестьдесят, даже если он хорошо сохранился, не может сильно постареть. Он просто не может быть похожим на мастера.
Человек старше ста лет — такое разложение, проникающее изнутри и выходящее наружу, было поразительным зрелищем. Оно заставляло сожалеть о безжалостности времени.
«Брат Лин, мастер Чанцин, возможно, имеет связи с домом принца Кана. Не мог бы ты помочь мне это выяснить?»
Даже если брат Лин и принц Кан не имели никакой связи с мастером, существование А Фу было неоспоримым.
«Хорошо», — Лин Юнь с готовностью согласился. «Имения принца не ограничиваются столицей; у них есть многочисленные фермы и земли в других местах. Сначала я расследую персонал этих владений, хотя это потребует времени».
«Я не тороплюсь. Я могу подождать».
Не получив однозначного ответа от Лин Юня, Цю Хэн почувствовала странное облегчение.
Ее импульсивность и нетерпение были вызваны не только обнаружением зацепки о Мастере, но, что более важно, тем, что эта зацепка была связана с братом Лином.
Если брат Лин был Мастером, почему он никогда не признавал этого, держа ее рядом с собой в течение десяти лет? Действительно ли он потерял все воспоминания о своей молодости?
Очевидно, Мастер не потерял память. Тогда зачем он скрывал это от нее?
Более того, действительно ли она встретила Мастера случайно в Великой Ся тридцать лет спустя, если предположить, что Мастер действительно был братом Лином?
Одно только подозрение, что Мастер был братом Лином, вызвало у нее дрожь по спине.
К счастью, это было не более чем абсурдным предположением.
Цю Хэн тихо смотрела на Лин Юня, и ее сердце наполнилось облегчением.
«А Хэн, ты еще не ужинала, правда? Останься и поужинай с нами».
«Нет, спасибо. Уже темно. Если я не вернусь скоро, моя семья будет волноваться. Я приду пораньше в другой день».
«Тогда позволь мне проводить тебя».
Цю Хэн согласилась без возражений, и Лин Юнь проводил ее до ворот.
«Возвращайся, брат Лин».
Цю Хэн махнула рукой и вышла на улицу.
Лин Юнь молча постоял, а затем повернулся.
К этому времени улицу освещали бесчисленные огни. По обеим сторонам дороги выстроились уличные лавки, а их ароматы, разносимые знойным летним ветерком, доносились до прохожих, разжигая их аппетит.
Хотя ее желудок был пуст, Цю Хэн не чувствовала желания есть.
От открытия, что племянник У Цинчжоу, А Фу, на самом деле был дядей Фу, до поиска подтверждения у брата Лина, ее эмоции бушевали, как горные хребты, оставляя ее с тупым, истощенным ощущением.
Шаги приближались, но она не почувствовала настороженности. Эти шаги принадлежали кому-то знакомому и заслуживающему доверия.
Цю Хэн повернула голову.
«А Хэн, какое совпадение», — воскликнул Сюэ Хань, его лицо озарилось искренним удивлением.
Его неуклюжая попытка инсценировать встречу каким-то образом вывела Цю Хэн из ее тупого, пустого состояния. Ее глаза озарила искренняя улыбка.
«Это действительно совпадение. Недавно я встретила на улице командующего Ху».
Сюэ Хань слегка кашлянул и естественно взял Цю Хэн за руку. «Ху Си упомянул, что ты была в резиденции принца Кана. Я решил подождать, пока ты выйдешь, и угостить тебя чем-нибудь. Ты же не ужинала у принца, правда?»
«Нет, я сейчас довольно проголодалась».
Человек, которого она искала, по-прежнему оставался окутанным туманом; к этому моменту она уже не была так зациклена на его поиске. Зато мужчина перед ней дарил ей ощутимую теплоту и нежность.
«Сюэ Хань, я хочу булочки с супом».
Пока ждали булочки, Сюэ Хань побежал к другим ларькам и вернулся с жареным мясом, жареными пельменями и холодной лапшой, нагромоздив все это на маленький столик.
«Я вижу, что там покупают пельмени с рыбой и лотосом и булочки с угрем. Хочешь попробовать?»
Цю Хэн поспешно отмахнулась. «Давай сначала покушаем. Если останемся голодными, можем пойти позже».
В конце концов, они так и не попробовали пельмени с рыбой и лотосом и булочки с угрем. Когда Цю Хэн захотела ледяные пельмени* (юаньцзы), Сюэ Хань просто утащил ее от лавки.
«Сегодня вечером ты съела довольно разнообразную еду, и холодные угощения могут расстроить твой желудок. Вместо этого попробуй это». Сюэ Хань предложила ей нитку ярко-красных засахаренных ягод боярышника.
Цю Хэн приняла их с улыбкой.
По правде говоря, уличная еда здесь не могла сравниться с блюдами Фанчжоу, и она не особо любила ледяные пельмени.
Засахаренный боярышник тоже был очень вкусным.
Видя, как Цю Хэн с таким удовольствием ест, остатки беспокойства в сердце Сюэ Ханя исчезли.
Ху Си действительно говорил полную чепуху.
«Сюэ Хань».
«Хм?»
Девушка с засахаренным боярышником в руке неспешно прогуливалась вперед. «Я решила, что не буду искать бессмертного Чанцина».
С восшествием на престол наследного принца, убийством трех предателей, лишением Сюэ Цюаня его влияния в качестве «теневого канцлера» и одним предателем, все еще находящимся на границе, текущая ситуация не давала больших возможностей для разжигания беспорядков.
Ей больше не нужно было советоваться с Мастером о том, правильны ли ее действия.
Она поступила правильно.
Как только принц Фу будет казнен, она выйдет замуж за Сюэ Ханя и будет жить тихой, обычной жизнью.
Так же, как сегодня, в этот самый момент.
«Если не хочешь его искать, то не ищи», — улыбнулся Сюэ Хань, крепче сжимая руку Цю Хэн.
Она предложила ему покрытый сахаром боярышник, две ягоды которого были уже откушены.
«Сюэ Хань, хочешь одну?»
Сюэ Хань замер, затем наклонил голову и откусил алую ягоду.
Хрустящая сахарная глазурь покрывала кисло-сладкий плод, вкус которого полностью отличался от вкуса пирожных с красной фасолью, но ему нравились и те, и другие.
К тому времени, когда они дошли до ворот резиденции графа Юнцина, ягоды боярышника в сахарной глазури были съедены.
«Теперь иди. Тебе следует вернуться в свой двор и рано лечь отдохнуть».
Сюэ Хань посмотрел, как Цю Хэн вошла в особняк, а затем повернулся. Невольно он обнаружил, что вернулся к продавцу ягод боярышника в сахаре.
«Господин, хотите еще одну палочку?» — тепло спросил продавец.
Сюэ Хань немного задержался. «Вы помните, что я покупал у вас раньше?»
Продавец широко улыбнулся. «Такого красивого господина, как вы? Конечно, я помню. И молодая леди рядом с вами тоже очаровательна. Вы двое явно созданы друг для друга».
Сюэ Хань невольно улыбнулся. «Тогда дайте мне две палочки».
«Конечно».
Сюэ Хань шел, держа в руке засахаренный боярышник, но не ел его.
«Господин!»
Сюэ Хань посмотрел на Ху Си, который улыбался лукаво. «Почему ты все еще здесь?»
«Просто перекусил с ребятами», — сказал Ху Си, подмигивая. «Мы все видели, хе-хе».
«Что видели?» Сюэ Хань подумал о том, как опустил голову и съел засахаренный боярышник в руке Цю Хэн, и его лицо стало горячим.
«Видели, как вы с мисс Цю ели много всего. Вы действительно можете есть. Мы также видели...»
Сюэ Хань сунул засахаренный боярышник в руку Ху Си: «Используй рот для еды, а не для разговоров».
Ху Си откусил кусочек засахаренного боярышника, затем взглянул на Сюэ Ханя, идущего рядом с ним и все еще держащего в руке свою палочку. Вдруг все это показалось ему довольно странным.
Два взрослых мужчины, идущие вместе и едящие засахаренный боярышник — было ли это действительно уместно?
Цю Хэн вернулась в павильон Лэнсян. Фанчжоу подошла к ней, чтобы поприветствовать: «Госпожа, вы вернулись! Еда еще теплая. Я принесу ее».
«Не нужно. Я уже поела».
Фанчжоу внезапно наклонилась и коснулась пальцем губ Цю Хэн. «Госпожа, вы ели засахаренный боярышник!»
Цю Хэн: «...» Она просто ела засахаренный боярышник — она не совершила никакого преступления.
«Вы вышли просто побродить по ночному рынку и поесть? Почему вы не взяли меня с собой?» Фанчжоу задумалась, а затем внезапно хлопнула в ладоши. «А, так вы ушли на свидание с молодым господином Сюэ!»
«Да, да, да», — поспешно признала Цю Хэн, переведя разговор в другое русло. «У Цинчжоу приведет А Фу на обед завтра. Нам нужно приготовить дополнительные деликатесы».
«Хорошо. Но почему госпожа так по-разному относится к А Фу?»
«А Фу... напоминает мне человека, которого я встретила во время своего исчезновения».
Фанчжоу замерла.
Это был первый раз, когда юная леди добровольно упомянула о своем исчезновении.
«Тогда...» Фанчжоу почувствовал прилив беспокойства, хотя и не могла точно определить, почему.
В глубине души она понимала. Переживания юной леди за те десять дней исчезновения были далеко не обычными. Возможно, она даже побывала в обители бессмертных или в царстве подземного мира.
Если она расскажет об этом, могут ли возникнуть проблемы?
Фанчжоу внезапно обняла Цю Хэн: «Мисс, я ничуть не любопытна. Давайте лучше сосредоточимся на том, что мы будем есть завтра. В его возрасте А Фу наверняка любит сладкое, не так ли?»
Любопытство не имело значения. Самое главное было оставаться рядом с ней.
*