Друзья

Чэн Сусу вошла в комнату, широко улыбаясь, и спросила: «Отец, что ты хочешь от своей дочери?»

Министр обожал своих дочерей, но не одобрял настойчивое желание Чэн Сусу купить Фан Жуй. Теперь, когда Сюэ Цюань обратился к ней, его недовольство только усилилось.

«Фан Жуй в порядке?»

Застигнутая врасплох этим вопросом, Чэн Сусу потянула уголок рта. «Она в полном порядке».

«Когда вернешься, отведи ее в чайную. Кто-то хочет ее увидеть».

Чэн Сусу еще больше запуталась. «Кто хочет ее увидеть?»

«Не нужно спрашивать. Знание большего тебе не принесет пользы», — строго сказал министр Чэн.

Если бы он знал, что это принесет неприятности, он бы никогда не пошел на поводу у девушки.

Чэн Сусу вернулась в свои покои, мучимая любопытством. Она позвала: «Фан Жуй».

Фан Жуй, которая топила печь в соседней комнате, вошла с чашкой чая. Склонив голову, она сказала: «Госпожа, пожалуйста, выпейте чаю».

Чэн Сусу бросила на нее взгляд и холодно сказала: «Я не просила чай. За все это время ты так и не научилась правильно обслуживать?»

Фан Жуй прикусила губу, ее руки слегка дрожали, когда она держала поднос.

Унижение нахлынуло на нее волнами, разбиваясь о ее сердце бесконечными, удушающими волнами.

Но удушье было всем, что она могла вынести, пока хотела жить.

Фан Жуй подумывала о самоубийстве, но когда шанс действительно представился, она засомневалась.

Ей едва исполнилось двадцать, ее жизнь только начиналась — умереть сейчас было невыносимо!

Она не верила ни в богов, ни в реинкарнацию; смерть означала небытие. Пока она жила, как бы ни было тяжело, оставалась возможность.

По сравнению с жизнью куртизанки, стать служанкой Чэн Сусу было гораздо предпочтительнее.

Чэн Сусу — Фан Жуй молча повторила это имя в уме, ее глаза потемнели от ненависти.

Когда она впервые узнала, что семья Чэн купила ее, в те отчаянные дни она почувствовала благодарность. Она верила, что это было проявлением уважения Чэн Сусу к их многолетней дружбе, но потом обнаружила, что это было сделано для того, чтобы унизить и посмеяться над ней.

«Не можешь терпеть служить другим, да?» Чэн Сусу с удовольствием наблюдала за выражением лица Фан Жуй. «Фан Жуй, ты все еще считаешь себя дочерью премьер-министра?»

Увидев, как Фан Жуй молча опустила глаза, Чэн Сусу вспомнила, как по прибытии Фан Жуй она спросила: разве они не были подругами?

Как смешно. Они действительно были подругами, но отношение мисс Фан к своей подруге было таким же, как к служанке.

Чэн Сусу сама была знатной дамой высокого ранга, ее тетя была императорской супругой второго ранга во дворце. Разве ей нравилось, что все эти годы Фан Жуй командовала ею?

Именно поэтому она настояла, чтобы ее семья купила Фан Жуй — чтобы своими глазами увидеть, как она ведет себя в роли служанки. В конце концов, такие места, как Цзяофанси (государственный бордель), были для нее недоступны.

«Хорошо, пойдем со мной на прогулку». Чэн Сусу слегка улыбнулась, прежде чем пойти переодеться.

На улице был сильный мороз. Одетая в легкий, но теплый халат из лисьего меха, она сжимала грелку, когда садилась в карету.

Фан Жуй молча сидела у двери, размышляя о причине приглашения Чэн Сусу.

С тех пор как она попала в дом Чэн, ей не разрешалось выходить за ворота двора Чэн Сусу, и она существовала исключительно для развлечения своей госпожи. Наверняка же ее не везут сейчас за покупками?

Тогда зачем?

Может быть, чтобы встретиться с кем-то? Эта мысль заставила сердце Фан Жуй забиться чаще, пробудив в ней слабую надежду.

Ее жизнь и так была ужасной, и любая перемена могла быть к лучшему.

Карета остановилась. Чэн Сусу провела Фан Жуй в чайную, где слуга проводил их в зарезервированную частную комнату на втором этаже.

«Не нужно нас обслуживать». Отпустив слугу, Чэн Сусу выпила полчашки чая, а затем дала указание Фан Жуй: «Иди в соседнюю частную комнату».

Фан Жуй немного помедлила, но, увидев нетерпеливый взгляд Чэн Сусу, вышла из комнаты. Она подошла к двери соседней комнаты.

Молодой слуга, одетый как официант, стоявший у двери, спросил: «Мисс Фан?»

Глаза Фан Жуй мгновенно наполнились теплом.

Она так давно не слышала этого обращения.

«Да... это я...»

Слуга открыл дверь.

Фан Жуй вошла и замерла, увидев сидящую внутри фигуру. «Сюэ... Евнух Сюэ?»

Сюэ Цюань узнал Фан Жуй. Убедившись в ее личности, он мягко сказал: «Присаживайся».

Фан Жуй осторожно устроилась, сердце ее колотилось.

Почему именно евнух Сюэ встретил ее?

Действительно, говорят, что дедушка и евнух Сюэ были в хороших отношениях — нет, нет! Это был приемный сын Сюэ Цюаня, Сюэ Хань, который ворвался в резиденцию премьер-министра и принес гибель их семье!

Лицо Фан Жуй побледнело, ее разум был в смятении.

«На улице холодно, не так ли? Выпей чаю, чтобы согреться». Видя беспокойство Фан Жуй, Сюэ Цюань подтолкнул к ней чашку чая.

Фан Жуй инстинктивно прикоснулась к чашке. Тепло, исходящее от нее, удивило ее, и она подняла глаза на Сюэ Цюаня.

Этот евнух, известный как Скрытый министр, имел бледное, безбородое лицо с узкими глазами и слабой улыбкой, играющей на уголках его губ. Но Фан Жуй чувствовала себя неловко.

Так вот как она стала робкой без защиты своей семьи — эта мысль промелькнула в ее голове, усилив тепло в ее глазах, пока слезы почти не вылились наружу.

Но она знала, что не может плакать. Положение Сюэ Цюаня означало, что он будет видеться с ней только в том случае, если она по-прежнему будет иметь ценность; слезы только заставили бы его думать, что она бесполезна.

«Не нервничай. Я хочу задать тебе несколько вопросов».

— В чем дело, евнух Сюэ?

— Ты что-нибудь знаешь о Цю Хэн?

Зрачки Фан Жуй сузились, ее дыхание невольно участилось.

Цю Хэн — он спрашивал о Цю Хэн!

Она вспомнила тот день, когда Чэн Сусу перевернула табуретку, стиснув зубы, и объявила, что Цю Хэн получила титул уездной принцессы.

Чэн Сусу была в ярости, но ее пожирала ненависть.

Титул уездной принцессы Цю Хэн был получен на костях ее семьи. Она хотела разорвать Цю Хэн на куски!

«Она проблемная!» — выпалила Фан Жуй в своем волнении, сразу же пожалев об этом.

Приемный сын Сюэ Цюаня, Сюэ Хань, и Цю Хэн были парой негодяев — они были в сговоре!

При этих словах выражение лица Сюэ Цюаня еще больше смягчилось. «Что именно с ней не так?»

Фан Жуй удивленно и подозрительно уставилась на Сюэ Цюаня.

Увидев ее реакцию, Сюэ Цюань принял озабоченный вид. «Я не буду скрывать от тебя, мисс Фан. Я всегда беспокоился, что близость Цю Хэн к Сюэ Ханю не совсем чиста. Я просто хотел понять больше. Родительские заботы никогда не заканчиваются, понимаешь ли».

Фан Жуй поняла: Сюэ Цюань не нравилась Цю Хэн.

Хотя ее статус теперь был совершенно несопоставим с статусом Цю Хэн, она мало что могла сделать, чтобы помешать ей. Тем не менее, это давало ей возможность.

Успокоив свое быстро бьющееся сердце, Фан Жуй сказала: «Господин Сюэ, с Цю Хэн должно быть что-то не так. Моя мать всегда лелеяла меня и ненавидела тех, кто ведет себя безрассудно, особенно женщин. Однако она изо всех сил защищала Цю Хэн, даже больше, чем меня, свою собственную дочь. Это нельзя объяснить просто тем, что Цю Хэн симпатична».

«Необоснованная привязанность?» Сюэ Цюань нахмурился.

«Мать смотрела на Цю Хэн не как на обычного человека», — Фан Жуй покачала головой. «После смерти моего брата мать была опустошена. Но с приходом Цю Хэн она внезапно пошла на поправку... Евнух Сюэ, я считаю, что Цю Хэн занимается колдовством. Она околдовала мою мать!»

Сердце Сюэ Цюаня замерло. Он нашел слова Фан Жуй странно правдоподобными.

Колдовство?

Может ли это объяснить то, что случилось с Юань Чэнхаем и другими?

А Ханьэр — его сильная увлеченность деревенской девушкой? Это тоже было из-за проклятия?

«Это всего лишь догадка?» Сюэ Цюань быстро восстановил самообладание, его тон был серьезным.

«Не предположение, а вывод — интуиция!» — Фан Жуй взволновался и поднял руку. «Евнух Сюэ, в дни, предшествовавшие беде, обрушившейся на мою семью, помимо моей матери и няни Су, я больше всего общалась с Цю Хэн. Если я лгу, пусть я умру без погребения!»