Заткнись!

Император Цзинпин посмотрел на спокойную молодую девушку и с улыбкой спросил у супруги Юй: «Моя любимая супруга, что, по-твоему, мы должны даровать принцессе Суйюнь?»

Титулы, золото и серебро уже были дарованы.

Супруга Юй подперла подбородок рукой и с ленивым безразличием ответила: «Почему бы не даровать семье принцессы Суйюнь?»

Она слышала от Его Величества о возвышении Цю Хэн до уездной принцессы. Изначально награда предназначалась семье графа Юнцин, но Цю Хэн настояла, чтобы ее получила она сама.

Надо сказать, что, услышав это, она почувствовала легкое восхищение девушкой.

Увы, их положения были по сути противоположны. Исполнить каждое желание Цю Хэн означало бы навлечь на себя неприятности.

«Оказать милость семье...» Император Цзинпин на мгновение задумался, а затем улыбнулся. «Принцесса Суйюнь, твой отец занимает какую-нибудь должность?»

«Нет».

Губы императора дрогнули.

Обычно аристократические семьи обеспечивали своим потомкам какую-нибудь должность или почетный титул. Отец этой девушки действительно был не очень удачлив.

«Тогда пусть ее отец будет присвоен титул Чжунсань Дафу* и он будет получать зарплату чиновника пятого ранга...»

(*中散大夫zhōngsǎndàfū ист. чжунсань (чиновник V класса), старший советник)

Цю Хэн преклонила колени в знак почтения: «Ваша покорная слуга, Цю Хэн, благодарит Ваше Величество».

«Тогда можешь удалиться».

«Ваша покорная слуга удаляется».

Как только Цю Хэн удалилась из зала, император Цзинпин обнял за талию супругу Юй, тихо смеясь. «Моя любимая супруга обладает проницательным взглядом, выбрав наиболее подходящего кандидата для Жуннин».

Супруга Юй мягко толкнула императора. «Ваше Величество, я сегодня слишком долго занималась изготовлением благовоний и чувствую себя довольно уставшей».

«Тогда хорошо отдохни, моя любимая супруга».

«До свидания, Ваше Величество». Слова супруги Юй были уважительными, но ее поклон был формальным.

Император Цзинпин, давно привыкший к таким жестам, удалился, скрестив руки за спиной.

Супруга Юй отвела свой отстраненный взгляд. Своим удлиненным ногтем она взяла щепотку порошка благовоний из банки, наклонила голову, чтобы вдохнуть его аромат, а затем щелкнула ногтем.

Порошок рассыпался, наполнив комнату ароматом цветов сливы.

По дороге к Цю Мэйжэнь Цю Хэн встретила пятого принца, который позже стал императором Лунсин.

Дворцовые залы тянулись бесконечно, в каждом из них велись свои дела. Хотя Цю Хэн в последнее время почти ежедневно бывала во дворце, это была ее первая встреча с пятым принцем.

«Смиренная девушка приветствует Ваше Высочество», — сказала она.

«Принцесса Суйюнь, не нужно формальностей». Став выше за Новый год, Пятый принц по-прежнему сохранял в глазах юную любознательность. «Принцесса Суйюнь ежедневно навещает Цю Мэйжэнь?»

Цю Мэйжэнь проживала в боковом зале Лотосового дворца, по пути, по которому Пятый принц отправлялся навестить свою мать. Пока они шли, Цю Хэн ответила: «Я обычно навещаю ее, когда прихожу во дворец».

«Ваша сестринская привязанность действительно трогательна». Пятый принц ускорил шаг. «Принцесса Суйюнь, тот кулон в форме пухлой рыбы, который вы сделали ранее, — я ношу его с тех пор».

Во время их первой встречи в Лотосовом дворце в прошлом году пятый принц восхитился ароматным кулоном в форме карпа, который носила Цю Хэн. Супруга Шу упомянула об этом Цю Мэйжэнь. Цю Хэн изготовила еще один ароматный кулон в виде карпа для Цю Мэйжэнь, который в конечном итоге попал к супруге Шу.

Пятый принц поднял кулон, свисавший у него на боку, чтобы показать его Цю Хэн. «Аромат немного поблек, но я все еще его берегу».

«Я рада, что он понравился Вашему Высочеству», — ответила Цю Хэн, слегка подергивая губами. Она подумала объяснить, что это парчовый карп, но потом передумала. Пусть будет пухлая рыбка.

«Принцесса Суйюнь, завтра вы должны снова посетить Лотосовый дворец. Зайдите в покои моей матери, у меня для вас есть ответный подарок».

Цю Хэн помолчала, затем улыбнулась. «Спасибо, Ваше Высочество».

Войдя в Лотосовый дворец, они расстались. Цю Хэн нашла Цю Мэйжэнь и сообщила ей, что на следующий день не вернется.

«Что? Император хочет, чтобы ты сопроводила принцессу Жуннин на ее свадьбу?» Лицо Цю Мэйжэнь потемнело. «Это же супруга Юй предложила, не так ли?»

Цю Хэн кивнула.

Цю Мэйжэнь крепко сжала платок. «Я знала, что супруга Юй не имела добрых намерений, когда вызывала тебя ко двору. Не ожидала, что это проявится таким образом!»

«Сестра, не стоит беспокоиться. Я просто сопровождаю невесту, я вернусь. Это всего лишь трудности путешествия».

«Путь в Си Цзян долгий, и это чужая земля...» Цю Мэйжэнь все хорошо понимала. Именно Великая Ся обратилась за помощью к Си Цзяну. Если с шестой сестрой действительно что-то случится, разве они рискнут своим положением ради простой молодой женщины?

«Раз я не могу этого избежать, я просто буду более осторожна».

Цю Хэн чувствовала себя более спокойно с Цю Мэйжэнь.

Поскольку Супруга Юй выбрала ее целью, то после ее отъезда Супруга Юй не будет беспокоить Цю Мэйжэнь. Она даже может защитить ее. Чтобы использовать одного человека для контроля над другим, нужно дождаться, пока этот человек будет рядом.

Покинув Лотосовый дворец, Цю Хэн молча направилась к выходу. Как и раньше, Чжэн Юй сопровождал ее.

Обычно болтливый Чжэн Юй на протяжении всего пути молчал, и только их шаги нарушали тишину.

Когда они приблизились к воротам дворца, Цю Хэн улыбнулась. «Евнух Чжэн, спасибо, что проводили».

Чжэн Юй, который до сих пор держал голову опущенной, поднял глаза, чтобы встретиться с ней взглядом.

Он не мог понять, как шестая мисс могла оставаться такой спокойной после такого испытания.

«Шестая мисс...» — Чжэн Юй замялся. Не видя ни следа нетерпения в молодой женщине перед ним, он наконец набрался смелости и предложил ей кое-что.

Цю Хэн присмотрелась и увидела, что это был маленький амулет для защиты.

«Он был приобретен во время поездки за пределы дворца несколько лет назад, в надежде, что шестая мисс скоро вернется...» Чжэн Юй боялся, что Цю Хэн может пренебречь этим, и его смущение было очевидным.

Рука протянулась, взяла амулет и положила его в сумочку, которую она носила с собой.

«Спасибо, евнух Чжэн».

Чжэн Юй тихо вздохнул с облегчением, наблюдая, как юная девушка машет ему на прощание, а его глаза тихо краснеют.

Почему женщины, живущие в стенах дворца, должны страдать, в то время как и те, кто живет за его пределами, остаются столь же связанными судьбой?

Вошедший во дворец в нежном возрасте, еще молодой Чжэн Юй не мог этого понять.

Цю Хэн шла по императорскому городу, когда заметила Сюэ Ханя.

Он быстро шел впереди, и его взгляд невольно встретился с ее взглядом.

А Хэн?

Цю Хэн ускорила шаг. «Сюэ Хань, я должна поговорить с тобой».

Увидев серьезное выражение лица Цю Хэн, Сюэ Хань почувствовал необъяснимое беспокойство и тихо спросил: «В чем дело?»

«Сегодня во дворце Юйчэнь я встретила Его Величество. По предложению Супруги Юй император выбрал меня, чтобы сопровождать принцессу Жуннин на ее свадьбу».

Лицо Сюэ Ханя почти не изменилось, но его тело было как натянутая тетива лука, сдерживая кипящую ярость.

«Я должна идти». Императорский дворец был едва ли подходящим местом для долгих разговоров. Цю Хэн кратко изложила дело, прежде чем пройти мимо Сюэ Ханя.

«А Хэн, встретимся в обычном месте».

Цю Хэн слегка кивнула.

В мае воды озера Цинлянь были покрыты буйной растительностью, а листья лотоса бесконечно простирались по поверхности — это было время года, очаровывающее своей красотой.

Цю Хэн не пришлось долго ждать, пока появился Сюэ Хань.

«Что именно произошло?»

Цю Хэн рассказала о своем длительном пребывании в Нефритовом дворце: «Супруга Юй явно намеревалась задержать мой уход подольше, чтобы устроить мою поездку в Западный Цзян. Несмотря на то, что я общалась с ней так долго, по-прежнему трудно найти убедительные доказательства ее шпионажа во дворце. Мы должны полагаться на твоих людей, чтобы следить за контактами между Нефритовым дворцом и посторонними».

Супруга Юй обладала терпением; их терпение должно быть еще больше.

«Сюэ Хань, я не вернусь в ближайшее время. Я рассчитываю на тебя».

Сюэ Хань опустил глаза и промолчал.

«О чем ты думаешь?» Цю Хэн, озадаченная его реакцией, наклонилась ближе, чтобы посмотреть на него.

«А Хэн, скажи мне честно — это действительно только для того, чтобы сопроводить принцессу Жуннин на ее свадьбу?»

Цю Хэн моргнула.

Он догадался?

«Да, почему бы и нет? Мне принести клятву?» — поддразнила Цю Хэн.

«Хорошо, принеси клятву. Если у тебя есть какие-то скрытые мотивы и ты их от меня скрываешь, пусть Сюэ Хань будет пронзен десятью тысячами стрел...»

Цю Хэн подняла руку, чтобы заставить его замолчать. «Заткнись!»