Демонстрация власти
Принцесса Жуннин сжала руку, спрятанную в рукаве, и слегка согнула колени. «Я — Жуннин».
«Почему принцесса все еще носит вуаль?» Король Си Цзяна бросил взгляд на Цю Хэн, стоящую рядом с принцессой Жуннин. «Даже служанки носят вуали. Это традиция Великой Ся?»
Принцесса Жуннин холодно ответила: «Ваше Величество, дама рядом со мной — моя младшая сестра, которая сопровождает меня на мою свадьбу. Она не служанка».
«О? Независимо от ее статуса, раз она пришла сюда, она должна снять вуаль. Я смогу как следует познакомиться с моей будущей королевой».
Услышав, как король Си Цзян назвал себя «朕» (Чжэнь, что означает «Я, император»), посол по фамилии Чжао нахмурился.
Этот Западный Цзян все больше презирал Великую Ся, осмеливаясь называть себя «я».
Принцесса Жуннин сжала губы, сдерживая гнев.
Как принцесса Великой Ся, которая собиралась выйти замуж за короля Западного Цзяна, ей не было запрещено показывать свое настоящее лицо. Однако это не должно было происходить на таком собрании, где король Западного Цзяна сидел высоко над всеми.
Что это была за принцесса Великой Ся? Некий объект, который король Си Цзяна мог выбирать по своему усмотрению?
Цю Хэн сняла вуаль и заговорила от имени принцессы Жуннин: «Ваше Величество, по обычаю нашей Великой Ся, когда приближается свадьба, жених и невеста удаляются...»
Вдруг рука протянулась и сдернула вуаль с головы принцессы Жуннин.
«Какие обычаи?» Девушка, слегка придержав вуаль, высокомерно подняла бровь. «Разве не ваш народ говорит: «В Риме делай, как римляне»? В королевстве Цзян следует следовать обычаям Цзян».
«Кто ты такая, чтобы проявлять такое неуважение к нашей принцессе?» — спросил заместитель посла Чжао.
«Дуоя, не говори глупостей», — упрекнул ее король Си Цзяна, хотя в его голосе не было гнева. Его взгляд задержался на принцессе Жуннин. «Это моя дочь, Дуоя. Она привыкла к своим прихотям. Принцесса, простите ее, пожалуйста».
Принцесса Жуннин ясно видела, что поведение Дуоя было следствием потакания короля Западного Цзяна. Однако, объяснив это капризами молодой девушки, делегация Великой Ся не могла больше настаивать на этом вопросе.
В конце концов, они были здесь, чтобы заручиться благосклонностью, а не провоцировать ссору.
Принцесса Жуннин тихо вздохнула, подавляя свой гнев и унижение. «Ваше Высочество, не стоит беспокоиться из-за простых капризов. Я не из тех, кто зацикливается на таких мелочах».
«Ты смеешь называть меня капризной?» Принцесса Дуоя подняла брови.
«Так сказал ваш отец».
«Нахалка!» Принцесса Дуоя ловко вытащила гибкий кнут, свернутый у ее пояса, и хлестнула им по принцессе Жуннин.
Рука с силой схватила ее за запястье, и кнут с грохотом упал на землю.
«Ищешь смерти!» Принцесса Дуоя резко повернула голову и встретила взгляд, застывший в ледяной решимости под маской.
Это был юноша в серебряных доспехах.
«Ты, простой свадебный сопровождающий, смеешь мешать мне?» — закипела принцесса Дуоя, пытаясь освободить запястье.
Это впечатляющее проявление силы неожиданно умерило ее высокомерие, и она снова обратила взгляд на Сюэ Ханя.
Она полагала, что мужчины Великой Ся, особенно красивые, обладают только приятными чертами лица. Но этот юноша оказался не менее грозным, чем воины ее собственной страны.
«Как тебя зовут?» — спросила принцесса Дуоя, пристально глядя на Сюэ Ханя.
Игнорируя ее вопрос, Сюэ Хань обратился к королю Си Цзяна: «Принцесса Жуннин — принцесса нашей Великой Ся. Она — королева, на которой хотел жениться правитель Цзяна. То, что его дочь проявляет такое неуважение, заставляет меня усомниться в искренности союза вашей страны».
Король Си Цзяна с удивлением посмотрел на суровое лицо молодого человека.
Главный посол Да Ся был не только молод, но и решителен.
«Моя дочь избалована моей снисходительностью. Господин, не стоит обижаться». Король повернулся к принцессе Дуоя, и его тон стал холодным. «Дуоя, извинись перед принцессой Жуннин».
Сокровища и искусные ремесленники, присланные Великой Ся, еще не были должным образом распределены. Не было времени отворачиваться от них.
Принцесса Дуоя прикусила губу и неохотно обратилась к принцессе Жуннин: «Я поступила импульсивно. Приношу свои извинения».
Принцесса Жуннин кивнула с достоинством и сдержанностью.
Король Си Цзяна улыбнулся: «Ваше Высочество проделала долгий путь. Вы, наверное, устали. Пожалуйста, отдохните и освойтесь».
Принцесса Жуннин поклонилась и покинула зал.
Проходя по дворцовой территории, первоначальное ощущение простора давно исчезло, сменившись лишь тяжелым грузом на сердце.
Добравшись до своих временных покоев, окруженная только своими людьми, принцесса Жуннин тихо пробормотала: «А Хэн, эта принцесса Дуоя сегодня в зале демонстрировала свою власть. Возможно, это было сделано по велению короля Си Цзяна, чтобы держать нас в узде. Потерпи эти несколько дней, пока ты со мной, чтобы не навлечь на себя неприятности».
Сама она была заперта здесь без возможности спасения, но А Хэн в конце концов вернется.
«Я понимаю, Ваше Высочество», — ответила Цю Хэн ровным тоном, не проявляя ни капли обиды.
Поиск мгновенного удовлетворения не имел смысла. Чтобы устранить короля Си Цзяна, лучше всего было казаться совершенно безобидной.
В лагере Западного Цзяна принцесса Дуоя заметила о принцессе Жуннин: «Отец, эта принцесса Ся довольно грозная. Она не показывает никаких признаков страха, даже недавно прибыв в чужую страну».
Хотя она обладала вспыльчивым характером, она знала, когда его сдерживать. Ее действия в тронном зале были полностью по велению ее отца.
«Она стойкая. Лучше свести суету к минимуму в ближайшие несколько дней».
«Понятно».
На вечернем дворцовом банкете подавали крепкие спиртные напитки и жареное мясо, а босоногие танцовщицы с серебряными колокольчиками на лодыжках кружились по парчовым коврам.
Принцесса Жуннин, не интересуясь экзотическим зрелищем, сидела, опустив глаза.
«Принцессе нравится еда?» — внезапно спросил король Си Цзяна, беседовавший с послом по фамилии Чжао.
«Кухня вашей страны сильно отличается от нашей, но имеет свой особый вкус», — вежливо, но сдержанно ответила принцесса Жуннин.
«Приятно слышать», — улыбнулся король Си Цзяна и возобновил разговор с послом Чжао.
Сюэ Хань прервал их беседу: «Когда ваши войска начнут наступление?»
Си Цзян граничил как с Ся, так и с Ци. Сейчас, разжигая беспорядки на границе Цзян-Ци, можно было добиться того, что ’’Вэй будет осажден, чтобы спасти Чжао’’*, и Великая Ся сможет сосредоточиться исключительно на своих внутренних беспорядках.
(*Отвлекающий маневр)
«Ваш посол только что прибыл в нашу страну. Такая спешка кажется несколько преждевременной».
Заместитель посла Чжао незаметно подал знак Сюэ Ханю, призывая его смягчить свою позицию, чтобы не вызвать недовольство короля Западного Цзяна и не спровоцировать намеренную задержку.
Сюэ Хань холодно ответил: «Если бы я приехал в качестве гостя, я бы, естественно, не проявлял спешки».
Король Си Цзян сдержал раздражение и улыбнулся. «Послезавтра в нашей стране состоится ежегодный турнир воинов. Какой бы срочной ни была ваша миссия, вы должны дождаться окончания соревнований наших воинов».
Сюэ Хань открыл рот, чтобы что-то сказать, но заместитель посла Чжао вмешался: «Послезавтра подойдет».
Если бы дела могли продвигаться так быстро, это было бы наиболее благоприятно.
«В это время принцесса также сможет увидеть доблесть наших воинов Цзян».
Принцесса Жуннин слегка кивнула.
В ту ночь Цю Хэн делила комнату с принцессой Жуннин. Она слышала, как принцесса долго не могла заснуть, ворочаясь с боку на бок.
«Ваше Высочество, вы не можете заснуть?»
«А Хэн, ты еще не спишь? Я тебя разбудила?»
«Нет, я тоже не могу заснуть».
После долгого молчания принцесса Жуннин сказала: «А Хэн, я не могу это объяснить, но чувствую необъяснимое беспокойство».
«Ваше Высочество, помните ли вы, что я сказала во время нашего путешествия?»
«Да. Ты сказала, что где есть воля, там есть путь».
«Ваше Высочество, не забывайте об этом».
После еще более долгого молчания принцесса Жуннин тихо ответила: «Хорошо».
Она хотела спросить: а что, если дорога окажется тупиком? Путем, ведущим в никуда?
Но потом она подумала: какой бы ни была эта дорога, это путь, по которому она должна идти. Зачем беспокоить А Хэн такими заботами?
Они беседовали от случая к случаю, их голоса постепенно затихали.
Второй день в Си Цзяне прошел относительно спокойно. Вскоре наступил третий день, и начался турнир воинов Си Цзяна.