Объединение сил
Принцесса Жуннин прищурила глаза и крепко сжала кулак.
Кожа, уже покрасневшая от щипков, снова защемила от прикосновения.
Принцесса Жуннин скривила брови от боли, но ее самообладание немного укрепилось. «А Хэн, о чем ты думаешь? Эта заколка была подарком от моей матери. Я скучаю по своей семье и не могу не играть с ней часто».
Цю Хэн пододвинула стул и села напротив принцессы, тихо ответив: «А что, по-вашему, я имела в виду, Ваше Высочество?»
Принцесса уставилась на Цю Хэн, быстро теряя самообладание.
А Хэн догадалась?
Цю Хэн избавила ее от мучительной неопределенности, перейдя сразу к делу: «Ваше Высочество намерена убить короля Си Цзяна?»
На лице принцессы Жуннин мелькнуло удивление. Ее первым инстинктом было взглянуть на дверь, но, увидев, что она надежно закрыта, она сильно прикусила губу и устремила взгляд на Цю Хэн.
Глаза Цю Хэн скользнули по заколке, закрепленной в волосах принцессы Жуннин. «Вы собираетесь использовать это?»
Ее голос был мягким, но он ударил как тяжелый молот, разрушив защиту, которую принцесса Жуннин с таким трудом воздвигла.
Принцесса Жуннин вырвала заколку и крепко сжала ее в руке. Ее голос дрожал, когда она заговорила, но тон был жестким: «А Хэн, я убью короля Си Цзяна. Я убью его!»
Цю Хэн схватила руку, сжимавшую заколку. «Ваше Высочество, вы думали о том, что, как только вы начнете действовать, независимо от успеха или провала, вы не доживете до результата?»
Она уже угадала план действий принцессы и его исход по древним свиткам. Но, стоя перед ней сейчас, она все же хотела спросить об этом лично.
Было ли это мгновенным порывом? Добровольной жертвой? Какие мысли наполняли ее разум в тот последний момент поражения и смерти?
Неся это тяжелое бремя, она путешествовала против течения времени, чтобы вернуться сюда. Чтобы задать эти вопросы лично... по какой-то причине Цю Хэн почувствовала, как наворачиваются слезы.
Казалось, что помимо искоренения измены и спасения нации, ее возвращение приобрело еще одно значение.
Теперь она больше не просто читала древние свитки, в которых были записаны истории этих людей, с пустым сожалением, а могла услышать их голоса из первых рук.
«Я знаю», — эхом прозвучал голос принцессы Жуннин, мертвенно тихий и глубоко спокойный. «Я никогда не хотела жить. Убить этого бесстыдного негодяя, короля Си Цзяна — даже как призрак я бы смеялась».
Она прожила до семнадцати лет, беззаботно и энергично, и ее самыми большими проблемами были поражение в цуцзю или кто-то, превосходивший ее в этой игре... Но в один обычный день ее жизнь резко изменилась.
Ей предстояло покинуть место, которое она знала с детства, оставить все знакомое, чтобы выйти замуж за старика в чужой стране, человека почти в возрасте ее отца.
Ее отец заявил, что, будучи принцессой, которая пользовалась поддержкой народа, она должна выступить вперед, когда нация столкнулась с опасностью.
Она согласилась с этой логикой. Более того, императорский указ был издан; она не могла подвергнуть опасности своего отца, мать или братьев из-за своего эгоизма.
С неохотой она приняла свою судьбу. После изнурительного путешествия в Западный Цзян ей сообщили, что королевство нарушило свое обещание.
Какой же смысл было в том, что она приняла свою судьбу?
Она едва могла прожить и дня, не думая об убийстве короля Си Цзяна.
«А что, если вы не сможете его убить?» — спросила Цю Хэн, когда принцесса Жуннин высказала свои намерения.
Принцесса Жуннин улыбнулась с самоиронией. «Тогда это будет моя собственная некомпетентность. По крайней мере, я попыталась».
Выносить такое унижение ради выживания? Она предпочла бы умереть, пытаясь убить этого беспринципного, никчемного короля Си Цзяна.
«А Хэн, раз ты узнала мой секрет, я больше не буду его скрывать. Как только эскорт, который привез меня сюда, уйдет, я начну действовать».
«Почему бы не выбрать для этого ночь свадьбы?»
Принцесса Жуннин замерла. «Что ты сказала?»
«Убейте короля Си Цзяна в вашу брачную ночь».
«Невозможно». Принцесса Жуннин без колебаний отказалась. «Это будет стоить больше жизней. Это ненужная жертва».
«Ваше Высочество намерены убить короля Си Цзяна заколкой. Разве это не ненужная жертва? Ваше Высочество, вы знаете, что в молодости король Си Цзяна был известен как орел степей? Сейчас, в расцвете сил, он по-прежнему грозен».
Лицо принцессы Жуннин побледнело как смерть, ее тон был решительным: «Король Си Цзяна никогда не убьет мастеров, которых мы привезли. Неудача будет стоить только моей жизни и жизни моих служанок. Я не могу обречь всю свадебную процессию на гибель вместе со мной».
«Ваше Высочество», — тихо прошептала Цю Хэн, встретив взгляд принцессы. «Это не только ради вас. Мы тоже подданные Великой Ся».
То, что они предпринимают, не для кого-то одного или ради простой выгоды, а в конечном итоге для них самих.
Принцесса Жуннин вздрогнула и ошеломленно уставилась на Цю Хэн.
Ей показалось, что она видит эту девушку впервые.
«Ценность жертвы нельзя измерить только количеством потерянных жизней. Необходимо также учитывать, насколько план осуществим и какова вероятность его успеха. Является ли это обдуманным шагом или просто актом выплеска гнева...»
Принцесса Жуннин слегка затрепетала ресницами, взволнованная этими словами.
«Ваше Высочество, давайте объединимся». Молодая девушка говорила тихо, ее улыбка сияла, когда она протянула руку, но ее слова потрясли самые основы королевства. «Вместе мы убьем короля Си Цзяна!»
Принцесса Жуннин смотрела на Цю Хэн, как застывшая. Через долгое время ее взгляд опустился на руку, протянутую ей.
Это была тонкая, изящная рука, под кожей которой проступали голубые вены, с ногтями, подстриженными до округлой формы, но без лака.
Владелица такой руки хотела присоединиться к ней, чтобы убить короля Си Цзяна.
Принцесса Жуннин боролась с колебаниями, не в силах заставить себя взять эту руку.
«А Хэн, ты не боишься смерти?»
Цю Хэн слабо улыбнулась. «Конечно, боюсь. Кто не боится смерти?»
«Тогда почему...»
«Смерть приходит ко всем. Как я уже сказала, вопрос в том, имеет ли она ценность».
«А как же Сюэ Хань?» По какой-то причине принцесса Жуннин в этот момент вспомнила о том молчаливом юноше.
Возможно, потому что ее собственный брак сложился именно так, она особенно надеялась, что Цю Хэн и Сюэ Хань, такая подходящая друг другу пара, найдут счастливый конец.
«Сюэ Хань?» При упоминании о своем возлюбленном глаза Цю Хэн незаметно смягчились. «Он будет с нами. С его присутствием после убийства короля Си Цзяна наши шансы на побег будут больше».
Спастись?
Принцесса Жуннин почувствовала, что что-то не так. Поразмыслив некоторое время, она поняла: «Ты имеешь в виду, что Сюэ Хань поможет нам сбежать, а потом короля Си Цзяна...»
Цю Хэн улыбнулась. «Короля Си Цзяна убьем мы вдвоем».
Тем, кто действительно мог приблизиться к королю Си Цзяна без многочисленной охраны, был не Сюэ Хань, а принцесса Жуннин и она, сестра, сопровождающая невесту.
Конечно, нельзя было ожидать, что он убьет короля Си Цзяна.
«Мы вдвоем?» Принцесса Жуннин смотрела на нее с недоумением.
Тон Цю Хэн был непоколебимым: «Да, только мы вдвоем».
Ее рука оставалась протянутой к принцессе Жуннин, так же непоколебимой, как и ее слова.
Принцесса Жуннин наконец протянула руку и сжала ее. «Хорошо. Мы вдвоем».
Цю Хэн подняла заколку и вставила ее в густые черные волосы принцессы Жуннин. Простая, но солидная головка заколки с узором в виде облаков слегка выглядывала, придавая молодой женщине, которая ее носила, изящную элегантность.
Цю Хэн кивнула. «Шпилька действительно сияет, когда ее носят».
«А Хэн, что же нам делать?» Принцесса Жуннин не могла придумать лучшего выхода.
Она подумывала о кинжале, но для короля Си Цзяна она была иностранкой. Си Цзян нарушил их договор, и король наверняка будет настороженно относиться к ней. Скрыв кинжал на себе, она рисковала быть обнаруженной еще до того, как сможет совершить свое деяние.
«Мой план таков...» — тихо пробормотала Цю Хэн.