Поворот судьбы
В такой день улицы были малолюдны, и Цю Хэн с Сюэ Ханем шли медленно.
«Сюэ Хань, — сказала Цю Хэн, собравшись с мыслями, — я не считаю необходимым тратить много сил на расследование смерти няни Су. Если это было возмездие за ее собственные проступки, то она сама на это нарвалась. Если это было предназначено для меня...»
Сюэ Хань посмотрел в спокойные глаза девушки.
Цю Хэн слабо улыбнулась. «Ты раньше спрашивал, какой секрет обо мне знала няня Су, не так ли? Я думала об этом. Няня Су, вероятно, верила, что я не человек».
Выражение лица Сюэ Ханя слегка изменилось, вспомнив, как несколько месяцев назад, обнаружив, что А Хэн всегда купается в озере во время полнолуния, он тоже полагал, что она может быть духом.
Заметив реакцию Сюэ Ханя, Цю Хэн слегка улыбнулась. «Ты считаешь идею няни Су довольно нелепой?»
Сюэ Хань на мгновение замолчал, а затем кивнул. «Это довольно абсурдно. Как кто-то может думать о таком?»
«Обо мне спрашивали. И что с того?» Тон Цю Хэн был спокоен и отстранен. «Они ловят крупную рыбу и отпускают мелкую. Знать, что няня Су умерла от рук убийцы и что, возможно, есть враг, следящий за мной, — это уже выигрыш».
Сюэ Хань нахмурился. «Если такой человек действительно существует, мы не успокоимся, пока не найдем его».
Цю Хэн покачала головой. «Если человек, который навредил няне Су, искал информацию обо мне, и это не имело никакого отношения к самой няне Су, то расследование ее смерти не принесет ничего полезного».
Сюэ Хань понял рассуждения Цю Хэн.
Если убийца напал на няню Су, полагая, что она может знать что-то об А Хэн, то сеть связей няни Су будет бесполезна.
«Если такой человек действительно существует, он неизбежно сделает следующий шаг. Позволить ему сделать первый шаг — самый эффективный подход». Цю Хэн обходила грязные пятна на тропе. «Возможно, смерть няни Су не имеет ко мне никакого отношения. Это было бы очень хорошо».
«Тогда будь осторожна».
Цю Хэн приподняла уголки рта. «Я просто буду шестой мисс Цю».
Ей тоже было любопытно: если такой человек существует, как он отреагирует, услышав, что няня Су сказала, что она призрак?
Попрощавшись с Сюэ Ханем и вернувшись в резиденцию графа, Цю Хэн умылась и причесалась, восстановив свой обычный вид.
«Четвертая мисс приходила вас искать», — сказала Фанчжоу, принося коробку. «Я сказала ей, что вы поглощены изучением благовоний и не хотите, чтобы вас беспокоили. Она не стала настаивать».
Цю Хэн открыла коробку и обнаружила в ней несколько шелковых цветов.
«Они действительно изысканные, как настоящие цветы». Фанчжоу нежно коснулась лепестка, не в силах сдержать свое восхищение. «Четвертая мисс сама их сделала?»
«Сделала она их или нет, важно только намерение». Цю Хэн была в восторге от подарка. «Приближается Новый год. Я тоже сделаю несколько подвесок с благовониями. Фанчжоу, какой стиль тебе нравится?»
«Мне?» Фанчжоу не стала ходить вокруг да около. «Мне нравятся птицы. На Новый год лучше всего подойдут сороки».
«Так тебе нравятся сороки, Фанчжоу». В Цю Хэн зародилась едва уловимая радость.
Фанчжоу и не подозревала, что она сама была «сорокой» — это чувство было похоже на то, что их дружба была предначертана судьбой.
Глаза Фанчжоу заблестели: «Птицы великолепны, не так ли? Летают, куда им вздумается, не требуя труда».
«Так ты стремишься к беззаботной жизни? Тогда возьми ученика».
«Еще не нашла подходящего. Мисс, не хотите бараньего супа?»
В отличие от теплого уюта павильона Лэнсян, Сюэ Хань почувствовал холод повсюду, вернувшись в императорскую гвардию.
Если кто-то действительно обратил внимание на А Хэн из-за падения Фан Сяна, то кроме няни Су, к кому-нибудь еще обращались?
Сюэ Хань молча размышлял, и в его голове всплыло одно имя: Фан Жуй.
Среди членов семьи Фан, помимо госпожи Ян и няни Су, А Хэн больше всего общалась с Фан Жуй.
Сюэ Хань вызвал Ху Си: «Поручи кому-нибудь незаметно выяснить, выходила ли в последнее время из дома Чэн Сусу, дочь министра Чэна. Действуй с максимальной осторожностью и скрытностью, чтобы никто ничего не заметил».
Фан Жуй была куплена семьей Чэнов для обслуживания Чэн Сусу. Если кто-то действительно хотел с ней связаться, то, скорее всего, ему пришлось бы обратиться к Чэн Сусу.
Ху Си подтвердил приказ, но не смог удержаться от замечания: «Господин, если мы хотим избежать привлечения внимания, то, скорее всего, ничего не обнаружим».
Каждый подход имел свои плюсы и минусы. Быстрое и тщательное расследование опиралось на авторитет и людские ресурсы императорской гвардии; тайные расследования означали отказ от этих преимуществ.
Сюэ Хань хорошо это понимал, но враг скрывался в тени — возможно, он даже не существовал. Громкая операция могла все испортить.
«Продолжай расследование».
Императорская гвардия не обладала множеством голов или божественным зрением; сталкиваясь с подозрительными обстоятельствами, она могла только проводить расследование. Что касается того, что может быть обнаружено, никто не мог дать гарантий.
Удача им благоволила. Через два дня Ху Си доложил: «Господин, Чэн Сусу действительно покинула особняк несколько дней назад в сопровождении Фан Жуй».
«В какой именно день?»
«На следующий день после того, как няня Су утонула».
Сюэ Хань крепче сжал чашку.
На следующий день после убийства няни Су, Чэн Сусу ушла с Фан Жуй...
«Куда пошла Чэн Сусу? С кем она встретилась?»
«Она пошла в павильон Тао Жань. С кем она встретилась, остается неизвестным».
Павильон Тао Жань был известной чайной в столице, которую посещали в основном богатые и влиятельные люди. Спрашивать о посетителях, не раскрывая свою личность, было бесполезно и только вызвало бы подозрения.
Сюэ Хань немного помедлил, затем встал. «Пойдем. Выпьем чаю».
Павильон Тао Жань стоял в оживленном центре города. Его слуги, элегантно одетые и ухоженные, тепло поприветствовали Сюэ Ханя, как только он подошел: «Почёт для нас видеть вас, императорский посланник Сюэ! Проходите, пожалуйста».
В таком высококлассном заведении и владелец, и персонал обладали зорким взглядом; они запоминали выдающихся посетителей, которые бывали здесь хотя бы один раз.
«Есть ли свободные отдельные комнаты?»
«Конечно, господин. Проходите наверх, пожалуйста».
К ним подошёл другой служащий и повёл Сюэ Ханя и Ху Си наверх.
Усевшись в частной комнате, где им подали чай и пирожные, Сюэ Хань спросил слугу: «Кто-нибудь посещал это место из резиденции министра Чэна в последнее время?»
Ху Си опустил голову и залпом выпил чашку чая.
Хозяин поручил им вести расследование незаметно. Неужели он был так прям?
Слуга, ошеломленный прямотой вопроса, запнулся: «Это... этот слуга не может вспомнить...»
«Попробуйте еще раз. Девятнадцатого». Сюэ Хань слегка постучал пальцами по столу, его выражение лица было нечитаемым.
Сердце официанта сжалось.
Он даже указал дату. Этот императорский посланник Сюэ явно уже знал. Если он сейчас соврет, его арестуют и бросят в тюрьму?
Серебряный слиток скользнул по столу. Тон Сюэ Ханя был холодным: «Просто спрашиваю. Это не имеет никакого отношения к вашей чайной».
Слуга взглянул на серебро, затем на Сюэ Ханя и прошептал: «Министр Чэн действительно приходил в тот день».
Не Чэн Сусу, а советник Чэн?
Выражение лица Сюэ Ханя оставалось нечитаемым. «С кем он пришел?»
«Ни с кем. Советник Чэн пришел первым, его друг — позже. Советник Чэн ушел первым, а тот человек остался еще на некоторое время, прежде чем уйти».
«Мужчина?»
Слуга счел вопрос Сюэ Ханя странным и с недоумением посмотрел на него. «Конечно, мужчина».
В его возрасте и с его положением, если бы министр Чэн встречался с дамой, он не пришел бы в чайную...
«Как выглядел этот мужчина?»
«Хорошо одет, но я не видел его лица — он был в плаще с капюшоном».
Чэн Шилан пил чай в павильоне Тао Жань со своим другом, лицо которого было скрыто, в то время как в тот же день в той же чайной присутствовала его дочь Чэн Сусу.
Сюэ Хань поднял чашку и сделал глоток. Теплая жидкость скользнула по его горлу, а он молча размышлял: действительно ли этот друг хотел встретиться с Чэн Шиланом? С Чэн Сусу? Или, может быть, с Фан Жуй, которую привела с собой Чэн Сусу?