Исполненные желания
Погода в конце апреля была ни холодной, ни жаркой, казалось бы, самое комфортное время года, но Сюэ Цюань не мог удержаться от дрожи.
Что же имеет в виду Его Величество?
Покойная супруга Юй часто вызывала Цю Хэн во дворец, призывая ее чаще сопровождать Цю Мэйжэнь. Может ли быть какая-то связь между этими двумя событиями?
Его Величеству приглянулась Цю Хэн!
Это осознание поразило Сюэ Цюаня, как ведро ледяной воды, пролитое на голову, и пронзило его до костей.
Его Величество поступает глупо! Это равносильно приглашению волка в овчарню!
Мысль о том, что сегодня придется так внимательно следить за Цю Хэн, а затем представить себе ее частые аудиенции у императора в будущем, лишила Сюэ Цюаня сил и наполнила его отчаянием.
В отличие от опасений Сюэ Цюаня по поводу императора Цзинпина, некоторые из собравшихся министров также разглядели намерения императора. Их взгляды на Цю Хэн были полны сочувствия, презрения или простого любопытства.
Может ли быть, что взаимная любовь между принцессой Суйюнь и императорским посланником Сюэ Ханем будет разорвана, заставив ее войти во дворец в качестве наложницы?
Его Величество, лишившись супруги Юй, несомненно, чувствовал себя уязвимым. Такая мысль не была удивительной.
С этой мыслью многие украдкой поглядывали на Сюэ Ханя.
Сюэ Хань сидел тихо, казалось, не замечая скрытого смысла, его выражение лица было совершенно нечитаемым.
Тс-с-с. Еще слишком молод, чтобы понять подтекст, да?
Молодой человек, которого считали невосприимчивым, без выражения поднял чашу с вином и сделал глоток.
Он и не подозревал, что тиран замыслил что-то против А Хэн.
Действительно, душистые пилюли и прочее были слишком обходными для грубого парня из бедняцкой семьи. Убить глупого императора было тем, что он должен был сделать сам.
Так и будет. Когда тиран протянет руку к А Хэн, он нанесет удар. Отрежет голову этому проклятому дураку.
Приняв решение, он почувствовал, как груз, давивший на его сердце из-за провала сегодняшнего плана, значительно облегчился.
А Хэн не была дурой. Поняв намерения императора Цзинпина, ее первой реакцией было отвращение.
За отвращением последовало желание усмехнуться.
Едва она успела посетовать на нехватку возможностей, как глупый император предоставил ей одну.
«Моя глубочайшая благодарность за милость Вашего Величества. Эта скромная девушка завтра войдет во дворец, чтобы навестить свою старшую сестру».
Комнаты Цю Мэйжэнь были гораздо уютнее, чем этот величественный зал. В комнате, наполненной ароматным благовонием, эффект, несомненно, будет усилен.
Цю Хэн была довольно рада, что богатые семьи, стремясь к изысканности, никогда не обходились без сжигания благовоний.
«Очень хорошо». Император Цзинпин кивнул с улыбкой, полностью удовлетворенный сегодняшним Банкетом бессмертных.
Он и его министры стали свидетелями прибытия бессмертных журавлей, чудодейственное зелье заставило замолчать тех глупых скептиков, и он даже нашел красавицу, которая пробудила его интерес.
Это было не маленьким достижением. С момента смерти императорской супруги он потерял всякое желание к гарему, предпочитая оставаться в Зале Вечной Жизни.
Поистине идеальный Банкет Бессмертных. Пора поднять тост.
Увлеченный моментом, император Цзинпин забыл отпустить Цю Хэн. Повернув голову, он поднял чашу в сторону бессмертного Мяоцина: «Мое быстрое выздоровление полностью благодаря бессмертному. Давайте выпьем вместе».
Мастер Мяоцин поднял чашу с невозмутимым спокойствием: «Благодарю вас, Ваше Величество».
Собравшиеся министры наблюдали за этим обменом, глубже понимая положение мастера Мяоцина в сердце императора.
Отныне влияние этого императорского наставника, вероятно, будет огромным. Однако отношение мастера Мяоцина к наследнику престола было явно недружелюбным...
Не подозревая о бурлящих мыслях министров, император Цзинпин поднес чашу к губам, собираясь выпить, но вдруг замер.
Что это было?
В чашу упала капля крови, смешавшись с золотистой жидкостью и распростершись слабым багровым оттенком.
Император Цзинпин смотрел в оцепенении, все еще не в силах понять.
Что это такое?
Падали все новые и новые капли, заставляя дрожащее вино разбрызгиваться. В ограниченном пространстве маленькой чаши, казалось, образовался огромный вихрь, поглотивший огромное недоумение ее владельца и последовавший за ним запоздалый ужас.
Чашка упала, ударившись о пол с металлическим звоном. На фоне непрекращающейся музыки, наполнявшей зал, звук был едва слышен, но для всех присутствующих он прозвучал пронзительно и резко.
Мастер Мяоцин, сидевший напротив императора Цзинпина, заметно побледнел, и все следы его прежнего самообладания исчезли.
В момент этой беды время как будто замерло. Все глаза были прикованы к императору, неподвижному на самой высокой точке.
Пока не раздался булькающий звук, и император Цзинпин не выплюнул поток крови.
Струны оборвались, и музыканты забыли продолжать. Шум падающих чаш, крики дворцовых служанок, грохот опрокинутых столов и стульев — но прежде всего крики собравшихся министров.
«Ваше Величество!»
«Защитите Его Величество! Быстро, защитите Его Величество!»
Но что здесь было защищать?
Не было никаких убийц, которых нужно было отбивать. Император Цзинпин сидел на самом высоком месте в зале, кашляя кровью, глоток за глотком.
«Ваше Величество! Ваше Величество, пожалуйста, не пугайте своего покорного слугу!» — воскликнул Сюэ Цюань, желая поддержать императора, но боясь прикоснуться к нему, беспомощно махая руками, не зная, куда их деть.
Но в этот самый момент паники Сюэ Цюань, как будто под действием какой-то невидимой силы, посмотрел в сторону Цю Хэн.
Все произошло слишком быстро, слишком внезапно. Девушка все еще стояла на коленях в центре зала, не успев подняться и вернуться на свое место.
Это была она?
Это должна была быть она!
Как ей это удалось?
Она что, демон?
Тысячи криков эхом раздавались в голове Сюэ Цюаня, пока император Цзинпин не рухнул, и все сомнения и удивление не растворились в чистом ужасе.
«Ваше Величество!»
Император рухнул на стол, его императорская желтая мантия была испачкана алым цветом.
Цю Хэн молча стояла на коленях, хаос в зале казался ей чем-то далеким. Ее взгляд был прикован только к императору, его глаза были плотно закрыты.
Некомпетентный правитель, который недавно пытался заманить ее во дворец с недобрыми намерениями, пал таким образом?
Без необходимости использовать благовония, без необходимости ждать другого случая, ее желание сбылось так легко?
Это было похоже на сон, прекрасный сон, ставший явью.
Цю Хэн казалось это совершенно нереальным. С тех пор, как она упала в озеро Сороки и оказалась в разоренной Великой Ся, а затем прошла тернистый путь домой, все требовало крови, пота и слез. Откуда взялась такая неожиданная удача?
Ей отчаянно нужно было что-то, чтобы убедить себя, что это реально.
Ее взгляд блуждал, встретившись с парой глаз, чистых и нежных, как осенняя вода.
«Брат Лин...» — губы Цю Хэн приоткрылись, беззвучно шепча эти два слова.
Лин Юнь стоял рядом с бессмертным мастером Мяоцином, совсем рядом с императором Цзинпином.
Неземной юноша слегка приподнял уголки губ в сторону девушки, стоящей на коленях в зале.
Глаза Цю Хэн внезапно расширились, сердце забилось как гром.
Это был брат Лин!
Он убил императора Цзинпина!
Она снова посмотрела на него, но на его лице теперь было такое же паническое выражение, как и у всех остальных. Та улыбка, казалось, никогда и не существовала.
«А Хэн».
Рука протянулась и подняла Цю Хэн на ноги.
«Сюэ Хань...» Губы Цю Хэн задрожали, она хотела спросить, что произошло между Сюэ Ханем и Лин Юнем, прежде чем они вместе покинули зал. Но сейчас не было времени для вопросов.
«Иди к принцессе Жуннин и остальным». Сюэ Хань оттащил Цю Хэн в сторону.
Цю Хэн кивнула и стала искать в хаосе принцессу Жуннин и принцессу Цзяи.
Раздался резкий приказ: «Стой! Никто не приближается к Его Величеству!»
Чжу Цян, великий командующий дворцовой стражей, пристально посмотрел на всех. «Немедленно вызовите императорских врачей!»
Как командующий дворцовой стражей, его главной обязанностью была охрана безопасности императора. Однако правитель пострадал от несчастного случая прямо на его глазах.
На таких торжественных банкетах императорские врачи всегда находились в боковых комнатах — и никогда не по одному.
Вскоре вошли два врача, которые по очереди осмотрели императора Цзинпина. Их лица побледнели, когда они оценили его состояние.