Без сожалений
Цю Хэн держала в одной руке драгоценный мягкий меч, который она привезла из Великой Ся будущего, а в другой — длинный меч, взятый наугад.
Бесчисленные удары были нанесены мечом и клинком, унеся бесчисленные жизни.
Но стражи Си Цзяна роились, как насекомые, неумолимые и нескончаемые.
Даже самые сильные устают. Цю Хэн почувствовала, что вес ее оружия начинает давить на нее.
«А Хэн, не сдерживайся больше! Мы уходим!» — раздался голос Сюэ Ханя.
Большинство охранников Ху Си, которые пришли на подмогу, взяли принцессу Жуннин под свою защиту и бежали, получив ее. Небольшой отряд бросился к позиции Цю Хэн, объединив силы, чтобы задержать стражников Си Цзяна.
Выигранное время подошло к концу. Сюэ Хань принял решение.
«Хорошо!» — ответила Цю Хэн и без колебаний сбила с лошади охранника Западного Цзяна. Она вскочила на лошадь и помчалась вперед.
Сюэ Хань ехал рядом с ней, столь же искусно убивая врагов и захватывая лошадей, их координация была безупречна.
Пара мчалась впереди, пронзая барьер, как острый шип, прокладывая кровавый путь.
Менее ста стражников Великой Ся следовали за ними.
Превосходящие их по численности и неустанно преследующие стражники Западного Цзяна, число которых постоянно росло, постепенно окружали их.
Лошади не могли бежать дальше, а всадники были на пределе сил, когда в поле зрения появилась непрерывная горная цепь.
Эта цепь пролегала вдоль границы между Великой Ся и Западным Цзяном, вдали от маршрута, по которому они следовали, сопровождая невесту. Она образовывала естественный барьер, изолирующий небольшой участок, где встречались два королевства.
Цю Хэн и ее отряд решительно бросили лошадей и убежали в горы.
В горах не было троп, но не войти в них означало верную смерть.
Сотни стражников Си Цзяна преследовали их.
«Их осталось не так много. Ни один не должен уйти!» Во главе преследователей был принц Чиян, который столкнулся с Сюэ Ханем на Собрании воинов.
Густой лес эхом отзывался на шум, когда в него вошли так много людей, что бесчисленные птицы и звери в испуге разбежались.
Две ночи спустя Цю Хэн присела у ручья и набрала в ладони ледяную воду, чтобы смыть кровь с лица. Она закатала рукав, покрытый бесчисленными порезами, чтобы обработать раны на руке.
Порезы, нанесенные клинками, шипами и ветвями леса, были разной глубины и пересекали ее кожу. Холодная вода вызывала жгучую, пронзительную боль.
Сюэ Хань взял руку Цю Хэн и осторожно нанес на ее порезы золотистое лекарство от ран.
Наблюдая, как юноша обрабатывает ее раны, Цю Хэн тихо пробормотала: «Не беспокойся о мелких порезах. Это пустая трата времени. Лучше позаботься о своих ранах».
«Больно?» — тихо спросил Сюэ Хань, не прекращая своих действий.
Цю Хэн улыбнулась с иронией. «Ты спрашивал об этом вчера».
Сюэ Хань улыбнулся слабо и натянуто.
Он переоценил свою выносливость.
Он думал, что достаточно будет разделить с А Хэн жизнь и смерть. Но, увидев ее избитое тело, он проклял непреодолимые препятствия и бесполезность своей силы, совершенно недостаточной, чтобы защитить ее.
«Сюэ Хань, а тебе? Тебе больно?» Цю Хэн не была склонна к пустой болтовне, но в этих условиях, когда их число сокращалось, она почувствовала желание поговорить с Сюэ Ханем.
Пустая болтовня тоже была хороша. По крайней мере, они еще могли разговаривать.
Сюэ Хань пристально посмотрел на нее. «Больно».
Больно было ужасно.
«Интересно, удалось ли командиру Ху сбежать с принцессой Жуннин».
«Хотя Ху Си любит шутить, он надежный человек. С ним, охраняющим принцессу Жуннин, у них высокие шансы сбежать. Будь спокойна».
Цю Хэн слегка кивнула. «Главное, чтобы они вернулись».
Сюэ Хань достал из своей сумки холодное, твердое печенье и протянул ей. «Перекуси».
В ту ночь горный лес был окутан тьмой. И они, и безжалостные преследователи из Си Цзяна были вынуждены остановиться, ожидая рассвета.
Это давало редкую возможность восстановить силы, хотя разводить костры по-прежнему было запрещено. Холодные, твердые печенья, которые можно было грызть, уже были благом.
Цю Хэн взяла печенье, разломила его пополам и предложила одну половину Сюэ Ханю. Опустив голову, она откусила кусочек, и ее зубы с болью скрежетали по твердой крошке.
«Не так вкусно, как выпечка Фанчжоу», — пробормотала измученная девушка, делая еще один укус в твердое печенье. «Пирожки с красной фасолью Фанчжоу такие ароматные и мягкие, сладкие, но не приторные. Тебе они тоже нравятся, да, Сюэ Хань?»
«Да, они мне очень нравятся», — улыбнулся юноша, которого она спросила. «Они мне особенно нравятся».
Он пожалел об этом.
Ему не следовало прислушиваться к просьбе А Хэн остаться и сдерживать преследователей. Он должен был позволить А Хэн уйти с Ху Си и остальными.
«Сюэ Хань, о чем ты думаешь?» — внезапно спросила Цю Хэн.
«Ни о чем».
Цю Хэн подошла ближе, и звездная ночь осветила черты лица Сюэ Ханя. «Ты думаешь, что я должна была пойти с командиром Ху и остальными?»
Многие вещи не нужно анализировать до самой сути, но в такие моменты некоторые невысказанные мысли могут превратиться в сожаления.
Рядом раздавались тихие звуки дыхания — сокращающиеся охранники Да Ся один за другим погружались в сон.
Кроме нее и Сюэ Ханя, осталось только около дюжины охранников.
После короткой паузы Сюэ Хань сказал: «Да, я сожалею, что не настоял».
Когда план обсуждался впервые, он был против того, чтобы А Хэн осталась, но ее сладкие речи одурачили его.
«Я не сожалею», — Цю Хэн встретила взгляд Сюэ Ханя. «Это был мой план. Если кто-то и должен был уйти, то это должен был быть ты. Сюэ Хань, почему ты не ушел?»
Молодой человек, чей лоб все это время был нахмурен, невольно улыбнулся. Он не произнес слов глубокой, душераздирающей преданности, а просто ответил: «Разве это вопрос?»
Цю Хэн тоже улыбнулась, ее тон был легким и веселым. «Тогда давай оба не будем сожалеть. Каждый наш шаг вперед — лучший выбор».
Если бы ее единственной целью было выживание, она могла бы дождаться окончания свадьбы принцессы Жуннин и беззаботно уехать вместе с Сюэ Ханем.
«Хорошо. Никаких сожалений». Сюэ Хань поднял руку и нежно погладил Цю Хэн по щеке.
Он не смел давить слишком сильно, боясь усугубить ее рану. «Все больше и больше солдат Западного Цзяна прочесывают горы. Завтра нас ждет тяжелая борьба. Отдохни сейчас».
Цю Хэн, совершенно измученная, кивнула в ответ на его слова и вскоре заснула в его объятиях.
Сюэ Хань, однако, не мог уснуть. Он смотрел на девушку в своих объятиях.
Она была глубоко утомлена, ее дыхание было слегка тяжелым, но ее выражение лица было безмятежным, она спокойно ждала восхода солнца на следующий день.
Молодой человек, который знал и лишения, и изгнание, но также вкусил богатство и власть, вдруг почувствовал, как слезы наполняют его глаза.
Он хотел, чтобы А Хэн жила. Независимо ни от чего, его А Хэн должна была выжить.
Он нежно прижал ее к себе.
Наступил рассвет.
После короткой передышки группа Цю Хэн не успела далеко уйти, как столкнулась с преследующими войсками.
«Вон там!» — взволнованно крикнул капитан, затрубив в рог, чтобы предупредить другие отряды.
На таком близком расстоянии, после трех дней бегства, когда все люди были ранены, а преследователи поочередно отдыхали и оставались свежими, бесконечное бегство в конечном итоге привело бы к истощению и пленению.
Цю Хэн и Сюэ Хань обменялись взглядами и бросились на врага.
Люди Западного Цзяна насчитывали сорок-пятьдесят человек, что превосходило их по численности.
Оказавшись в окружении, Цю Хэн и ее товарищи сражались без устали, мечи и клинки сверкали, а стражники Западного Цзяна падали все большим числом. В конце концов, осталось лишь несколько преследователей. Их капитан, осознав бесполезность этой с трудом завоеванной победы, решительно выбрал отступление и поспешно увёл своих людей.
К этому моменту их число сократилось до менее чем десяти человек.
Группа продолжила движение в том направлении, которое они определили. Выйдя из леса, они внезапно оказались перед более чем сотней стражников Си Цзяна.
В центре строя стражников стоял никто иной, как принц Чиян.