Заключение

Выражение лица императора Цзинпина не выдавало никаких эмоций, но Сюэ Хань уловил истинные мысли правителя из этого самого первого вопроса.

Если бы он действительно беспокоился о жизни Сюэ Ханя и А Хэн, он не начал бы с обвиняющего вопроса о том, почему они только сейчас вернулись в столицу.

«Ваше Величество, чтобы уйти от преследователей из Западного Цзяна, ваш слуга и принцесса Суйюнь прыгнули со скалы. Мы выжили по чистой случайности, но получили тяжелые травмы. Как только мы поправились, мы без промедления поспешили обратно...»

«Вы осознаете, какую беду вы навлекли?» Тон императора Цзинпина стал еще холоднее.

«Ваш слуга не осознавал этого».

«Не осознавал?» Император Цзинпин повысил голос. «Вы не только убили принцессу Си Цзяна, но и принца. Это побудило отца принца Чияна возглавить свои войска против Великой Ся, развязав вражду между нашими народами. Великая Ся теперь сталкивается с внутренними конфликтами и внешними угрозами, что еще больше усугубляет ситуацию...»

Взгляд Сюэ Ханя стал еще холоднее, когда он опустил глаза: «Ваше Величество, принц Чиян был убит принцессой Дуоя. Похоже, что ее фракция, желая не обидеть племя принца Чияна, возложила вину на нас».

Выражение лица императора Цзинпина оставалось почти нечитаемым. «Принц Чиян погиб, преследуя тебя. Даже если ты его не убивал, все выглядит так, как будто ты это сделал. Ты действительно веришь, что они примут объяснение Великой Ся?»

Столкнувшись с допросом императора, Сюэ Хань отчаянно хотел ответить: «А что, если они поверят?»

Но он и А Хэн не были небесными существами, способными парить в небесах. Такие слова, естественно, были невыразимы. Только слабая, печальная боль наполнила его, и он мог только молчать.

Император перевел взгляд на Цю Хэн, обращаясь к ней не по титулу принцесса Суйюнь, а по имени: «Цю Хэн».

«Ваша слуга здесь».

«Я всегда думал, что ты просто немного более энергична и активна, чем обычные женщины. Я и представить не мог, что ты обладаешь такими впечатляющими навыками».

Цю Хэн холодно ответила: «Когда тебя доводят до крайности, ты находишь в себе силы».

Что бы ни сделали она и Сюэ Хань, император получил информацию от Западного Цзяна, достоверность которой была сомнительна. Она, конечно, не стала бы добровольно признавать, что она более способна сражаться и убивать, чем он предполагал.

«А убийство короля Западного Цзяна?» Император слегка приподнял бровь, не отрывая взгляда от Цю Хэн. «Ты подтолкнула Жуннин к этому?»

Цю Хэн сжала губы.

Злоба в его словах была слишком очевидна — попытка возложить на нее основную ответственность за смерть короля Си Цзяна.

Но было ли убийство короля Си Цзяна действительно таким непростительным преступлением?

Цю Хэн находила это смешным.

Учитель, вы ошибаетесь. Если бы такой некомпетентный правитель прожил еще десять или двадцать лет, вряд ли империя была бы мирно передана новому правителю, которого вы стремились поддержать. Скорее, это ускорило бы падение Великой Ся.

Если бы империя и дальше страдала от такого ошибочного правителя, у нее, возможно, даже не было бы шанса бежать на юг и просуществовать еще несколько десятилетий.

Действительно, Сюэ Цюань должен остаться в живых — чтобы отравил глупого правителя.

С этой мыслью Цю Хэн бросила взгляд на Сюэ Цюаня.

Все глаза в зале были прикованы к Цю Хэн и Сюэ Ханю, включая Сюэ Цюаня. Испуганный внезапным взглядом Цю Хэн, он замер.

Что, она ожидала, что он заступится за нее?

Чистая фантазия! Полная иллюзия! Грёзы!

Без этой несчастной девушки Сюэ Хань никогда бы не отправился в Западный Цзян, и все последующие бедствия не обрушились бы на них. Он жаждал задушить эту предвестницу бедствий.

Сюэ Цюань сжал челюсти и бросил на Цю Хэн убийственный взгляд.

Цю Хэн собралась с мыслями и ответила на вопрос императора: «Убийство короля Си Цзяна было желанием принцессы Жуннин, и это также желание этой скромной девушки».

Император слегка покачал головой.

Эта девушка действительно была остроумна и совершенно безупречна в своей защите.

Увы, этот вопрос не мог быть решен одними словами, если только Си Цзян не прекратит свои вторжения в Великую Ся.

«Слуги! Сопроводите Сюэ Ханя и Цю Хэн в тюрьму Министерства юстиции. Окончательный приговор будет вынесен после обсуждения».

Сюэ Хань и Цю Хэн обменялись взглядами, а затем одновременно поклонились: «Мы смиренно благодарим Ваше Величество за милость».

Вскоре обоих отвели в Министерство юстиции. Император Цзинпин срочно созвал своих министров в Зал совета для обсуждения.

Министры, получившие устный указ, были ошеломлены.

Сюэ Хань и Цю Хэн вернулись живыми!

Когда все министры собрались в зале, император Цзинпин объявил: «Высказывайте свои мысли».

Вскоре один из них предложил: «Ваше Величество, вторжение Си Цзяна полностью вызвано Сюэ Ханем и Цю Хэн. Возможно, этих двоих можно предложить в качестве умиротворения Си Цяна и прекращения войны».

В последние дни продолжаются дискуссии по поводу Западного Цзяна. Некоторые министры предварительно предложили отправить принцессу Жуннин в Западный Цзян в качестве извинения, но император Цзинпин отклонил эту идею.

Сюэ Хань и Цю Хэн лучше оставить в живых. Только живые они могут быть полезны.

Сюэ Цюань молча слушал, и в его сердце зародился холод.

Он сказал, что этот ладан может погаснуть в любой момент.

Выступить вперед, чтобы умолять? По крайней мере, не в такой обстановке.

Император Цзинпин пристально посмотрел на министра, выдвинувшего это предложение, молчаливо согласившись с его точкой зрения.

Чтобы успокоить беспорядки, нужно либо сражаться, либо вести переговоры. Поскольку юго-восточный фронт и Северная Ци все еще были вовлечены в боевые действия, переговоры с Западным Цзяном были вполне возможны.

Переговоры потребуют уступок от Великой Ся. Отправка принцессы Жуннин в качестве извинения была мерой, которую он хотел избежать, если это не было абсолютно необходимо. Возможно, отправки Сюэ Ханя и Цю Хэн было бы достаточно.

«Ваше Величество, этот слуга не советует этого делать», — заявил главный цензор Ян, выйдя вперед.

Император Цзинпин жестом пригласил его продолжить.

«Население сейчас бурлит разговорами о Западном Цзяне. Оно кипит от возмущения нарушением договора Западным Цзяном и приветствует казнь короля и принца Западного Цзяна Сюэ Ханем и его людьми. Если Сюэ Хань и Цю Хэн будут отправлены в Западный Цзян в обмен на перемирие, будет чрезвычайно трудно успокоить общественное мнение».

Услышав это, император Цзинпин засомневался.

Видя нерешительность императора, как сторонники, так и противники высказывали свои аргументы, и их голоса становились все громче в жаркой дискуссии.

Сюэ Хань и Цю Хэн прибыли в Министерство юстиции. Из-за половых различий их сопроводили в разные камеры.

Когда Сюэ Хань шел, его шаги внезапно остановились.

Граф Юнцин, наблюдавший за ним через железные решетки, бросился вперед, с удивлением схватившись за решетку. «Сюэ Хань! Ты все еще жив!»

Увидев Сюэ Цюаня во дворце, Сюэ Хань предположил, что император Цзинпин пренебрег их родственниками. Обнаружение графа Юнцина, заключенного здесь, стало для него неожиданностью.

«А как А Хэн? Она жива?»

«А Хэн в порядке».

Услышав эту новость, граф Юнцин не почувствовал никакой радости. Напротив, ему показалось, что на него обрушилось небо.

После всех этих дней, проведенных в темнице, он понял одну вещь. Если шестая девушка умерла, то нынешнему императору, заключившему его в тюрьму и лишившему его титула, этого, вероятно, будет достаточно. Но если она все еще жива... то это совсем другое дело.

Окруженная тысячами солдат Си Цзяна, она была ранена и вынуждена была прыгнуть со скалы. Как она могла остаться в живых?

«Где она?»

«Ее перевели в другую камеру». Сюэ Хань, хотя и презирал графа, был вынужден спросить: «Вы здесь из-за нас? Есть еще кто-нибудь?»

Граф разрыдался: «Только я!»

«Идите, идите». Тюремщик подгонял их.

Сюэ Хань пошел дальше, оставив графа Юнцина одного в камере, охваченного горем.

Утром Сюэ Хань и Цю Хэн были приняты на аудиенции у Его Величества. К полудню новость об их возвращении живыми — и последующем заключении в тюрьме Министерства юстиции — разнеслась далеко и широко.

Когда старая леди получила эту новость, она хлопнула в ладоши и засмеялась от души. «Я знала, что шестая девушка в безопасности!»

Ее дни беспокойства исчезли в мгновение ока, ее смех был так громким, что испугал синиц, сидевших на подоконнике.

Третий мастер Цю плакал от радости, непрерывно вытирая глаза рукавом. «Мать, ты действительно мудрая!»

«Я же говорила тебе не метаться, как безголовая муха».

«Да, да, мать абсолютно права».

Матриарх сразу же объявила: «Третий сын, до наступления ночи отнеси в Министерство юстиции достаточное количество провианта. Посмотри, сможешь ли ты устроить встречу с Хэн’эр».