Общественное возмущение
«Вы хотите снова увидеть Сюэ Ханя?» Тюремщик ответил с некоторым нетерпением, услышав просьбу третьего мастера Цю.
«Принес ему дополнительный комплект постельного белья».
На лице тюремщика отразилось глубокое недоверие.
Ваш старый отец спит на лохмотьях, а вы посылаете запасное постельное белье другим.
Что, черт возьми, происходит с этими людьми из дома графа Юнцина?
«Сделайте мне эту услугу». Мастер Цю всунул ему в руку серебряную монету.
Тюремщик осмотрел монету, и его выражение лица стало еще более странным.
Даже взятка, предложенная ему, была больше той, которую он получил за встречу с графом Юнцином.
Вспомнив эту ничтожную сумму, тюремщик даже почувствовал укол сочувствия к графу Юнцину: так вот оно что. Для этого третьего господина Цю посещение своего старого отца было лишь вариантом — если он сможет его увидеть, хорошо; если нет, то ничего страшного. Какой образец сыновней почтительности.
Взяв серебро, тюремщик велел охраннику сопроводить третьего господина Цю к Сюэ Ханю.
«Не задерживайтесь слишком долго».
Сюэ Хань был довольно удивлен, увидев третьего господина Цю.
«Дядя».
Мастер Цю сунул ему в руки постельное белье. «Спасибо, что заботился о Хэн’эр».
«Дядя, вы слишком добры. Это само собой разумеется», — вежливо ответил Сюэ Хань, прижимая к себе постельное белье.
Мастер Цю возмутился этим замечанием: «Это я должен был заботиться о Хэн’эр. Другие должны выражать благодарность мне».
Сюэ Хань: «...»
«Вот немного выпечки. Хэн’эр попросила меня поделиться ею с вами». Господин Цю неохотно протянул пакет.
У этого парня не было никого, кто бы заботился о нем дома, что он требовал поделиться вещами Хэн’эр?
Сами по себе сладости были незначительны, но видеть, что этот парень имеет большее влияние на сердце Хэн’эр, чем ее собственный старый отец, было достаточно, чтобы испортить ему настроение.
«Спасибо, дядя», — Сюэ Хань протянул руку, чтобы взять их, но обнаружил, что мастер Цю крепко сжимает их. Он молча приложил больше силы.
Рука мастера Цю ослабла. Он повернулся и ушел, с суровым выражением лица.
Сюэ Хань развернул пакет из масляной бумаги. Как он и подозревал, в нем были пирожные с красной фасолью.
Молча он взял одно и откусил кусочек.
Пирожное было мягким, липким и сладким — знакомый вкус. Ху Си съел бы несколько за раз.
Мысль о Ху Си вызвала в сердце Сюэ Ханя приступ грусти.
Мастер Цю был не первым, кто навестил Сюэ Ханя в тот день. В полдень приходил Сюэ Цюань.
Но, несмотря на это, было хорошо, что он был жив.
Сюэ Хань медленно смаковал пирожок с красной фасолью, погруженный в такие мысли.
Вернувшись в резиденцию графа Юнцина, третий мастер Цюй направился прямо в зал Цяньсун.
Члены трех ветвей были собраны там, ожидая новостей о состоянии Цюй Хэн.
«Хэн’эр похудела, но ее настроение довольно хорошее. Многие пришли к ней, мне пришлось довольно долго ждать, прежде чем я смог ее увидеть...»
Старая леди вздохнула с облегчением и дала указание третьему мастеру Цю: «Завтра снова отнеси еду шестой девушке. Тюремная еда, наверное, совершенно невкусная».
Третий мастер Цю несколько раз кивнул.
«Бабушка, я отнесу завтра», — предложила Цю Фу.
Цю Ин поспешила добавить: «Я пойду с четвертой сестрой».
Старушка бросила на сестер взгляд и отказалась: «Не усложняйте дело. Когда Хэн’эр вернется домой, вы сможете должным образом позаботиться о ней».
Цю Ин не смогла удержаться от вопроса: «Бабушка, шестая сестра действительно будет в порядке?»
Старушка ответила уверенным тоном: «Будет».
На обратном пути из зала Цяньсун в свои покои Цю Ин потянула за пояс плаща, не в силах избавиться от беспокойства. «Четвертая сестра, почему бабушка так уверена? Говорят, в тюрьме Храма Дали содержатся только самые опасные преступники».
Цю Фу бросила на нее взгляд. «Ты уже десятки раз задавала бабушке этот вопрос, даже до того, как шестая сестра вернулась».
«Но она упала с утеса, будучи окруженной со всех сторон!»
Если бы она не боялась раздражать бабушку, она могла бы спросить об этом сотню раз.
Цю Фу посмотрела на ярко освещенный павильон Лэнсян и выдохнула клубок белого пара. «Если шестая сестра пережила это испытание, то сейчас она, безусловно, в порядке, просто находится в заключении».
Шестая сестра без труда вытащила ее из трясины семьи Фан, дав ей новый шанс на жизнь. Ее способности действительно впечатляют.
«Четвертая сестра». Цю Ин внезапно понизила голос.
«В чем дело?»
Цю Ин бессознательно затянула пояс своего плаща. «Интересно, если бы Шестая сестра осталась в столице, то Третья сестра не...»
Не успев закончить, Цю Фу холодно ответила: «Не говори о ней. Это был ее собственный выбор!»
Цю Ин тихо вздохнула, ее взгляд скользнул по пустынному двору под зимним ночным небом.
«Надеюсь... что в доме станет более тихо».
Однако после возвращения Цю Хэн и Сюэ Ханя столица забурлила новой активностью.
Пока при дворе обсуждали их наказание, в чайных и тавернах уже ходили новые слухи.
«Слышали? Два верных героя, убившие короля Си Цзяна, были брошены в тюрьму, как только вернулись в столицу. Двор намерен сопроводить их в Си Цзян, чтобы загладить вину?»
«Правда?»
«Абсолютно верно. За одну ночь стены по всему городу были обклеены свитками из конопляной бумаги, в которых подробно описывались героические деяния этих двух праведных людей, а также планы двора».
«Пойдем посмотрим сами».
На улицах и в переулках перед стенами собрались толпы людей, которые показывали пальцами на расклеенные свитки из конопляной бумаги и шептались.
«Помнишь, когда этот предатель Юань совершил свои злодеяния? Кто-то написал о его преступлениях на конопляной бумаге и расклеил повсюду. До сих пор никто не знает, кто это сделал».
«Ах, но в конце концов преступления Юаня были раскрыты на всеобщее обозрение. Так что то, что написано на этих конопляных листах, должно быть правдой».
«Такие герои, которые вернулись в столицу, едва избежав смерти, заслуживают похвалы. Вместо этого их отправляют в Западный Цзян, чтобы они искупили свою вину? Разве мы все в Великой Ся бесхарактерные трусы?»
«Фу! Не мы бесхарактерные, а такие предатели, как Юань!»
«Молодой господин, разве когда вы становитесь чиновником, ваша спина полностью исчезает?» — спросил молодой человек с грубым видом, указывая пальцем на подростка.
Молодой человек выглядел на восемнадцать или девятнадцать лет, он был одет в ученическую шапку и белую одежду — одежду студента университета.
Когда на него указали пальцем, юноша выдержал презрительные взгляды, подобные костям, скребущим ножом, обжигающим его чувство чести.
С покрасневшим лицом мальчик в панике вырвался из окружения. Когда он присоединился к своим товарищам, румянец все еще оставался на его щеках.
Стыд и ярость заставили глаза молодого человека ярко загореться, а грудь горела, как будто ее пожирал огонь.
«Мы не можем стоять в стороне», — произнес юноша, выдавливая каждое слово из груди, тяжелой от вины и ярости.
«Мы изучаем классику и учимся мудрости не только для карьерного роста, богатства или чести наших семей. Товарищи по учебе, разве вы не слышали ропот народа в последние дни?»
Все юноши выглядели пристыженными.
Если раньше одеяния императорских студентов вызывали на улицах зависть и уважение, то теперь они встречали только презрение и обвинения.
Они все еще были студентами, а не чиновниками. Но простой народ не делал таких различий. Если раньше их почитали как придворных, то теперь их ругали как коррумпированных чиновников.
«Брат Хуацин, что нам делать?»
Молодой человек сжал кулак, и его голос прозвучал решительно: «Установить сердце для Неба и Земли, установить судьбу для народа, продолжить утраченные учения древних мудрецов, открыть эпоху мира для всех поколений. Мы пойдем к воротам дворца, чтобы подать прошение императору! Мы должны умолять Его Величество освободить Сюэ Ханя и Цю Хэн. Их нельзя отправлять в Западный Цзян!»
Вскоре раздались голоса согласия: «Хорошо сказано! Мы будем просить!»
Группа вышла из Императорской академии и направилась к императорскому городу, чтобы подать прошение. По дороге к ним присоединились еще студенты академии. Проходя мимо Национальной академии, к ним присоединились многочисленные ученые из этого учреждения, и процессия превратилась в огромную и внушительную колонну.