Чай

Женщина перед ней почти не изменила своего поведения и тона, но ее обращение к ней изменилось.

С тех пор, как правда о происхождении супруги Юй была раскрыта, всякий раз, когда они оставались наедине в комнате, супруга Юй ни разу не называла ее принцессой Суйюнь. Она обращалась к ней либо как к Цю Хэн, либо просто как к «сестре».

Теперь же, даже без посторонних, супруга Юй снова обратилась к ней как к принцессе Суйюнь.

Обеспечив себе бесконечный запас противоядия и ликвидировав шпионскую сеть в столице, супруга Юй, больше не ограниченная другими, намеревалась разорвать их сестринские узы. Хотела ли она вернуться к отношениям между любимой наложницей и обычной аристократкой?

Эта догадка вызвала в ней слабое разочарование, словно крошечные пузырьки, поднимающиеся из ее сердца, но быстро разбивающиеся под взглядом супруги Юй, холодным, как осенняя вода.

Если бы они могли просто оставаться в своих сферах, это было бы достаточно хорошо.

Мгновенно восстановив самообладание, Цю Хэн ответила с улыбкой: «Если Ваше Высочество удовлетворена».

При титуле «Ваше Высочество» выражение лица супруги Юй изменилось. После короткой паузы она сказала: «Уездная принцесса когда-то учила меня плести бабочек из травы. Я до сих пор не освоила это искусство. Научи меня сегодня еще раз».

Цю Хэн мягко кивнула: «Хорошо».

Тщательно отобранные листья травы, желтые и зеленые, были разложены на столе.

Цю Хэн взяла зеленый стебель травы.

Вдруг супруга Юй сказала: «Сейчас осень. Плети лучше золотую бабочку. Золотые бабочки красивее».

Цю Хэн с готовностью согласилась и сменила стебель травы.

«Ваше Высочество, проденьте этот конец сюда...»

Когда император Цзинпин вошел, он сразу же увидел пару, склонившуюся над работой — одна усердно давала указания, другая внимательно училась.

Он поднял руку, чтобы дать знак слугам не объявлять о его приходе, скрестил руки и тихо наблюдал, на губах играла легкая улыбка.

Хотя Цю Хэн стояла спиной к дверному проему, она почувствовала присутствие императора в тот момент, когда он появился. Никто не говорил, и она сделала вид, что не заметила, и ее тон стал еще более мягким и терпеливым, когда она учила.

Супруга Юй тоже заметила императора, но также притворилась, что не видит его, сосредоточившись на плетении своей бабочки.

Через некоторое время супруга Юй подняла свою законченную бабочку. «Ну как?»

Цю Хэн осмотрела ее и улыбнулась с восхищением. «Ваше Высочество, вы прекрасно ее сплели».

Супруга Юй положила свою бабочку рядом с бабочкой Цю Хэн и вздохнула: «Все равно не так хорошо, как у уездной принцессы».

«Ваше Высочество, у вас такая ловкость рук. Вы очень быстро учитесь. Просто сплетите еще несколько, и все будет хорошо».

«Тогда я сделаю еще несколько». Взгляд супруги Юй оставался прикованным к паре бабочек, и она тихо пробормотала: «Бабочки бывают парами. Я сделаю еще одну пару зеленого цвета».

В комнате раздался сердечный смех.

«Моя любимая супруга сегодня в таком хорошем настроении».

Только тогда супруга Юй «заметила» приближающегося императора Цзинпина. «Ваше Величество...»

Цю Хэн поклонилась: «Ваше Величество, ваша покорная слуга Цю Хэн приветствует вас».

Император Цзинпин быстро подошел и взял со стола пару бабочек. «Моя любимая супруга умная и талантливая, она учится с поразительной скоростью», — похвалил он ее.

«Это благодаря отличному обучению принцессы Суйюнь», — заметила супруга Юй, улыбаясь Цю Хэн. «Я должна предложить принцессе Суйюнь чашку чая в знак благодарности».

В этот момент дворцовые служанки принесли чай и подали его императору Цзинпину.

Император поднял чашку и с удовольствием отпил.

«Принеси две свежие чашки чая».

Вскоре служанки подали две новые чашки.

«Принцесса Суйюнь научила эту супругу искусству изготовления благовоний и плетения из соломы. В некотором смысле она для меня как учительница». Супруга Юй подняла чашку чая обеими руками. «Эта супруга предлагает тост».

На подносе дворцовой служанки теперь была только одна чашка, которую она подала Цю Хэн.

Цю Хэн протянула руку, чтобы взять ее, и поднесла к губам.

Супруга Юй тихо прошептала: «Принцесса?»

Цю Хэн подняла взгляд от чашки и встретилась глазами с супругой Юй. Ее сердце охватила горький холод.

Прожив несколько лет в императорском дворце Великой Ся несколько десятилетий спустя, она обладала некоторыми знаниями о чае. Хотя она и не могла определить его происхождение по одному глотку, лучший чай никогда не имел ни малейшего постороннего аромата.

Этот чай... несомненно, был отравлен.

Цю Хэн никогда не могла себе представить, что супруга Юй может быть такой решительной, такой безжалостной.

Ее взгляд упал на пару бабочек, которые император Цзинпин небрежно положил на стол.

«На что ты смотришь, принцесса Суйюнь?»

Цю Хэн отвела взгляд и встретилась с улыбающимися глазами: «Я смотрела на пару бабочек».

Супруга Юй сделала небольшую паузу, прежде чем восстановить самообладание. «Мои навыки все еще уступают навыкам уездной принцессы. Как только я смогу сравниться с ней, я подарю ей пару, чтобы она могла увидеть прогресс своей ученицы».

С этими словами она снова подняла чашку, слегка приоткрыв алые губы. «Спасибо, принцесса, за то, что так многому меня научила».

Цю Хэн неподвижно держала чашку, а император Цзинпин, наблюдая за этим с улыбкой, все больше и больше терялся в догадках.

«Что беспокоит принцессу Суйюнь?»

Цю Хэн крепче сжала чашку. Под вопросительным взглядом императора она подняла чашку одной рукой, а другой прикрыла лицо рукавом: «Ваше Величество слишком любезен. Спасибо за чай».

Перед императором Цзинпином у нее не было причин отказываться от чашки чая благодарности от супруги Юй.

Супруга Юй улыбнулась еще шире, допивая чай, и пристально посмотрела на Цю Хэн.

Цю Хэн поставила пустую чашку обратно на поднос.

«Что еще может придумать принцесса?» — спросила супруга Юй, ласково потянув Цю Хэн за руку.

Ее широкие рукава сползли вниз, обнажив кусочек запястья.

Цю Хэн крепко сжала губы.

Супруга Юй не держала ее за руку, а осматривала ее рукав, подозревая, что она использовала этот жест, чтобы налить чай в рукав несколько мгновений назад.

Дочь ее собственных отца и матери, решившая лишить ее жизни.

Слезы навернулись на глаза, но она сдержала их. Ее голос звучал слабо: «Я могу придумать только это».

«Как жаль», — сказала супруга Юй, отпуская ее руку.

Цю Хэн опустила глаза. «Ваше Величество, Супруга, эта скромная девушка уже давно находится вне своего дома. Я хотела бы вернуться».

«Принцесса сегодня много трудилась. Вернись и отдохни», — ласковым тоном приказала супруга Юй дворцовым слугам.

«Эта скромная девушка прощается».

Как только Цю Хэн ушла, император Цзинпин обнял супругу Юй и с улыбкой заметил: «Моя любимая супруга и принцесса Суйюнь кажутся очень подходящей парой».

Взгляд супруги Юй стал мрачным, когда она устремила его на пару бабочек. «Действительно, они очень хорошо подходят друг другу».

Наступила осень. Сколько еще могут прожить эти бабочки?

Императорский паланкин неуклонно двигался к резиденции графа Юнцина.

Сидя в нем, Цю Хэн заставила себя проглотить горсть таблеток, ее лицо было смертельно бледным.

Супруга Юй заставила ее выпить отравленный чай на глазах у императора Цзинпина, но яд не действовал сразу.

Это был не сильный яд, убивающий мгновенно, что давало ей шанс.

Горсть противоядия, которую она только что проглотила, давала некоторое облегчение от большинства ядов; она незаметно приняла одну таблетку, когда пила чай.

Она была благодарна Мастеру, который знал, что ее возвращение будет сопряжено с опасными рисками; эти противоядия были частью мер предосторожности.

Увы, они не были специфическими, а лишь смягчали вред, а не обеспечивали полное излечение.

«Принцесса Суйюнь, мы прибыли».

Цю Хэн спешилась и поспешила обратно в павильон Лэнсян.

Фанчжоу ахнула, увидев мертвенную бледность Цю Хэн: «Что с вами, госпожа?»

«Принеси кувшин с теплой соленой водой и таз».

Фанчжоу поспешно приготовила все необходимое и беспомощно наблюдала, как Цю Хэн залпом выпила воду, а затем схватилась за таз и начала рвать, а по ее лицу текли слезы.

«Вы съели что-то не то, госпожа?»

Слишком расстроенная, чтобы объяснять, Цю Хэн хрипло прохрипела: «Воды...»

Она пила и рвала, рвала и пила, пока не смогла больше ничего извергнуть и почти не выдохлась. Подавляя рвотные позывы, она проглотила одну противоядную пилюлю, а затем, дрожащими губами произнесла: «Фанчжоу, не бойся».