Странная

В тот же день, после того как Цю Хэн вернулась во внутренние подземелья, супруга Юй пригласила императора Цзинпина в Нефритовый дворец.

«Моя возлюбленная супруга все еще беспокоится о Цю Хэн?» Император Цзинпин почувствовал необъяснимое беспокойство перед своей любимой наложницей.

Эта Цю Хэн была действительно бестактна, упорно отказываясь признаться.

А Сюэ Цюань, обычно такой проницательный, тянул с рассмотрением дела Цю Хэн.

Супруга Юй внезапно преклонила колени: «Ваше Величество, я пригласила вас, потому что обнаружила недоразумение, касающееся принцессы Суйюнь...»

Император поспешно поднял ее. «Что ты делаешь, моя любимая супруга? Какое может быть недоразумение?»

Супруга Юй поднялась, вздохнув: «Дворцовая служанка, живущая в одной комнате с Фан Жуй, сообщила сегодня, что слышала, как Фан Жуй говорила о том, что хочет найти принцессу Суйюнь, чтобы отомстить за свою семью, даже ценой собственной жизни. Услышав это, я приказала обыскать комнату Фан Жуй, где мы обнаружили снотворное...»

«Почему эта дворцовая служанка не сказала об этом раньше?»

«Эта скромная наложница также глубоко возмущена. Увидев ужасную смерть Фан Жуй, служанка почувствовала... почувствовала, что отношение этой скромной наложницы к принцессе Суйюнь было прохладным. Опасаясь наказания, если она заговорит, она молчала до сегодняшнего дня, когда не смогла больше выносить угрызения совести и нашла в себе мужество заговорить». Супруга Юй опустила глаза, ее длинные густые ресницы дрожали, как крылья бабочки. «Это все моя вина, я не смогла ее должным образом дисциплинировать...»

«Как можно винить в этом мою любимую супругу?» Император Цзинпин нахмурился в знак несогласия. «Супруга сразу же сообщили мне о новых обстоятельствах в деле, не желая, чтобы Цю Хэн несла несправедливое наказание. Это свидетельствует о твоей доброте...»

Лицо супруги Юй просветлело от улыбки. «То, что Его Величество не питает злобы из-за этого недоразумения, успокаивает меня».

«Что за ерунда». Император Цзинпин наклонился и легко поцеловал ее щеку, нежную и ароматную, как цветок. «В тех обстоятельствах любой был бы введен в заблуждение. Ты проявила замечательное великодушие».

«А Цю Хэн...»

«Поскольку Фан Жуй намеренно подставила ее, отпустите ее». Тон императора Цзинпина был непринужденным. «Вместо этого подарите ей немного золота и серебра».

Евнух, посланный для передачи императорского указа, быстро привел Цю Хэн в сопровождении Сюэ Цюаня.

«Смиренная девушка Цю Хэн приветствует Ваше Величество и Благородную Супругу».

Супруга Юй на мгновение устремила взгляд на преклонившуюся девушку, а затем улыбнулась. «Несчастная Фан Жуй давно питала злобу к принцессе Суйюнь, дойдя до того, что рискнула своей жизнью, чтобы подставить ее. Я не сумела вовремя распознать ее коварство, чем причинила принцессе Суйюнь ненужные страдания».

«Ваше Величество и Благородная супруга проникли в суть дела с такой проницательностью. Ваша покорная слуга испытывает только благодарность, а не обиду».

«Ха-ха-ха! Такая прозорливость со стороны принцессы Суйюнь заслуживает награды».

Император Цзинпин немедленно добавил к заранее подготовленным подаркам пару нефритовых скипетров жуйи.

Цю Хэн поблагодарила их за доброту и покинула Нефритовый Дворец.

Сюэ Цюань ушел вместе с ней.

Сюэ Цюань был полон смятения и то и дело поглядывал на Цю Хэн.

«Возможно, Благородная Супруга внезапно почувствует, что я была несправедливо обижена. Если поспешность евнуха Сюэ приведет к тому, что эта несправедливость будет раскрыта позже, это будет очень печально».

Слова Цю Хэн, сказанные ранее, эхом отзывались в его голове, вызывая у Сюэ Цюаня необъяснимую дрожь.

Тогда он отмахнулся от них как от простой бравады, но теперь они вызывали у него мурашки по спине.

«Как тебе это удалось?»

«Что?»

Сюэ Цюань нахмурился и не стал давить дальше.

Он давно подозревал, что в этой девушке есть что-то странное, с тех пор как произошла необъяснимая гибель Хань У и ему подобных. Спрашивать сейчас было бесполезно.

Глядя на эту обычно выглядящую девушку с двумя глазами и одним ртом, и все же... это было действительно странно.

Цю Хэн вернулась в резиденцию графа Юнцина в паланкине, загруженном императорскими подарками. Услышав эту новость, старая госпожа была настолько потрясена, что опрокинула чашку с чаем.

Слуги со всех дворов поспешили в переднюю залу, наблюдая, как дворцовые слуги разгружают подарки один за другим, прежде чем уйти.

Матриарх схватила Цю Хэн за руку и внимательно посмотрела на нее. «Шестая внучка, ты действительно не пострадала?»

«Я в порядке, бабушка. Я доставила вам столько беспокойства в последние дни».

Лицо матриарха смягчилось в улыбке. «Что ж, это облегчение...»

«Как ты можешь говорить, что ты в порядке?» — ворвался граф Юнцин, его лицо было полно недоверия.

Цю Хэн улыбнулась. «Как только доказали, что я этого не делала, все стало хорошо».

«Хэн’эр, сначала вернись в павильон Лэнсян, чтобы принять ванну и переодеться. Обсудим все позже». Старушка была раздражена, услышав голос графа, и поспешила отправить Цю Хэн обратно в павильон Лэнсян.

Граф инстинктивно поднял ногу, чтобы последовать за ней, но старушка крикнула: «Куда вы идете, граф?»

Граф Юнцин пришел в себя, но почувствовал себя еще более озадаченным. Он пробормотал: «Это очень странно, действительно очень странно!»

Почему шестая девушка была неожиданно освобождена и привезла с собой целую кучу подарков, которые явно были предназначены для того, чтобы умилостивить ее?

По правде говоря, только ради этих императорских подарков несколько дней, проведенных в тюрьме, едва ли можно считать потерей.

Старая леди почувствовала прилив удовлетворения, ее лицо было спокойным, когда она заметила: «Я же вам говорила. С шестой девушкой все будет в порядке».

Вечером семья собралась в зале Цяньсун на ужин, чтобы отпраздновать благополучное возвращение Цю Хэн.

На обратном пути после ужина первая невестка, госпожа Чжао, смотрела на луну и говорила отстраненным голосом: «Если бы не присутствие старого господина, я бы подумала, что мы вернулись в то время перед Новым годом, когда шестая девушка вышла из тюрьмы, и семья собралась на праздничный ужин...»

Старший мастер Цю бросил на нее предупреждающий взгляд. «Держись подальше от этой девушки. И не провоцируй ее. Понятно?»

Учитывая ее склонность попадать в тюрьму — и не в любую тюрьму, а в тюрьму Министерства юстиции или подземелья имперского города — держаться на расстоянии было разумным решением.

«Нужно ли мне это говорить, господин?» Госпожа Чжао глубоко вздохнула, чувствуя, что будущее дома графа было мрачнее самой ночи.

В то время как весь дом был охвачен противоречивыми мыслями по поводу возвращения Цю Хэн, она ускользнула под покровом ночи, перелезла через стену и встретилась с Сюэ Ханем на берегу озера Цинлянь.

Прибыв на место, она увидела высокую, прямую фигуру, молчаливо стоящую, по-видимому, уже неизвестно сколько времени.

«Ты долго ждал?» Цю Хэн подошла и инстинктивно взяла Сюэ Ханя за руку. «У тебя такие холодные руки. Ты действительно долго ждал. Я же сказала, что выйду после ужина. Зачем ты так глупо ждал?»

Сюэ Хань притянул Цю Хэн к себе, слегка прислонившись подбородком к ее голове. «Ты страдала все эти дни».

Цю Хэн замерла, затем нежно ответила на его объятие. «Все в порядке. Это произошло гораздо раньше, чем я ожидала. Супруга Юй сама подошла ко мне...» 

Передав условия супруги Юй, Цю Хэн заметила, что выражение лица Сюэ Ханя стало серьезным.

«Что такое? Допрос Цин Фэна не увенчался успехом?»

«Не то чтобы не увенчался успехом — его просто не было». Сюэ Хань горько улыбнулся. «После того как мы затянули сеть, еще до начала допроса, Цин Фэн умер от действия яда».

Цю Хэн резко прищурила глаза: «Тогда письмо супруге Юй...»

Супруга Юй показала ей письмо, требуя ее освобождения в обмен на жизнь Цин Фэна.

«Цин Фэн был уже мертв, когда было отправлено это письмо. План состоял в том, чтобы обманом заставить супругу Юй сначала освободить тебя».

Выражение лица Цю Хэн стало странным.

Так что никакой разменной монеты не было — это был чистый обман.

Она подозревала, что Сюэ Хань был вдохновлен ею, чтобы обмануть супругу Юй.

«Супруга Юй действительно сказала, что ей все равно, живет Цин Фэн или умрет. Ей нужно было противоядие».

Но противоядие было у Цин Фэна.

«Хотя Цин Фэн мертв, он оставил много таблеток противоядия. С этими таблетками дядя Сюй сказал, что, если будет больше времени, он сможет проанализировать формулу».

Не желая пугать Цю Хэн, Сюэ Хань добавил: «Зная дядю Сюй, он сказал бы это только в том случае, если был бы достаточно уверен».

Цю Хэн сжала губы. «Будем надеяться, что у него получится».

Без противоядия жизнь супруги Юй висела на волоске. Она наверняка сойдет с ума и будет преследовать ее с неумолимой яростью, пока одна из них не будет уничтожена.