Подслушивание

За ширмой принцесса Жуннин прижала ладонь ко рту.

Что он имел в виду, говоря «не смеет рисковать и не может рисковать»?

На Банкете бессмертных Сюэ Цюань заявил, что императорский врач Ван проверил эликсир и сказал, что он безупречен...

Это означало, что императорский врач Ван был человеком отца. Отец приказал Вану солгать, чтобы бессмертный Мяоцин мог повлиять на дядю-императора, тем самым навредив наследному принцу, навредив дяде-императору и в конечном итоге замышляя захватить трон...

Слезы неконтролируемо наполнили глаза, стекая по тыльной стороне ладони, прижатой ко рту, и падая на одежду.

За ширмой принц Фу и его советники разговаривали так, что их было хорошо слышно.

«Новый император просто мягок, но не слаб и не глуп. Он наверняка подозревает этого принца. Его бездействие объясняется лишь отсутствием доказательств». — В глазах принца Фу мелькнула беспокойство.

«Ваше Высочество, слухи о том, что врач Ван может быть еще жив, вполне могут быть уловкой».

«И что с того?» — голос принца Фу слегка повысился. «Если новый император намерен использовать уловку, чтобы выманить меня, разве это не доказывает его подозрения? Он теперь правитель. Даже без доказательств, как только в нем зародятся такие мысли, простого предлога будет достаточно, чтобы осудить меня, когда придет время».

Выражение лица принца Фу стало суровым. «Бездействие нас не спасет. Вместо того, чтобы позволить новому императору легко избавиться от нас позже, мы должны нанести удар, пока он только вступил на престол и его позиции еще нестабильны — сражаться до смерти!»

За ширмой принцесса Жуннин затаила дыхание.

Сражаться до смерти?

Отец не намерен останавливаться сейчас.

«...Пусть это будет день похорон покойного императора. Лучше действовать быстро, чем рисковать непредвиденными осложнениями...»

Принц Фу и его советники намеренно понизили голоса, обсуждая это, но принцесса Жуннин ясно слышала каждое слово.

«Приготовьте все необходимое. Я хочу побыть один».

За тихим щелчком закрывающейся двери последовал долгий, протяжный вздох принца Фу.

Прошло неизвестное количество времени, прежде чем принц Фу наконец поднялся и покинул кабинет.

Принцесса Жуннин медленно потянулась, но не спешила уходить.

Вскоре в кабинет вошел слуга, назначенный охранять кабинет, и убрал чайный сервиз со стола.

Пока он вытирал книжные полки, принцесса Жуннин наклонилась и тихо выскользнула из кабинета, вернувшись в свои покои.

В ее комнате горело ее любимое благовоние, все было устроено так, как ей привычно — это было место, куда она так хотела вернуться во время своего пребывания в Западном Цзяне.

Но теперь, глядя на все это, принцесса Жуннин почувствовала странное ощущение.

Ее отец оказался не тем человеком, каким она его считала; его доброта и праведность были лишь масками, скрывающими его волчьи амбиции.

Что ей делать?

— Ваше Высочество, принцесса-консорт просит вас явиться к ней.

— Я знаю.

Принцесса Жуннин привела в порядок свое лицо, убедившись, что на нем не осталось следов ее смятения, и направилась в главный двор.

— Жуннин, садись рядом с матерью.

Принцесса Жуннин подошла и села рядом с принцессой-консортом Фу: «Мать вызвала меня».

«Почему ты так похудела?» Принцесса-консорт с беспокойством посмотрела на лицо дочери.

Принцесса Жуннин подняла руку, чтобы прикоснуться к щеке, и вынужденно улыбнулась: «Погода становится все жарче. Это летняя жара, мать. Осенью и зимой я снова буду в порядке».

Принцесса-консорт Фу взяла ее за руку. «Жуннин, ты все еще не можешь забыть дело, связанное с Западным Цзяном?»

«Нет, Ваше Высочество. Король Западного Цзяна мертв. Твоей дочери не за что держаться».

«Дорогая моя, ты можешь обманывать других, но как ты можешь обманывать свою мать?» Принцесса-консорт Фу заправила прядь волос за ухо принцессы. «Я знаю, что ты несешь в себе груз».

«Мать, ты еще не сказала мне, зачем вызвала меня».

«Жуннин, что ты думаешь о Ян Чжэне, заместителе командующего дворцовой стражей?»

Принцесса Жуннин замерла, ошеломленная.

«Я тщательно расспросила. Ян Чжэну в этом году двадцать семь лет. Он был когда-то помолвлен, но невеста скончалась до того, как брак был заключен, и союз отложился до сих пор. Для человека его возраста занимать должность заместителя командующего — действительно исключительное явление, и он, безусловно, достойная партия для моей Жуннин...»

Принцесса Жуннин слушала мягкие, взвешенные слова супруги принца Фу, и ее мысли вернулись к сцене на Банкете бессмертных, где Ян Чжэнь убил даосского мастера Мяоцина.

Такая поспешность, такая импульсивность — он убил человека, не дав ему ни единого шанса высказаться.

Зная намерения отца, нетрудно было догадаться. Эта так называемая импульсивность была не чем иным, как прикрытием для того, чтобы заставить замолчать свидетеля.

Ян Чжэнь, заместитель командующего дворцовой стражей, был человеком отца.

То, что мать теперь подняла вопрос о браке с Ян Чжэнем, должно быть, было делом рук отца — чтобы укрепить связи между ними.

«Почему мать вдруг заговорила о моем браке? Национальный траур только что закончился».

«Мать начала искать подходящего жениха еще в прошлом году, но ни один из них не получил ее одобрения. Твой отец упомянул, что Ян Чжэнь обладает как прекрасным характером, так и способностями, и питает намерения на брак...» — сказала принцесса-консорт Фу, чувствуя горечь в сердце.

В подходящих кандидатах не было недостатка, но принцесса Жуннин была обручена с королем Си Цзяна. Хотя многие хвалили ее благородную жертву, когда дело доходило до реальных предложений о браке, они питали презрение.

Семьи, которые смотрели на ее дочь свысока, не представляли никакого интереса, каким бы выдающимся ни был жених.

Типичный отец.

Принцесса Жуннин опустила веки, скрывая презрение в глазах. «Мама, я считаю Ян Чжэня слишком старым».

«Что ты имеешь в виду, слишком старым?» Принц Фу вошел и его лицо слегка помрачнело, услышав слова принцессы.

Принцесса-консорт была совершенно озадачена кислым выражением лица мужа: «Жуннин считает Ян Чжэня слишком старым? По правде говоря, я разделяю это мнение. Давайте откажемся от этого брака».

«Ни в коем случае». Принц Фу сердито посмотрел на свою ничего не понимающую жену, его раздражение было очевидным. «Ян Чжэню еще нет тридцати, а он уже занимает должность заместителя командующего дворцовой стражей. У него безграничные перспективы — он более чем достоин Жуннин».

Что еще более важно, предстоящая операция полностью зависела от Ян Чжэня. Ему нужна была лояльность Ян Чжэна, а Ян Чжэну — его защита. Став тестем и зятем, они обеспечили бы взаимную безопасность.

«Но Жуннин он не нравиться».

Принц Фу бросил на принцессу Жуннин недовольный взгляд и неумолимо произнес: «Брак — это дело, решаемое родителями».

В этот критический момент у него не осталось терпения притворяться любящим отцом.

«Отец, ты уже однажды пожертвовал своей дочерью. Разве ты должен заставлять ее второй раз?» — спросила принцесса Жуннин с нечитаемым выражением лица.

«Что ты имеешь в виду под «заставлять»? Я действую в твоих интересах».

В случае успеха Жуннин станет настоящей принцессой. Что он ей такого сделал?

«Ваше Высочество, чтобы действительно действовать в интересах Жуннин, вы должны уважать ее желания, а не принуждать ее к согласию».

Лицо принца Фу исказилось от нетерпения. «Хватит! Ты ее избаловала!»

«Ваше Высочество...»

«Мама, не говори больше ничего». Принцесса Жуннин потянула за рукав принцессу-консорта, встретив взгляд принца Фу с торжественной решимостью. «Пусть будет воля отца. Он прав — вы действуете в моих интересах».

«Хорошо. Ты понимаешь. Супруга, тщательно подготовься к помолвке. Мне нужно заняться другими делами». — Принц Фу улыбнулся, прежде чем отвернуться.

Принцесса Жуннин наблюдала за его поспешным уходом со спокойной решимостью, ее внутреннее смятение наконец улеглось.

Как смешно. Дважды он толкал ее на брак ради своих волчьих амбиций, а все, что она получила в ответ, было жалкое «ты понимаешь».

— Мама, — тихо сказала она, — я пойду проветрить голову.

Принцесса-консорт Фу, опасаясь, что дочь может быть озабочена, с тревогой спросила: «Куда ты собираешься?»

Принцесса Жуннин слабо улыбнулась. «Я пойду поиграю с А Хэн».

Услышав, что она намеревается навестить Цю Хэн, принцесса-консорт Фу успокоилась. «Хорошо, но возьми с собой нескольких слуг».

Принцесса Суйюнь и принцесса Жуннин были близкими подругами. Если бы они могли поговорить, это могло бы поднять принцессе Жуннин настроение.