Новая возможность
Цю Хэн сидела тихо, опустив глаза.
Сюэ Хань поднял руку и положил ее ей на плечо. «Мой приемный отец всегда был предан Его Величеству. Попросить его нанести удар самому — он просто не смог бы этого сделать».
Неважно, твой ли это приемный отец — сколько мужчин обладают смелостью убить своего повелителя?
Даже если он был тираном, деспотом.
«Я не унываю, просто констатирую, что действительно нет короткого пути. Мы должны найти способ действовать сами».
Сюэ Хань сжал руку Цю Хэн. «А Хэн, мы сделаем это вместе».
«Тиран не появлялся при дворе уже несколько дней. Его публичное появление, вероятно, будет отложено до Праздника лодок-драконов».
Традиционно на гонках Праздника лодок-драконов присутствовал император Цзинпин.
Однако такие мероприятия тщательно охраняются, что оставляет мало возможностей для действий.
Цю Хэн и Сюэ Хань тщательно отработали свой план, ища малейшую возможность для успеха.
Планы не могут идти в ногу с изменениями. До наступления Праздника лодок-драконов внезапно распространилась новость, что император Цзинпин устроит банкет для своих министров в саду Чанчунь.
Причина заключалась в том, что в тот день императорская гвардия внезапно окружила Восточный дворец.
Через неизвестные каналы истинная причина осады дошла до ушей чиновников и дворян.
«Вы слышали? Его Величество внезапно заболел. Мастер Мяоцин почувствовал злые духи в Восточном дворце. Император лично посетил его и велел выкопать дерево османтуса во внутреннем дворе — что же было найдено?»
Слушавший чиновник ахнул от ужаса: «Кукла?»
Чиновник, поднявший этот вопрос, многозначительно покачал головой: «Если бы это была кукла, то небо бы обрушилось».
«Тогда что же было найдено?»
«Глиняная собака, подаренная покойной императрицей Его Высочеству наследному принцу — народный талисман для отвращения бедствий и привлечения благословений».
«Слава богу. Слава богу».
«Чем тут успокаиваться? Мастер Мяоцин также утверждал, что болезнь Его Величества вызвана мстительным духом покойной императрицы. В тот день евнух Сюэ во второй раз привел людей в Восточный дворец и разбил все предметы, которые покойная императрица оставила наследному принцу. Они даже срубили то кассиевое дерево...»
После тяжелой паузы дрожащим голосом спросили: «На этот раз это была не кукла. А что будет в следующий раз?»
Никто не был глуп. Демонические слова бессмертного Мяоцина явно были заговором, направленным против наследного принца.
Посмотрите на историю — сколько людей было вовлечено в бедствия, связанные с колдовством?
Это был кризис не только для наследного принца. В эпицентре бури никто не смел утверждать, что его не затянет. А если его затянет, это означало, что он будет разбит на куски.
Некоторые чиновники решительно поддержали наследного принца. Другие боялись дестабилизации королевства. Третьи опасались последствий для себя. Министры собрались у ворот дворца, прося аудиенции у императора Цзинпина.
Император, поглощенный своими алхимическими изысканиями и стремлением к просветлению, чувствовал, что времени не хватает. Он неохотно дал министрам аудиенцию. Услышав их предостережения, он разгневался. В ярости он устремился обратно в Зал вечной жизни.
«Эти глупцы, каждый со своим узким кругозором!»
Министры не смели говорить слишком прямо, вместо этого они давали ему тонкий совет, призывая Его Величество вернуться к управлению делами, благоволить добродетельным министрам и дистанцироваться от мелочных людей. Однако для императора это звучало невыносимо резко.
«Ваше Величество, не позволяйте гневу навредить вашему здоровью», — мягко настаивал Лин Юнь.
Его Величество удовлетворенно кивнул. «Из всех моих племянников я всегда возлагал большие надежды на тебя. Теперь кажется, что я действительно не ошибся».
Один за другим они приходили, чтобы критиковать его путь к вечной жизни. Только Юньэр стоял рядом с ним, поддерживал его, разделяя его идеалы и стремления.
«Если бы эти люди обладали хотя бы половиной понимания Юньэр, я бы не был так озабочен».
Лин Юнь улыбнулся. «С тех пор как я сопровождаю Бессмертного, слушаю его учения и употребляю его эликсиры, этот племянник понял необычайные способности Бессмертного. Эти высокопоставленные лица не пытаются намеренно расстроить Его Императорское Величество, они просто не понимают».
Императора Цзинпина осенила мысль.
Слова его племянника напомнили ему: разве эти глупцы не беспокоили его именно потому, что не понимали? Если бы они узнали, что употребление эликсиров бессмертия, приготовленных Истинным Бессмертным, может продлить их жизнь, они бы наверняка перестали мешать ему.
Поразмыслив немного, император Цзинпин обратился к Истинному Бессмертному Мяоцину: «Приготовь достаточное количество эликсира, Истинный Бессмертный. Я устрою банкет для бессмертных. Каждый гость получит по одному эликсиру, чтобы лично испытать его чудесное действие. К моменту церемонии присвоения титула Национального Наставника их преданность будет еще более искренней».
При упоминании о церемонии колебания мастера Мяоцина исчезли.
Для тех, кто обладает крепким здоровьем, небольшая доза вызовет ощущение тепла во всем теле и прилив жизненной силы — идеально подходит для укрепления его репутации.
«Сюэ Цюань, составь список гостей. Пусть он будет лаконичным и включает гражданских и военных чиновников, членов императорской семьи и заслуженных дворян со всех концов страны».
«Понятно».
Бессмертный банкет был запланирован на конец апреля.
Сюэ Хань был среди приглашенных.
«А Хэн, передай мне эти благовония. Я буду действовать по обстоятельствам, когда придет время».
Дворцовый банкет требовал тщательной подготовки — от рассадки гостей до размещения курильниц, ни одна деталь не могла быть упущена.
Цю Хэн не хотела пропустить это собрание: «Я слышала, что список гостей был составлен евнухом Сюэ, и в него включены женщины. Сюэ Хань, попроси евнуха Сюэ добавить мое имя».
Сюэ Хань ответил прямо: «Мой приемный отец сказал, чтобы я даже не думал об этом».
Цю Хэн с сожалением вздохнула: «Если бы я знала об этом, я бы не высказывала свои намерения в тот день».
Она не только не смогла убедить Сюэ Цюаня, но и создала дополнительные препятствия.
«На этот банкет приглашены только несколько супруг и императорских наложниц. Даже если бы ты не высказывала своих чувств, тебя все равно не было бы в списке. Не переживай об этом».
Цю Хэн протянула парчовый мешочек.
Сюэ Хань протянул руку, чтобы взять его, но рука, сжимавшая мешочек, не отпускала его.
Сюэ Хань усмехнулся: «А Хэн?»
Цю Хэн неохотно ослабила хватку: «Будь осторожен. Если не будет подходящего случая, не беспокойся. Всегда есть Праздник лодок-драконов».
Празднества во время гонок на лодках-драконах были не менее оживленными, чем Праздник фонарей, и давали гораздо больше возможностей, чем дворцовый банкет.
Но сейчас время было дорого.
Ухудшение здоровья императора было неизбежно; чем больше времени у него было, тем больше опасности для наследного принца.
Расставшись с Сюэ Ханем, Цю Хэн ждала на пути Лин Юня обратно в резиденцию принца Кана.
«А Хэн, что привело тебя сюда?»
В отличие от даосского мастера Мяоцина, который жил во дворце, Лин Юнь ежедневно покидал дворец до закрытия ворот, чтобы вернуться домой.
«Брат Лин, я слышала, что императорская семья собирается устроить банкет «Собрание бессмертных» в саду Чанчунь».
«Хм».
«Не мог бы ты поговорить с евнухом Сюэ от моего имени? Я хотела бы присутствовать».
Взгляд Лин Юня, спокойный, как вода, остановился на Цю Хэн. «Почему ты вдруг так полюбила такие празднества, А Хэн?»
«Мне всегда нравилась суета. Это ты, брат Лин, предпочитаешь тишину».
«Это все, А Хэн?» — холодно спросил Лин Юнь.
Цю Хэн сжала губы. «Ходят слухи, что Его Величество раздаст на банкете эликсиры. Я хочу сама увидеть чудеса этих эликсиров, которым ты так предан».
«Тогда это просто любопытство?»
Цю Хэн кивнула. «Очень любопытно».
Лин Юнь на мгновение замолчал, а затем улыбнулся. «Хорошо. Я поговорю с евнухом Сюэ».
Цю Хэн замерла.
Ее оправдание было слабым; она ожидала, что придется без устали его уговаривать. Она не ожидала, что брат Лин так легко согласится.
Его быстрое согласие казалось почти нереальным.
«Почему ты в оцепенении?» — спросил Лин Юнь с улыбкой.
Цю Хэн собралась с мыслями. «О, я думала, что евнух Сюэ может отказаться...»
«Похоже, он уже отказался». Лин Юнь поднял руку, чтобы потрепать девушку по волосам, затем молча опустил ее.
По сравнению с тем временем, когда она жила в уезде Суйюнь, она значительно выросла и теперь была настоящей молодой женщиной.
«Будь уверена, евнух Сюэ согласится. Я поговорю с ним перед Его Величеством».
«Спасибо, брат Лин». Цю Хэн слегка поклонилась. «Тогда я пойду, буду ждать твоих новостей».