Цин Фэн
Старая леди отправила своих трех сыновей на расследование, что очень не понравилось графу Юнцину.
«Она постоянно все переворачивает с ног на голову — настоящий предвестник несчастья!»
Старая леди холодно усмехнулась: «Когда ребенок в семье сталкивается с проблемами, разве почетно для старших закрывать на это глаза?»
«Я не собираюсь с тобой спорить. Думаю, шестая девушка не переживет это. Если это не затронет дом графа, то это будет счастьем».
«Вы всегда так говорите, но шестая девушка всегда выходит из этого невредимой». Хотя ее сердце было в смятении, старая леди отказалась показывать слабость.
«На этот раз все по-другому. Она убила дворцовую служанку из дворца Юйчэнь — оскорбив Императорскую Супругу!»
«Шестая девушка не могла убить кого-то во дворце. Она не сумасшедшая».
Граф Юнцин насмешливо фыркнул. «Имеет ли значение, убила она ее или нет? Супруга утверждает, что убила».
Старая леди долго молчала, а потом ответила жестко: «В любом случае, с шестой девушкой все будет в порядке».
Граф Юнцин, разъяренный, указал на нее пальцем и топнул ногой. «Ты действительно упряма!»
«Не так упряма, как моя трость». Старая леди замахнулась на него тростью.
Сюэ Хань покинул имперский город и направился к резиденции графа Юнцина.
Получив доклад, старая дама немедленно вызвала его.
«Старая госпожа».
«Сейчас не нужно беспокоиться о таких формальностях. Господин Сюэ пришел по поводу Хэн’эр, я полагаю?»
«Именно так».
«А вы знаете подробности?»
Как только старая дама отпустила слуг, Сюэ Хань рассказал ей то, что услышал от Сюэ Цюаня.
Сердце старой дамы сжалось от холода. Ее голос дрожал, когда она сказала: «Фан Жуй когда-то была избранной дочерью неба. Неудивительно, что, став служанкой, она подумывает о смерти. Но возложить эту вину на Хэн’эр — это явная попытка уничтожить ее!»
«Госпожа, я пришел сообщить вам о положении А Хэн. Будьте уверены, я спасу А Хэн».
Глаза матриарха засияли. «Как вы спасете ее, господин Сюэ?»
Сюэ Хань ответил откровенно: «Неудобно раскрывать подробности».
Вспомнив о статусе Сюэ Ханя как императорского посланника, матриарх поспешила: «Тогда я не буду больше спрашивать. Буду ждать хороших новостей об А Хэн».
«Я ухожу».
Матриарх проводила Сюэ Ханя, а затем вернулась к молчаливому перебиранию четок.
Трое мастеров Цю вышли, чтобы собрать информацию, но вернулись с пустыми руками, только чтобы распространить весть об убийстве и заключении Цю Хэн.
Вытирая уголок глаза, Третий мастер прохрипел: «Это все вина этого сына. Он не смог вытянуть из них никакой информации о Хэн’эр и был высмеян этими людьми...»
«Пусть смеются». Слова Сюэ Ханя значительно успокоили старую леди.
Как это может быть бесполезно? Распространение новости было гораздо лучше, чем если бы она прошла незамеченной.
Как и ожидала старая леди, новость дошла до особняков принца Кана и принца Фу, что побудило обе семьи к действиям.
Лин Юнь отправился во внутреннюю тюрьму, но был перехвачен Сюэ Цюанем и не смог увидеться с Цю Хэн.
Принцесса Жуннин умоляла принцессу-консорта Фу ходатайствовать об аудиенции у супруги Юй. Не желая разочаровывать дочь, принцесса-консорт Фу представила свой знак, чтобы войти во дворец, но не смогла даже мельком увидеть супругу Юй.
В то время как одни были взволнованы и обеспокоены, другие хлопали в ладоши от радости.
«Отец, Цю Хэн убила человека. Это смертный грех, не так ли?» — спросила Чэн Сусу министра ритуалов, сдерживая свое волнение.
Министр обрядов нахмурился, увидев порывистость дочери. «Это все, что ты хотела спросить?»
«Ты прекрасно знаешь, насколько отвратительна Цю Хэн. А Фан Жуй — я и представить не могла, что она окажется такой занозой в глазу. Сначала она привлекла внимание человека, которого боишься даже ты, а потом ее вызвали к императорской супруге. К счастью, теперь она мертва; кто знает, какие неприятности она могла бы причинить, если бы осталась жива».
«Сусу!» Министр Чэн ударил рукой по столу. «Веди себя как благородная дама! Независимо от твоих мыслей, ты не должна высказывать такие пожелания о чьей-то гибели. Что подумают люди, если об этом станет известно?»
«Я говорю так только перед тобой, отец».
«Ты не должна так говорить ни перед кем».
«Поняла». Чэн Сусу прикусила губу, но не смогла удержаться от вопроса: «Как ты думаешь, на этот раз с Цю Хэн покончено?»
Министр Чэн вздохнул: «Оскорбление Императорской Супруги наверняка не принесет ничего хорошего».
Этот вздох был не из-за Цю Хэн, а из-за него самого.
Благосклонность Его Величества к Супруге Юй была чрезмерной. Хотя сейчас он мог наблюдать за драмами других, что, если однажды Супруга Юй возненавидит семью Чэн?
«Сусу, если это не абсолютно необходимо, не входи больше во дворец».
Чэн Сусу замерла. «Почему? Тетя велела мне часто сопровождать ее».
Хотя семья заместителя министра была уважаемой, она едва ли была самой выдающейся. Регулярные посещения дворца принесли ей значительный авторитет среди знатных дам.
«Поступки императорской супруги Юй непредсказуемы. На время оставайся дома, чтобы не навлечь на себя несчастье».
Чэн Сусу хотела заметить, что супруга всегда не любила Цю Хэн, но, увидев суровое выражение лица отца, мудро промолчала.
В ту ночь супруга Юй лежала без сна, не в силах заснуть.
Противоядие было жизненно важным для ее выживания. Пропуск одной дозы означал страдания, худшие чем смерть; пропуск другой привел бы к смертельному исходу.
В расцвете сил, живя жизнью, уступающей только самому императору, она не желала умирать.
Она решила завтра утром первым делом отправить Цин Дай из дворца за лекарством.
Хотя внимание к дворцу Юйчэнь усилилось из-за дела Цю Хэн, отложить миссию казалось разумным. Однако пока противоядие оставалось вне ее досягаемости, она не могла найти покоя.
Супруга Юй всю ночь ворочалась, то засыпая, то просыпаясь. Встав с тяжелой головой, она пнула таз, который держала дворцовая служанка: «Вода такая горячая? Ты хочешь обварить эту супругу до смерти?»
Служанка не осмелилась объясняться, в панике кланяясь: «Простите меня, Ваше Высочество! Простите меня!»
Когда Цин Дай вошла, раздражение супруги несколько улеглось. «Уходи рано и возвращайся быстро».
«Да, Ваше Высочество».
Ежедневно множество дворцовых слуг уходили по служебным делам, подчиняясь строгим протоколам. Стражи у ворот с величайшим почтением проверяли пропуск Цин Дай, прежде чем пропускать ее, не задавая никаких вопросов.
Цин Дай поручила слуге-евнуху купить косметику, а сама ускользнула, чтобы встретиться со своим старшим братом Цин Фэном в павильоне Тао Жань.
Цин Фэн, которому было около тридцати лет, имел глубоко посаженные черты лица и холодный взгляд. «Я думал, она придет сама», — заметил он.
Для всего мира супруга казалась высокомерной и могущественной, способной повелевать ветрами и дождями. Но в его глазах она была лишь пешкой на шахматной доске, не вызывающей особого уважения.
Цин Дай тихо объяснила брату: «Так случилось, что вчера в дворце Юйчэнь произошел инцидент, и она не смогла уйти...»
Узнав о смерти Фан Жуй, напряжение в чертах лица Цин Фэна немного ослабло. «Так вот как было. Она хорошо справилась. Эта шестая мисс Цю постоянно создавала проблемы; она действительно заслуживала смерти».
«Действительно. Брат, дай мне противоядие. Мое отсутствие затянулось».
Не нуждаясь в жареной утке в качестве прикрытия, Цин Дай достала фарфоровую бутылочку с противоядием.
«Брат, вчера жареную утку, в которой было спрятано противоядие, украл нищий. Совпадение или что-то не так?»
Взгляд Цин Фэна стал холодным: «Расследуется».
«Тогда ты тоже должен быть осторожен».
«Я знаю свои пределы».
Цин Дай высоко ценила осторожность своего старшего брата. Знаменитый павильон Тао Жань в столице находился под его контролем, что облегчало наблюдение за придворными чиновниками и сбор разведданных. Однако менее половины персонала павильона были настоящими доверенными лицами; большинство были простыми людьми, совершенно не подозревающими о более крупном плане.
Что касается тех, кто знал о личности фигуры во дворце, то об этом знали только брат и сестра. Был один доверенный человек, который знал, что Цин Дай вошла во дворец, и мог связаться с ней в случае необходимости, но этот человек не знал, что супруга Юй была одной из них.
Эта пешка была слишком ценна; каждый дополнительный человек, знавший о ее истинной сущности, означал дополнительную опасность.
«Брат, я ухожу».