Последняя капля
Путь от столицы Си Цзяна до имперского города Великой Ся простирался на тысячу миль. Поездки туда и обратно для переговоров заняли бы столько времени, что желтые хризантемы завяли бы, прежде чем было бы достигнуто какое-либо соглашение.
Правда теперь была очевидна: Си Цзян требовал и богатства, и людей, но при этом намеревался отказаться от отправки войск в Северную Ци.
Заместитель посла Чжао устремил взгляд на короля Западного Цзяна, в глазах которого горела неприкрытая враждебность. Внутри него бушевали ярость и унижение, но он не смел разорвать отношения.
Предложение короля «обсудить дальше» было лишь притворством, чтобы держать их в неведении. Если бы они проникли сквозь эту тонкую завесу притворства, вряд ли кто-то из них вернулся бы живым.
Однако простое принятие такого исхода не принесло бы им никакой пользы по возвращении.
Заместитель посла Чжао прекрасно понимал, что если бы его коллеги взяли на себя эту миссию, они тоже проглотили бы эту горькую пилюлю. Но их отсутствие позволяло им с негодованием ругать его, единственного, кто приехал.
Ничто иное, как неблагодарность тех, кто извлекает выгоду.
Когда заместитель посла Чжао колебался с ответом, он заметил Сюэ Ханя и понял: он был всего лишь заместителем посла. Принять такое унижение, естественно, должен был Сюэ Хань, главный посол.
Эта мысль значительно облегчила бремя заместителя посла Чжао.
Сюэ Хань действительно высказался: «В таком случае, заместитель посланника Чжао, вы вернетесь завтра с несколькими охранниками. Организуйте, чтобы гонцы доставили срочный доклад на расстояние восемьсот ли Его Величеству».
«А что же вы, господин Сюэ...»
Сюэ Хань повернулся к королю Си Цзяна: «Его Величество король Цзяна заявил, что женится на принцессе Жуннин, как и было запланировано. Я, конечно, должен присутствовать на церемонии, прежде чем сопроводить принцессу Суйюнь обратно на родину».
«Да, да. Господин Сюэ также должен сопроводить принцессу Суйюнь». Заместитель посла Чжао вспомнил, что во время осенней охоты Сюэ Хань публично заявил о своей любви к шестой мисс Цю.
Неудивительно, что он не стал настаивать — он боялся, что его возлюбленной может быть причинен вред.
«Принцесса Суйюнь — это та молодая леди, которая сопровождала принцессу Жуннин?» — внезапно спросил король Си Цзяна.
Сюэ Хань бросил на короля Си Цзяна пронзительный взгляд, а затем холодно кивнул.
«Сопровождать принцессу Жуннин на таком огромном расстоянии в чужую страну — она, должно быть, очень смелая девушка».
«В нашей Великой Ся принято, чтобы сестры сопровождали друг друга на свадьбу», — перевел разговор Сюэ Хань. «Поскольку планы изменились, я должен сообщить об этом принцессе Жуннин».
Король Си Цзяна отказал с выдержанной безразличностью: «Уже поздно. Если господин желает увидеть принцессу Жуннин, лучше подождать до завтра».
Учитывая, что король Си Цзяна по-прежнему намеревался жениться на принцессе Жуннин, а также его положение и статус, этот отказ был неопровержим.
Сюэ Хань нахмурился и сказал: «Хорошо».
Король Си Цзяна не смог сдержать улыбку.
Раньше он казался безрассудным юношей, но, похоже, он знал, когда нужно склонить голову.
Хм. Трусость народа Великой Ся действительно сидит в их костях. Как только они обманом добыли богатства, они, конечно же, не пошлют войска.
Король Си Цзяна с самого начала не собирался выставлять свои войска.
Северная Ци была крепким орешком. Если бы он послал войска, чтобы сразиться с ними, и понес тяжелые потери, его братья, поглядывающие на его трон, наверняка стали бы беспокойными.
В этом отношении король Си Цзяна завидовал императору Цзинпину.
Хотя император Ся был некомпетентен и глуп, увлекался красотами и растрачивал свои амбиции на мелочи, слаб, как тростник... по крайней мере, вся военная мощь была прочно в его руках. В отличие от его братьев, каждый из которых был вождем племени с независимым командованием над своими войсками.
«Сюэ Хань, я могу поговорить с принцессой Жуннин от твоего имени». Принцесса Дуоя закрутила прядь волос вокруг пальца, слегка приподняв подбородок.
Хотя он был неприятным человеком, он не уступал мужчинам Цзяна.
«Я не буду беспокоить принцессу Дуоя, чтобы она передала эту неприятную новость нашей принцессе».
«Ты действительно неблагодарный!» Принцесса Дуоя топнула ногой. «Если ты не хочешь, чтобы я шла, я пойду тем более. Что ты можешь с этим поделать?» Сюэ Хань сжал зубы, сдерживая себя.
«Отец, я иду к принцессе Ся».
«Иди же». Король Си Цзяна был рад, что принцесса Дуоя передаст это сообщение принцессе Да Ся.
Некоторые вещи были ниже его достоинства, чтобы говорить о них; было вполне приемлемо, чтобы его дочь передала их.
«Хм». Принцесса Дуоя бросила на Сюэ Ханя гневный взгляд, прежде чем направиться к временным покоям принцессы Жуннин.
Дворец Западного Цзян не обладал величием и простором императорской резиденции Да Ся. В нем было мало залов, а стены были невысокими.
Принцесса Жуннин стояла у открытого окна, слушая отдаленные звуки барабанов и музыки.
Они доносились с банкета у костра.
«А Хэн, как только я выйду замуж за короля Западного Цзяна, ты должна вернуться домой».
«Если Ваше Высочество чувствуете себя неловко, я могу остаться с вами еще на некоторое время».
«Нет, ты должна скоро вернуться домой. Здесь нет ничего особенно хорошего». После минутной паузы принцесса Жуннин добавила: «Но не говори моей матери, что здесь нехорошо. Когда увидишь ее, скажи ей, что в Си Цзяне небо безгранично, а земля обширна, и что мне здесь очень нравится».
Цю Хэн слегка кивнула.
Она очень хотела сказать принцессе Жуннин, что они уедут вместе, но сдержалась.
Принцесса Жуннин никогда не смогла бы быть такой, как Сюэ Хань, и без вопросов и сомнений принять ее особенности — те, казалось бы, пророческие черты.
К счастью, принцесса Жуннин скоро узнает о бесстыдстве короля Си Цзяна. Тогда она сможет раскрыть все карты.
Снаружи раздался голос служанки: «Ее Высочество удалилась на ночь...»
«Это владения моего государства Цзян! Как ты смеешь, низкая служанка, преграждать мне путь? Убирайся!»
Принцесса Жуннин и Цю Хэн обменялись взглядами. Не успели они ничего сказать, как принцесса Дуоя уже вошла в комнату.
«Разве она не удалилась?» Принцесса Дуоя приподняла бровь, ее взгляд был прикован к принцессе Жуннин с нескрываемым презрением.
Выражение лица принцессы Жуннин стало холодным. «Это может быть территория Цзяна, но это моя временная резиденция. Принцесса Дуоя врывается сюда — так Цзян принимает гостей?»
«С почетными гостями, естественно, нужно обращаться вежливо. А что касается тебя...» Принцесса Дуоя скривила губы. — Я щедра, что не называю тебя мошенницей.
— Что вы имеете в виду, принцесса Дуоя? — спросила принцесса Жуннин, сжимая кулаки.
Ей хотелось разбить это нахальное лицо.
— Что я имею в виду? — принцесса Доя усмехнулась. — Разве ты не понимаешь? Ты явно не дочь императора, но обманула моего отца!
Принцесса Жуннин нашла это смешным: «Император Великой Ся — мой собственный дядя. Мне был присвоен титул принцессы и занесен в императорский реестр. Я законная принцесса Ся...»
Принцесса Дуоя усмехнулась: «Говори, что хочешь, но мой отец, император, не признает этого».
Принцесса Жуннин почувствовала тяжесть в сердце и устремила взгляд на дерзкую девушку. «Что значит „не признает“?»
Принцесса Дуоя играла гибким кнутом в руке, и в ее голосе слышалось веселье. «Мой отец сказал, что, поскольку ты не родная дочь императора Ся, мы можем послать войска только после пересмотра новых условий — ах! Отпусти, ты делаешь мне больно!»
Принцесса Жуннин схватила принцессу Дуоя за запястье и подошла ближе. «Вы не пошлете войска?»
«Ты что, сошла с ума?» Принцесса Дуоя силой оттолкнула ее.
Новость о том, что Си Цзян нарушил свое обещание послать войска, поразила принцессу Жуннин как гром среди ясного неба. Ее разум опустел, она забыла о здравом смысле. Когда принцесса Дуоя толкнула ее, она нанесла ей сильный удар ногой.
С детства играя в цуцзю, принцесса Жуннин не была хрупкой аристократкой; ее удар был очень сильным. Принцесса Дуоя почувствовала сильный толчок, за которым последовала жгучая боль, когда она отлетела назад и с грохотом упала на землю.
Две дворцовые служанки, сопровождавшие принцессу Дуоя, были ошеломлены.
Принцесса... была сбита с ног ударом принцессы Ся?
Ошеломленная падением, принцесса Дуоя застыла в замешательстве, прежде чем пришла в себя. «Ты...»
Как будто спровоцированная ее голосом, принцесса Жуннин бросилась вперед, прижала ее одной рукой и ударила другой кулаком.
Когда принцесса Дуоя лежала избитая и не могла подняться, в ее голове промелькнула необъяснимая мысль о Сюэ Хане.
Так он все-таки говорил правду!