Визит Третьей Сестры
Наблюдая за расстроенной молодой женщиной, дающей клятву, Сюэ Цюань улыбнулся. «Я понимаю, мисс Фан. Спасибо, что сообщила мне об этом».
Фан Жуй не могла понять, поверил ли ей Сюэ Цюань, но она знала, когда нужно остановиться. Настойчивость только заставила бы его подумать, что она потеряла рассудок в погоне за местью, что снизило бы достоверность ее слов в глазах других.
«Мисс Фан, можешь уходить». Сюэ Цюань предложил ей чашку чая.
Фан Жуй вытерла слезы из глаз, поклонилась Сюэ Цюаню и вышла из комнаты.
Сюэ Цюань сидел в тишине, уставившись на нетронутый чай перед Фан Жуй.
Колдовство, да?
Няня Су была свидетельницей этого, и поэтому ее заставили замолчать?
Цю Хэн родом из южной деревни. Сначала все считали ее неграмотной, грубой деревенской девушкой. Теперь, поразмыслив, можно сказать, что именно ее происхождение из южной глубинки позволило ей познакомиться с такими неортодоксальными практиками.
И такая женщина положила глаз на Ханьэр.
Глаза Сюэ Цюаня стали ледяными, а уголки его рта опустились.
Фан Жуй вернулась в соседнюю комнату. Чэн Сусу несколько раз внимательно посмотрела на нее, прежде чем встать. «Пойдем».
В карете Чэн Сусу чуть не спросила, кто искал Фан Жуй, но вспомнила предупреждение отца и сдержалась. Она холодно фыркнула. «Не думай, что если кто-то тебя ищет, это значит, что ты можешь подняться по социальной лестнице. Какое преступление совершил твой дед? Люди сторонятся тебя, как чумы».
«Я знаю». — тихо пробормотала Фан Жуй.
Законы Великой Ся были относительно мягкими по отношению к родственницам осужденных чиновников. За обычные правонарушения женщины могли даже не быть привлечены к ответственности. Даже в таких случаях, как с ее дедом, женщин либо дарили заслуженным подданным, либо предлагали на выбор и покупку, либо отправляли в Цзяофанси.
В конце концов, они не верили, что женщины могут создать какие-то реальные проблемы. К ним относились как к простому товару. Зачем нужно избегать товаров? Мужчины, которых действительно нужно избегать, уже были на пути в изгнание.
Чэн Сусу одновременно унижала ее и пыталась заставить ее быть благодарной — это было совершенно отвратительно.
«Что это за «я, я, я»? Где твои манеры?» — резко спросила Чэн Сусу, уже задыхаясь от неутолимого любопытства.
Фан Жуй стиснула зубы и опустила глаза. «Эта служанка понимает».
Только тогда Чэн Сусу улыбнулась. «Хорошо, ты знаешь свое место».
Фан Жуй молчала, в ее сердце царило холодное презрение. Эта глупая Чэн Сусу думала, что это путешествие ничего не изменило. Но Фан Жуй знала: отныне, по крайней мере, ее собственная безопасность была обеспечена.
В конце концов, это был Сюэ Цюань. Даже если Чэн Сусу захотела бы усилить свою жестокость, она не осмелилась бы зайти слишком далеко.
Если Сюэ Цюань примет ее слова близко к сердцу, будет еще лучше, если в будущем он обратить свое внимание на ту негодяйку, Цю Хэн.
Конечно же, он примет что-то близко к сердцу. Какой родитель мог бы услышать такие слова и не почувствовать укол в сердце?
С этой мыслью Фан Жуй наконец-то увидела проблеск света, пронзающий тьму впереди.
И, как и ожидала Фан Жуй, по возвращении Чэн Сусу была вызвана министром, который дал ей конкретные инструкции.
«Фан Жуй теперь твоя служанка. Ты можешь распоряжаться ею по своему усмотрению, но проявляй сдержанность...»
Чэн Сусу неохотно кивнула.
Цю Хэн оставалась в неведении о небольшом беспорядке у реки Сянша, проведя эти два дня, запершись в резиденции Лэнсян, и с удовольствием лакомясь горячим супом.
Кусочки мяса, замаринованные Фанчжоу в секретной смеси специй, окунали в кипящий котел, и их аромат был настолько опьяняющим, что мог привести в оцепенение.
Наслаждаясь такими деликатесами зимним днем, все в павильоне Лэнсян чувствовали тепло в своих сердцах, и улыбки не сходили с их губ.
«Мисс же не будет снова выходить, правда?» — небрежно спросила Фанчжоу.
Ее месть была осуществлена, ее основные потребности были удовлетворены; каждое утро приносило радость, и единственной мыслью, которая не давала ей покоя, была мысль о молодой госпоже.
«Не выйду. Просто готовлюсь к Новому году», — ответила Цю Хэн с улыбкой, понимая намек Фанчжоу.
Она подумывала посетить тот горный приют, чтобы узнать, может ли даосский мастер по имени Чанцин быть ее учителем, но с приближением Нового года ей показалось лучше отложить это до пятнадцатого дня первого лунного месяца.
Это был ее первый Новый год дома. Она намеревалась провести его спокойно, тем более что старушка была уже в преклонном возрасте.
«Госпожа, — вошла служанка, чтобы доложить, — пришел слуга и сказал, что к вам пришла женщина. Она утверждает, что вы заказали специи в ее магазине, но так и не забрали их, поэтому она принесла их вам сюда».
Заказала специи?
Цю Хэн сразу поняла, кто пришел: это была Не Сан Нян.
Это было заранее оговорено — если Цю Хэн будет отсутствовать, а ее присутствие понадобится, то под этим предлогом ее найдут.
«Проведите ее в павильон Лэнсян».
Не Сан Нян немного подождала в прихожей, пока не подошла служанка, чтобы проводить ее. Она была удивлена: разве шестая госпожа вела себя так непринужденно дома, приводя посторонних прямо в свои личные покои, не боясь порицания со стороны старших?
Дверной сторож не был этим удивлен.
В такую лютую холодную погоду шестая мисс, наверное, очень замерзла, выйдя из своих покоев! Ей нужно переодеться и взять грелку — естественно, эта дама должна пойти в покои шестой мисс.
Другие мисс? Это было бы немыслимо. Как госпожа могла бы так легкомысленно привести кого-то в свои личные покои?
Не обращая внимания на разное отношение слуг, Не Сан Нян последовала за горничной вглубь усадьбы, пока они не достигли небольшого двора с надписью «Павильон холодного аромата».
Так вот где жила шестая мисс.
Напряжение, которое Не Сан Нян испытывала на протяжении всего путешествия, необъяснимо рассеялось.
«Госпожа, ваша гостья прибыла».
Войдя в комнату, Не Сан Нян увидела Цю Хэн, лицо которой озарила улыбка.
«Сан Нян, ты здесь! Покажи мне ароматы, которые ты принесла».
Услышав первые слова Цю Хэн, Не Сан Нян еще больше расслабилась. «Как только магазин получил посылку, я сразу же отправила ее сюда».
Фанчжоу взяла коробку и открыла ее, а Цю Хэн внимательно осмотрела специи.
Не Сан Нян заметила, что больше никого не было.
Оценив ароматы, Цю Хэн дала знак Фанчжоу унести коробку на хранение, а затем повернулась к Не Сан Нян. «Что привело тебя сюда, Третья Сестра?»
«Чэнь Сан рыскал по улицам и услышал кое-что. Хотя мы не уверены, имеет ли это какое-то значение, мы обсудили это и решили, что лучше сообщить шестой госпоже».
«Продолжай».
«Это касается няни Су из дома вероломного министра. Ее купил бордель у реки Сянша. Чэнь Сань подслушал, как люди говорили, что она утопилась пару дней назад...»
Хотя Цю Хэн не упоминала прямо об устранении вероломного министра, все это понимали. Не Сан Нян и другие знали, что в доме Фан главными фигурами, поддерживающими связь с Цю Хэн, были первая невестка, Фан Жуй и няня Су.
Чэнь Сань случайно услышал эту новость и запомнил ее.
Тихий стук привлек внимание Не Сан Нян. Фанчжоу споткнулась, и крышка чайника соскользнула на поднос.
Цю Хэн слегка кивнула Фанчжоу.
Фанчжоу собралась с духом, подошла и подала чай Не Сан Нян. «Чай для тебя, третья сестра».
Не Сан Нян, не зная, в курсе ли эта служанка шестой госпожи, поблагодарила ее, взяла чашку, сделала два глотка и больше ничего не сказала.
«Я понимаю. Спасибо, что пришла, Сан Нян».
Как только горничная проводила Не Сан Нян, Фанчжоу схватила Цю Хэн за руку. «Эта няня Су мертва!»
Женщина, которая когда-то пользовалась авторитетом в доме премьер-министра, чьи легкомысленные слова разрушили ее семью, оказалась ничтожной, как насекомое — мертвой в одно мгновение.
Фанчжоу почувствовала удовлетворение, но также и смутное чувство несправедливости, которое она не могла точно определить. Ее сердце наполнилось горькой болью, и она не могла сдержать слез.
Цю Хэн обняла Фанчжоу.
«Фанчжоу, видишь? Я же говорила тебе, что она не найдет хорошего конца. Не позволяй таким людям больше беспокоить тебя».
Фанчжоу энергично кивнула. «Мм».
Тем временем Цю Хэн размышляла об обстоятельствах смерти няни Су.
Новости, принесенные Третьей Сестрой, предполагали, что няня Су либо споткнулась и утонула, либо покончила с собой в отчаянии.
Могло ли быть третье объяснение? Убийство?