Где лекарство?
Дворцовая служанка, столкнувшаяся с евнухом, немедленно поклонилась в знак извинения: «Эта служанка принадлежит к покоям Супруги Чжаои. Молодая принцесса внезапно почувствовала боль в животе и продолжала звать Его Величество. Супруга Чжаои приказала этой служанке привести Его Величество, чтобы он позаботился о молодой принцессе. Эта служанка так торопилась, что случайно столкнулась с евнухом Суном... Эта служанка заслуживает смерти! Эта служанка заслуживает смерти!»
Услышав, как евнух упомянул, что курильница упала в благоприятную чашу, Цю Хэн поняла, что это супруга Юй организовала уничтожение улик.
Оказалось, что супруга У сговорилась с супругой Юй.
Это было логично. Супруга У, которая с высокомерием и бравадой господствовала над ее старшей сестрой, Цю Мэйжэнь, не смела и слова сказать в присутствии супруги Юй. Как она могла отказаться подчиниться?
Дочь супруги У была самой младшей принцессой во дворце, ей было всего четыре года. Узнав, что его маленькая дочь заболела и ищет отца, император Цзинпин обратился к супруге Юй: «Моя любимая супруга...»
Супруга Юй, необычно нежная, ответила: «Поскольку юная принцесса нездорова, Ваше Величество должен немедленно навестить ее. Что же касается дворцовой служанки, которая столкнулась с евнухом...»
Она бросила мимолетный взгляд на Цю Хэн, ее глаза были полны нескрываемого удовлетворения. «Она просто беспокоилась о принцессе и не хотела никому причинить вреда. Это дело следует оставить без внимания».
«Ваше Величество, мы глубоко благодарны за Вашу милость! Ваше Величество, мы глубоко благодарны за Вашу милость!»
«Я вернусь вечером». Император Цзинпин коротко сжал руку супруги Юй, а затем его выражение лица стало холодным, когда он посмотрел на Цю Хэн. «Поскольку смерть Фан Жуй остается спорной, Цю Хэн будет на время заключена во внутреннюю тюрьму. Что касается председателя судебного ведомства...»
Император Цзинпин сделал паузу.
Обычно императорская гвардия была бы первым выбором, но сейчас она находилась под командованием Сюэ Ханя — возлюбленного Цю Хэн, что делало его неподходящим.
Министерство юстиции было еще одним вариантом, но император Цзинпин не хотел доверять дело им.
В настоящее время Фан Жуй имела статус дворцовой служанки и умерла во дворце Юйчэнь. Если сейчас привлечь Министерство юстиции, что будет, если они раскроют факты, наносящие ущерб чести императорской семьи?
Император Цзинпин предпочитал не вмешивать Министерство юстиции и Министерство наказаний в любые дела, касающиеся внутренних дворцов.
Казалось, угадав колебания императора, супруга Юй с улыбкой предложила: «Ваше Величество, почему бы не поручить это императорской гвардии, а евнуху Сюэ — надзирать за расследованием?»
«Но...»
«Ваше Величество, евнух Сюэ абсолютно лоялен вам. Я уверена, что он никогда не будет проявлять благосклонность к своему приемному сыну Сюэ Ханю».
Император был убежден. «Хорошо. Пусть Сюэ Цюань займется этим».
Обеспокоенный судьбой своей молодой дочери, император Цзинпин не обратил больше внимания на Цю Хэн и удалился.
«Прощаемся с Вашим Величеством».
Супруга Юй слегка поклонилась, подняв руку к подбородку Цю Хэн. «Мисс Цю — о, принцесса Суйюнь — как ты могла быть настолько безрассудной, чтобы совершить убийство в моем дворце Юйчэнь?»
Цю Хэн молча встретила взгляд супруги Юй.
Рука, сжимавшая ее подбородок, сжалась сильнее. «Что? Ты думаешь, что после такого поступка сможешь избежать наказания? Цю Хэн, мне любопытно — откуда такая уверенность?»
Цю Хэн сжала губы.
«Говори! Ты онемела?»
Ее челюсть сильно горела. Цю Хэн ответила: «Эта скромная девушка не уверена, но верит, что невиновные будут оправданы».
«Невиновные будут оправданы?» Супруга Юй разразилась безудержным смехом, как будто услышала самую нелепую шутку. «Цю Хэн, я и не думала, что ты можешь быть такой наивной. Невиновные будут оправданы, пфф».
Цю Хэн опустила глаза, не желая больше смотреть на супругу Юй.
Естественно, она не верила в то, что невиновные не должны бояться. В этой ситуации она могла только наблюдать за развитием событий, надеясь, что Сюэ Хань найдет ключ к выходу из тупика в павильоне Тао Жань.
Если в конечном итоге ей не удастся очистить свое имя, то ей не останется ничего другого, как сжечь свои корабли, убить супругу Юй и бежать далеко.
Но видеть, как такая многообещающая ситуация разрушается руками этой демонической супруги, вызывало у нее глубокую обиду. Сюэ Хань, ты должен проявить характер.
«Уведите ее».
По приказу супруги Юй, Цю Хэн была сопровождена дворцовыми слугами ко внутренним подземельям. Едва она прошла ворота дворца Юйчэнь, как к ней подбежала Цю Мэйжэнь.
«Шестая сестра!» Цю Мэйжэнь быстро догнала ее, ее волосы были слегка растрепаны от бега. «Что случилось? Почему ходят слухи, что ты кого-то убила?»
«Сестра, вернись в свои покои. Не вмешивайся в это».
«Я буду умолять супругу...»
«Сестра!» — тон Цю Хэн стал резче. «Твои мольбы будут тщетны. Если супруга обратит на тебя внимание, это только усложнит мне дело».
Цю Мэйжэнь замолчала, поняв смысл слов Цю Хэн.
Если императорская супруга Юй воспользуется ее безопасностью, чтобы оказать давление на шестую сестру, положение последней только ухудшится.
«Я понимаю. Я сразу же уйду».
Цю Мэйжэнь вытерла слезы и повернулась, чтобы уйти, когда до ее ушей донесся голос — наполовину улыбающийся, наполовину насмешливый: «Цю Мэйжэнь прибыла».
Ее тело напряглось, и она медленно преклонила колени в знак почтения. «Приветствую благородную супругу».
Супруга Юй скользнула вперед, ее алая юбка остановилась перед Цю Мэйжэнь. «Ты пришла просить пощады для своей сестры, Цю Мэйжэнь?»
«Ваша слуга не смеет. Я пришла только посмотреть на нее, чтобы не сказали, что у меня нет сестринской любви». Цю Мэйжэнь держала голову склоненной, а руки крепко сжимала в рукавах. «Если у Благородной супруги нет других указаний, ваша слуга удаляется».
Супруга Юй на мгновение посмотрела на Цю Мэйжэнь с высоты своего престола, а затем скривила губы в сторону Цю Хэн. «Тогда ты можешь удалиться».
Цю Мэйжэнь заставила себя сохранять невозмутимое выражение лица, когда уходила. Только когда она была уверена, что находится вне поля зрения супруги Юй, ее тело обмякло, и ее поддержал Чжэн Юй.
«Берегите себя, госпожа».
«Чжэн Юй, с шестой сестрой все будет хорошо, правда?»
В этот короткий промежуток времени Цю Мэйжэнь подумывала послать весть в резиденцию графа Юнцина, к наследнику принца Кана, даже к принцессе Жуннин. Но воспоминание о тех ясных, пронзительных глазах промелькнуло в ее уме, значительно успокоив ее бурные мысли.
Шестая сестра была права. Она не должна терять самообладания и вызывать еще больше проблем.
Сердце Чжэн Юй было тяжелым, но он взял себя в руки, чтобы утешить Цю Мэйжэнь: «Шестая госпожа благословлена. Она обязательно останется невредимой».
В дворце Юйчэнь супруга Юй была уверена в победе, но внутри кипела. Ее губы скривились в холодной, тонкой улыбке: «Эта жалкая Фан Жуй — неспособная достичь чего-либо стоящего, но всегда готовая все разрушить».
Цю Хэн уже потеряла сознание. Вместо того, чтобы убить ее сразу, она совершила самоубийство, чтобы подставить других — совершенно лишнее, как добавление ненужных деталей к хвосту змеи!
«Госпожа, не беспокойтесь. Рассыпанный в урне порошок благовония означает, что потеря сознания Цю Хэн не оставит никаких следов. Фан Жуй, должно быть, убийца — разница только в том, умрет ли она сегодня или после тюремных мучений».
Супруга Юй была довольна утешением дворцовой служанки: «Жаль, что она умерла так внезапно. Эта маленькая девчонка, о которой так часто говорят в столице, была бы довольно забавной игрушкой еще на несколько дней».
Ее недовольство рассеялось, и супруга Юй спросила у евнуха, который ушел за жареной уткой: «Чэнь Ци и другие вернулись?»
Получив утвердительный ответ, супруга Юй подняла чашку и сделала глоток. «Принесите жареную утку».
Вскоре утка, уложенная на фарфоровом блюде, была поставлена перед ней.
Все, кому было позволено присутствовать во дворце Юйчэнь, знали, что супруга предпочитает уединение, когда ест жареную утку. Поклонившись, слуги удалились.
Супруга Юй взяла маленький нож и с бесстрастным выражением лица начала разделывать утку.
Противоядие было спрятано в брюшке утки — по одной дозе в месяц, только в двенадцатом лунном месяце — две дозы, что избавляло ее от мучений в первом месяце.
Теперь, во втором месяце, пришло новое противоядие.
Погруженная в эти мысли, супруга Юй решительно отрезала голову утке, нанося ей несколько ударов ножом.
Это было совершенно отвратительно. Все это было отвратительно!
Выразив свою ярость, супруга Юй кончиком ножа стала прощупывать содержимое живота утки. Ее лицо постепенно застыло.
Где было лекарство?