Преемственность перед духовной табличкой
Кронпринц прибыл?
Большинство чиновников были удивлены, но почувствовали облегчение.
В таких обстоятельствах было лучше, чтобы кронпринц присутствовал.
Выражение лица принца Фу оставалось неизменным, но в его глазах читалась необъяснимая мрачность, когда его взгляд встретился со взглядом Чжу Сян.
Чжу Сян побледнел, его разум был в смятении.
Как мог наследный принц остаться невредимым?
Императорский гонец был его человеком. Было достаточно времени, чтобы указ был доставлен в Восточный дворец. Почему наследный принц все еще был жив?
Наследный принц ослушался императорского указа!
Поняв это, выражение лица Чжу Сяна еще больше потемнело.
Кронпринц всегда был послушным и покорным. Как он мог иметь смелость ослушаться императорского указа?
Невозможно. Совершенно невозможно!
Отказываясь верить в это, Чжу Сян пристально уставился на двери дворца.
Среди этой зловещей тишины кронпринц решительно вошел в зал.
Зрачки Чжу Сяна резко сузились.
Это действительно был кронпринц!
«Мы выражаем свое почтение Его Высочеству кронпринцу», — собравшиеся министры поклонились в унисон.
Взгляд наследного принца медленно пробежал по собравшимся. Его притворное спокойствие исчезло, и слезы горя хлынули из глаз: «Господа, нет нужды в формальностях. Я слышал... слышал, что Его Величество... скончался...»
Он ускорил шаг, схватив руку принца Фу: «Дядя, это правда?»
Принц Фу, крепко сжимая его руку, запнулся, его глаза покраснели. «Ваше Высочество, успокойтесь. Его Величество... Его Величество скончался...»
Дядя и племянник сжали руки, сдерживая рыдания. Принц Фу бросил на Чжу Сяна незаметный взгляд, его глаза были полны упрека.
Все было тщательно подготовлено. Как могла произойти такая оплошность?
Чжу Сян не знал, что сказать.
«Дядя, где отец?» Наследный принц прижался к руке принца Фу, выглядя совершенно беспомощным.
«Его Величество покоится в заднем зале».
«Я должен увидеть отца...» Наследный принц пошатываясь направился к заднему залу, и вскоре изнутри раздались рыдания скорби.
«Отец! Твой сын пришел слишком поздно! Отец! Проснись!»
«Твой покорный сын был неблагодарным, не сумев остаться рядом с тобой в последние дни...»
Несколько влиятельных министров последовали за ним, предлагая утешение наследнику престола.
«Ваше Высочество, пожалуйста, успокойтесь. После ухода Его Величества вы должны позаботиться о своем здоровье».
«Действительно, Ваше Высочество. Только оставаясь стойким, народ сможет обрести покой».
Наследный принц плакал, и его горе становилось все сильнее: «Сама мысль о том, что я навсегда разлучен с отцом, режет мое сердце, как нож. Отец, отец, как ты мог бросить меня и моих младших братьев и сестер...»
За пределами бокового зала собравшиеся министры, услышав крики наследного принца, тоже начали плакать.
Сюэ Хань стоял среди них, тихонько похлопывая по плечу Чжу Цяна, главнокомандующего дворцовой стражей.
Чжу Цян с недоумением прищурился.
Сюэ Хань понизил голос: «В присутствии Его Высочества наследного принца, вероятно, состоится церемония престолонаследия перед духовной табличкой. Будет ли она проходить гладко, полностью зависит от командующего Чжу».
Взгляд Чжу Цяна стал более пристальным, его голос понизился: «Что вы имеете в виду, господин Сюэ?»
Голос Сюэ Ханя был едва слышен: «Главный зал залит кровью. Похоже, ситуация вышла из-под контроля. Где произошел один инцидент, может произойти и другой».
Выражение лица Чжу Цяна изменилось, и он слегка кивнул.
Только тогда нервы Сюэ Ханя, напряженные с момента выхода из сада Чанчунь, начали расслабляться.
Пока все взоры были прикованы к входящему в главный зал наследнику престола, он незаметно удостоверился, что Ян Чжэнь, заместитель командующего дворцовой стражей, убил даосского мастера Мяоцина.
Действие Ян Чжэня было явным попыткой заставить замолчать свидетеля.
Императорская стража, размещенная в саду Чанчунь, подчинялась Ян Чжэну, но еще больше подчинялась Чжу Цяну. Чжу Цян, главнокомандующий дворцовой стражей, много лет служил на границах. Верный трону и преданный своей стране, он сдерживал Ян Чжэна, благодаря чему безопасность наследного принца была обеспечена.
Передача верховной власти была слишком опасной для наследного принца, не проживающего в стенах дворца.
Наследный принц преклонил колени перед телом императора Цзинпина и плакал почти полчаса, пока его не уговорили прекратить, и его глаза стали опухшими, как грецкие орехи.
Премьер-министр Чжу наблюдал за этим, и его сердце охватил холод.
Наследный принц явно получил императорский указ о своей казни, но он казался совершенно невозмутимым, плача с такой глубокой скорбью...
Они недооценили решимость наследного принца.
Цензор Лю заговорил: «Королевство не может оставаться без правителя ни на один день. Ваш покорный слуга предлагает, чтобы Его Высочество наследный принц взошел на престол перед Его Величеством сегодня».
«Но... разве это не слишком поспешно?» Премьер-министр Чжу заставил себя высказать несогласие.
Цензор Лю скептически посмотрел на премьер-министра Чжу: «Пустой императорский трон — это серьезное табу для государства. В присутствии всех старших министров, императорских родственников и знатных домовладельцев восшествие Его Высочества перед гробом при полном свидетельстве двора полностью соответствует ритуальным нормам. В чем же спешка?»
Премьер-министр Чжу сжал кулаки, ладони его были мокрыми от холодного пота. «Этот скромный чиновник считает, что было бы более уместно сначала сопроводить останки Его Величества обратно во дворец, а затем на следующий день провести церемонию престолонаследия перед гробом. Не здесь, в саду Чанчунь, где пролилась кровь. Что Вы об этом думаете, Ваше Высочество?»
Неписаный протокол предписывал, что и престолонаследие, и почести должны быть несколько раз отклонены, чтобы продемонстрировать скромность. Чжу Сян передал этот вопрос наследнику престола, ожидая, что тот откажется от престола в саду Чанчунь.
Принц Фу, так долго строивший заговор, наверняка не захотел бы, чтобы его усилия пошли насмарку. Пока наследник престола не вступил в престол немедленно, Чжу Сян, который был союзником принца Фу, все еще надеялся.
Наследный принц закрыл глаза и горько заплакал: «Я не имею желания заниматься такими делами...»
Премьер-министр Чжу замялся, как будто встретил наследного принца впервые.
Был ли это действительно тот же скромный и вежливый наследный принц?
Наследный принц ни отказался, ни согласился, вернув вопрос министрам.
Пока премьер-министр Чжу и цензор Лю яростно спорили, главный канцлер Тао высказался: «Этот чиновник поддерживает предложение цензора Лю. Его Величество был убит колдунами, что привело народ в смятение. Мы должны без промедления возвести на престол нового правителя, чтобы восстановить спокойствие».
С одобрением главного канцлера Тао, премьер-министр Чжу сразу оказался в невыгодном положении и взглянул на принца Фу.
Принц Фу слегка покачал головой.
Все чиновники знали его за его доброжелательность. Только что продемонстрировав такие теплые отношения между дядей и племянником - наследным принцем, противодействие немедленной смене престола сейчас — когда и цензор Лю, и главный канцлер Тао заявили о своей поддержке — вызвало бы подозрения.
Роковой ошибкой было то, что они не смогли убедить императора казнить наследного принца до того, как Его Величество встретил свою смерть перед собравшимися министрами, что сделало их заговор бесполезным.
Их последующая попытка подделать императорский указ об убийстве наследного принца также провалилась. Опять же, они не предвидели кончины императора на банкете. Императорская стража в саду Чанчунь не была полностью заменена людьми Ян Чжэна, поэтому они не могли захватить трон силой.
Где именно произошла ошибка? Здоровье императора явно держалось некоторое время. Почему он внезапно скончался сегодня? А со смертью даосского мастера Мяоцина ответ был утрачен навсегда.
«Этот принц считает предложения цензора Лю и канцлера Тао вполне обоснованными».
Сердце премьер-министра Чжу полностью опустилось.
Присутствие наследного принца здесь означало, что императорский гонец, несомненно, был схвачен. Как только наследный принц взойдет на престол и у него появится время для допроса, гонец, несомненно, раскроет свою причастность...
Что делать?
Лицо премьер-министра Чжу побледнело, и ему показалось, что апрельский воздух холоднее, чем в глубине зимы.
«Королевство не может прожить и дня без правителя. Мы смиренно просим Его Высочество наследного принца без промедления взойти на престол, чтобы успокоить сердца подданных и министров». Цензор Лю первым преклонил колени.
Увидев, что четыре регента едины, собравшиеся министры пали ниц: «Мы смиренно просим Его Высочество наследного принца без промедления взойти на престол, чтобы успокоить сердца подданных и министров».
В этой ситуации наследный принц не имел иного выбора, кроме как отказаться: «Я охвачен горем. Этот вопрос должен быть отложен».
«Ваше Высочество, благосостояние королевства должно иметь приоритет».
Наследный принц горько заплакал и снова отказался.
На мгновение Чжу Сян отчаянно захотел вскочить и заявить, что отказ от престола — это правильный поступок. Но здравый смысл возобладал, и он с неохотой присоединился к другим министрам, умоляя наследного принца взойти на престол.
Наследный принц, с лицом, на котором отразилась покорность, с трудом вымолвил свое согласие: «Министры возлагают на меня ответственность за империю и ее народ. Как я могу осмелиться отказаться от вашего приказа...»
Услышав это, ресницы Цю Хэн задрожали, и слеза тихо скатилась по ее щеке.
Новый император Великой Ся прибыл.